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老者恨道：“这群阉宦修习‘白马非马经’，练成绝世邪功，凭着一张嘴，专门颠倒是非，把白的说成黑的，死人说成活的；这些年来结党营私，贪赃枉法，鼓吹皇上横征暴敛，他们快活，天下百姓可惨了。听说青冀两州一些百姓受不了重税，缴不出粮米，索性落草为寇。咱们要再不动手，让更多人跑去当土匪，再过几年，我大汉基业倾颓，那就来不及了。”
中年文官叹道：“名教自来以舌辩闻世，专克我教“中庸”之理，百年来我教与名教多次口舌会战，都是咱们落下风。咱们不知说不说的动皇上？况且阉人口才锋利，若再狡辩，我等并无必胜之法。”老者道：“不能再等了，要再等下去，张让、赵忠每日在皇上身边出馊主意，迟早要坏事。”顿了顿又道：“自上次祸乱后，这几年多次交手，我苦苦思索，总算想出点头绪。”
中年文官大喜道：“门主找到破解‘白马非马经’之法？那真是好极了，我大汉百姓有福了。”老者摇摇头道：“那白马非马经几百年来威震百家，要说到破解，谈何容易？只不过我发现张让赵忠能得皇上信任，使的应是赫赫有名的‘画饼充饥’ 与‘厚颜无缝’两式。”中年文官问道：“画饼充饥？”老者道：“张让、赵忠每日在皇上面前说得口沫横飞，若是依他二人之策，几年后便可更好。”
中年文官道：“那可跟咱们儒教不同了，咱们做不到的事不敢说，怕被人耻笑。”老者道：“这又是另一式‘厚颜无缝’之能了，他们有这套功夫在身，大权在握时，就算做不到，任你如何笑骂，全给你个置之不理，能奈他何？”中年文官醒悟道：“唉！这我可没想到了，这‘白马非马经’果然是邪经，皇上难道都不会察觉吗？”老者道：“期限一到，重新施一次绝技，再施这招“画饼充饥”，反正未来遥遥无期，谁知会发生什么事？先取得皇上信任再说。”中年文官把官帽取下，拭去头上的汗滴，大惊道：“唉唷，我连作梦都没想到会有这种事，那可怎生是好？”
老者仰天叹道：“天下苍生蒙难已久，咱们多拖一日，百姓便多苦一天，要再让奸人得道，那可对不起祖师爷了，咱们今日一定要在皇上前面揭发这二人的真面目。奸人口辩招式繁复，变换运用，令人防不胜防，等会你在旁，偷偷的将奸人招式记在心里面，咱们回头再好好琢磨琢磨，终有一日要破他‘白马非马经’！”
那武官打扮的老者叫作陈蕃，官拜太傅，虽然鬓发花白，但精神矍砾，两眼赫赫有神。文官打扮的中年汉子叫作李膺，是为长乐少府。陈蕃刚正不阿，礼贤好士，有澄清天下之志；李膺风格秀整，高自标持，以天下是非为己任。眼见宦官专擅，奸邪当道，二人为拯救百姓，明知忠言可能让皇上不快，引来抄家灭族之祸，几年来仍多次携手上书，大小几十余回，批评宦官把持朝政，乱权误国，浊乱海内。
二人与宦官在宫廷间作生死的斗争，在士人间有很高的声望，甚至连一般妇孺都知“不畏强御陈仲举，天下楷模李元礼。”这样的话，仲举是陈蕃的字，元礼是李膺的字，说的正是他二人为国为民，牺牲奉献，与名教奸人在朝相抗的事。
他二人今日上朝，有要事待禀报灵帝，在嘉德殿等了两个时辰，发现皇上迟迟未到，二人问了内侍，边找边问，寻到了此间，又绕了几条小巷，始终不见灵帝踪影。
“来来来……”一个稚嫩的男子叫卖声，吸引了所有街上人的注意，人人转过身子；望了过来，陈李二人听这个到了声音，互望一眼，停了下来，却似有些犹豫不决。
“小弟方念柳，徒步八百里，初到贵宝地，请大家多多关照！今天要请大伙儿来看看蜀地来的锦衣！这可是最上等的好货色！”少年身高七尺，约莫十五六岁，两颊凹陷，脸色苍白，身高看起来是成人模样，声音仍是童子之音，略大的狐裘在身上，极不合身，显得少年瘦弱的身躯更加纤细。
少年腰间配挂一只羊脂白玉，左手拿着算盘，右手牵了只驴子，一副商贾的模样。驴子拉着一台车，车上全是各式花样的布匹，少年叫卖声才落，路上的那些年轻男女，像是被磁石吸住，一窝蜂涌了过去，将那少年围在圈心。叫道：“念柳 ！你可来了！这次带了些什么好东西来？”“老板！我要这件……”一众行人显得非常喜欢少年的货品，离开其他的摊位，通通围了上来，抢成一团。
方念柳笑的合不拢嘴，手忙脚乱，一面收钱，一面交货。
“皇上……”一个少女说了这两个字，正吵杂间，所有人突然静了下来，全部转过头看着那个少女，隔了半晌，有人高声怒叱：“小凤儿，不是有交待不能说那两个字吗？你怎么全忘了？”那被称为小凤儿的少女脸色惨白，圆眼一睁，轻呼道：“奴婢真该死，奴婢玩得兴起，一时忘了，请……皇……”似是又想起一事，续道：“皇……方公……子……恕罪……”她躬着身子，吓的浑身簌簌发抖，这样的情况让她乱了方寸，不知要叫眼前的人什么才好？
少年方念柳眉头一皱，双手一挥，不快道：“忘了！忘了！一天到晚都是忘了！你记得什么事过？好好的玩个游戏，却偏偏不听话……不好玩……朕不玩了……”
一阴侧侧的声音突然传来：“是什么人让我们家的公子不高兴了呀？”那明明是男人的声音，可是确又温柔无比，只让陈蕃心下听了好不舒服。方念柳似是听见最好听的声音，面色大喜：“张常侍！是你来了吗？”
另一个声音又说道：“是谁这么大胆，来人呀！把那个让方公子不高兴的婢女给拖出去斩了！”方念柳喜孜孜笑道：“赵常侍！你也来了，朕真是太高兴了，这婢女坏了朕的雅兴，理当该斩！”转过头去，待要去寻赵张二人。
几个脸皮白净的年轻男子抢上，把小凤儿抓住，小凤儿跪了下去，只急得眼泪都喷了出来，高声急道：“皇上饶命！皇上饶命……”
“且慢！”陈蕃李膺从巷口快步抢了过来。方念柳原本脸上堆满了笑容，待见到疾行而来的陈蕃李膺，笑容僵在那里。一众人眼见方念柳原本欢欣的脸上骤变，随着方念柳目光一齐望去，见到陈蕃李膺二人，全都愣在原地，没有人再敢出声，喧哗的市集顿时鸦雀无声。
少年方念柳，本名刘宏，正是当今的皇上灵帝。他年少登位，体力充沛，耳根子软，好高骛远，只喜欢玩乐，不顾政务，往往爱听谗言，几经奸人拨弄，就对宦官言听计从，想出很多花样，嘲弄那些对宦官不友善的官员；像是让皇宫的狗戴帽子，系带子，打扮成文官的模样，就是出自他的杰作。
近年宫中国库虚耗，许多费用减少，他无法像历来皇帝有钱。穷极无聊，不思如何清明政治，充实国力，反而一天到晚就想赚更多的银两，来供自己花用。听了赵张二人的建议，在后宫盖了几家店铺，换上商人的衣服，自称是蜀国来的小商贾，和一些老太监扮成各种商贩做买卖；那些行人，顾客，自然就是宫中的侍女和小太监。
而刘宏口中的赵常侍与张常侍，指的正是张让与赵忠，这二人反应机灵，能说善道，专门出点子陪刘宏游乐，让他高兴，所以深受刘宏宠爱。
陈蕃正气凛然，对宦官从来不假以辞色，所有的宦官最怕他，暗地里叫他白胡老头。见到白胡老头往东来，马上就往西边闪，如果真的不小心碰上了，跟他讲上一句话，都会吓得直发抖，即便是宦官首领张让赵忠，在上朝时见了他仍是战战兢兢。
陈蕃李膺相视一眼，点点头，心下都想：“是时候动手了，今天一定要让这两人原形毕露。”
赵忠干咳了一声，正要说话，陈蕃转身，怒目一瞪，说道：“现在是什么时刻？你不陪皇上在殿里上早朝，精进国政，在此狎玩逸乐，你这个中常侍怎么当的？我明日就禀明太后，把你流放到边疆去！”一番话说到赵忠所惧之事，他汗流挟背，面色死灰，连连鞠躬打揖，说道：“是皇……”他本想说是皇上想要这么玩，咱们作臣子的只能陪着。随即一想不对，眼前的白胡老头思虑细密，手握重权，这话里头很多语病，若是将过错都推到皇上去，恐怕更要受白胡老头一顿斥责。可是若不说个道理出来，太傅发起怒来，那可也是够瞧的，反复斟酌，还是把后面的话给吞了下去。
张让见情况不妙，拱手一揖，说道：“太傅，我等属下在此与皇上习富国之术，正在研练商贾买卖……”讲到后面，见陈蕃张大了眼睛，双目炅炅，不怒自威，只好硬着头皮说道：“以有通无的营生…………之道……”
陈蕃高声怒道：“你舌灿莲花，巧言便佞，佚乐便佚乐，说得那么好听，在我前面，你也敢卖弄唇舌？”张让望了刘宏一一眼，低下头去，不再说话。
刘宏插嘴道：“陈蕃，是朕令他二人陪着朕的。”陈蕃一惊，心道：“皇上要护着他们？一些时日不见，他竟变得如此不分是非？”口上说道：“启禀皇上，这每日早朝乃重大政事讨论之刻，若是不上……”刘宏抢道：“那早朝闷也闷死人了，说了一堆废话，事情作不到半样……”张让赵忠移动身躯，二人躲到了刘宏的身后。
陈蕃瞪着赵张二人，赵忠吓得目光不敢与陈蕃相接，在身后猛拉着刘宏的衣袖，刘宏会意过来，高声道：“陈蕃，你不准再怪他二人，是朕自己不想上早朝。”
陈蕃道：“禀皇上，天下百姓，嗷嗷待哺，政事若不决，我大汉便不能富有，百姓……”刘宏听到富有这两个字，将心一横，说道：“你又来……胡说……，朕上任以来已两年，百官每日早朝禀朕方册决要，说要富国强兵。两年过了，朕还是一样的穷，你们干……了什么事……让朕有钱了？”他从不曾直斥过眼前这个老臣，在他心中，他一直很畏怕这个白胡子老头。但这一年自己慢慢大了，幸亏张让赵忠一直在侧提醒，自己是天地间最大的皇上，可以作任何想要作的事，不用怕任何人。
陈蕃暗惊：“怎的皇上一直想要钱？”略一迟疑，没把心里的疑虑问出。
刘宏得理不饶人，眼见这素来善言的白胡老头被自己念的说不出话来，实是说不出的开心：“张常侍、赵常侍果然不欺我，我若板起脸孔严肃起来，白胡子老头也不得在我面前放肆。” 口上抢道：“说不出话了？你们老是说要朕给一点时间，让国家休养生息，两年过了，朕还是没钱，不知要等到何年何月？朕才能有钱起来，不如朕自己来，干个商人，也比你们实在的多。张常侍，赵常侍一片忠心，教导朕如何富国，难道也不行吗？”他面红耳斥，但说的口沫横飞，振振有词。
陈蕃李膺二人都是第一次见皇上动怒，不由低下头去，略弯着身