奥巴马在芝加哥社区做社区组织工作的时候曾处理过一次危机。在一次会议上，一大批同事集体辞职，因为他们觉得太累了，辛辛苦苦干了两年，收获却不大。奥巴马发表了一次小型的演讲说：“你们说很累，其实这儿的大多数人都很累。我们来这儿并不是需要一份薪水，而是因为想改进这儿的社区服务。我不介意过去发生了什么，我只知道，在这儿和你们一起工作，我们一定可以改变目前的一些现状，如果你们认为和我一起工作后，什么改进也没有，那么首先需要辞职的人是我而不是你们。”大家对奥巴马的言论很惊讶，他们都答应留下来继续想想办法。从这件小事可以发现，奥巴马很会做说服工作。
5哈佛大学法学博士
芝加哥的社区服务经历使奥巴马决心从政，奥巴马一旦决定从政以后，定位相当清楚，就是要竞选地位尽可能高的公职，而要胜任这样的公职必须要有为公众服务的知识和能力，于是，他决定报考哈佛法学院，攻读法学博士学位。
就读期间，他当选全美最权威的法学杂志《哈佛法学评论》（the Harvard Law Review）的总编辑，这是人才济济的哈佛法学院所有1600名学生当中最高的荣誉，展现过人的智慧与特殊的领导才能。奥巴马也是《哈佛法学评论》104年历史上，第一位争取到这个位子的非洲裔美国人。这个位置通常被视为法律专业学生毕业后进入美国最高法院当法官秘书、进而步步高升的敲门砖。
奥巴马在读哈佛法学院时，仍然残留了一些早年桀骜不驯的性格。因为违章停车，他总共领到十七张罚单，但他只肯支付两张。直到十七年后准备竞选总统的两周前，他才决定把账付清。
1991年，奥巴马以“极优等拉丁文学位荣誉”从哈佛大学毕业，他又回到芝加哥，并且结婚生女，真的在黑人社区扎根长住下去。他首先选择了芝加哥一家专门受理民权诉讼的小型律师事务所工作，当了多年的“穷人的代理人”。并在芝加哥大学法学院兼职教起了宪法学，从讲师做起，后来做到宪法学教授。
6州议员和国会参议员
1996年，35岁的奥巴马从芝加哥第十三区，南部的海德公园（Hyde Park）区被选入伊利诺州议会，从此连任三届州议员。
2004年他竞选联邦参议员成功，进入参议院，成了美国历史上第5位黑人参议员，也是当前美国参议院唯一一名非裔参议员。奥巴马自称是“参议院中最穷的人”。2007年，布什总统宣布给议员加薪，将年薪从万美元涨到万美元，奥巴马说，这对他来说无疑是一场“及时雨”。
7竞选美国总统
2006年，奥巴马作为一位很有前途的政治明星的冉冉升起，他成为美国《时代》周刊的封面人物，封面上赫然写道“下一个总统？”在2006年10月的电视访谈节目《会面新闻界》中，奥巴马表示自己可能会参与2008年的总统竞选。民主党参议员理查·杜宾和伊利诺州审计长丹尼尔·海恩是2008年奥巴马总统竞选的早期倡议者。
2007年2月10日，奥巴马在伊利诺伊州首府斯普林菲尔德正式宣布竞选2008年美国总统，他在演讲中说：“在林肯呼吁结束分裂、团结一致的老议会前，美国人的希望和美国梦仍在继续，今天，我郑重宣布竞选美国总统。”奥巴马演讲的选址大有深意。10年前，他在这里当选伊利诺伊州参议员，从此开始职业政治生涯。更重要的是，这里曾是美国前总统亚伯拉罕·林肯的“地盘”。林肯曾在伊利诺伊州议会从政8年，并于1858年在那栋老建筑内发表著名演讲《分裂的房子》。这里也是林肯参加1860年总统选举的竞选总部。
奥巴马借用林肯的政治符号遗产，寓意是很明显的，一是为了博得黑人的好感，二是为了博得草根阶层的好感，三是为了博得一切反对种族歧视支持人类平等权利的人的好感。在演说中，奥巴马发出变革的呼声：“我在学习华盛顿政治做派上投入时间不多，但我很早就意识到，华盛顿的做派必须变革。”借鉴肯尼迪总统当初的名言“火炬已经传给新的一代”，奥巴马在演说中也发出同样的呼喊“任何时期，都有新的一代涌现，完成需要他们承担的任务。今天，我们再次听到召唤，现在是我们这一代人做出回答的时候了。”
2007年，人们总认为奥巴马的肤色是个问题，但随着选举的开展，特别是在第一场预选所在的、白人人口占95％以上的艾奥瓦州，奥巴马一举取得开门红，这给奥巴马带来了信心，奥巴马捕捉到了一种超越种族狭隘的自豪感。奥巴马在白人家庭养大。所以他和“苦大仇深”、动不动就以种族歧视说事的传统黑人民权领袖形成了鲜明的对比，这是他受白人选民拥戴的原因。在这之后的竞选演讲中，他多次提到，如果人们发现美国的第44届总统有个“好笑的名字”，他们会改变对美国的看法，美国人也会对自己刮目相看。
很多美国人认为：如果一个黑人可以成功的避开种族政治以及保守党－自由党派系的影响，那么他一定有机会来拯救这些根深蒂固的分歧。
第三节 “愿你的这盏灯永远为我长明”（1）
1能力出众的米歇儿·奥巴马
奥巴马的妻子叫米歇儿，身高米，仪态端庄，甚至有人称赞她将杰奎林·肯尼迪的风度和劳拉·布什的魅力集于一身。2007年，美国《名利场》杂志评出度全球最佳衣着人士排行榜，米歇尔就榜上有名。米歇尔能力也很出众，她在芝加哥大学担任医院副院长，年薪高达万美元，约为奥巴马的两倍。此外，米歇尔还在6家机构的董事会任职。2007年5月，米歇尔宣布将辞去芝加哥大学医院副院长职务，为丈夫助选。2007年9月，米歇尔接受美国《魅力》杂志采访，大讲丈夫生活的中“糗事”，“揭发”丈夫睡觉鼾声阵阵，早晨醒时还臭味熏人，以至于女儿们都不愿意爬进他的被窝和他亲近。
米歇尔·罗宾逊是土生土长的芝加哥人，父亲是一位水管工，母亲对待子女教育很重视，每晚只允许米歇尔和哥哥看一个小时的电视。米歇尔和哥哥的童年主要在读书、下国际象棋中度过。米歇尔还具有运动天赋，喜欢玩棒球、足球和篮球。到六年级的时候，米歇尔加入天才班。之后，米歇尔学习了三年的法语和两年的大学生物课程。
米歇儿有一个非常自强的父亲，她父亲――也就是奥巴马的岳父――在大约三十岁时被诊断出患有一种病，得了那种病的人，身体的活动能力会逐步下降。在之后的二十多年中，奥巴马的岳父没有抱怨，一直坚持工作，养活全家。比方说吧，因为行动不便，他早晨在上班路上要多花一小时。在外人看起来他一切正常，他们一家人的生活也正常，但为了实现这种正常，他们一家人付出的努力是难以想象的。
1981年，米歇尔进入普林斯顿大学读社会学，米歇尔是班上四个靠奖学金读书的学生之一。米歇尔说：“我在普林斯顿的经历让我前所未有地注意自己的肤色。有时候我总觉得自己只是个访客，并不属于那里。”1985年，从普林斯顿大学毕业后的米歇尔进入哈佛法学院学习，1988年毕业后成为芝加哥悉尼·奥斯汀（Sidley & Austin）律师事务所（美国第六大律师事务所）的律师。
2第一次约会
1989年，米歇尔认识了到律师事务所实习的奥巴马。并担任奥巴马的业务指导，成了比自己大3岁的奥巴马的老师。当时的米歇儿非常勤奋，常常加班，她的办公室的灯光常常在周围的一片黑暗中独自璀璨，正是这灯光使奥巴马魂牵梦绕，因为奥巴马也很勤奋，也常常加班，他为不远处的另一处灯火着迷。
有一天，他向米歇儿表白：“愿你的这盏灯永远为我长明”。奥巴马开始了对自己的实习指导者米歇尔的追求。米歇尔最初拒绝了奥巴马的约会，米歇尔认为，办公室恋情存活的可能性并不大。但是奥巴马锲而不舍地追求米歇儿，他不断邀请米歇尔外出，米歇尔向好友凯利·麦克阿瑟求救，凯利告诉她：“我想，和这个小伙子一起吃顿午饭没什么大不了的。”就这样，他们开始了第一次约会。两人看了一部电影，散场后，奥巴马请米歇尔吃饭。不久，他们成了一对情侣。1992年10月，米歇尔与奥巴马正式结婚。奥巴马也成功地“把老师发展成老婆”。
3“美国十大人气夫妇”
婚后两人分别辞去律师工作，奥巴马开始进军政坛，米歇尔则开始做社会工作，成为一家著名非营利教育机构的负责人。后来米歇尔进入芝加哥大学工作。奥巴马夫妇育有两个女儿：玛丽亚和萨莎。奥巴马宣布参选总统后，因特网上一段名为“迷恋奥巴马”的视频“得罪”了他6岁的女儿萨莎。这段视频的女主角是当红模特兼演员安伯·李·埃廷格。画面中，她身着印有奥巴马名字的紧身衣，展示着自己的姣好身材，并表达了自己对奥巴马的倾慕：“宝贝你是最棒的候选人……我迷恋奥巴马。”萨莎注意到了这段视频，而且对此感到不快，有一天她跑去问妈妈：“爸爸已经有妻子了？”
与希拉里和克林顿问题频出的婚姻相比，奥巴马与米歇尔的婚姻健康、稳定，这显然是奥巴马参加竞选的优势，会为他赢得更多支持者。2007年，美国《黑檀》杂志举办的“美国十大人气夫妇”评选中，奥巴马夫妇名列其中。
米歇儿是个颇“厉害”的女性，奥巴马曾发起一个限制武器的贩卖和黑市交易的法案，他高兴地给米歇儿打电话，想与她一起分享这个消息。当奥巴马和米歇儿滔滔不绝地讲这个法案的重要性时，米歇儿打断了他，说在家里的厨房和楼上的浴室发现蚂蚁，希望奥巴马明天在回家的路上买些蚂蚁的捕捉器。因为米歇儿自己明天要带女儿去医院，奥巴马只得答应了，挂了电话之后，他的好心情立刻烟消云散。奥巴马想：是否约翰·肯尼迪和约翰·麦凯恩也要在下班回家的路上买蚂蚁捕捉器呢？
第三节 “愿你的这盏灯永远为我长明”（2）
4未来的第一夫人
对丈夫的参选，米歇儿一开始并不抱多大希望，她只是轻描淡写地对奥巴马说，别把事搞砸了就行。2007年2月11日，在奥巴马正式宣布参选的第二天，米歇儿接受记者采访时就表达了对身为一名黑人的丈夫挑战美国白人地位的大无畏的行动的担心，她说：“奥巴马也许会在去加油站的时候被射杀――但是，一个人不能因为恐惧和可能发生不测而裹步不前。”
随着奥巴马竞选活动的开展，米歇儿也辞去了工作为丈夫助选。2007年8月16日，奥巴马的妻子米歇儿在艾奥瓦州康西尔布拉夫市向支持者发表了题为《我们对总是感到恐惧已经很厌倦了》“Tired Of Being Afraid”的7分钟演讲。演讲的大意是，奥巴马一家本来过得很好，竞选活动是对他们的美满生活的破坏，但是米歇儿不希望自己的女儿们在一个建基于“害怕”的社会里长大，因此她做出了“牺牲”，支持她丈夫竞选美国总统，她丈夫是一非常特别的人，是位力图实现变革的人。她呼吁选民投票不要基于“害怕”，而是基于对变革的要求。
2008年1月24日，很�