慧能答：“弟子是岭南新州百姓，爬山涉水来这里，是来拜谒大师学法，不寻求什么东西。”
五祖问：“你是岭南人，属于未开化的獦獠人，哪得求法成佛呢？”
慧能答：“人虽有分南北，佛性却无分南北，獦獠身与和尚不同，佛性有什么差别呢？”
五祖觉得惊奇，这身着布衣，未与剃度的俗家小青年，似乎像老僧一样深懂佛理，且语藏禅，本想再予以试问，但见众弟子均在左右，便作罢，暂令慧能跟众人做杂务去。慧能被安排到厨房劈柴捣米。
一日，五祖悄悄把慧能召去。说：“那天，我听你说的话有见地，怕别人妒忌，故不再谈下去，你知我的意思吗？”
慧能答：“弟子也知吾师的含意，也就不敢再亲近了。”
一日，五祖又把众弟子召至跟前，对大家说：“你们各自凭你们对佛法的领悟和自己的佛性，各作一偈，拿来给我。如果谁的偈语作得好，真心悟出禅意，我就把衣钵传给谁，成为六祖。”
教授师神秀，修炼多年，学得佛法，按辈序是该由他来接衣钵的，众弟子也认为非他莫属，也知偈语怎样写也不会超过他，也就玩耍去，不劳费心机。
神秀寻思：众人都不呈上偈语，因为我是教授师，不敢潜越。我必作偈语，呈给师父。如不呈上，师父哪知我的悟性深浅？我呈上偈语的意思，一方面看，是求法的善意，而另一方面看，呈偈语就是要图六祖的位，这不就是凡人的庸俗所为，等于图谋夺圣位？大难大难！
神秀思虑再三，还是作了偈语，数次要呈上，行至五祖堂前，都心中恍惚，遍身流汗，不敢呈上。前后四天，到了堂前十三次都不敢呈上。最后，神秀想出一法，把偈语写在众人必经的走廊壁上。偈语曰：
身似菩提树，
心如明镜台。
时时勤拂拭，
勿使惹尘埃。
五祖知识，三更时把神秀叫去，道：“你这偈语还未见本性，悟不出佛法真谛，你回去再作一偈上来。如果入得门，这衣钵就传给你。”
神秀回去，思虑数日，仍无法作出偈语。心中恍惚，犹如梦中，行生不乐。
过了二日，慧能听有人在朗诵此偈，自觉此偈未见本性。于是，他默思良久，根据此偈大意，央人代书，随之朗出一偈，曰：
菩提本无树，
明镜亦非台。
本来无一物，
何处惹尘埃。
众人深觉惊奇，也无不嗟讶：“真奇怪呀，真不能以貌取人啊，莫非他是肉身菩萨？”
这回惊动了五祖弘忍，他来到了南廊，见此偈，惊喜交加，怕别人妒忌，遂脱了布鞋把偈擦去。便道：“亦未见本性！”在场众僧信以为真，便散了。
隔日，五祖悄悄来到碓坊，见到了慧能，用拐杖击碓三下而去。
当晚三更，慧能来到五祖处受法，人尽不知。五祖受法毕，把衣钵传给了慧能，曰：“你就是六祖了，要善自护念，广度有情，流布将来，无令断绝。有偈曰‘有情水下种，因地果还生，无情亦无种，无性亦无生’。”
当下，五祖连夜送慧能出寺，一直送到江边渡口，叮嘱他非到必要的时机，不要把自己是禅宗六祖的身份讲出来，免得引起争夺。
慧能六祖：（2）
慧能泣别五祖，又回到广东。为躲藏“物色”加害，他在四会一带的猎人中藏匿了整整十五年，直到高宗仪凤元年（676年）才公开露面。
这年的正月初八，慧能来到广州法胜寺（今光孝寺）。一日，一阵风把寺庙的旗幡吹得飘扬起来。有两个和尚便争论起到底是“风动”还是“幡动”？慧能在一旁说：“不是风动也不是幡动，仁者心动呢！”慧能的说法，令众僧大为惊叹，引起法胜寺住持印宗法师的注意。不久，印宗法师为慧能剃了度，便召集高僧名师为慧能举行了隆重的授戒仪式。
次年春，慧能离开法胜寺，北上到南华寺开山传法，前来送行的有一千多人。在南华寺，六祖慧能传教说法长达37年之久。其间，韶州刺史韦璩也常请他到城里的开元寺（现更名为大梵寺）讲经。慧能的言行后被弟子法海汇编成书，这就是被奉为禅宗宗经的《六祖法宝坛经》。在佛教中，只有佛祖释迦牟尼的说法、行为记录能被称为“经”，而一个宗派祖言行录也被称为“经”的，慧能是绝无仅有的一个。
唐玄宗先天二年（公元713年）慧能圆寂于家乡新兴县的国恩寺，享年76岁。次年六祖真身迁回曹溪，供奉在灵照塔中。慧能生前就深得朝廷的恩宠。女皇武则天曾为“表朕之精诚”，送水晶钵盂、磨衲袈裟、白毡给他。慧能去世后，更是名位加身。唐宪宗追谥他为“大鉴禅师”，宋太宗又加谥为“大鉴真空禅师”，仁宗再加谥为“大鉴真空普觉禅师”，最后神宗再加谥为“大鉴真空普觉圆明禅师”。王维、柳宗元、刘禹锡等大文学家均为他撰写过长篇碑文，以纪念他的事迹。
（二）
20世纪以来，带着东方恬静乐观精神的佛禅走向了西方世界。第二次世界大战以后，禅王在德、法、美等国大发展。在英国伦敦大不列颠国家图书馆广场，矗立着世界十大思想家的塑像，其中就有代表东方思想的先哲孔子、老子和慧能，并列这“东方三圣人”。
慧能的故事，给我们什么启示呢？
我以为，乃二字：悟、无。
悟，含悟性和顿性。“智与理冥，境与神会，如人饮水，冷暖自知”。（《古尊宿语录》卷三十二），这就是说人与外部世界的“无差别境界”不是言语所能表达，只有靠人自己经验才能体会。
悟性即人本身头脑对事物的反应程度，同样一件事情，一道难题，悟性强的一眼就洞察事物的本质，事物的要害，悟性差的想了三天三夜，甚至一辈子也难以相通。人之所以有聪明与愚蠢之分，有天才与庸才之分，有优生与劣生之分，就在于这悟性上。
悟性大部分应是先天而来的。有遗传的基因，也有的是后天长成的，是所谓“聪明来自实践”。如果先天的遗传基因好，加上后天磨砺达到了火候，那他（她）的悟性就会更好。
书本是前人知识和经验的总结，通过读书可以免走弯路，从前人的实践经验中尝到了知识，使自己变得聪明。但如果读书不求甚解，只求应试，那么，就很难使人变得聪明。为什么有许多书呆子，书越读越傻乎，或许原因就在于这里。
慧能他目不识丁，他只听人家念《金刚经》，就能悟出佛性，悟出经里的真谛，比念了一辈子经的老僧悟性强了不知多少倍，你能不说他是天才吗？
慧能当时并没读多少书，但不能说他不学习。读书和学习是两码事。他三岁丧父，随母生活，稍大上山打柴，孤儿寡母，其苦难言。心想读书，哪有钱供读书。或他父昔乃官员，前生遗留了书香基因；再加他母口授人生知识，日间生活于广东新兴家乡环境，山明水秀的大自然风光，淳朴的岭南风俗，故陶冶出他的灵性，且在乡间邻里百姓中也学到了许多为人处世的知识。其实，佛性在百姓中到处都有。尤其岭南一带，念经颂佛在唐代已十分风盛。耳濡目染，小慧能早已佛化，于是，当听到《金刚经》之后，他的“顿悟”也是十分自然的事。
慧能六祖：（3）
至于这个“无”字，则是慧能胜神秀一筹胜出六祖的要诀，也是慧能这南派禅宗思想的集中体现。慧能名偈：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”四句诗中，第一、四句就先后二个“无”；第二句有一个“非”，也是“无”；第四句中的一个“何”带出一个反问也是“无”。句句均“无”。
神秀的偈语本也属偈的上品，但在五祖眼中还被认为并非至上。因为他悟出的只是一个“洁”字，并没达到“无”的境界。“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”神秀把人的身比喻为“菩提树”，把人的心比喻为“明镜台”，要时时拂拭，不要染上尘埃。只有这样，才能保持身心洁净，不染尘世的灰尘，成为至高至上的出世之人。
这不够，远远不够！慧能一语惊人：“菩提并非树”，菩提是佛树本就不是树，是佛的化身。“明镜亦非台”，既是佛镜，并非普通的镜台。镜在心中，心领神会，焉是一般俗镜，是无形的镜。因此“本来无一物”，什么都没有，“何处惹尘埃”，哪里会有尘埃沾染呢？“无”什么都“无”。“无”即是“空”，空空如也，心中无物，一切皆空。尘埃从何而来？这就是佛性的真谛！
佛性也，万物皆空。物欲、*皆无，就是连肉身也非自己所有。树也，镜台也，尘埃也，都是空的，这是洒脱的境界。这才是五祖所赞赏的境界，才是佛家所追求的境界。于是禅宗六祖非慧能莫属。
其实，慧能的“悟”，并非仅仅在“菩提并非树”偈上之悟。五祖初见他时，就觉得他的话语禅机深藏，并非等闲之辈。五祖问他从岭南而来，要来求取什么？他答不求取什么，只求“作佛”。五祖又问他，你们岭南人原是蛮荒之地，属未开化的人，哪能“作佛”？他答曰：“人有南北之分，佛性并无分南北”。这就令五祖大为吃惊，这该是可托衣钵的人了。
当慧能受法和得到五祖传予的衣钵返回广东，在四化一带的猎人中藏匿了整整十五年之后，出山来到法胜寺时，见到因风扬起寺庙的旗幡，两个和尚在争论到底是“风动”还是“幡动”时，慧能说“既非风动，也非幡动，仁者心动耳”。慧能的说法，令众僧大为惊叹，引起印宗大师的关注和尊敬。不是风动，也不是幡动，是心动。正是“菩提并非树”偈语的诠注和演绎。主要还是“无”的禅宗思想，本来旗幡明明在动，两个和尚也不是瞎子，只是争个是“风”在动，还是“幡”在动而已。而好个慧能，却避开客观存在的旗幡动，来到心动。心即是人的意识。因你意识它动，它就动。你若意识它不动，它就不动。似乎是意识决定存在，违反唯物主义的观点。但是禅宗要的就是这一点：任凭风浪起，稳坐钓鱼台。不管客观环境如何变化，你都要处世不变，视物为“无”，一切皆空，你就能成为一个大彻大悟之人。
慧能创立禅宗是佛教史上一件空前大改革，标志着佛教中国化的完成。第一，他大胆破除佛祖的权威，不承认有所谓外在的佛。第二，他主张一切众生皆有佛性，人人都可以成佛，这与儒家“我皆可为尧舜”的性善论相通。慧能之后，禅宗更进一步向儒家靠拢，竭力与儒家的以教悌为人之本的伦理学说相调和，写了大量论教的着作，从而促使了佛教的进一步儒学。他不但主张人人都可以成佛，而且主张不用背诵佛经，不需累世修行，只要认识本心，就能面佛，即所谓“顿悟成佛”，从而不但迎合了上层统治者和士大夫的需要，而且也为下层人民信佛提供了极大的方便。第三，他在宣传“顿悟成佛”的同时，还提介自由任运的生活方式，促使禅宗生活的平民化、世俗化。慧能的三传弟子怀海禅师，更提出“一日不作，一日不食”的宗佛，并将这一宗佛写进了《百丈清规》，从而对后世禅寺的建设及其劳动自养制度的形成产生了深远的影响，也�