不管在什么场合，我都没有想说话的念头。因为不想开口的时候太多了，所以想说话的念头已经被埋在下面了。
汤端了上来，是温热的白汤，似乎有些什么沉淀在底部，我尽可能舀起上面清澈的部分来喝。好复杂的味道。因为复杂，所以才这么混浊吧。
「妳知道Teacher的事吗？」甲斐突然问我。
Teacher是代号。我的身体对那个名字产生反应，可是，我努力克制，不让自己表现出来。我努力绷紧身体，让身体一动也不动。等确定没问题之后，我慢慢地呼吸空气，尽可能不引起注意。
「Teacher怎么了？」
「妳知道他现在在做什么吗？」
「不知道。他在做什么？」
「虽然不能确定，不过，应该还是在驾驶战斗机吧！」
「在哪里？」
「这就不知道了。」
「如果是他的话，不管到哪里都可以胜任的。」
「妳从他身上学到了什么？」甲斐把汤匙放在桌上，伸手拿取餐巾。
我已经放弃喝汤了。听到甲斐的问题，我的目光从桌上移到旁边的墙壁，接着到天花板，视线像娱蚣一样慢慢地移动着。
「不知道。」我答道：「可是，我的确有学到东西。我认为，如果没有遇到他的话，不会有今天的我。」
「因为有妳，所以他才离开不是吗？」
甲斐的话出乎我意料，我的视线回到她身上，盯着她看了几秒。可是，我马上恢复冷静，再度把视线移开。
「不，那种事……」我支吾着。种种意义、种种价值，以及种种画面，在我脑海里飞快闪过，就像机关枪扫射那样，用一定的间隔闪过。
「把自己的事，当作只有在这里才聊的话题来讲讲也不错哟。虽然，就算跟我讲了，也不见得能找到解决的线索，不过，不管妳说什么，我都可以听。」
「谢谢。」我回答。似乎答得太快了点，我马上感到后悔。「没关系，我现在没有自己无法解决的问题。」
甲斐回头看房间的另一端，看来像是在问下一道菜还没好吗？她从包包拿出香烟，用细小的打火机点燃。
「来一根？」
「不用了，谢谢。」
「有时候啊，草薙，我觉得自己实在很羡慕妳。」甲斐吐出一口烟，香气飘到我这边来。
我默默等着她讲下去，甲斐也沉默了下来。是在整理要说的话吗？抑或是在专心抽烟？
我从没羡慕过他人，而且，也从没希望被他人羡慕。应该说，我没有办法正确地去理解羡慕这种感觉。这种说法应该比较接近吧。别人很幸福、别人很体面、别人很优秀，即使能够观察到这些事情，我也无法拿来和自己做比较。比较是没有意义的。因为，那跟驾驶不同飞机是一样的。一旦飞上天空，就不能更换飞机。而人类一但被生下来，就无法更换身分。
「这些话，我从来没有跟别人说过……」甲斐用手指夹着香烟，开始说道：「在你们的领域里，只要拥有实力，总有一天可以飞上天空。那是一个非常纯粹、凡事依赖力量的世界。那就是我羡慕妳的地方。」
也就是说，她身处于一个下能只靠能力的不同领域里。
「无论再怎么有能力，也无法获得认同。能力一定还要再跟其它元素结合才行。」
「例如说必须跟什么样的事物结合？」我问道。
「例如说，也许妳会觉得我的想法太古板，不过，我觉得身为女性本身是很不利的。」
「是吗？妳不觉得这样反而可以成为一种优势吗？」
「如果能够有技巧地搭上男女平等这个潮流的话，的确是……妳的确是如此。可是，结果并不是这样的。该怎么说呢？人有自己的人际关系，总是会遭遇一些讨厌的事情。因为已经到了这个年纪，所以可以像这样笑着去谈，但事实上已经累积了很多不甘的情绪。我觉得自己是靠着这种『看着吧，我一定会让你们刮目相看』的心情，才能一路走到这里。」
「对谁？」我问道。
「嗯，真是个好问题。」甲斐露出微笑，一直点头。「对谁啊，大概是对周围那些我讨厌的所有人们吧！我绝对不能输给他们。在公司里，我笑着跟别人装出感情很好的样子，一起吃饭、一起喝酒，可是，在心里完全不相信其它人，只要一有机会就出手抢夺，背叛他人，把他人当成踏板，利用对方、击倒对方，希望自己能爬到比他更高的地位，即使对方对我抱着好感也一样。」
我歪着头。要理解这些话的内容，似乎需要一点时间。
「没遇过这种事吗？」甲斐露出微笑，「例如说，即使是相爱的两个人，谈到工作时就另当别论。背叛是很简单的一件事。」
我左右摇摇头。
「这就是大人污秽的世界。」甲斐一边把香烟按熄在烟灰缸里，一边说着。
她用鼻音哼了一声，原本笑着的表情变得僵硬。
老人推着放了主菜的推车过来。
这就是污秽的大人世界吗？我想。
5
隔天上午仍旧是飞行。
只有我这一架散香从跑道上爬升。驾驶舱里装了小型摄影机，利用无线传输将影像送到地面。而且，不用飞机上的无线电，而是装上频率更高的无线电收发机，如此一来，可以一边飞行一边跟地面通话。摄影机不会说话，所以我不是很介意，可是关于一边飞一边说话这一点，我觉得很烦。就好比怎么可能有人能够一边跟别人说话，一边进行计算呢？我认为问题在这里。
因为他们说我可以自由地飞，所以我先把高度拉高。然后，为了做训练，我转动每一个舵。仔细想想，这种经验只有在一开始的训练里才能得到。一旦接触实务之后，就没有在空中做过训练了，因为那样太浪费燃料钱。或许公司的方针是要我们利用实战经验来磨练技巧。所谓的磨练，的确就是这样，不管是什么刀都可以逐渐磨利。无法磨利的刀就会折断坠落。若能折断别人的刀，自己就会变得更利一些。就只是这样的事而已。
跟平常不同的是，我悠闲地坐在驾驶座上，面向前方操纵飞机。所以，我一直看着摄影机。我试着想象有谁在地面看着摄影机的画面。甲斐或比嘉泽的脸浮现在脑海里。
我小心不让自己笑出来，虽然这种程度的事情还不值得发笑。
天气很好，可以看到远处的景色。无论哪一边都是绵延的山峦。或许在某处有一面镜子，映出山的模样。
看不见海洋，因为这里是内陆。
让敌人无法进攻的有利地势，就是这里之所以存在的理由吧！
当我展露了几个普通的特技之后，就接到降落的指示。我最后在跑道上表演了低空飞过的技巧，在所有的特技里，低空飞过的难度最高，因为贴近地面对飞机来说最危险。
我在低空做了一个殷麦曼转弯，就那样用满襟翼和空中煞车，滑进跑道。
我在停机棚前跳下飞机，坐进比嘉泽开来迎接我的车里。
「真的很棒。」他一边开车一边说。
「那种程度，不管是谁都会。」我答道。
是的，不可能有人不会。如果飞行的只有自己，不管是什么都可以自由地做到。
我究竟能教什么？大家究竟想学什么？
我又想起了Teacher。Teacher究竟教了我什么？
我的确想要跟Teacher学习。
那时的我非常贪心，我从来不曾那么贪心。我那时到底想学什么？
虽然不知道目标，但总之是我想变强，想漂亮地飞行，所谓的变强是怎么回事？
我想知道这一点。我想见识这一点。我知道了吗？我见识到了吗？
车子停在建筑物前面。
我跟着比嘉泽走进去。这栋建筑物刚好就在我住的地方隔壁，是一栋五层楼的建筑，最上面是塔台。我们走进电梯，迟缓的加速度让我觉得恶心。或许是因为刚飞完一趟，我有点晕眩。
来到四楼的通路上，走近房间门口，门已经打开，当我们走近时，里面响起鼓掌的声音。在一片掌声中，我走了进去。
那是一个像学校教室的地方。
桌子成列排着，穿着制服的男女坐在位子上。
房间的一侧有窗户，可以看得见跑道。
前面有白板，旁边是一个白色屏幕，投影机装在天花板，应该是用来投影，让人观看的吧。
甲斐站在讲台前，穿着黑色的制服。
「草薙中尉，这边请。」甲斐伸出一只手，像是催促我在讲台旁边的椅子坐下来。
我一走到那里，房间里所有的人都一起站了起来，向我敬礼，我也朝他们敬礼，然后，坐到椅子上。我有些困惑，不知该看哪里才好。之后，所有人又坐回椅子上。
比嘉泽把门关上之后，走到房间后面的位子上。迫于无奈，我只好环视大家的脸。人数正如我所听到的，共有十七名，加上比嘉泽后有十八名，其中包含三个乍看时我认为是女性的人。
依照顺序一个个看过去时，我见到一张熟悉的脸，我的视线顿时停止在那里。那是在医院遇到的少年，函南。头上已经没有绷带，看起来和我印象中有些不同。他现在的脸孔变得更精悍、更有男子气概。
这些学员的共通点，大概就是都一样年轻吧。而且，每个人的眼睛都很大，像要射穿我似地盯着我看，像鸟类的眼睛，那是飞行员的眼睛。
所有人的桌子上都没有东西，这是一个不需要教科书或笔记本的讲习会。
突然间，学员开始发问。
「哪一个舵最能让您神经集中？」
「不知道，我没有过精神集中的感觉。不过，如果节流阀太慢的话，我会觉得很困扰。」
「您会对维修员做什么要求？」
「没有什么特别要求，我觉得这样就很好了。」
「因装卸增槽或武器设备而产生重心移动时，您每次都会调整配平吗？」
「没注意过。」
「您常使用襟翼吗？」
「没有跟别人比较过，不知道。」
「射击的瞬间会看哪里？」
「下一个敌人。」
「哪类机型让您觉得很难对付？」
「我对机种没什么感觉，我认为『由谁驾驶』才会产生比较大的差异。」
「做殷麦曼转弯的时候，您会使用方向舵，这是为什么？」
「必要的时候，不管是哪一个舵都要使用。就像在狭窄的场所里会扭曲身体一样。」
「您是否认为散香是最优良的机种？」
「不知道，不过它适合我。」
「您对击落飞机所做的标记，似乎比实际的还要少……」提出这个问题的是比嘉泽。
「请问这是因为您只标记自己认同的对手吗？」
「不是。」我摇摇头。。「只是因为有时候会忘了标。」
我一边回答问题，一边偷空看着坐在靠窗位子的函南。函南没有举手，他看似望着我，但事实上并没有。他似乎不想人我们两人的视线交会。
那之后，学员们继续发问，都是非常具体的问题，和医院那场记者会完全不同。
「你对某个印象模糊的对象有什么看法？」、「对他有什么感觉？」像这种抽象的问题，在这里连一个都听不见。因为大家的想法都很实际，想要获得对自己有用的东西。
大约过了二十分钟之后，学员们终于问完了所有问题。
「有没有什么要补充的？」站在讲台旁边