会议室里顿时变得非常、非常安静。他斗胆看了肖德里一眼。他看上去非常感兴趣。
他又放了一张图像，上面是火星和环绕它的许多轨道。“这是过去一个月里火星轨道飞行器的轨迹，是在一种近似极地轨道上收集的数据……”大家熟悉的情况他一带而过，接连翻了几页，然后在一张最能说明自己观点的图像上停下来。这是一张带有周期性峰值的曲线图。“如果火星上有个伽马射线源，这就是从火星轨道飞行器上看到的理论上的特征。”
有的人在点头，有的人在窃窃私语，有的人在互相交换眼神。
他翻到下一张图象，上面有两张曲线图，一张叠在另一张上面，峰值几乎重合。
“女士们，先生们，上面这张是从轨道飞行器获得的实际伽马射线数据，下面这张是理论上的曲线图。”他等着大家的反应。
大家都沉默不语。
“我要提请各位注意的是，这两张曲线图看上去是多么吻合。”他说，努力保持一种适度、中性的口吻。
肖德里眼睛眯起，身体前倾。其余的人只是怔怔地看着。
“我知道误差棒还有点大，”科索说，“我也很清楚背景噪音很高。当然，这个闪烁体是没有方向性的。它不能集中在一个具体的源上。但我做过一次数据分析，得出的结论是：这种吻合是一种巧合的可能性只有百分之二十五。”
又是沉默。会议室里气氛紧张起来。
“你的结论呢，科索博士？”肖德里问道。他有意用了一种中性的口吻。
“火星上有个伽马射线源。一个点源。”
大家惊呆了。“这个点源可能是什么呢？”肖德里问。
“这正是需要回答的问题。我想下一步要去分析一下视觉和雷达图像，设法找到那个相应的人造物体。”
“人造物体？”肖德里问道。
“我的意思是一个有特色的物体。人造物体这个词是个相当拙劣的选择，谢谢你给予纠正。我的意思不是说我们在寻找非自然的物体。”
“有什么理论基础吗？”
科索吸了一口气。他在挣扎，要不要把自己的想法说出来。一不做，二不休。“纯粹是推测，当然，我有几个推断。”
“说出来我们听听。”
“它有可能是地质反应堆，就像地球上发现的一样，即岩石和水的运动浓缩了大量的铀，从而产生出一种次临界的物质，这种物质腐烂后，释放出伽马射线。”
肖德里点点头。
“但这种推断有很大的问题。火星跟地球不一样，火星上不存在板块构造论，没有断层作用或者大量的水运动。陨星的撞击只会扩散，而不会浓缩物质。”
“还可能是什么？”
科索深吸了一口气。“一个微型黑洞或一大块中子简并态都会释放出大量的高能伽马射线。这种物体也许是在一次撞击事件中来到火星的，然后储藏在或被拦截在离火星表面很近的地方，向太空释放伽马射线。 实际上，这种物体可能仍然很活跃，可以吞噬这颗行星——由此产生了伽马射线。这种情况可能……”他顿了顿，然后继续，“……非常危险。如果火星被黑洞吞噬，或者被挤压成一个中子态，那伽马射线会让地球彻底变成一个不毛之地。”
他停下来。他说完了。他环视四周，看见大家怀疑地看着他。没问题——数据都是真实的。
“那浅地表探地雷达数据呢？”肖德里问道。
科索盯着他，有些难以置信。“我几天之内就可以准备好。我觉得，我希望你也会同意我的看法，伽马射线数据更为重要。”
德克威勒开口说话了，他的声音出乎意料地友好，可以说调整得很好。“对不起，科索博士，在我的印象中，你在今天的会上要讲的是浅地表探地雷达数据。”
科索看看德克威勒，又看看肖德里，再看看德克威勒。大家现在都看清楚了，德克威勒是个多么白痴的人。“我觉得这个更为重要。”科索终于说道。他看着肖德里，希望他、祈求他给自己一些鼓励。
肖德里清了清嗓子。“科索博士，我一看就不赞同你这么热心地去搞这些数据。这些误差棒大大降低了这种‘吻合’的意义。四分之一的噪音偏差也靠不住。巧合的可能性有百分之二十五，这也不能证明任何东西。”
“肖德里博士，许多天体学数据都是刚刚超过噪音级。”科索平静地说。
“是的。但我怎么也不相信在一个没有生命存在，没有地壳活动，没有磁场的星球表面会发射伽马射线。至于黑洞或……”肖德里充满怀疑的声音渐渐消失了。
科索清清嗓子，继续讲下去。“我建议我们搜索一下这个星球表面，看能否找到一个看似伽马射线发射器的东西。如果我们能在这个星球表面查到伽马射线源，我们就可以用高清晰度科学实验成像相机把它拍下来。很可能我们已经把它拍下来了，只是我们不认识它，不明白它的含义罢了。”
肖德里看上去心平气和。他盯着屏幕上的图像看了很长时间，大家都在等着他说话。“我发现了一个问题。”
科索等着，心跳到了嗓子眼。
“你的伽马射线源的周期据说是大约三十小时——按照你的图表。但火星转一圈是二十五小时。你怎么解释这个差异？”
科索注意到了这一差异，但这个差异似乎很小。“五小时在误差幅度以内。”
“对不起，科索博士，你要是从你的曲线图上推断的话，这两个周期是异相的。非常异相。那不是什么误差幅度的问题。”
科索目不转睛地盯着曲线图。肖德里是对的——他立即就看出来了。这是个基本的、愚蠢的、不可饶恕的错误。
会议室里死一般的寂静。“我明白你的意思。”科索说，脸上火烧火燎的。“我再去核实一下数据，看能否解决这个问题。但确实有周期。它确实在那个星球的轨道上。”
德克威勒说话了。“科索博士，即使它是准确的，我怀疑它也偏离我们目前的任务。我宁愿你把精力放在浅地表探地雷达上——已经很晚了。”
“但……我们当然要弄清楚伽马射线异常的原因，”科索无力地说。“它可能对地球上的生命是个很大的威胁。”
“我不相信有什么异常。”肖德里说。“连数据都不准确，我不赞成这种危言耸听的论断。在这里我们必须非常小心谨慎。”
“即使可能性很小，也——”
肖德里打断他的话。“当你长时间盯着噪音波的时候，你会开始看见并不存在的东西。人的大脑经常会无中生有。”他平静而又几乎是同情地说道。“真正重要的是浅地表探地雷达数据。已故的弗里曼博士犯了个错误，把那么多时间花在了伽马射线数据上。我不想看见你重蹈覆辙。”
德克威勒转向肖德里。“查尔斯，我自己来完成浅地表探地雷达数据分析吧，明天下午5点前给你。我很抱歉。”
肖德里点点头。“明天下午5点。非常感谢，温斯顿。”
科索抄起手，听完了后面的演讲，脸上神情专注，却什么都没看进去、听进去，好像他体内已经死去。就连站起来离开时玛乔丽·梁在他肩上的轻抚都无济于事。他怎么能犯这样基本的错误呢？
弗里曼是对的：肖德里实际上跟德克威勒一样，是个大白痴。他的演示结果如何呢？一个彻底的失败。
22
福特盘腿坐在地上，目不转睛地盯着篝火，听着夜晚丛林的声音。黑黢黢的森林像座潮湿的地牢，将他们四面围住。
孔伸出手，揭开火上的锅盖，用棍子在锅里搅着。他神神秘秘地问道：“呃——下一步怎么办？你打算用什么办法把矿场炸掉？”
福特叹了一口气。
“在这里成为‘万人冢’的时候，”孔说。“我看见我叔叔的脑袋上挨了一枪。你知道他的罪名是什么吗？因为一口锅。”
“为什么会有这样的罪名？”
“那个时代他们就是这样的思维方式。有一口锅就意味着他没有集体主义精神。他有个饥肠辘辘的五岁男孩，可他们不管。他们在他面前处死了他的孩子，然后杀死了他。你正在对抗的就是这些人，怀曼。”
福特将一根棍子折断，扔进火里。“给我说说‘六兄’的事。”
“50年代他是波尔布特组织的巴黎学生社团中的一员。在漠视生命的年代，他是中央委员会的成员之一，当时的名字叫塔布拉克。”
“什么家庭背景？”
“出身于金边一个受过教育的家庭。这个禽兽不如的家伙下令杀害了他所有的家人——兄弟、姐妹、母亲、父亲、爷爷和奶奶。他将这看做是一种荣耀，以显示自己的理想是多么纯洁。”
“这家伙不错。”
“1998年波尔布特死后，他逃到了北方，开始走私毒品和宝石。他的理想堕落成了犯罪。”
“他现在的动力是什么？”
“很简单，活着。”
“不是为钱？”
“你需要钱才能活着。他妈的他‘六兄’想要什么？我告诉你他想要的东西：平平静静地活到他最后一天，然后自然死去。这就是那个刽子手想要的：老死而终，儿孙簇拥。他快80了，但他求生的愿望跟年轻人没什么两样。那个峡谷里的一切恐怖行为，那个矿场，那种剥夺他人自由的行为——都是在千方百计地延长自己的寿命。你要知道，那个杂种要是放松一下，哪怕只放松一秒钟，他就会死翘翘，他也清楚这一点。即使他的士兵都不会支持他。”
“后来他意外地得到了一颗流星。”
隔着火，孔看着他。“流星？”
福特点点头。“和尚们谈到的那次爆炸、那个大坑、被放平的树木和具有放射性的宝石——所有这一切都说明发生过一次流星撞击事件。”
孔耸耸肩，把一根棍子扔进火里。“让你的政府来管这事吧。”
“你看到了在那堆石头里寻找宝石的孩子吗？那是在屠杀他们。要是我们不毁掉这个矿场的话，他们就会死去。”
片刻的沉默之后，孔从背包里翻出一个一品脱的瓶子。“给，这是尊尼获加黑牌威士忌，”他说，“清醒清醒脑子。”他扔过去。
福特啪的一声打开盖子，举起瓶子。“祝我们成功。”他呷了一口，接着又呷了一口，递回给孔。孔喝过之后，把瓶子放在他们之间，然后揭开锅盖，点点头，把锅从火上端下来，把热气腾腾的米饭用铲子盛进镀锡铁盘里。
福特接过盘子，他们默默地吃起来，火渐渐熄灭，成为一堆灰烬。
平平静静地活到他最后一天，然后自然死去。如果这就是他现在的全部动力的话，或许对付“六兄”不会是一件非常难的事。
“孔，我突然有个想法。”
23
兰德尔·沃斯把船钩在海港岛抛锚点的一个废弃不用的链子上，熄掉船上的灯。两个女孩匆匆离开了海军上将的那座岛，把船搁在奥特岛的一个小湾里。她们要在那里度过晚上余下的时间。
他妈的真是要发疯了，她们登上那个小岛时正好赶上海军上将在家——而且是在那个老傻瓜发现自己一半的古董不翼而飞的情况下。沃斯想象海军上将发现自己家被洗劫后还被别人在地板上留下一堆屎的情形，呼哧呼哧地大笑起来。
沃斯从冰箱里拿出一瓶百威