。走的时候，只剩下自己一个，孤苦伶仃。也不知道祝领队什么时候能脱身去找自己？
这座北京城给他留下的印象，是灰蒙蒙的寒冬，喧嚣烦乱的春天。初夏时节离开这里，带走的是凄凉和无法诉说的伤感。
很显然，即使到了繁花似锦的扬州，他也只能过一种离群索居的生活。他累了，不想也不敢再涉足棋坛，那里充满了不知名的圈套和陷阱，纷纷扰扰，都是为了一个利。
马车赶到通州，已经是下午。两人跑上运河码头，见河里的船只不下数百艘，樯桅如林，到处是卸货搬运的忙乱景象。他们花了二两银子，向一位漕运师爷打听去往镇江的两艘空船。师爷告诉他俩，今天往南去的漕船都已经启航了。如果他俩不着急赶路，明天他可以帮忙找一艘顺风船。
“急赶慢赶还是晚了一步。”马修义不无遗憾地安慰华安安。
华安安说：“咱们也不急，先找一家客店住下，明天再说。”
两人说着话，沿着河岸走出码头，想在附近找家客店。
一艘画船顺水漂来，船上隐隐传出悠扬委婉的琵琶曲。船头站着一位富家公子，轻摇羽扇，正在欣赏河面上的热闹景象。他突然看见了华安安，就让船夫大声喊叫华安安的名字。
华安安没想到在这地方会有人叫自己。他停下脚步，寻声望去，原来是桐城公子。
两人隔着水面互相抱了抱拳。
桐城公子问华安安可是来码头游玩的。
华安安大声说：“我打算去扬州，今天却没有顺风船了。”
桐城公子一愣，大声问：“听说贤弟誓不离开京师，为何突然要离开？”
华安安心想，他大概还不知道自己输给了扬州老叟，就说：“兄弟今天败给扬州老叟，依照先前的规矩，不能留在北京城了。”
桐城公子抿嘴一笑，你小子也会输棋？他突然对华安安产生了极大的好感和好奇心，大声说：“贤弟留步，方某正好去扬州，正好载着贤弟一同前往。”
华安安和马修义相视一笑，眼看红日西沉，竟会有这么好的运气？
桐城公子吩咐一个家人：“你去京城拜复介休公，说吾临时有事，现在就赶去扬州，望他莫要挂念。”
他是为了华安安，临时改变了自己的行程。
华安安和马修义来到画船上，三个人见了礼。
华安安问：“方兄逍遥自在，不在京城多玩些日子，怎么也去扬州？”
桐城公子呵呵一笑，说：“贤弟有所不知，扬州老叟重出江湖，听说扬州胡铁头悬下重金请他和施定庵进行一次十局棋大战，这么壮观的景象，我岂能错过？另外，听说童梁城也有意与扬州老叟进行十局棋决战。今夏的扬州，最热闹不过了。”
华安安苦笑着说：“我今天刚刚败给扬州老叟，所以不得已离开京城的。”
桐城公子惊讶地说：“没想到，贤弟的面子好大呀！扬州老叟六年出一次江湖，赚足六千两银子就隐遁了。这次，竟然与贤弟下了第一盘棋，可见贤弟威名远播，如日中天，连老叟也惊动了。”
华安安连连摆手，说：“兄弟没有那么大脸面，老叟是冲着赏金的面子才来的。”
桐城公子感慨地说：“我听说贤弟和当今棋待诏祝大人是同门师兄弟，我在京城曾想向贵师兄请教一局，无奈他高不可攀，说是只赔皇上一人下棋，再不与第二个弈棋，真是高深莫测啊！”
华安安尴尬地笑了笑。他知道祝领队以一个业余2段的水平，却顶着棋待诏的大牌子，过得也是提心吊胆的日子，比自己好不到哪儿去。
方府的管家为华安安和马修义安排了一间卧舱。两人放下包袱，又来感谢桐城公子。
桐城公子说：“这是自家的画船，与贤弟同路去扬州，贤弟不必拘礼。”
马修义看出方公子有洁癖，身边都是花枝招展的美女，担心招惹对方厌嫌，干脆又回到卧舱。
桐城公子说：“我看贤弟棋风刚正勇猛，攻防兼备，功力深厚，实在是当今棋坛后起之俊彦。这一路去扬州，少说也得半个月光景，不如咱兄弟二人就在船上切磋棋艺如何？”
华安安知道桐城公子上次输得不大服气，一定会想办法找回面子。反正在运河上无所事事，面对船上无处不在的美女又觉得拘束，倒不如把眼睛放到棋盘上的好。
他摆脱了北京城的烦扰，感觉背上去掉了一口大锅，现在把胜负已经看淡，只求安安生生到达扬州。
桐城公子见华安安欣然应允，便命美女在甲板上铺摆棋具，焚起香炉，又有三位美女弹筝助兴，此情此景，令华安安感到这样下棋当真是神仙日子。
桐城公子说：“干脆和贤弟来一场十局棋大战如何？每天一局，差不多也到扬州了。”
华安安讨好地说：“能和方兄这样名震江南的高手下十局棋，当真是小弟的荣幸。”
桐城公子说：“我这人下棋，最恨人家敷衍我。贤弟可不要因为搭乘我的顺风船就虚心相让，必须使出十足的狠劲，才算瞧得起方某。”
华安安的脸微微一热，他心里的确有这种想法。因为他搞不清桐城公子是不是输得起的人，他可不想再得罪这个年代的人了。
桐城公子虽然放浪形骸，游戏人生，但在棋道上却非常认真和投入，完全是两种截然对立的态度。
华安安心想，如果我第一局就输给他，他一定会认为我是故意让他的，会很不高兴，恐怕后果会很严重。第一局无论如何必须赢他，才能赢得他的尊重。
华安安知道桐城公子的棋风，总是在局部锱铢必较，他在短兵相接上感觉异常敏锐，丝毫不输于范、施两位棋圣。但他眼界狭窄，不注重大局，和顶尖高手对局，总是陷入苦战，往往是靠鬼手、妙招，抓住人家的漏洞，才能翻盘赢棋。
两人约定，十局棋，每人各执白五局。
华安安出于对主人的尊敬，坚持要执白先走。
桐城公子手摇羽扇，沉吟半响，才缓缓落子。他习惯于在玄妙的清音中下棋，那是他调和心态，专注于棋局的镇静剂。
华安安听着筝曲，只感到心烦。青烟缭绕的檀香，使他昏昏欲睡。他竭力抛开今天在听雨轩的不快，渐渐沉浸在棋局中。
现代棋理强调的是大局意识，全局意识，是执迷于局部争斗的古棋的天然克星。
华安安要赢下这局棋，就不屑于和桐城公子在局部进行纠缠。他不费吹灰之力，就夺取了全局的主动权。但是，今天的忧郁情绪始终在影响着他的发挥。在中盘，一不留神，竟然被桐城公子锐利的一刀，割去一个大尾巴，形势顿时急转直下。
华安安苦苦思索对策，但是越想赢棋，计算上反而越不够周到。没走几步，桐城公子又突施冷箭，他的半盘棋彻底崩溃了。
华安安没有办法，只能在官子上极力反攻，尽量减少损失。
桐城公子得意地说：“贤弟，还用接着下吗？我赢了七个子。”
华安安脸色窘迫，他并没有进行通盘思考，连官子也没有算清楚，就这样稀里糊涂地输了。
桐城公子大方地说：“我看贤弟今日心不在焉，一定是赶路赶得慌了。这局棋不算数，明天正式开始。”
华安安难为情地说：“小弟今天确实心情不佳，算不算数的全凭方兄说了算。”
半夜里，华安安突然醒来，暗骂自己愚蠢。自己并不是这个年代的人，从伦理道德上说，不应该对哪个女孩子产生爱慕之情，这也是纪律所不允许的。自己现在的任务，就是安全生存，然后返回基地，准备执行下一次的任务。
至于和桐城公子下棋，输赢又能如何？如果借此机会提高棋艺的话，应该用自己的短处来应对他的长处。他善于局部的角力，擅长短兵相接，自己就应该利用这次机会，磨练自己短兵相接的能力。桐城公子号称短兵相接天下第一，这正是自己练棋的好机会。当然了，把自己打造成全能棋手又能怎样？反正自己再也不会回到棋坛，最多是个很高很强的业余棋手罢了。
华安安暂时解开心里的疙瘩，顿时轻松下来，又安心睡觉。
船上的饮食，极尽奢华铺张。钟鸣鼎食稍显夸张，锦衣玉食正是桐城公子的生活写实。满桌的精致菜肴，盛放在精美的器皿中，活色生香，让华安安和马修义着实赞叹不已。桐城公子吃饭斯文，食量不大，两个乘客顾及场面，面对着满桌佳肴，在船上却没有吃饱过一顿饭。
桐城公子请华安安和马修义吃过饭，又喝茶聊了一会天，开始两人之间的十局棋较量。一位美女一本正经地守在一旁记录棋谱。桐城公子酷爱围棋，他的美女们受到熏陶，都挤在他身后旁观。一时间花影迷乱，脂粉香飘满了船舱。
华安安打定主意，要通过和这位角力天才的对局，锻炼自己短兵相接的本领。因此，草草布局，两个人就像两位急不可耐的角斗士，激烈地碰撞在一起。
桐城公子下棋，以发掘棋中的妙手为最大乐事，并乐此不疲。为创造出可提供妙手的土壤，他的棋形走得飘洒凌乱，轻易不肯定型。各种违反赢棋原则的着手随便祭出，随心所欲，毫无忌惮。
华安安不停地发出赞叹，由衷地感到佩服。只有看淡胜负，一心追求棋艺奥妙的人才能达到这种洒脱达观的境界。当然，桐城公子不必靠下棋求生，他有追求理想境界的物质基础，所以才能这样潇洒自若。
运河两岸，风光古朴自然。河面上往来的都是漕船和一些渔船。
两个棋手紧盯着棋盘，额头上热汗津津。桐城公子后面有四位美女给他摇扇；华安安身后是稍显忸怩的马修义，也用一柄蒲扇给他搧风。
华安安不停地怪叫一声。桐城公子的棋神出鬼没，总是在不可思议的角落给他凌厉的一击。他不得不完善自己的防守，但这样显得迟钝滞重。
午睡起来，两人接着对弈。
看到棋局完全进入自己的路子，桐城公子弈得游刃有余，气势越来越超脱，难免也会走出随手棋，给予华安安反击的机会。华安安苦撑到晚饭时，棋盘上的混乱局面仍然不明朗。桐城公子也自言自语，责备自己又走错了棋，或是猛拍大腿，怨自己走了漏步。
等双方棋势都安定下来，桐城公子笑容生动，说：“承让，承让，愚兄又赢了四个子。所谓大杀小输赢，果然不假。”
华安安揉着眼睛说：“今天的棋眼花缭乱。�