“明白。”斯米克的表情仍然非常镇定，毫无惧色。“如果你告诉我你想干什么的话，我可以将天线对准德莫斯。这不仅可以帮我也可以帮你。”
阿贝考虑了一下，觉得值得一试。
“你看到了今晚月球上发生的事了吗？”
“流星撞月？”
“那不是流星。它根本不是自然的行为，只不过是个热身式的射击。其目的在于示威。”
“可……谁的威力呢？”
“刚才，火星勘测飞行器拍摄到火星最小的卫星德莫斯上有个装置，它在那里放了很长时间，或许远在人类出现在地球上以前就在那里了。是外星人建的。这个装置是个武器，对月球进行射击的就是它。撞击月球的不是什么行星，而是一块奇怪的物质，一块奇异物质。你明白是怎么回事吧——子弹从月球的一边进去，从另一边出来了。”
斯米克看着她，使劲吞了一口唾液，灰色的眼睛里充满了怀疑。
“两个月前，”阿贝继续说道，“德莫斯上的那个装置也对地球射击了一次。它正是从这里的鲨鱼岛射进去，穿过地球，从柬埔寨出来的。”
“这些……情况你是从哪里弄来的？”
“我们从国家航天推进实验室搞到了政府的加密数据。”
斯米克眨眨眼睛。“坦白地说，你的这个故事既愚蠢又荒谬，我非常怀疑你的心智是否健全。”
“随你怎么想吧，”阿贝说。“你只需要将这个碟形天线对准德莫斯，我要给外星人的那个装置发条信息。”
斯米克吃惊道：“发条信息？就像打电话那样？”
“差不多吧。”
“什么信息？”
实质性的一刻终于到了。疲倦、恐慌同时向她袭来。她该怎么说呢？那个漫漫长夜在她脑海里浮现出来：在小岛上被人袭击，然后被人追击，在魔鬼翼用船头将杀手送入波涛翻滚的大海。
突然，她想到要发什么信息了。答案就在那晚发生的事情中。它是那么简单，那么合情合理——那么完美。也许，也是个灾难。
97
斯米克用苹果电脑在网上搜索各种数据，寻找德莫斯的实时轨道数据，阿贝站在她身后。
“德莫斯在火星前面，”她说，“是最适合……呃……打电话的时候。”斯米克又在键盘上敲了几下，用手在一张小纸片上做了些演算。她将天体的坐标复制下来，把纸片拿到另一台电脑前，这台电脑的键盘有些旧了，显示器的屏幕是鼓出来的那种。
“程序是怎样的？”阿贝问道。
“很简单。我只需输入那个天体的坐标，用计算机计算出它在宇宙中的确切位置，将碟形天线对准它。”长长的指尖在键盘上敲着。屏幕上要求输入密码，她输了进去。她站起来，走到一个有各种开关的灰色面板前，轻轻打开几个。有那么一会，什么动静也没有。接着，响起了金属刺耳的声音和电动机的嗡嗡声，巨大的碟形天线开始在加过润滑脂的传动装置上转动起来，缓缓地向上倾斜，速度之慢，几乎让人觉察不到。齿轮啮合时发出的声音和金属发出的嘎吱声充斥于圆屋顶下面的整个空间，暂时淹没了暴雨的声音。几分钟后，随着“哐”的一声，碟形天线停了下来。斯米克在键盘上敲了几下，快速地读出一串数字，靠在椅子上。
“好了。对准了。”
“我怎么发信息？”
斯米克想了片刻。“我们与通讯卫星直接交流时使用的是一种特殊的频率。主要是为了校准的目的，不过，作为一个卫星地面站，我们与土星联系时也使用过。我想我们可以使用那个频道。”
她停下来。阿贝觉得自己觉察到了那个女人脸上除了怀疑之外，还有一丝隐隐约约的同情，如果说不上兴趣的话。
“你想发个声音信息……还是，呃，书面信息。”
“书面信息。如果它回复的话，你能接收到吗？”
“如果它回复的话……”她停下来。“我认为那个‘外星机器’非常聪明，会使用同样的频率回复，使用同样的标准资讯交换码。当然，条件是它会读，会写英语。”她夸张地清清嗓子。“你不介意我问……难道你信什么教吗？”
阿贝也看着她。“我没信什么教，不过，我明白你为什么会这么问。”
斯米克摇摇头。“随便问问。”
“你能收到答复吗？”
“我将它设定为双工传输。如果有信息反馈过来的话，就会在那台打印机上打出来。要放些纸。”她转向富勒。“乔丹，从抽屉里给我拿一叠纸来，可以吗？”
“好的。”富勒说。
“我去拿吧。”杰姬说。她从富勒身边走过去，打开抽屉，拿出一厚叠纸，递给斯米克。
“打印外星人的《战争与和平》都应该够了。”斯米克干巴巴地说，把纸放进纸盒里。
“你发信息的时候，”阿贝说，“要保证满功率。火星要比对地同步轨道上的人造卫星远很多。”
“我明白，”斯米克说。她一边在键盘上“嗒嗒”地敲着，一边检查那个破旧金属控制台上的开关，调整了一下几个转盘。“都设置好了。”
“很好。”阿贝拿出一张纸，在上面潦草地写了几个字。“发这条信息。”
斯米克把纸拿起来，仔细端详了很长时间。她抬起灰色的眼睛，目不转睛地看着阿贝。“你肯定这种做法是明智的吗？假定你说的是真的，我认为把这条信息发出去是非常危险的，甚至是灾难性的。”
“我自有道理。”阿贝说。
“好吧。”斯米克转动椅子，转过身去，手指停留在键盘上方。然后，她点点头，把几个字的信息输进去，敲了一下回车键。然后站起来，调整了几个转盘，检查了一下示波器，打开另一个开关。
“信息已发送。”她靠在椅子上。
几秒钟过去了。屋子里全是暴雨的肆虐声。“呃，”富勒讽刺道，“那边的电话铃响了，可是没有人接。”
“地球与火星相距十光分，”阿贝说，“要二十分钟才能得到答复。”
她发现斯米克正带着一丝敬意，好奇地看着她。
阿贝密切注视着控制台上那个破旧、嘀嗒嘀嗒的时钟。她父亲、杰姬、富勒，大家都一动不动。暴风雨摇晃着有些陈旧的圆屋顶，就像一个妖怪用爪子在屋顶上瞎抓一气想进来一样。她看着时钟嘀嗒嘀嗒地走过，开始有些怀疑了。刚才发了个错误，甚至是危险的信息。谁知道会带来什么样的后果。现在，他们的麻烦大了，他们的行为肯定会被说成是武装夺取政府机构。她父亲新买的渔船沉入了海底，而且还会被当做携带武器的元凶受到指控，这可是重罪。她毁了自己的生活，也毁了朋友的生活，还毁了她父亲的生活，因为一条没起任何作用，或许还会引起灾难的信息。
秒针无休无止地在钟面上转着。
也许杰姬是对的。他们应该让政府来管这个问题。福特在华盛顿，毫无疑问会把一切都说清楚的。另外，那条信息非常白痴，计划太简单了，绝对不会有什么作用的。真的是条愚蠢白痴的信息。她当初到底是怎么想的呢？
“二十分钟了，”富勒说，看了看表。“外星人，怎么还不给家里打电话。”
就在这时，那台破旧、满是灰尘的打印机“咔嗒咔嗒”地响了起来。
98
福特从头到尾解释了一遍——只是没说自己把硬盘寄到什么地方去了。“你们所有人都把这件事当做一件危及国家安全的突发事件，”他说，“这是不对的。它是一件危及星球安全的突发事件。你们需要换一种思维方式。这就是我把硬盘——原来那个硬盘——寄到新闻机构去的原因，我还用DVD将同样的资料作了备份，也寄到了一些权威通讯社和大型新闻机构。你们阻止不了了，但可以为此做些准备。我计划了一下，这样在新闻发布之前，你们有大约三天的时间，也就是有七十二小时做准备，与各国首脑联系，以便做出一致的反应。是的，全世界都会感到恐慌。你们需要这种恐慌。任何重大事件都是到了危急时刻才得以解决的。现在你们已经到了危急时刻：赶紧好好利用它吧。”
国家安全顾问曼弗雷德站起来，拉长脸，目光冰冷，撅起嘴唇，露出洁白的小牙齿。“证实一下：你把这个机密资料寄到新闻机构去了？”
“是的。还不仅仅是新闻机构。”
曼弗雷德突然对站在门口的两个执勤官做了个手势。“把这个人看管起来。我要你们从他那里搞清楚哪些人得到了这些资料，我要阻止它的发布。”
福特看着总统，可他没有阻止他们的意思。执勤官向他走去时，洛克伍德突然开口了：“我认为我们应该讨论一下福特说的情况，不要全盘拒绝。我们还没有搞清情况。”
国家安全顾问曼弗雷德转身盯着他。他冷漠、简短地说道：“洛克伍德博士，你们这些人应该明白‘机密’这个词的意思。”他用力拽了拽领带结，以示强调。
两个执勤官每人抓起福特的一只胳膊。“跟我们来吧，先生。”
“你们还是过去的思维方式，”福特平静地说。“大家听着：地球正在受到攻击。那个武器眨眼之间就会将我们消灭。再过三天，德莫斯又会瞄准我们，对我们进行袭击——这一次也许是永久性的。大家都不存在了。人类灭绝了。没了。”
“别发表演讲了，把他带出去！”那位国家安全顾问大声叫道。
福特看着总统。他发现总统脸上带着犹豫不决的表情，感到非常沮丧。受到恐吓的洛克伍德也沉默不语了。没有人打算替他辩护了。一个人也没有。覆水难收。再过三天，全世界就会知道是怎么回事了。
两个执勤官把福特向门口拉去。曼弗雷德跟在后面。当他们走出门，走出手机的屏蔽区域时，福特的手机响了起来。
福特接通电话。
“把那个玩意给他拿了。”曼弗雷德在门口说。
“先生，把电话给我吧？”一个执勤官一边抓着他的胳膊，一边说。
“怀曼，”电话里传来一个声音。“我是阿贝。我们在克劳族岛的卫星地面站。我们给德莫斯发了一条信息——它回复了。”
“先生，立即把电话给我。”执勤官伸手去拿电话。
“等等！”福特大声说道，但那个执勤官还是抓着手机，夺了过去，把手机关掉了。另一个执勤官推着福特，向电梯走去。
“等一等！”福特转向曼弗雷德，大声喊道。“他们从德莫斯上的那个机器那里收到了一条信息。”
曼弗雷德砰的一声关上战情研究室的门。这时，出现了几个秘密特工，他们跟执勤官一起，将福特向电梯口拖去。
“你们正在犯一个严重错误。”福特说道，但从他们冷漠的表情上，他知道此时说什么都是徒劳。
电梯门打开，福特被粗暴地推了进去。电梯在陈列室那层停下来，他们把他领出来，穿过大厅，一辆囚车正在外面等着他。就在这时，一个秘密特工停下来，摸了摸耳塞，仔细听着。
他转向福特，脸上仍然冷若冰霜。
“先生，他们让你回到楼上。”
回到会议室，总统站在桌子一端，曼弗雷德站在他旁边，脸上气得发紫。
“那条信息是怎么回事？我想知道你到底在说些什么？”
“好像�