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科索抛开这些让人毛骨悚然的想法，把注意力转到他的工作上，开始接收浅地表探地雷达的数据，轨道飞行器正用这种雷达来勘测火星地表下的特征。他一口气工作到这天结束，对数据进行加工，对合成的结果进行调整。那个硬盘还保存在他的公寓里，回家后还可以继续研究这些伽马射线。实验室尽管经过了两次安全审计工作，还是没有人发现那个硬盘不见了；弗里曼不知怎么搞的绕过了所有的安全检查和安全程序。如果发现的话，科索已经做好了立即销毁的准备。但在那个时候到来之前，把硬盘保存在家里是非常有用处的，他可以一直研究到深夜。
这个发现，他觉得，会成就他的事业。
①美国国家加速器实验室。
9
怀曼·福特走进皇家兰花酒店的套房里，站在房间中央的空调口下，冷气从天花板上的空调里吹出来，心里感激不已。透过占去一面墙的巨大的落地窗，他可以看见湄南河上来来往往的长尾船①。中午，烈日炎炎，整个城市像着了火一样，笼罩在褐色的帷幕中，在这种颜色的天气里，什么都干不成。即使按泰国人的标准，这也是个大热天。
他上次来泰国是四年前，和他妻子一起，之后不久她就被人杀害了。他们当时住在文华东方酒店一间极其豪华的套房里，镜子也放得很有策略——他强迫自己不再回忆，将思绪转到另一个频道上。他扫视着下面的城市风光，视线落在黎明寺的尖顶上，在沉闷、被污染的空气中，尖顶看上去就像一束从一片褐色的海洋中升起来的镀金牙签。
他长长地叹了一口气，走到酒店的保险柜旁，打开，拿出手提电脑和一个奇特的USB读卡器。电脑启动后，他拿出那张富有创意的名片——他从波米那里拿回来的那张，插进读卡器。电脑屏幕上打开一个窗口，他将镶嵌在厚厚的名片里的微型芯片上的内容下载下来，打包成一个音频文件，用电子邮件发到了华盛顿。
十五分钟后，他收到了回信。他将邮件下载下来。
接听手机号：855…0369…67985
接听电话的位置：柬埔寨西北部边境城镇诗梳风
电话的注册拥有人：普拉姆·佛冈
对话录音（由泰语英译）
A：喂？
B：我是波米·阿迪拉克，普拉姆·佛冈，祝愿你身体健康，生意兴隆。
A：波米·阿迪拉克，接到你的电话真是太荣幸了。
B：我有个美国朋友想购买一万克拉的蜜蜡石。
A：你很清楚我弄不到那么多。
B：我解释一下。这家伙拿着一块着了色的黄玉，甚至都没装在铅罐里。他什么都不懂。他的后台老板很有钱，而且这是个一锤子买卖。他是个白痴。我们可以随便拿点东西卖给他。
A：你有什么建议？
B：搞些未加工的低劣的蜜蜡石，再掺杂些增大过的黄玉或热处理过的黄水晶。
A：这我可以办到。
B：需要在二十四小时内准备好。那人很急。
A：他很急。太棒了。还有呢？
B：我尽可能给你最高价格，你可以拿到百分之四十。
A：百分之四十？我亲爱的朋友！为什么这么不公平？货物的费用是我承担的，货也是我提供的。百分之五十。
B：四十五。顾客是我找的。
A：四十五是个非常蹩脚的数字。
B：你这样一角一分地跟我计较我很受伤，好像我是个劣等的骗子，不是个成熟的合伙人，不值得信赖似的。
A：百分之五，你也要争。
B：阿迪拉克，我有四个孩子要养，妻子也像只鸟一直张着嘴巴要吃。不行，四十五我干不了。一定要五十。
A：看在夜叉的分上！好吧，那就五十吧——这一单这样，下一单四十。
B：成交。在交易之前，你要仔细调查一下这个美国人的背景。你还要适当预付些定金。
A：放心吧，我会的。
B：太好了。今天晚上我就会装船，快速发货。明天早上你就能收到了。
福特合上电脑，靠在椅子上，陷入了沉思。诗梳风是一座混乱无序的中等城市，位于从泰国到柬埔寨的暹粒②的主干道上，是走私、造假和诈骗的避难所。他啪的一声打开手机，从记忆中搜出一个号码，开始拨号。他不知道这个号码还是否有用——或者说不知道电话那头的那个人是否还活着。
电话里立即传来一个愉快的声音，说的是英语，活泼的声音里夹杂着英国上层人士和中国人说英语的口音。“喂，我是孔。”
再次听到那人的声音，福特感到很是宽慰。他还活着，从声音判断，还活得挺好。“孔？我是怀曼·福特。”
“福特？你这个家伙！你他妈在哪里？你他妈的为什么又到柬埔寨王国来了？”孔喜欢用英语骂人，可又总是拿捏得不好。
“有个任务给你。”
从噼噼啪啪的电话里传来一声呻吟。“哦，不。”
“哦，真的。”福特说，“这次是个好任务。”
①一种船身窄长的小木船。船夫将一根长长的铁杆伸入水中，铁杆一端连着船上的电力装置，另一端装上了螺旋桨，伸入水中推着船前进。
②柬埔寨暹粒省的首府，吴哥窟遗址的所在地。
10
“玛利亚号”滑进马什岛和劳兹岛之间的水道，这里海水碧绿，风平浪静，两岸黑黢黢的树木倒映在水中。阿贝·斯特诺把船开进一个相对封闭的海湾，挂到空挡，约略转了一下方向，把船停下来。
“大副，抛锚！”
杰姬向前跳去，拔出锚链上的销子，把锚放下去。“就我们了，”她回头喊道。“周围一条船都没有了。”
“太棒了。”阿贝瞟了一眼手表。“离天黑还有六个小时，我们可以用这段时间去找那颗陨星。”
“我饿死了。”
“我们把午餐打好包带着吧。”
她们爬上小船，划了几百码，来到卵石遍地的沙滩。她们把小船拉到高潮水位线以上，站在荒凉的沙滩上，朝四周张望。她们所在的这头是小岛上最荒凉的，沙滩上散落着冬天留下的残屑、坏掉的捕虾网、浮标、浮木和绳子。海潮正在退去，露出海草覆盖的岩石，从海水中隆起的岩石就像海怪毛茸茸的脑袋。潮湿、寒冷的空气中混合着盐和常绿植物的味道。在海滩的尽头，浓密的黑色云杉拔地而起。一年中，劳兹岛最荒凉的季节就是这个时候了，岛上几个夏令营地早已关闭。没有人会来打扰她们。
“喂，好密啊。”杰姬凝视着像墙壁一样的森林，说。“我们怎么可能在这样的地方找到陨星？”
“找那个陨星坑和被毁坏的树木。相信我吧，一块一百磅重的石头以每小时十万英里的速度砸下来肯定会把一个地方搞得一团糟。”阿贝拿出航海图，在沙滩上铺开，用石头压住四角。她之前画的那条线成一定角度从这座岛上经过，与她们登陆的这个沙滩交叉。她把指南针放在海图上，调整了一下方位，站起来，选定了一个方向。
“我们走这边。”她指了指，说。
“没错。”
阿贝领头走进浓密的云杉林。她想起以前在学校背过一首诗，有一天晚上在全体同学和她父母面前背诵时，卡住了，忘得一干二净——她在讲台上痛苦地站了一分钟后，流着泪冲下了讲台——可是现在，这首诗不请自来，跃入她脑海。
啊，到了原始大森林，
松树云杉齐低吟，
苔藓胡，绿色衣，
晨昏蒙影难辨清，
站姿宛若德鲁伊①，
声音哀伤在预言。
这有几分像她：踏不准节奏。
她们沿着指南针指示的方向，斗胆向森林深处走去。一束昏暗、绿色的光线从高高的树上射进来，风儿在高高的树梢上叹息着。她们仿佛走在一座绿色大教堂的走廊里，那些树木就是结实的柱子，青苔就是富有弹性的地毯。阿贝大口大口地呼吸着松树浓浓的香味，想起小时候无数次到小岛北端的草地跟父母一起野营的情形。躺在夜空下的睡袋里，数着天空闪烁的星星。那时候，这座小岛完全被遗忘了，那些破旧的农舍松的松，垮的垮，变成了废墟。如今，一些退休老人开始把这些房子买下来，当做乡村别墅，小岛的面貌正在发生改变。很快，她想，一切荒芜、遗弃和闲置的农舍都会消失，代之而起的是可爱的度夏小别墅，缎带窗帘，祖母们会扮成土匪，把孩子们从她们的房屋周围哄走。
森林越来越密，她们只好四肢着地，从一些倒下的树下爬过。
“我没看到什么坑。”杰姬说。
“还没开始呢。”
她们很快来到一片空地，一堵石墙围着一堆墓碑。
这是小岛上从前的墓地。
“到吃午饭时间了！”杰姬爬到墙上，喊道，放下背包，一屁股坐下来。她靠在一块墓碑上，开始卷大麻。
阿贝围着墓地走着，读着墓碑上的文字。那些古怪的缅因州的名字就像是逝去的人们的花名册。泽贝蒂亚·劳德、希拉姆·卡特、奥拉·梅·波兰、勒赫米亚·斯威特。她的思绪飘到了她母亲的葬礼上。阿贝记得自己从墓穴周围的人群中逃出来，爬到一座小山上，读着墓碑上的文字，让自己镇定下来。她从山顶上俯视着挤在那个黑洞周围的人群、落光叶子的树木、被冰雪覆盖的草地以及放在墓穴周围亮绿色的阿斯特罗人造草皮。
母亲走了，她似乎还是无法接受。她永远都无法忘记那天她在医院问医生的那句话：怎么会这样？医生——一个被科学打败的好人——极其悲痛地看着她。“我们真的不知道，”他说，“不知道怎么回事，五年或者十年前，由于一个细胞分裂的方法不对，于是就开始……”
一个细胞分裂的方法不对。真是奇怪，为什么这么小的一个东西能够产生那么大的影响。
“喂！”杰姬喊道，石林里传来她的声音。“你可不可以别跪拜你那些祖先了，到这里来跟我一起抽雪茄吧？”
阿贝回到杰姬靠着墓碑坐着的地方。“我的祖先？恐怕就你一个人那么想吧，白妞。”
“别跟我说那些屁话，你同样是缅因人，跟我一样。我无意冒犯你啊。”
她坐下来，盘起腿，接过大麻，吸了一口，递回去。随着火烧火燎的感觉从肺部一直扩散到头部，她打开三明治的包装，咬了一口。“你注意到了吗？”她问。“埋在这里的人中至少有一半人年纪比我们小。”
“你总是那么恐怖。”
“找到陨星后我就没那么恐怖了。”
两个人大笑起来，她们面朝天空，仰卧在草地上。
①古代盖尔或不列颠人中一个牧师品级的成员，在威尔士及爱尔兰传说中是预言家和占卜家。
11
兰德尔·沃斯驾驶他的二十四英尺的PC…6“老水手”捕虾船，从特朗卡普岛绕过来，由于是柴油发动机，航行时突突有声，在水面上排出一股跟波旁酒一样颜色的尾气。调频收音机调到了当地一个播放摇滚音乐的电台，由于静电噪声太大，沃斯只能大致猜出正在播放的是什么曲子。
沃斯没有尾桨手，没有人愿意跟他合作，他只得一个人开着那条捕虾船。这样更好，不用与别人分享好处。刚才，不知哪个杂种把他�