会议室里的气氛越来越紧张，气温也越来越高。福特趁机脱掉外套，随意地搭在椅背上。诱饵，他心想。现在是钓鱼的时候了，或者说，是寻找那个双重间谍的时候了。
83
“玛利亚二号”又爬上一个巨浪，阿贝从像鞭子一样抽打的雨中看见前方有一道白色的泡沫，仿佛滚滚的浓烟。自动海图仪上显示，她们离那三块大石头中最近的一块还有几百码。
“在那里，就在前面！”
“我看见了，”杰姬平静地说，灵活地转着舵。“我正开往背风处。”
当她们开往礁石后的水域时，大海平静了一些。虽然仍是波涛汹涌，但碎浪和风力大大降低了。随着小船的沉浮，阿贝看见海水轰轰隆隆地从岩石底部冲过，有些卷起来有二十多英尺高，高耸在石头上方，像慢动作一样向上炸开，碎裂，成为雾状。
“好了，”杰姬慢慢地让船绕着圈子，说道，“你想出来没有？”
“我——”阿贝犹豫了。“我们假装投降，他就会把我们带到他的船上，然后我们再寻找机会。”
杰姬盯着她。“这就是你的计划？”
“我们还能干什么？”
“他会把我们杀掉的，砰，砰。像这样。来不及寻找机会的。别傻了，他不会放掉你父亲的。阿贝，我想救你父亲，可我不想把自己的命弄丢了。你明白吗？”
“我正在想怎么办。”阿贝气喘吁吁地说。
杰姬开着船，靠近背风岸，慢慢地绕着圈。“别喘气了，他随时会到这里，密切注视。你聪明，能行的。”
阿贝转向雷达，看能否确定正在驶来的那条船的位置。她摆弄着调节器，试图滤掉雨和海浪的杂波。屏幕上全是光斑。慢慢地，随着她对各种参数的调节，她看见屏幕上有几个很大的绿色斑点，是右舷那边几个裸露的大礁石的图像。接着，她又看见了一个小一点的斑点，时隐时现——正朝她们移动。
“就是它，”她说，“他们来了，赶紧把船退到两个礁石间的水道里。”
“你疯了吗？那里那么窄，而且两边都有激浪！”
“把舵给我。”
“不用。我来吧。”
“把船开到那里，这样他在雷达上就看不到我们了。”
杰姬盯着她，脸色苍白。“然后呢？”
“我们得有武器才行。”阿贝打开舱门，抓着扶手，爬下摇摇晃晃的台阶。她带着一种似曾相识的厌恶的感觉打开工作间，把工具箱拖出来，拿出一把航海用的小断线钳，还有门闩、螺钉被冻住时使用的工具、夹钳和棒子等。她还拿出一把鱼刀和一把长长的十字螺丝起子。她回到上面，砰的一声扔到仪表板上。
阿贝抓住杰姬的两只肩膀，凑到她面前。“你不是问我想出来没有吗？我想到的就这些。撞击，上船，刺杀，把爸爸救出来。”
“如果用我们的船去撞他们的话，我们都会沉的。”
“如果你从侧面撞击靠船尾的操舵室就不会。小船的龙骨冲上他们的船舷上缘时，我跳到他们船上，然后你驾着船，在他们的船断裂之前使劲向后退。‘玛利亚二号’很坚固，像砖砌的茅厕一样硬。”
“撞击、上船、刺杀？他有武器！我们有什么——一把鱼刀？”
“你有更好的想法？”
“没有。”
“那我们就只能用这些来对付他了。”
雷达屏幕上的绿点正在缓缓向她们靠近。阿贝向黑色的海面上扫了一眼，看见了若隐若现的灯光。
“他开着探照灯！开始行动吧！”
杰姬把节流杆向前推去，慢慢向礁石后面驶去，岩石间水流湍急，小船在狂风、巨浪中激烈地后退，旋转。海浪拍打在石头上发出震耳欲聋的声响，狂风将溅起的泡沫吹到船上。杰姬挣扎着将船保持在水道正中，尽量远离海浪雷鸣般冲击在岩石尖顶上散开的浪花。
“我怎么知道什么时候出来撞他？”
“他会像我们一样，来这个背风处的。”阿贝说，“他会找我们，用探照灯到处照。他会很慢，看不见我们时就会呼叫，那就是我们的信号。等他把船侧过来，你就全速冲上去，呈丁字形冲向他。来，把刀拿着。”
杰姬接过长长的鱼刀，插进腰带里。
阿贝把一把细长的起子插进衣袋，把断线钳挂在裤耳上。“我会站在船首的栏杆旁，随时准备跳到他的船上。”
海水把船向岩石推去，杰姬尽力控制着，倒退着，躲开吸附力极强的拍岸的碎浪。“不行的——”
“别这样说。”
84
讨论进展缓慢，没有任何结果，会议室里的时钟已接近凌晨3点。在会议室一端的平板电视上，参谋长联席会议主席最后说了一番话，这番话是对肖德里说的。他声音温和，谦恭有礼。“肖德里博士，如果你不赞成使用武器，那你建议用什么方法呢？”
肖德里盯着他。“这还需要研究，还需要调查。既然已经知道了它的位置——假定那些奇怪的导弹是图像上的那个东西发出来的——我们就可以用所有正在运行的卫星对准它，只是我们需要那个硬盘里的坐标。”
“然后呢？”参谋长联席会议主席问。
“试图跟他们联系。”
“我们说什么呢？”
“向他们解释，我们希望和平——我们是爱好和平的民族，对他们不会造成威胁。”
“爱好和平的民族？”迈克尔森哼了一声，说。“希望那个‘机器’过去几个世纪以来一直在沉睡吧。”
“这个问题也可能存在，”肖德里说，“它之所以袭击我们，是因为我们有冒犯它的行为。谁知道它监视了我们多久，又收听了我们的电台、收看了我们的电视多久，过去一个世纪以来，这些东西大量涌入太空。当然，它的计算机可以对这些进行解密。过去一百年来，凡是了解我们所有新闻的人都会对人类不以为然。”
“它怎么可能懂英语？”迈克尔森问道。
“建造它的目的是监视智能生命的活动，”肖德里说，“它大概具有非常强大的人工智能；我们假定它可以对任何语言进行解码。”
“建了多久了？什么时候建的？”
福特开口说话了。“图片上显示有侵蚀，有微型流星体留下的蚀损斑，还有一层以前撞击后留下的风化层。至少有一亿年了。”
迈克尔森转向肖德里。“你同意吗？”
肖德里仔细看了看图片。“同意，我同意。时间非常长了。”
“所以你认为确有此物？”
肖德里犹豫了。“我要看看原始的图像和它的位置才能回答这个问题。”
“我们现在没有时间去查证了，”洛克伍德说。“还有四个小时就要向总统报告。那我们就放弃军事手段，跟他们沟通吧。假定它能够听懂英语，我们能用英语跟它沟通吗？”
“我们得保证不是想伤害它。”肖德里说。
“你一开始就求和，”迈克尔森说，“那不是在告诉它你弱小可欺吗？”
“我们是很弱小，”肖德里说，“那个机器都了解。”
接下来是一阵沉默。
德克威勒举起手。“国家航天推进实验室的太空监测组一直在研究将致命小行星转移。或许我们可以利用他们的这个办法，将小行星带中的一个大行星——跟让恐龙灭绝的一样大的行星——扔向那个机器。”
肖德里摇摇头。“要计划这样一次任务要花几年时间，发射，在火星上着陆，而且我们还没有那样的技术。我们得把真相告诉总统：我们没有任何办法。”他怒视会议室四周。
又是一阵长时间的沉默。后来，洛克伍德说话了。“我们还在为是否采用军事手段而纠缠。现在让我们把这个问题放在一边来谈点别的——这个机器到底是个什么东西，它想干什么？”
福特清清嗓子。“它的行为不正常。”
“不正常？”肖德里看上去非常吃惊。
“有很多年了。它放在那里有很多年了。”福特说。“如果它受到过损伤，或许我们能找到一条误导它的办法。愚弄它，用某种方法来欺骗它。它到目前为止的行为很奇怪，不可预知，这也许不是故意的——也许是失灵的标志。”
“何以见得？”迈克尔森问道。
沉默。洛克伍德看了看表。“天快亮了。我在小餐室订了份早餐，大家快点吃完早餐。把各自的东西收拾起来，到那里继续讨论。”
福特站起来，故意没有把搭在椅背上的夹克拿走。他走出会议室，在过道里等着，大家都摇摇晃晃地站起来，朝走道另一头的餐厅走去。福特在门边徘徊，留意从里面出来的人。倒数第二个出来的是玛乔丽·梁，她的样子看上去很可怕，福特曾以为她就是那个双重间谍。可她没有上钩。
肖德里是最后一个从会议室里出来的人。
这位负责人走出来，手刚刚从西服口袋里拿出来。福特快步走上去，好像要告诉他什么秘密，把手伸进他的衣袋里，拿出一张纸条。
“到底怎么——”肖德里大声说道，瘦长结实的身体忽地闪了一下。他伸手去抢纸条，福特向后一缩，没有够着。
福特把纸条举起来，面对一群目瞪口呆的目击者。“这是硬盘的密码，肖德里博士刚刚从我衣袋里拿走的。我说过在你们当中有间谍，刚刚被我抓到了。”
85
伯尔站在操舵室里，一边用探照灯四处照，一边朝暴风雨中张望。光柱刺进黑暗里，除了礁石和汹涌的海水，什么也没照见。她们去哪里了呢？难道她们从背风处冲走了？他摆弄着雷达的控制盘，试图在探照灯能照到的有限范围内调出一个清晰的图像来，可得到的只有光斑。
一道闪电照亮了他右边那些高耸的石头。海浪撞击在石头上发出震耳欲聋的声响，在他周围泛起蜘蛛网一样的浪花。大海起伏着。
“婊子养的！”伯尔取下甚高频麦克风，按下发送按钮。“你们在哪里？”
没有应答。
“赶紧回答，否则他就死了！”
还是没有应答。难道是个陷阱？伯尔对着甚高频大声叫道：“我正用枪顶着他的脑袋，下一颗子弹就是给他的！”
随着一声怒号，小船向前冲去，伯尔失去了平衡。小船继续加速，他赶紧抓住副驾驶的椅子，不让自己摔下去，而且试图站起来。“你到底在干什么？”伯尔大声喊道，挣扎着站起来，继续用枪顶着斯特诺。伯尔透过操舵室的窗户，盯着斯特诺，那个婊子养的居然加速直接朝礁石上冲去。那块礁石像从汹涌的海涛中升起来的一堵墙，雨水从墙上倾泻而下。
“不要！”伯尔扑过去，左手去抓舵，右手举起枪，近距离地向斯特诺开了一枪。斯特诺预见到他会有这个动作，猛地一转舵，船偏向一边，又让伯尔失去了平衡。子弹打偏了，伯尔重重地摔在地上，撞碎了操舵室单薄的门，趴在了操舵室后面的甲板上。
“操你妈的！”伯尔挣扎着站起来，抓住船舷上缘的栏杆，迎着狂风暴雨站起来。船已经倾斜成九十度，现在还在往一侧倾斜，向海里倾斜。斯特诺把舵打回来，企图让伯尔失去平衡。可尽管甲板倾斜得厉害，上下颠簸，伯尔还是抓着栏杆站了起来。他打起精神，举起手枪，瞄准操舵室里的斯特诺。伯尔正要开枪，只听见一个声音——引擎洪亮的咆哮声——响了起来。他转身�