真正把自己的毛病习气革除了，才可以接受教诲，修善积德。如果不是真正的法器，教他是没有用处的；特别是在教学、传法，一定要传给有条件的人——佛门称为“法器”——过失少、心地清净、勇于改过、有智慧的人，才是法器。若是一身毛病，如果你传授法给他，将来造业更重！他要不得法，他害人少，造业也小；他要是多学了一些，本事大了！能力强了！坏事做得更多、做得更重——那老师就看错人了！所以传法要认识人，非其人不传，这不叫“吝法”；如果是个法器，你不肯传，叫做“失人”。不是法器，不能传；是法器，一定要传给他。
下面是“积善之方”。积善之前先改过，使自己有能力具备接受大法的条件；先培养资格，然后才接受大法。
三、积善之方
（一）积善之家必有余庆
⑴古德十人以证之
易曰。积善之家。必有余庆。昔颜氏将以女妻叔梁纥。而历叙其祖宗积德之长。逆知其子孙必有兴者。
开端引用《易经》来作为积善理论的依据。积善的人家一定有余庆，他一生享受不尽，留给子子孙孙享之，其中有很深的道理。
‘昔’是过去，‘颜氏将以女妻叔梁纥，而历叙其祖宗积德之长，逆知其子孙必有兴者。’古人跟今人真的不一样，中国自古以来，婚嫁是父母之命、媒妁之言，比现代自由恋爱，说老实话，有好处！好处是什么？真正有学问、有道德的父母，不会把你配错；坏处是若父母没有受过教育，无知无识，可以把女儿卖掉，所以儿女不甘心、不情愿的勉强凑合，这是缺点。但是不可以不知道，它有绝对的好处。
‘叔梁纥’是孔子的父亲，孔子的母亲姓颜，这里的‘颜氏’就是孔子的外公。他把女儿嫁给孔子的父亲——你看！不是随便嫁的。他看出孔氏一家人代代都积德、代代修善，这家庭里子孙一定有发达的，所以他将女儿嫁给孔家是有道理的。
‘历叙其祖宗积德之长’，他们一家人的长处就是修善积德。‘逆知’，就是预知，就是根据他们祖宗积德，晓得他们家里将来一定有好子孙，会兴旺的，这才把女儿嫁给叔梁纥，生了孔子。所以“父母之命、媒妁之言”，在中国自古以来，幸福的家庭很多。
古代的执政者，只要掌握政权，大的是帝王，统治国家；小的县市长、乡镇长——我们一般讲政务官。在他们的职责范围里有三句话——作之君、作之亲、作之师。“作之君”，君是领导人，你是这个地区的领导人；“作之亲”，你是这个地区百姓的父母，你要把百姓当做子弟来看待，要照顾他、要爱护他、要养育他；“作之师”，师是模范，他们不懂，你要教导他。现代民主制度，没有这三条。所以“君、亲、师”三个人的责任集中在执政者身上——如能尽职，功德不可思量。
孔子称舜之大孝。曰。宗庙飨之。子孙保之。皆至论也。试以往事徵之。
前面依据《易经》叙述孔夫子的家世，再说到孔夫子对于舜王的赞叹。舜是中国历史上第一个大孝之人——只见自己过，不见别人过。在佛法来说，他是道道地地的修行人。《坛经》上说：“若真修道人，不见他人过。”舜确实做到了，所以他积的德‘子孙保之’。这些话‘皆至论也’，也就是我们今天讲的真理。
‘试以往事徵之’，我们从历史事实上看到。以下了凡先生所举的人、所举的事，都是当朝的——就是明朝——距离他几十年的事情，说出来大家都知道；善有善报，勉励人要修善，要积善。
杨少师荣。建宁人。世以济渡为生。久雨溪涨。横流冲毁民居。溺死者顺流而下。他舟皆捞取货物。独少师曾祖及祖。惟救人。而货物一无所取。乡人嗤其愚。逮少师父生。家渐裕。有神人化为道者。语之曰。汝祖父有阴功。子孙当贵显。宜葬某地。遂依其所指而窆之。即今白兔坟也。后生少师。弱冠登第。位至三公。加曾祖祖父如其官。子孙贵盛。至今尚多贤者。
我童年在建瓯住过六年，常和同学们到杨荣他家去玩。他们的房子古色古香，门口两个石狮子，挂着灯笼，像庙堂一样。明朝时的“建宁府”就是现在的建瓯县，在南平北面，建阳南面，属于闽北，距离浙江很近，从建瓯到金华大约三百里。
‘世以济渡为生’，他家里的先人是划渡船谋生的（大陆从前河川大部分都是用渡船）。
‘久雨溪涨’，建瓯有一条河，就是闽江，一直经过南平，从福州出海。雨下多了，河川就泛滥，成为水灾。
‘横流冲毁民居，溺死者顺流而下’，这是讲水灾相当的严重。
‘他舟皆捞取货物’，别人看着大水灾，就捞东西，趁机会发一笔横财。
‘独少师曾祖及祖’，只有他的曾祖父及祖父。‘惟救人，而货物一无所取’，父子两个划了船专门救人，对于漂流的货物，看都不看一眼，只顾救人。
‘乡人嗤其愚’，乡人讥笑他：这样发财的机会，不多捞一点而去救人；笑他愚痴。
‘逮少师父生’，到杨荣的父亲出生。‘家渐裕’，家庭生活环境慢慢好转了。诸位想想：划渡船一天能收入几文钱？还有坐渡船的身上实在没有带钱，也不能不渡。所以渡钱多半是随意给——船旁边摆一个小的盘子，并没有刻意规定渡船要收多少钱。这是从前福建常见的情形；学生过渡都不要付钱。这就是善因定有善报。
‘有神人化为道者，语之曰：汝祖父有阴功，子孙当贵显，宜葬某地。遂依其所指而窆之，即今白兔坟也’，风水不是假的，但是没有善福也得不到。而且风水好坏，一定是按照个人的福德因缘，自自然然的，纵然有人指点，那只是一个增上缘；如果没有这个福分，指点你得到风水不但没有福，祸害反而来了，这是没有福分享受。所以看到福报来了不要欢喜，为什么呢？想想自己能不能消受得了？
读了《了凡四训》，真的一点也不错，确实一个普通的凡夫“一饮一啄，莫非前定”。你不懂得这个道理，不晓得改过，不晓得修善，你的命运里没有变数，只是常数。唯有真正懂得积善改过，那就有变数了；真正改造了命运、创造了命运。我们在这一生，看到许多的事，儒、佛所讲的道理完全证实了。
‘后生少师，弱冠登第’，‘弱冠’是二十岁，‘冠’是男子二十岁行冠礼，二十一、二、三岁都叫弱冠。也就是他年纪轻，二十一、二岁中进士——进士及第。这是过去最高的学位，等于现代的博士，拿到博士学位了。
‘位至三公’，他以后做官，做到了少师。‘三公’就是太师，太傅、太保。少师、少傅、少保，也是三公，位置比太师、太傅、太保稍微低一点。以现代的地位相比，大概是国策顾问的地位，也就是皇帝的顾问，皇帝有什么困难的事情要向他们请教，所以地位很高。
‘加曾祖祖父如其官’，古时候做官的确是荣宗耀祖。他的父亲、祖父、曾祖父虽然是一介平民，他现在做到这样高的官位，皇帝要追封他的祖父、曾祖父，也跟他官爵一样。他的曾祖父、祖父，朝廷也封为少师——这是古代的荣宗耀祖。
我们今天奖励行善，政府表扬好人好事。实在讲，古时候这种表扬比我们现在表扬有力量，教育的意义更深。因为子孙对国家有贡献，国家对他的恩惠可以追加到他的远祖。今天表扬好事是你个人而不及尊长，古代的追封加到曾祖三代如其官。在我们肉眼看，好像人已死了多少年了，有什么意义？其实不然。这是优良教育的深意，使知自己成就，亦必赖祖宗之积德修善，报在子孙之事实。明乎此，焉有不肯修善之理？此事若就佛法中讲六道，帝王的追封，不管他在那一道，荣耀实际上他也能得到。他如果是在鬼道，一切鬼王都尊敬他；他是大善人，必定受天帝鬼神的尊敬。所以这种教育的意义，实际的功德是不可思议的。
‘子孙贵盛，至今尚多贤者’，因为世代积德积得厚，杨荣以后就变成世家。一直到了凡这个时候，他们家里世代皆有贤人，既贵且盛。
鄞人杨自惩。初为县吏。存心仁厚。守法公平。时县宰严肃。偶挞一囚。血流满前。而怒犹未息。杨跪而宽解之。宰曰。怎奈此人越法悖理。不由人不怒。自惩叩首曰。上失其道。民散久矣。如得其情。哀矜勿喜。喜且不可。而况怒乎。宰为之霁颜。家甚贫。馈遗一无所取。遇囚人乏粮。常多方以济之。一日有新囚数人待哺。家又缺米。给囚。则家人无食。自顾。则囚人堪悯。与其妇商之。妇曰。囚从何来。曰。自杭而来。沿路忍饥。菜色可掬。因撤己之米。煮粥以食囚。后生二子。长曰守陈。次曰守址。为南北吏部侍郎。长孙为刑部侍郎。次孙为四川廉宪。又俱为名臣。今楚亭德政。亦其裔也。
‘鄞’是浙江宁波，在明朝称“鄞县”，现在称宁波。‘杨自惩’先生，‘初为县吏’，在县政府里当差——相当现代科长、科员这样的职位都叫“吏”，“县吏”是不太高的职位。他‘存心仁厚，守法公平’，这个人心地厚道，正直清明。
‘时县宰严肃，偶挞一囚，血流满前，而怒犹未息’，从前县长兼理司法（现在是政务跟司法分开了，司法由法院、法官去处理），县长就是法官，他要兼理司法。有一个罪犯，问口供不说实话，狡辩！县长就发脾气生气了！给他用刑，打得很重，血流满地；可是县长怒气还没息。
‘杨跪而宽解之’，杨自惩看到这情形，就替囚犯求情。‘宰曰：怎奈此人越法悖理，不由人不怒’，这个囚犯犯的罪很重，教人看了就生气！不得不怒。
‘自惩叩首曰：上失其道，民散久矣！如得其情，哀矜勿喜；喜且不可，而况怒乎！宰为之霁颜’，其实说这样的话要有相当的胆识，这是直谏！如果长官不接受，怪罪下来，很麻烦。假如这个长官相当贤明、明理，他不会怪罪，这是提醒他。‘上失其道’，‘上’是指政务官，不敢指皇帝，也就是指省市县长。国家的政治教育没有办好，这叫‘失道’。‘道’是什么？道就是君、亲、师。我们做地方官员主持县政，没有做到亲、师的本分，没有真正爱护老百姓；百姓犯过了，我没有教得好，这就是‘上失其道，民散久矣’。‘散’是无所适从，无有依靠。政教要上轨道了，老百姓皆有一个原则可以依靠。
中国从刘邦建立政权之后，罢黜百家，独尊孔孟，制定教育政策，用孔孟的思想教导百姓。在这以前，春秋战国诸子百家，学说之多教人无所适从。诸子百家留下来的典籍，每人有自己的主张，每人有一套说法，看看都很有道理；这么多的主张，这么多的讲法，我们到底依那一个？所以一定要在诸子百家里选择一家，大家都觉得他的主张可以接受，各种不同的民族也能够适应，取这一家为主，以诸子百家来辅助，这样确立了国民教育宗旨。
我们的道统主流是孔孟，从汉高祖制定一直到清朝都没有变更，自然成了中华民族的道统。孔孟教给我们五伦十义，这是我们要遵守的原则，这就是道。五伦讲人与人的关系——最小的指居住在同一个房间的夫妇。丈夫要怎样做好丈夫的本分，妻子要怎样做好妻子的本分；分就是义务，你要尽到你的义务——夫妻和合是家庭兴旺的基础。室的外面