“经过瞄准的？你是说这些东西是哪个国家发射的？”
“物理学家们向我保证，地球上绝对不可能有哪个国家拥有制造这种奇异物质的技术。”
“那你说‘经过瞄准的’到底是什么意思？”总统从座位上站起来，他正在失去沉着冷静的美誉。
“因为对月球的射击……”他停下来，吸了一口气。“那次射击摧毁了‘宁静基地’，是一次直接打击。‘宁静基地’是人类首次登月的地方，对人类具有重要意义。”
“我的天啊。你是说这可能是一次袭击？”
“我猜是这样。”
“谁的袭击？你刚才说地球上没人拥有制造奇异物质的技术！”
“它不是地球上的什么人，总统先生。”
接下来是长时间、异乎寻常的沉默。没有人说一句话。最后还是总统开口了，声音很平静。“你是说是外星人干的？”
“我不愿使用这个词，先生。我只想说好像是这个星球以外的某个组织故意干的，也可能是个巧合，但不知怎么地，我认为不是这样。”
总统用他瘦小的手把头顶摸弄平整，放下来，一根手指在桌上敲打着，然后抬起头来。“斯坦，我希望你和迈克尔森将军组织一个特别调查组，人员包括你们科技政策组里几个最可靠的人、国家航天推进实验室里的几个高层人士、参谋长联席会议主席、国家航空航天局局长、国家情报总监和国家安全局的人。现在就着手。明天早上7点前，我要一份应对这个的建议书——也可以说是计划或者作战方针。这份建议书应该包括军事解决的途径，外交解决的途径，更重要的是，要收集大量信息。你们有七个小时的时间。”他转身，大步向门口走去，然后停下来。“我希望你们找到那个人，怀曼·福特，让他也加入你们调查组。”
72
那个女孩在岩石间小心翼翼地向前移动，她一直在暗处轻手轻脚地向小划艇挺进。她必须从离他不到二十英尺的地方经过。与其杀掉她，还不如利用她把另一个人引出来。越来越明亮的天空虽然让他很恼火，但他藏得很好，即使是白天她也发现不了他。
她进入了他的射程范围里，他拿着枪，从暗处走出来。“不要动。”
她大叫一声，向后一跳。伯尔朝她头顶上方开了一枪，大口径的“沙漠之鹰”声如大炮。“闭嘴，不要动！”
她迅速安静下来，站在那里，浑身颤抖。
“福特在哪里？”
没有回答。
伯尔伸出左手，抓住她的脖子，把她扭向一侧，把枪管插进她的耳朵里。“你不打算回答我的问题吗？”
她哽咽着，吞了一口唾沫。“我不知道。”
“他在岛上吗？”
“嗯，在。”
“在哪？他在干什么？”
“我不知道。”
伯尔猛地抓住她的头发，用枪管紧紧顶着她的脸颊，她的脸被瞄准器划破了。“回答我。”
“他……他说他要去找你。”
“什么时候，在哪里说的？”
“你上岸的时候。他说他要找到你。”
“他有武器吗？”
“有把刀。”
天啊。福特大概现在正看着他们。伯尔继续用枪顶着阿贝的脸颊，把她拉向自己。见鬼，越来越亮了。伯尔抬起枪管，朝夜空中开了一枪，枪声在小岛上回荡。
“福特！”他大声叫道。“我知道你在这里！我数到十，如果你不举着武器站到我面前，我就把子弹打进她脑袋。你听见了吗？”他又朝空中开了一枪，用发热的枪管顶在阿贝脸上。“你听见了吗，福特？一……二……三……”
“也许他听不见你的话，”阿贝大声叫道。“他在小岛那边。”
“——四……五……六——”
“等等！我撒了谎！他不在小岛上！”
“——七……八……九——”
“听我说！他不在小岛上！别开枪！”
“十！”
长时间的沉默之后，伯尔放下枪。“我猜他不在。”他放开她，她踉跄着朝后退，他一巴掌打在她脸上，她趴在了地上。“这是你为撒谎付出的代价。”他抓住她，重新把她拉起来。“他去哪里了？”
她哽咽了一声。“我把他放在大陆上了。他回……华盛顿了。”
“华盛顿哪里？”
“我不知道。”
“另一个人是谁？我看见船上还有一个人。”
她吞了一口唾沫。他使劲压了一下枪。“回答。”
“没有人了。就我一个人。”
“说谎。”
“你看见的一定是我挂在操舵室窗户边钩子上的雨衣。下了好大一场——”
“住嘴。”他脑子里快速转动起来。她说的一定是实情，没有人能熬住那十个数字而不将实情和盘托出。再说，在黄昏的海面上相隔半英里也看得不太真切。
“那个硬盘在哪里？”
“在他身上。”
婊子养的。他愤怒得浑身发抖。这个活他没完成，没有那个硬盘，他就得不到报酬。
还有个可以抓到福特的办法。但首先，他得把他们清除掉——杀掉那个女孩，回到船上，干掉她父亲——才能回到陆地上，然后追到华盛顿。没必要继续在这里浪费时间了。他把阿贝推倒在地，为了别把自己弄脏，他朝后退了一步。
她在岩石间爬着，挣扎着想站起来。
“再动，你就没命了。”
她停住不动了。伯尔抖擞精神，双腿分开，双手握着“沙漠之鹰”，瞄准阿贝的头部，扣动了扳机。
73
福特在缅因州的托普瑟姆找到了他要找的——一家还开着的街边小店。他把车停在一家出售电子产品的小店门口，走进去，买了个普通的硬盘。在“金考”店的隔壁，福特把“德莫斯机器”文件夹中的一套图像打印出来，在仔仔细细地将有关德莫斯的资料拿掉之后，他将这些打印的材料装进了公文包里。他将“德莫斯机器”文件夹上相关的图像用四张DVD拷贝下来，又从商店买来指甲油、白瓷漆、一卷涂改带、一支黑色的荧光笔、一个盒子、棕色的包装纸和汽泡纸。
回到车上，他用洗甲水去掉新硬盘上所有的标签、标识和序列号，用涂改带遮住新硬盘侧面的一个方形区域，刷上白瓷漆，放在汽车的地龙式加热器下面，把加热器拧到最大。
他一边等着白瓷漆吹干，一边从联邦快递投递点取回些用于邮寄物品的东西。他写了份短信：
硬盘的密码是FuckNPF1。请看看“德莫斯机器”文件夹中所有的图像和雷达拍摄的那组编码为R…2756到R…2760的图像。这些图像都是真实的，没做过任何修改。它们展示的是火星的卫星之一——德莫斯上伏尔泰坑底那个外星人的武器的情况。这个武器在4月14日和今晚分别对地球和月球进行了射击——结果你们都看到了。看看这些图像，你们就会明白是怎么回事。请立即将它们发表，否则你们就会接到不准发表的禁令，因为这是高度机密信息。
福特把短信装进信封，把信封用带子绑在旧硬盘的一侧，又把硬盘包在几层泡沫纸和棕色的包装纸里，然后在外面写道：
重要物品！《华盛顿邮报》科学编辑马丁·克罗迪的物品。如果无人领取，请尽快寄回，一切费用都会偿付。
福特思索了片刻，然后补充道：若寄回时完好无损，酬金五百块，一言为定。
他填好一份联邦快递单。收件者一栏，他编了个假名和假地址。寄件者一栏，他也写了个假名，但地址是真的，是一家经营得不错的精品酒店的地址，在华盛顿特区，离《华盛顿邮报》编辑部不远。
福特把四张DVD放进四只平信信封，分别寄给《纽约时报》的科学编辑，《科学美国人》杂志的编辑，美国科学促进会会长和美国国家科学院院长。他写了一份简要的背景介绍，放在每封信里，然后在上面贴上了“印刷品”字样和足够的邮资。
福特将联邦快递单放入投递箱里。旧硬盘要花三四天时间才能到达克罗迪那里，联邦快递公司意识到那个地址不对要花一天时间，寄回到宾馆又要花一两天时间，而宾馆把它退回到《华盛顿邮报》编辑部又要花一天时间。包裹在这个寄运的混乱过程中是很难跟踪和拦截的，而“克罗迪”这个名字也没有在联邦快递公司的任何数据库中留下记录。这个硬盘将是今后的证据，而那些DVD是备份，可以说是为了保险，以防旧硬盘被联邦调查局截获。而平信是追查不到的，也要至少三四天才能到达各自的目的地。
福特到一台柜员机上取出五百块钱，包好，放进另一只快递信封里，这封信直接寄给克罗迪。福特附了份便笺：
你很快会收到一个包裹，这些是你支付包裹的邮费。
这样就一定能引起他的注意。四天后，真相就会出现在《华盛顿邮报》的头版，全世界都会知道到底发生了什么事情。
他希望上帝保佑现在还不是太晚。
福特寄完最后一封信，向汽车走去。停车场上洒满了黄绿色的怪诞的月光。福特停下来，看看刚才的奇观现在变成什么样子了。喷射出来的物质已经开始进入月球周围的轨道，形成了一个半月形。整个月球现在被包裹在一个明亮、散开的晕轮之中。就在他看着的这会工夫，一片接一片的乌云快速掠过月球，一次次地将阴影投向地球。空气很沉闷。一道闪电从远处的天空划过，半分钟后从远处传来了轰轰隆隆的雷声，空气中散发着湿气和臭氧的味道。一场夏天的暴风雨即将来临。
福特回到车上，看了看新硬盘，看见上面的白瓷漆已经干了。他拿出荧光笔，把旧硬盘上的信息用印刷体原封不动地写了上去。
#785A56H6T 160Tb
机密：不许复制
国家航天推进实验室之财产
加州理工学院
美国国家航空航天局
福特将硬盘放进自己的公文包里，回到州际公路上，驶往机场，准备前往华盛顿。
74
枪声响起的时候，阿贝不顾一切地向一侧扑去，一脚踢在伯尔的胫骨上，又用脚后跟猛踩他的胫骨——就在这时，她看见伯尔身后一个人影跳了出来，手里抓着一块石头。是杰姬。子弹从她耳边的一块石头上弹了起来，枪声回荡在夜空中。就在枪声还没发出回声之前，一声疯狂的尖叫声撕破夜空，杰姬抓着石头，挥动手臂，刚好在他开第二枪时，砸在伯尔的太阳穴上，“哐！”那个杀手蹒跚着朝后退，一只手抓着头部，另一只手挣扎着想瞄准。“哐！”他握着自己的脚，倒在岩石间，胡乱地打了一枪。
杰姬像个女妖精一样大叫一声，扑在他身上，阿贝也抓起石头，向他砸去，但他速度很快，身体又壮实，将杰姬甩掉了。他摇摇晃晃地后退几步，对着杰姬，举起手枪。他刚把枪举起来，阿贝的石头就击中了他的后脑勺，他的两只膝盖向前跪在地上。伯尔口齿不清地咆哮着，手里仍然抓着枪，直起背，瞄准正在找石头的杰姬。
“杰姬！”阿贝冲向杰姬，在手枪开火的同时，猛地将她推翻在地。子弹打裂了附近的一块石头，碎片向她们飞来。伯尔仍然跪在地上，双手举着手枪，更为精确地瞄准她们，鲜血从他的脸上淌下来。“我要杀了你们！”他咆哮道，稳住有些晃动的手臂。
“快跑！跑到小划艇�