曹操长长松了口气。
眼看黄盖船舰就要抵达江心，而后头追兵也快赶上了，忽然那十余艘蒙冲斗舰散开了，呈长蛇阵形，并树起白帆，在东南风的猛力吹送下，顿时全如离弦之箭，瞬间甩开追击，往曹军战船急行而来。曹兵几时看过这种投诚阵仗，纷纷放下手边工作，站在那里看得出神。
可是谁也没有想到，当这些蒙冲斗舰行至距曹军战船约百米左右之际，竟轰然一声，全都着了火，曹操整个人看得呆傻在当场，脸上的笑容顿时凝固，急忙寻找在船上的黄盖等人，却哪还能看到他们的身影。原来，在蒙冲斗舰着火的同时，他们便迅速跳入预先系于船尾的走舸，往追击他们的江东战船方向划去。
直到此时，曹操才如梦初醒，背上一阵寒意直贯脑杓，整个心都凉了：原来所谓的连环船、黄盖投降全都是周瑜实行火攻之计精心设下的圈套，眼看那些燃烧的蒙冲斗舰三两下撞上曹军战船，并在东南风的助长下，火势大起，相连战船首尾的铁锁根本来不及解开，就这样四周很快陷入一片火海，连岸上的水陆营区也不能幸免。
曹操急忙下令战船出动，想挡住起火的小船。但来不及了，小船瞬时间就撞到了曹军的战船，发出可怕的爆炸声，火焰四射，一艘巨型战船的船头顿时燃起大火，冲起滚滚浓烟。船上的曹兵都被吓呆了，乱成一团，无人能制止住。
一百余艘小船都撞上了曹军的战船，有一半都发生了爆炸，另一半也都燃起大火，将曹军最外围的战船烧成一片火海。
火势借着东风，迅速席卷过来。
周瑜在指挥船的眺望塔上，目睹熊熊大火燃向曹船，异常兴奋，拔剑向前方一指。随后一枝响箭飞上天空，发出尖锐的长鸣。
江东水军的千余艘战船，编成十几个方队，一听到箭声，就万帆竞发，呈一个巨大的扇形，向曹军包抄过来，互为犄角，势如排山倒海。
曹兵被烟火连烧带薰，连方向都辩不清了，无法厮杀。
江东水军就像射靶子一样，一箭一个，几乎是箭无虚发。
曹军水军很快就溃散了，伤亡无数。
曹操水军大帐的火势一起，甘宁、吕蒙、韩当、周泰、太史兹、潘璋等六员大将，率领六队人马，分别火攻曹军的陆军大营。
岸上的曹兵一见水军大败，并不慌乱，列阵准备迎战，但从水上败退的曹兵，涌入陆军大营，慌不择路，冲乱了自己人的阵脚，一遇到江东陆军的火攻，都吓破了胆，潮水般地溃退了。陆地上的曹军被冲乱阵形，只好随之后退。
面对熊熊大火，一向不避风险的曹操也无计可施。
水火无情，远远胜于刀箭。曹兵在刀箭面前，能不顾生死，一往无前，但在大火面前，无论多么勇猛，也无济于事，很快就溃乱。将领们不断斩杀溃逃者，仍然控制不住，还被后溃逃的士兵，拥挤下来。
“丞相，留得青山在，不怕没柴烧！还是暂时退离赤壁吧。”
曹操神情悲愤，愣愣看着眼前景况，什么话也说不出来。
这时，曹仁与曹洪匆匆奔上来，曹仁先开口。
“丞相，我已派一队精锐骑兵往华容道打前锋去了，请您即刻随我们离开主战场，再做打算。”
曹洪见曹操仍不动作，又准备与许褚上前强行扶持。
曹操突然仰天长啸，接着失魂落魄跌坐下去，颓然又绝望地喃喃道。
“这个时节，居然会吹东南风？莫非我曹孟德气数已尽，连老天都想亡我。”他话说到最后，几乎快哽咽了。
许褚等人从未见曹操如此丧气过，顿时感慨万千。然而外头战况危急，容不得他们停留感伤，曹洪于是大喝一声。
“丞相，切勿让周瑜小贼遂意了。”
这句话犹如当头棒喝，曹操立即清醒过来，整个人跳起来咆哮如雷。
“要这样狼狈而走，简直是耻辱，我非斩杀周瑜不可。”
许褚和曹洪互望一眼，极有默契地迅速挟起曹操，离开指挥楼船，岸上有侍卫等候，不待他开口，就一把扶持上马，往华容道疾奔而去。
周瑜听说曹操在一队亲兵的护卫下，往华容道方向逃窜，不禁双眉紧蹙。
“没想到曹操竟下险棋，选择那条有数十个大小湖泊，湖间水道纵横，难以行军的华容道作为逃跑路线，莫非先前他派少数兵士占守该处，是为预防万一？”
从清晨开始即跟在周瑜身旁的诸葛亮闻言，淡淡一笑。
“公瑾放心，昨夜我已吩咐距华容道最近的我方守将移驻该处了。”
周瑜心咯噔了一下，暗想：孔明竟能比我洞烛先机，嘴里却问：
“哪位守将？”
“关云长。”诸葛亮缓缓道。
“据说云长与曹操有私人恩情，要他前往阻拦，未免太过冒险。”周瑜有些讶异。
“正因此如此，我才派他担此大任，希望他能藉此机会表明立场，解除众人的疑虑。”
正在此时，一个传令兵进来报告最新战况。
“曹操窜逃的华容道泥泞不堪，加上东南风大且急，曹仁等将领遂命令那些因水土不服而生病的虚弱土丘扛着一捆捆的马匹草料，填在湿地上，让骑军顺利通过，但因此被马蹄践踏陷入泥中的士兵不计其数。
“没想到曹操如此对待自己的兵士，可见他注定要败亡了。”周瑜闻言十分感慨。
“曹操真是物尽其用，深知带着羸兵伤患逃亡会拖垮全军的速度，却又不想这么遗弃，做一日和尚撞一天钟，让他们贡献最后一点心力，铺出一条血道来。由此可见，他真的已经穷途末路了。”诸葛亮也摇头叹息。
“倘若云长能生擒曹操，将是天大的奇功。不过———”周瑜说着望一眼诸葛亮，淡淡道：“领兵打败，越是最后关头，越不可大意松懈，否则功亏一篑，后患无穷。”
“公瑾千万别介意，若想率军溯江而上追击，尽管行动吧。谁抓到曹操都一样。”
周瑜宽慰地拍拍诸葛亮，摊开随身携带的地图。
“曹操占领荆州后，夺取江陵作为南进江东的重要据点，我推测他走华容道，应该是打算返回江陵重整军队，再与我们决战。为防止云长失守，我孙刘联军应尽快赶至江陵，先一步抢占那里，让曹操无所依恃。”
于是，他即刻传令下去，水陆两军往江陵出发。
此时，原本驻守樊口的刘备，由于前夜听从诸葛亮的建议，亲率大军参与赤壁的最后一仗，闻讯后急忙跟着整军，朝江陵而去。
情势果然如周瑜所料，关羽在华容道与曹操相遇，最后感念过去曹操的恩德，却冒着可能以违抗军令论斩的危险，放走了曹操。
曹操得到关羽的协助，终究先孙刘联军一步，九死一生地抵达了江陵。然而由于双方实力悬殊，曹仁一致反对他留在江陵重整军队，曹操心下也觉得已失去了进取江东的最好时机，终于决定引军北上，但又不甘心如此挫败，便留曹仁与横野将军徐晃守江陵，折冲将军乐进守襄阳。回到北京后，他还上奏皇帝，表示这次完全是由于自己生病，无法领军，才不得不收兵罢战，而曹军战船和营区的大火，则是因为自己不愿让孙刘联军从中掳获物资，而下令兵士焚烧的。
孙刘大军大破曹操的消息，很快就传遍江南江北，这场惊心动魄的战争主帅周瑜的名声不胫而走，一时间，“江东有公瑾，从此不要紧”，“孙家有周瑜，从此定无虞”的顺口溜随处可闻。
第四部分第十三章 瑜亮结（1）
曹操于赤壁之战失利后，荆州只剩江陵、襄阳一带为曹军占领，孙权与刘备因此决定分治荆州。
由于与刘备相善的刘琦乃荆州刺史刘表长子，因此刘备建议孙权，让刘琦继任荆州刺史。周瑜听闻此事后，认为刘琦才华平庸，野心不大，安排他做荆州刺史，不过还个人情，感谢他在赤壁开战前的帮忙，事实上整体荆州实权仍属于孙权所有，故不甚反对，将此事交由孙权身边的鲁肃处理，自己依旧领着程普、甘宁、吕蒙等将领，与曹仁、徐晃对峙江陵一带。
赤壁战后，曹操虽然败走北还，但仍派人坚守江陵与襄阳。为了解除曹操对荆州的威胁，周瑜与孙权商量过，必须赶走江陵的曹军势力，于是在孙权的授意下，周瑜带着数万精兵，与程普、甘宁、吕蒙等围攻江陵。
曹仁扬言要在陆地上活捉周瑜，以报赤壁之仇。
这场恶战打了一年多。
周瑜在和曹仁开战之前，为将士们制定出两个作战原则：一，以消灭曹军的有生力量为主，不在乎一城一地的得失。不攻坚城，而是设法调动曹仁，在运动中寻找战机歼敌。二，江东兵少，骑兵更不多，要设法分散敌人，集中优势兵力，在战略上以少胜多，在战术上以多胜少，在战略上被敌人包围，在战术上包围敌人。
周瑜派甘宁占领了江陵的近邻夷陵，引诱曹兵来攻，并在夷陵城下大破曹仁，获战马数百匹，降兵数千人。在以后的数次战斗中，曹军死伤极多，曹仁不得不弃城撤走，而周瑜也在江陵之战中，被流箭射中。
周瑜为了不影响士气，当场拔掉毒箭，仍然向前冲锋。那一仗，把曹军杀得尸横遍野，元气大伤，心有余悸，彻底失去了战场的主动权。
攻占了江陵和襄阳，荆州的大门这才关上了。
然而，攻城难，守城更难。
周瑜住进荆州城的第一个晚上，就怎么也睡不着。
就在他在江陵与曹仁恶战之际，刘备向朝廷上表推荐刘琦担任荆州刺史，并趁机攻占了荆州南部的武陵、长沙、桂阳和零陵四个郡。
除了桂阳太守赵范，其他三郡都曾向周瑜和孙权求救过，说刘备犹如一头饥饿而又瘦弱的猛虎，有气无力，若让他吞并荆南四郡，这头猛虎强壮起来，决不会就此罢休，一定会成为江东的大患。
其中的利害关系，周瑜岂能不知，但他再三思虑，还是没有阻拦刘备。原因很多：
一， 打败曹操，刘备也出了力，连个立足之地都没有，于情于理都不合，会使江东在天下人面前失去信誉。
二， 强曹犹在，江东需要刘备这个盟友。
三， 刘备若是被逼得走投无路，很可能会与江东反目成仇，给曹操以可乘之机。
四， 荆南四郡的豪强和百姓，都心向刘备。刘备能轻取，也容易治理；而江东是取之不易，治理更难。
还有一个最重要的原因：如果刘备在荆州没有立足之地，就可能向周瑜借道入蜀，那就麻烦了。刘备文有诸葛亮，武有关羽、张飞、赵云，一旦入蜀，刘璋和张鲁迟早会被逐出巴蜀。刘备若是在巴蜀之地生根，别说江东，就连曹操都无可奈何了。
刘备得了荆南四郡，必会苦心治理，以求生根，一年之内，绝对顾不得入蜀。到那时，江东早就平定了荆州西北的南郡，掌握了入蜀的通道，挥兵入蜀，易如反掌。
周瑜的这种盘算，只告诉了孙权一人，