“老实说，我不喜欢月光，”蓬佩说，“从远处看得见，就有突然遭受袭击的危险。我常听军训时说，在两个互相搜查的人中，月光只能对一个人有利。我们暴露在明亮的月光下，子爵先生，这是不谨慎的。”
“那好，我们从暗影中走，蓬佩。”
“是的。可是如果有人埋伏在林子边沿，我们就是完全自投虎口了……在乡间，人们永远不靠近不熟悉的树林。”
“不幸得很，”子爵说，“我们缺少侦察兵。不是这样称那些熟悉林子的人吗，我诚恳的蓬佩？”
“是的，是的，”侍从蓬佩咕哝道，“里雄这家伙，为什么他没来，我们本应该让他作开路先锋，我们作主体部队。”
“好了！蓬佩，我们决定怎么办呢？是继续走在月光下呢，还是走在暗影中呢？”
“在阴影下走，子爵先生。依我看，这么着比较谨慎。”
“那就在阴影中走。”
“你害怕，不是吗，子爵先生？”
“不怕，我亲爱的蓬佩，我向你保证。”
“你错了，因为我有点怕，我警惕着。如果只是我一个人，你明白，我就没什么可怕的。一个老兵神鬼都不怕。可是，你是一个同金银财宝一样难以护送的同伴，我心绪难平，这双重的责任令我可怕。啊！啊！我瞧见那边的一团黑影是什么？这次瞥见的影子可会晃动。”
“的确如此，”子爵说。
“你明白在黑暗中是怎么一会事了，我们看见了敌人，他没有看见我们。难道你不觉得这坏蛋带着一只短筒火枪吗？”
“是的。可是，他只有一人，蓬佩，而我们却是两个。”
“子爵先生，独自走路的人最可怕，因为孤独会使性格坚毅。有名的阿德莱男爵总是独自登程。唉！瞧，他好象向我们瞄准了，要开火了，弯下腰！”
“不，蓬佩，他仅仅是将短筒火枪换换肩而已。”
“管他呢，反正我们弯下腰，这是惯常现象，将鼻子贴在马鞍架上躲子弹。”
“可是你看清了，他没开火，蓬佩。”
“他没开枪，”蓬佩直起身说．“好！他可能是害怕了，我们果敢的态度把他吓住了。啊！他怕了！那就让我先对他说话，然后你再大声讲话。”
那个黑影仍往前走着。
“喂！朋友，你是什么人？”蓬佩喊道。
那个黑影停止不前了，显然是害怕了。
“你也喊呀，”蓬佩说。
“不必，”子爵说，“那个可怜家伙已经相当害怕了。”
“啊！他害怕。”蓬佩说着，手握短枪冲了过去。
“饶我吧！先生，”那人跪在地上说，“饶我吧！我是个可怜的流动小商贩，一星期以来，我没有卖掉一块手帕，身上连一个小子也没有。”
原来蓬佩当成短筒火枪的那东西，却是这个可怜商人用来丈量布匹之类商品的一把古尺。
“听着，我的朋友，”蓬佩一本正经地对那人说，“我们不是强盗，而是军人，我们夜里赶路，因为我们什么也不怕。放心走你的路吧，你自由了。”
“喂，我的朋友，”子爵声音柔和地补充道，“这是半个比斯托尔，算是我们给你的押惊钱，愿上帝为你引路！”
子爵伸出白嫩的小手，把半个比斯托尔交给那个可怜的家伙，他感谢上帝让他遇到了好人，口里嘟哝着走开了。“你犯了一个错误，子爵先生，你犯了大错，”蓬佩走了二十步开外说。
“错，错，怎么了：”
“给那人半个比斯托尔。夜里永远不要露出你有钱。喂，那个胆小鬼第一声喊叫不是他身上一个铜子也没有吗？” “这倒是，”子爵微笑道，“不过，正如你说的那样，他是个胆小鬼。另外，你还说，我们是军人，什么也不怕的。”
“在害怕与怀疑之间，子爵先生，有很大的距离，正如害怕与谨慎之间的距离那样。然而，我再说一遍，向在大路上碰到的陌生人露出身带金钱，那是不谨慎的。”
“可是当这个陌生人只是独自一个，而且没有武器时，也是不谨慎吗？”
“他有可能属于一帮带枪的人，可能只是一个侦探，先行投石问路……他可能带回来一群人，我们只是两个孤单的善良人，叫我们如何抵挡那一群人呢？''
子爵现在认识到蓬佩责怪得对，或者多半是为了缩短他的申斥，好象容忍了指责。接着他们来到了圣一热内附近的塞伊小河岸边。
这里没有桥，需要涉水过河。
蓬佩于是对子爵讲了过河的绝妙理论。可惜理论并不是一座桥，理论讲完了，还是得涉水过河。
幸亏河水不深，这件事对子爵是一种新的证明，从远处看，特别是在夜里，比从近处看不那么吓人了。
子爵开始真正放下心来，况且再过差不多一小时，天就要亮了。他们走进环绕着马尔萨的树林中间时，突然停了下来。他们的确听见身后响起了好几匹马的奔跑声，声音虽远，但却听得清清楚楚。
与此同时，他们骑的马扬起头来，有一匹马还咴咴地叫。“这一次，”蓬佩抓住子爵的马缰绳，用压抑的声音说，“这一次，子爵先生，我希望你稍微听点话，让我这位老兵的经验去处理事情吧。我听到有一队骑马人，在追赶我们。唉！瞧，这是你那位假商贩的一帮人。我对你讲得很清楚，你太不谨慎了！喂，别装假勇敢，还是救我们的生命财产要紧。逃跑常常是一种取胜的方法：贺拉斯曾假装逃跑过。”
“那好！我们逃吧，蓬佩，”子爵浑身颤抖地说。蓬佩用马刺狠狠刺马。他的坐骑、栗灰白杂色骏马被刺得疯狂飞奔，点燃起子爵的那匹阿拉伯马的热情，两匹马争先恐后向前飞跑，钉铁掌的马蹄踏着路面，象沉雷在滚动，铺石路上溅出一簇簇火星。
他们策马飞奔了半小时，但并没有取得进展，好象敌人越来越近了。
突然，黑暗中响起一种声音，夹杂着他们向前飞奔所形成的呼呼风声，好象黑夜中幽灵的可怕威胁。
这声音使蓬佩的花白头发竖了起来。
“他们在喊：停止前进！”他低声咕浓道，“他们在喊：停止前进！”
“那么，应该停止吗？”子爵问。
“恰恰相反，”蓬佩叫道，“如有可能，用双倍速度逃，向前，向前！……”
“对，对，向前！向前！”现在子爵也象蓬佩那样害怕地叫起来。
“他们追上来了，他们追上来了，”蓬佩说，“你听见他们的响动吗？”
“唉！听见了……”
“他们30多人……听，他们叫我们……我们完了！”
“快马加鞭，哪怕把马累死……如果必要，”子爵半死不活地说。
“子爵！子爵！”有人喊道，“停下！停下！……停下，老蓬佩！''
“是一个认识我们的人，是一个知道我们带着亲王夫人金钱的人，是一个知道我们谋反的人。我们将受到车轮刑，被活活辗死！”
“停下！停下！”那人仍在喊。
“他们喊叫让人截住我们，”蓬佩说，“他们前面有人，我们被包围了！”
“我们向那边跑，从田地里跑，让追我们的人过去怎么样？”
“这是个办法，”蓬佩说，“好，往一边跑。”
主仆二人拉着缰绳，夹着腿，掉转马头向左，子爵骑的马灵巧地腾空跳过路旁的壕沟，可是蓬佩的马比较笨拙，跳过沟沿太近，土地坍陷，连人带马摔进了沟里，可怜的老仆惨叫了一声。
子爵过沟后已走了50步远，听到了遇险的叫声，尽管他自己也很害怕，但还是掉转马头，来到同伴的跟前。
“谢谢！”蓬佩叫道，“赎金！我投降，我是康贝家的人。”一阵狂笑算是对这种可悲呼喊的答复，这时子爵来了，看见蓬佩正在拥抱着得胜者的马蹬，那人用笑得喘不过气的声音，试图让他放下心来。
“卡诺尔男爵！”子爵叫了一声。
“哎！不错，开什么玩笑！喂，子爵，让寻找你们的人没命地跑，这总不太好吧。”
“卡诺尔男爵先生！”对命运仍存疑虑的蓬佩说，“卡诺尔男爵先生和卡斯托兰先生！''
“没错！蓬佩先生，”卡斯托兰从马蹬上立起身，见主人正笑躺在马鞍架上，便从他肩上向前望了望，对蓬佩说，“你在沟里干什么呢？”
“你看得出来！”蓬佩说，“我把你们当成了敌人，我的马这时突然跌倒，我躲进沟里想作顽强抵抗！”这时他已经爬起来，又打起了精神说，“子爵先生，这是卡诺尔先生。”
“什么？先生，你在这里？”子爵低声说，他的语气中不由自主地流露出欢喜。
“的确，是我本人，”卡诺尔回答，同时仔细打量着子爵，想对拾到的那只小手套寻找解释。“在那家旅店里烦死了，里雄赢了我的钱后走了。我得知你顺着往巴黎的大道而去，我偶然也走了这条路，于是就上路追你了。我没想到，要追上你得飞奔这么久！哟！我的贵人，你骑马跑得多么快！”
子爵微笑了一下，结巴地吐出了几个字。
“卡斯托兰，”卡诺尔又说，“把蓬佩先生扶到马鞍上。你没有看见，尽管他很精干，也没能上马嘛。”
卡斯托兰跳下马，推了蓬佩一把，使他又坐上了马鞍。
“现在，”子爵说，“我们重新上路吧。”
“等一下，”蓬佩十分狼狈地说，“等一下，子爵先生，好象我缺了什么东西。”
“我也有同感，”子爵说，“你忘了行李箱。”
“啊！上帝！”蓬佩说着，假装很吃惊。
“可怜的家伙，”子爵叫道，“你难道将箱子丢了……？”
“它不会丢远，先生，”蓬佩回答。
“这不是吗？”卡斯托兰找到了所说的东西，吃力地将它提起来。
“正是！”子爵说。
“正是！”蓬佩叫道。
“不是他的错，”卡诺尔想与这位老侍从交朋友，于是袒护他说，“在跌倒时，绳子断了，箱子也就滑脱了。”
“绳子没有断，先生，而是豁断的，”卡斯托兰说，“请看！”
“这就是说，”子爵严厉地说，“蓬佩先生害怕盗贼追上，机智地豁断了拴箱子的绳，以便不承担保护金钱的责任。用军事术语说，这种狡猾手段叫做什么呢，蓬佩先生。”
蓬佩想用他不谨慎抽出的猪刀进行搪塞，但是，因为他不能作出自圆其说的解释，他立在子爵面前，带着被怀疑是为了自己的安全而扔掉箱子的委屈。
卡诺尔极力调解道：
“好！好！好！事情已经清楚了，把这个箱子拴上吧。喂，卡斯托兰，帮帮蓬佩先生，你怕强盗，蓬佩先生，是对的。箱子很重，很容易被人家抢走。”
“别开玩笑，先生，”蓬佩哆嗦着说，“夜里的一切玩笑都是双关的。”
“你说得对，蓬佩，你总是有理。”卡诺尔继续说，“因此，我愿作你与子爵的护送人，又增添两个人对你们不会没用。”
“那当然！”蓬佩叫道，“人多就意味着安全。”
“而你，子爵，你对我主动效劳有什么想法呢？”卡诺尔问。他同时看到子爵对他的主动贴近不如蓬佩更充满热情。
“我，先生，”子爵说，“我知道你一贯乐于助人，对你表示真诚的感谢，但是我们走的不是同一条路，我怕打扰你。”
“怎么！”卡诺尔看到在金牛旅�