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“拉恩？”凯瑟琳问道；她的声音稍微有点哽住。
“是的。查尔斯爵士不停地打来电话，指控我们对他的猎手采取了行动。”
“他有没有其他灭妖分会的支持？”
“没有。我与他们联系过了，但我有这方面的支持。”尼古拉用力说出最后几个字。
凯瑟琳拿过这份文件。这份文件要求美国人处理自己的问题，如果他们与英国灭妖会有什么争端，他们两家自行解决。
“那么查尔斯爵士想挑起与你的争斗？他不知道自己在干什么。”凯瑟琳咕哝道。她对着尼古拉微笑；但尼古拉只是回看了她一眼。她脸上有一种疲倦的、空虚的神色。
“这件事烦死我了；”尼古拉对凯瑟琳说，“我们再无能力对付它了。”
凯瑟琳摇摇头，露出不相信的样子，“这不可能。你是顶梁柱。没有你我就会失败。没有你灭妖会就会失败。”
“凯瑟琳；请别说了。”尼古拉暴躁地说；挥挥手让她走。
“真的，”凯瑟琳说，“我们需要你。”
“领导一个灭妖会需要你付出太多，”尼古拉说，“过两年我就三十岁了。那听上去太老了。我得考虑接班人了。”
“老什么呀；”凯瑟琳竭力劝说道，“如果不是你当会长，我就不会将自己的生命，还有任何其他猎人、搜索员和管理员的生命托付给任何别的人。”
“拉恩将接替我；”尼古拉悲哀地说，“他有这个才能。但那样的话……”她的话音渐渐消失了。
凯瑟琳没说什么。
“那下一个将是你。”
“哦……不！”她的声音里有一丝恐慌。
尼古拉抬头看着她，微笑了一下，“我先处理这个查尔斯爵士的麻烦事，至少在三十岁以前我不会走。但我想让你知道，你将是接班人。”
凯瑟琳说不出话来。
“你要我做什么？”
“你必须找到萨克雷，马上找到。我不想让局面变得更糟。”
“好；”凯瑟琳答道，“我去找他。最后一个问题，尼古拉；拉恩在哪里？”
“我把他锁起来了。这会儿我对他不是太满意。他想回到欧曼蒂丝那里去。”
凯瑟琳的脸一下没了颜色。
尼古拉摇摇头，“嗯，也不完全是这样。我把他锁起来是为了保护他。我把他关在别人最不可能发现的地方。对他来说，那地方不一定最舒服，但本灭妖会只有这个地方他能待着而不被人发现。”
“你这样对待他，有点怪。”凯瑟琳说。
“我觉得我这是欠亚力山大的。”尼古拉犹豫地说，“我真的说不清，但是查尔斯爵士想杀他，没门。不能让这样的事情发生。”
“很高兴听到这样的话。”凯瑟琳说。
“快去找到萨克雷；要赶在查尔斯爵士与我们宣战之前。”
拉恩退缩了。锁链很重，在门上砸得嘭嘭响，最高声尖叫，那都是累人的活。但是又没别的更好的事可做。最后他斜靠着墙坐下来。这是他第二次在这里坐牢了，他有点焦躁不安。
“这样待我，实在是不公平的，你知道。”他咕哝着，并不对着谁。
“我知道。”一个声音答道。
第7章 追寻一种凡人的生活（3）
他抬头，“在地牢里关了几个小时，看见你总是叫人高兴。”
“谢谢，”尼古拉说，“我很抱歉。这是为了你自身的安全。”
“欧曼蒂丝不会伤害我的。她永远不会伤害我。在她身边，我安全极了。”拉恩气愤地反驳道，“用不着给我那样的借口。我们两个人都知道我被关在这里的原因。”
“这与她无关，拉恩。是我们自己的事。”
“我们？”
“灭妖会。外边有一个分会极端厌恶我。”
“哪个分会？”拉恩问道。
“英国分会。”
“去他的英国分会。”拉恩傲慢地脱口而出。
尼古拉对他怒目而视，“他们也要你死。”
拉恩停了一会儿，“我的回答依然是，‘去他的英国分会。’”
尼古拉没有接他的话。“查尔斯爵士；就是英国灭妖分会的头，他要你，你的吸血鬼女友，还有她的吸血鬼朋友们去死。”
“但他厌恶你吗？”
尼古拉向他投去痛苦、疲倦的眼神，“是的，他厌恶我。拉恩；我很抱歉。”
“为什么感到抱歉？想杀我？把我与欧曼蒂丝分开？把我扔进肮脏的地牢……两次？这是为哪个原因？还有更多的原因。如果你要我说，我可以一直这样说下去。”
尼古拉看了他一会儿，眼光落在了他的脸上。她意识到，他只是一个孩子。事实上他几乎大学还刚毕业呢。现在他应该享受人生。他不应该夜夜外出去猎鬼。这些孩子一个都不应该去。
但是，如果他们不去，那谁会去？
“我真心表示抱歉；”尼古拉又说道，语气很平稳，“为好几件不同的事情感到抱歉。”
拉恩不会软下来；但他也不能说脏话骂人。他就把头转过去。
“查尔斯爵士要你死，”尼古拉艰难地说，声音依然那么轻，“我不能让他对你下手。”
“我不知道你还管我。”拉恩说。
“我当然管。我有时候很迷惑，很害怕，跟其他人一样。我迷失方向，我孤身一人。我无人可求助。没有人能帮助我强大起来。我只能独自苦战。我必须选择正确的方向。但你对我的仇恨是眼下我无法应付的事情。”她的声音依然平稳，但几乎有点愤怒，‘没有亚力山大，我只是一个迷路的小女孩，’她突然意识到这一点，‘我努力变得勇敢，努力去完成他叫我做的任何事情，但是没有他，我是如此迷失方向。’
拉恩对此无言以答。他不知道如何应答。尼古拉有很多事情要对付，这是事实。
“我们怎么了？”她突然问道，“所有这些仇恨是从哪里来的？我记得我们还是朋友的那段时光。我们一起欢笑，一起开玩笑，一起作战。等你足够成熟后，我打算让你当头。现在出了什么事？”
“我想这一切是从你要杀我开始的。”
这些残酷的话语使得她竖起了盾牌；产生了戒心，“我想这一切开始于你出卖我的信任和友谊，而去爱上一个吸血鬼。我想事情就这么开始的，拉恩。”
“我们都有伤心的故事呢，尼古拉。”
“我要与查尔斯爵士解决这个问题；”尼古拉突然宣布，“与此同时，你要待在这里。像你这么小的男孩子不能在没有护卫的情况下在街上乱晃。”
拉恩张开嘴，抗议起来。
“就这样，拉恩；”尼古拉说，“别说了。”
第8章 出去猎鬼（1）
查尔斯爵士看上去对亚力克斯完全失去了理智。他怒气冲天。这一次，他失魂落魄，惊慌失措。“萨克雷是最好的；”他脱口而出，“萨克雷不会忘记要跟我联系的。照金士莱小姐的说法，他出去猎鬼了，一直没回来。我不相信她的话。哎，亚力克斯？你信吗？”
“我不信，先生。”亚力克斯答道。他想起萨克雷杀死维罗尼加的情形，“萨克雷不是那种能让吸血鬼得手的人。”
“正是。”查尔斯爵士突然打了一个响指。“再打电话，”他命令道，“我要问她几个问题。尼古拉可能惊慌了，派人杀了他。她最好没那样干，因为如果她真的对他下手……”
查尔斯爵士没有把话说完，但他的威胁已经悬在空中了。“马上打电话，亚力克斯。”查尔斯爵士咕哝道。
亚力克斯抓起电话机，又一次为查尔斯爵士拨通了美国，“给你，先生。”
查尔斯爵士让电话铃响了一会儿。尼古拉终于接了；稍微喘着气。“喂？”她急促地说。
“你的神经好像有点紧张。”
一阵沉默。接着，“你好，查尔斯爵士。”
“我失踪的猎手搜寻得怎么样了？”
电话线上又一阵短暂的停顿，“我派出我的一个猎人去搜寻他。好像……”
“见鬼，告诉我。”
“我想你应该理解，我已尽了我一切努力搜寻他。这是个不幸的事故。”
他的声音透露出危险的信号，“出了什么事？”
“我的猎人凯瑟琳在搜寻他；已经找到了他。”
“他死了？”查尔斯爵士的声音里没有悲哀或痛苦，只有愤怒。
“没有；”尼古拉说，“但也差不多。”
“这是什么意思？”查尔斯爵士咆哮道。
“艾西特蒂找到了他；把他变成了鬼。”
“你就这样对吸血鬼直呼其名？”查尔斯爵士尖叫道，“我明白了！那么这是怎么发生的，金士莱小姐？萨克雷开始东看西问的，你就惊慌了？事情就是那样吗？嗯？这样，你就把他方便地处理了？”
“听着……”
“不；你听着。我知道你是故意这样做的。你害怕事情败露，就叫人把一个活人变成了鬼。我与你同属一个灭妖会，我感到恶心。我会来收拾你的。”他嘭地摔下听筒，呼吸急促起来。
亚力克斯看着他，只见他脸色苍白，“先生，你没事吧？”
“马上给飞机场打电话，”查尔斯爵士说，“我们要去美国。然后给我的董事们打电话。他们是我最厉害的、最信得过的猎人和搜寻员。为我们所有十个人都买好飞机票。”他咆哮道。
亚力克斯急忙去办查尔斯爵士派下的差事。可以不用与查尔斯爵士待在同一间房间他很是高兴。这个人发起怒来真没有人样。
“你梦到的，并不一定就会发生。我的意思是说，可能会……这只是一种预兆。但我发誓，我不会自杀的。”
“我没有梦到你死了，”纳撒尼尔回答欧曼蒂丝说，“我梦到，你失去了拉恩，你慢慢地发疯了，那种疯狂吞噬了艾西特蒂和伊莉娜，最后吞噬了我们所有人。”
欧曼蒂丝双臂交抱，“有意思。”她看上去很郁闷，因为她几乎知道他说得对，“我看到了解决办法。我没有失去拉恩。”
“没那么简单，”艾西特蒂抗议道，“看，那就是问题所在。”
“对。我不能得到拉恩是因为他不想让我得到他。”
“并不是他不想。而是他不能。”
欧曼蒂丝摇摇头，“我不能。”
萨克雷一直默不作声，这时突然发话了，“你也许想把拉恩找来，只想把他藏到安全的地方。”
“安全？”欧曼蒂丝转过身来，“有什么危险？”
萨克雷猛吸了一口气，“灭妖会里有几个人想杀他。”
“尼古拉？”
萨克雷摇摇头，“是我分会的人。我的顶头上司查尔斯爵士认为不该让他活着。”
“嗨！”欧曼蒂丝暴躁地说，为他辩解。
“我只是重复查尔斯爵士的原话。这不是我的想法。说实在的，我不认识这个家伙。”
“说下去，现在。”欧曼蒂丝命令道。
萨克雷向后靠去，“我被派到这里来杀你们，艾西特蒂、伊莉娜、他，可能还包括尼古拉，如果她需要被替换的话。”
“为什么？”欧曼蒂丝问道，“灭妖会不是应该团结起来一道开展工作的吗？”
“查尔斯爵士，就是我的灭妖分会的头，不喜欢尼古拉管理灭妖会的方式。”
“你原想着要杀死拉恩？”欧曼蒂丝带着怀疑的口吻问道。
“艾西特蒂使我分了心。”他看了一眼艾西特蒂；这时看到欧曼蒂丝依然注视着他。“我不会的。”他主