济苍生在手腕上抹了一下，笑道：“不错，不错。果然是大有长进。”吴秋遇回到师父身边，头往他胸前一扎，说道：“师父，你可回来了。我好想你。”济苍生拍了拍他后背，说道：“咱们且回去再说。”吴秋遇终于等到师父回来，心里说不出的欢喜，便紧紧跟在师父身边。济苍生忽然问道：“刚才那一招我教过你了么？”吴秋遇挠了挠头，说道：“没有。我是想起师父打伤无际师叔那一招，就学着使了出来。还是学得不像。”济苍生笑道：“已经很是难得。你还指望能一掌打伤师父么？”吴秋遇便傻笑起来。
吴秋遇问起香儿和樵夫大叔的情况。济苍生没有回答，只伸手收了两只鸽子，说道：“我们回去吧。”吴秋遇看着鸽子在师父手上站立，颇觉新奇，问道：“这是师父带回来的？”济苍生说道：“这是信鸽，用处可大着呢。”
二人回到山洞。济苍生将鸽子安置了，便去弄吃的。吴秋遇也早饿了。师徒二人吃罢，便坐在溪边的青石上闲聊起来。吴秋遇问道：“师父见到香儿和樵夫大叔了吗？”济苍生眼望着空谷，摇了摇头。吴秋遇一怔：“师父没去那里？”济苍生回头看着他，缓缓说道：“我下山便先去了那里。”“那怎么会没有见到？是不是他们碰巧出去了，或许去给香儿她娘上坟去了。师父没有在小屋等他们吗？”吴秋遇十分急切。济苍生叹了一口气，说道：“我去的时候小屋已经没有了。”“没有了？”吴秋遇一惊，“怎么会没有了？”济苍生道：“看来是烧掉的，只剩下一些灰烬，被风也吹得差不多了。”吴秋遇的心一下子冷了下来，半晌无语。济苍生看着他，也不知如何安慰，便也不再说话。过了很久，吴秋遇才喃喃道：“也许他们只是搬走了，去了别的地方。”他想起当初在香儿她娘的坟前，晁氏兄弟来找樵夫大叔报仇，济南府的两个公差也要抓樵夫大叔回去，心中便有了一种解释。希望那里并没有什么要紧事发生，只是怕再有人来打扰，就搬到别处去了。这样想，心里便稍稍好受了些。他呆呆地望着师父，希望得到肯定的答案。济苍生又叹了一口气，说道：“希望如此吧。不过……”他轻轻摇了摇头，没再说下去。但这在吴秋遇看来，已经是再明显不过的暗示。“樵夫大叔又遇到麻烦了？香儿现在怎么样了？他们在哪里？……”吴秋遇一阵心烦意乱，气血上涌，便一头倒在师父怀里。济苍生一摸他的脉搏，不禁大惊，急忙抱着他进到洞里。
昏睡了一天一夜，灌服了几副药，吴秋遇才渐渐醒来，迷迷糊糊地仍念着香儿和樵夫大叔。济苍生见他脑门仍在发烧，给他喝了些水，便又去配置降温的药。过了七日，吴秋遇的病才渐渐好了，可是心情却越发地悲痛。他完全没有心思再习武，整日便在山间狂跑，喊叫。济苍生摇了摇头，叹了叹气，也只得容他一年半载恢复心情。
时间久了，吴秋遇渐渐冷静下来。面对师父的宽容与照顾，不禁心头一酸，便抱着师父大哭起来。济苍生仍只安慰他，并无半句责备。吴秋遇擦了擦眼泪，说道：“从今以后，我就只有师父一个亲人了。师父，我一定听你的话。我永远跟着师父。”济苍生也不禁心头一热，只点着头，说不出话。到这时，从济苍生下山回来，已经过了将近两年。
吴秋遇专心跟着师父练功，内力增进很快。几年间，也把“降魔十三式”剩下的招式尽数学完，练得精熟。只是心里有了障碍，有几招始终使不出力气。他亲眼看到师父用“干拍鬼影”打伤无际和尚，用“携月清魔”打死北冥教的赖长老，自己又用“开山惊魔”失手打死了梁盛。每次练到这几招时，一到发力处便会想起当时的惨状，那手上的力道便再也打不出去。因此，“降魔十三式”一共十三招，他能用的其实只有十招。师父考验的时候，他便使出最拿手的“破除迷雾”和第九招“荡扫群魔”，其它招式只耍个样子也能蒙混过去。
正所谓：山中无甲子，寒尽不知年。吴秋遇随师父进山，不觉已经过了五个年头。每日练功习武，又有神医的良药滋补，吴秋遇已长成健硕少年。
吴秋遇坐在溪边的青石上，回头向洞口喊道：“师父，该吃饭了吧？”济苍生从洞里走出来。他每日修身养气，样子倒没什么变化。吴秋遇迎上去，叫道：“师父。”济苍生并不答话，忽然出手，三两下把他放倒在地，呵斥道：“见机应变，怎么还是没有长进？！”吴秋遇爬起来，辩解道：“我是怕伤了师父。”济苍生道：“你只管使出本事，倒给师父看看。”吴秋遇挠了挠头，说道：“还是算了吧。该吃饭了。”济苍生哼了一声，又出手来擒他。吴秋遇向后跳开，说道：“那我可还手了。”“来吧。”济苍生叫他进招。吴秋遇摆开架势，使出一招“开山惊魔”。济苍生向旁一闪，忽然愣住：“你，你怎么不用力？”吴秋遇心头一震，怎么使出这一招来？他急忙说道：“我怕打伤了师父。”济苍生呵斥道：“你只管认真打来，不必管我。”说着便不等他出招，自己先抢了过来。吴秋遇见师父举掌拍下，急忙左手向上一撩，右掌猛地拍出，还了一招“震断心魔”。济苍生叫了一声好，蓦地转身，绕到吴秋遇身后，伸手朝他背心打来。吴秋遇的一掌被师父躲过，却打到了石壁上，只听“砰”的一声，烟尘起处，迸出许多碎石来。吴秋遇右掌来不及收回，就势一招“干拍鬼影”，以左掌向后横扫。济苍生在他背上一推，退身闪过，回头看了看，怒道：“这就是你使的‘降魔十三式’么？怎么三招倒有两招不顶用？”吴秋遇低下头，垂首站立。济苍生说道：“多日不曾考你，只见你招式耍得纯熟，没想到功力如此不堪。这几年，你都做什么了？”吴秋遇低声道：“师父，我……”便把这几年有心结的状况如实说了。济苍生听罢，瞪了他一眼，呵斥道：“为何不早说？竟连师父也瞒了这么久，却让我怎么说你？”吴秋遇闷头不语。济苍生甩手进入洞里。
山洞外大雪纷飞，上坡上已然落了厚厚的一层，漫山看去白茫茫一片。
师徒二人在洞里点火取暖。吴秋遇知道师父仍在气恼，也不敢招惹他。济苍生忽然吩咐道：“脱衣服。”吴秋遇一愣，问道：“干什么啊，师父？”济苍生再次命令道：“脱！”吴秋遇没有办法，只有将身上的衣裳一件一件脱下，哆嗦着赶紧凑到火堆旁边取暖。济苍生指着山洞的石壁说道：“站到那里去！我要看看你穴位记熟了没有。”“啊？太冷了吧，非要脱了衣服考吗？”吴秋遇虽不情愿，又不敢违逆，只有乖乖靠近石壁站好，哆嗦着求道：“师父，我们能不能快些？”济苍生道：“快不快要看你自己了。你若记得熟，很快便可过来烤火。若是有一个错了，你就站在那里过夜吧。”吴秋遇一咧嘴，暗自叫苦，实在冷得受不了，忙叫道：“师父快点吧。”济苍生叫道：“玉枕。”这个容易，吴秋遇急忙往脑后摸去。“迎香。”吴秋遇想了想，在鼻翼外侧找到了迎香穴。济苍生一连叫了十几处穴位。吴秋遇有的记得很熟，伸手便能找到，有的需稍加回忆，才能想起，好在都一一找对。济苍生站起来，走到他身前。吴秋遇紧张地问道：“师父，我错了么？”济苍生没有答话，伸手在他前胸点了一下。吴秋遇叫道：“啊，凉！”济苍生瞪眼道：“你说什么？”吴秋遇急忙改口：“膻中。”就这样，济苍生冰冷的手指在吴秋遇身上点来点去，吴秋遇忍着身上的寒冷和师父手指的冰凉，一一辨穴作答。济苍生越点越快，吴秋遇心情紧张，也越答越快。最后，济苍生冰凉的大手在吴秋遇肚皮上一捂。吴秋遇冰得一咧嘴，叫道：“师父，能不能准一点？这么大一片，让我说哪里呀？”济苍生收回手，脸上终于露出了笑容，说道：“赶紧烤火去吧，臭小子。”吴秋遇知道自己过了关，紧张的心情马上放松下来，急忙跑过去烤火。
外面雪下得很大，师徒二人便在洞里研究医药。吴秋遇忽然想到一个问题：上山的时候，没见师父带书来，这些医书是哪里来的？而且，师父看了也不止是一两本，手里的书看完了便会换几本出来，究竟是怎么回事？想了几日，也没有得到答案，便记下现在师父看的两本书的名字，留意他何时换书。
大雪把整座山都变白了。偶有晴日，便映得人睁不开眼。济苍生对吴秋遇说道：“你好生练功，我出去走走。”吴秋遇干脆地应了一声，便在山洞里打坐。济苍生披上一件棉衣，走出了洞口。吴秋遇估计师父走远了，便站起来，悄悄循着雪地上的脚印，跟了过去。脚印兜了一圈，通到山上。吴秋遇小心地踩着师父的脚印，上了峰顶，又隐隐闻到那股奇怪的臭味，不禁一怔，嘀咕道：“师父怎么会来到这里？”他记取上次的教训，不敢再贸然往前走，心中纳闷：“难道师父就不怕那怪味么？莫非那怪味竟跟师父有什么关系？”他心念一闪，不禁更加好奇。忽又想到：“万一被师父发现了，该怎么说？”心里想着，便不禁后退了两步，但终究抵不过心中的好奇，索性先不管那么多，便要留下来看个究竟，还自己安慰自己，说道：“或许师父发现了也没什么，我又不做什么坏事。不如先找个地方藏起来再说。”他四下观瞧，见右首有一块巨石正可藏身，便奋力一跃，跳到石头后面。脚下一滑，险些跌倒，他就势便卧在那里。
大约过了一炷香的工夫，济苍生大步走来，到了巨石旁边，停下脚步。吴秋遇以为师父发现了自己，心里颇为紧张。济苍生吐出嘴里的东西，一抹嘴，又大步朝山下走去。吴秋遇一手捂着胸口，终于松了一口气，身前的衣裳被雪洇湿了，也顾不上，急忙站起来，去看师父吐出的是什么东西。那是一片双唇大小的树叶，是紫色的倒很少见。吴秋遇捏在手里，反复端详着，猜不透为何师父嘴里要衔着这样一片树叶，不过心里隐隐觉得这一定与那怪味有关。担心被师父发现，他不敢耽搁太久，急忙将树叶揣在怀里，小心翼翼地踩着师父的脚印又走下山来。离石洞还有百十来步，吴秋遇已想好了主意，便在山坡上乱走了几遭，才大步朝石洞走来。眼看到了平台，他故意大声说道：“要是刚才师父在就好了，就不会让那兔儿跑了。”济苍生在山洞里叫道：“臭小子，你跑哪去了？”“师父回来啦。”吴秋遇走进山洞，假装一愣，叹气道，“要是师父早来一会就好了。一只肥兔子跑掉了，徒儿追不上它。”济苍生说道：“那是可惜了，不然咱们俩就有美味享用了。不过算了，改日师父去逮两只。”吴秋遇往师父手里看去，拿的是一本新书，定不是前几日看过的。
吴秋遇依旧每日练功，将“降魔十三式”使得越发纯熟。休息时便和师父讨论医道，济苍生也乐得教他。早起和晚上吴秋遇打坐修习内功，只因心里又有了杂念，进展并不明显。
一晃又过了两个月，已进入春天。早上济苍生检查了吴秋遇的武功，对他的进度并不满意，责备了几句，便又上山去了。吴秋遇待师父走远，便展开千里独行之式，绕道预先到巨