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选票很快就收集到了一块儿。他们一个人监票，一个人唱票，一个人在村办小学教室的黑板上记票。结果统计一出来，他们一个个就都为之震惊得瞠目结舌、面面相觑、呆若木鸡了。原来黑板上显示他们的绝大多数都是一人只有一票，而唯独吉生一个几乎是全票。虽然他们都有看法，然而事情既然已经走到了这一步，大家又都无话可说，只好认可，于是打着、闹着要吉生感谢他们，请他们的客。吉生这人大家都知道，他是个贫农成分，出身好，根正苗红，可就是命途有点儿多舛，三十岁上就把媳妇给死了，直到现在也还没能够再续上弦，光棍一个儿，还带着个媳妇临死时所留给他的男娃娃。家里没有个女人在内圈照看、料理家务，他一个人过日子也就没心劲儿，不是个心思，一天就是好和村里的人开个玩笑，在女人跟前骚个情，黄连树下弹琴—苦中作乐，以此来解闷，于是在村里就落下了个耍娃娃脾气的名声。今天，连他也没有想到，自己竟然意外地给被选上了庙东村自乐班的团长，当然心里高兴得就不能说了。大家要他请客庆贺，他就很慷慨地破费买了一袋水果糖，称了三斤落花生，在巷道里见人就散。人问他有什么喜事，得是又找下了个谁家的黄花闺女作媳妇？他乐呵呵地笑着说：“你把咱个眉眼看一下，三十多岁的老光棍汉，跟前还有个带把儿的娃，谁家的黄花闺女瞎眼睛了，能肯跟咱？咱这回是当官儿了，大官，团长，正处级。你知道吗？—跟县长是一样大的官！”
吉生自从一当上这个名不见经传的自乐班团长，一下子就给忙活起来，整天跑前跑后，比谁的事情都多。别看他在自乐班里什么行当都弄不了，可是开门呀，扫地呀，烧水呀，跑腿叫人呀，这一揽子没人愿意干的事情哪一样能离得了他？—都是他的活儿。他一马当先，从不推诿，且乐此不疲，总是干得主动热情，毫无怨言。这样的日子长了，大家都还觉着自乐班里居然少不了这么一个人，离了开他这个什么角色都扮演不了的团长也还真的不行，慢慢地就也都从心里接受、认可他了。一开始好多人叫他团长时多少还都有些挖苦、奚落的味气在里边，但他对这些鸡毛不上两的事情从不在乎，只要有人一叫“团长”，他就兴冲冲地朗声答应道“唉！”时间长了，不知不觉，大家尽管还是像以前那样地称呼他“团长”，形式上并没变一个字，但是心里谁也都不再有讥讽的意味了。自乐班嘛，顾名思义，来参加的人都是爱好者，只图个高兴，只要乐在其中，其它的就什么也都不大在乎了，至于艺术水平怎么样，那则是另一回事了。尽管如此，不过村里的人也罢，他们自己也罢，也还都不可避免的希望他们能把表演水平尽可能地提高一些，多少入点儿规矩—他们也总喜欢把自己的自乐班美其名曰剧团。然而既然是剧团，那么要求可就不能一样了，多少就得上点儿档次，追求点儿演技。当然，单凭他们这些沟里凹里、山里岔里的泥腿子、家娃的能力，能有个什么演技？能上个什么档次？你想，就他们的那两下子还能谈得上有什么艺术品位？所以，这就急切地需要找一个有点儿艺术细胞、经受过专门培训、且见过一定世面的人来给他们点拨点拨，指导指导，拔高一下，也就是他们所说的让见过规尺的人来给他们拾掇一下。再说了，这唱戏可要像个唱戏的样儿，光有几个生、旦、净、丑—唱的人，那肯定还是不行的，多少还不得有个吹、拉、弹、打的管弦乐器伴奏，铜器打击乐器蓄势，渲染渲染气氛？这文武场面缺一样儿都不行。可是，请谁来教自己好呢？谁能是这样一个各方面都会一点儿的全环把势？—这就是他们这些人目前十分作难的第二件事情。能解决这一难题的能人，在他们庙东村有，并非是没有，看来这人就非牛保国莫属了。他们只有去搬见啥会啥的牛保国前来参与，横在自乐班面前的这道坎儿，才能顺顺当当地迈步跨过去。可是这人出身不好，历史又很复杂，好些人因怕担干系而首鼠两端、望而却步。然而自乐班想要办成，没有他这么个人确实还不行呀。事情逼到这一步了，有人就暗地里怂恿吉生铤而走险，出面去请人家。老贫农吉生，他怕什么，难道怕把天捅个窟窿没人去补？只要能把他所领导的这自乐班办好，他倒不怕担什么干系，冒什么风险，只是觉着自己在这庙东村生产大队里庙小道行浅，要想请动像牛保国这样的人，担心还有一定的难度：一则惟恐牛保国心里看不起他这个下三烂式的人物，不愿意和他这样的人在一块儿共事，二则呢，还担心牛保国计较早年刚从监狱里回来的时候，三天两头向他汇报思想情况，受他监督的那事。这该怎么办呢？吉生灵机一动，计上心来，巧妙运筹，来了个“曲线救国”，下午一吃完饭就去了趟与他家斜对门的苟良家。
这会儿苟良正好不在家，莲叶也刚刚吃过饭，涮洗完毕锅碗，从灶房里往出走。吉生一进苟良家的二道门就冲着莲叶嬉皮笑脸地喊了起来：“莲菜，莲菜，让兄弟把嫂子你鲜鲜地夹上一筷子，美美地给吃一口行不？”他声到人到手到，说着就走上前去，在莲叶那高高突起的奶子上美美地给捏了一把。“过去！少骚情，人家一天忙得跟啥一样，哪儿来得闲工夫跟你缠闲舌。”说着就很不乐意地狠狠瞪了吉生一眼，把吉生的手打到一边去了，“一天老大不小的人了，到人跟前就没个正经的……”“谁没正经的了？俺今儿个来就是有件正经事要托你给办的！”吉生一听莲叶这样说话，多少还有点委屈似的，立马就板起了面孔，十分严肃地说，“我告诉你，现在我已经是咱庙东村生产大队文工团大名鼎鼎的团长了。”“哟哟哟—”莲叶一惊一诈地说，“没见过人家给了根麦秸棍儿，你还当拐棍儿的给拄起来了—捡个鸡毛当令箭。有话快说，有屁就放，没事走人！快点儿，人家还忙着的，没工夫在这儿陪你磨牙拌嘴。”吉生厚着脸皮说：“嗨，我们自乐班的那些人遇到难处了，他们推举我来搬你这尊有求必应的神，想请你出面鼎立相助，给以帮忙帮忙。”“我？大字不识一个，你们唱的那劳什子戏，我又一毛不沾，我能帮上你们个什么忙？—笑话！”莲叶不屑一顾地驳斥吉生说。“嗳，话你可不能这么说，世上不走的路还都走三回呢，烂套子也还都有塞窟窿的用处哩，别说你这么美的个婆娘还能没用？”吉生接过莲叶的话茬，涎皮赖脸地说。“你妈才是烂套子呢。滚，滚，滚！”莲叶颇不耐烦地说着就把吉生往她家门外推。“你不是跟牛保国从前相好吗？”吉生被莲叶推得不由自主地边往后退，边急匆匆地说。莲叶一听这话更恼火了，一声呵斥“滚！”顺手抓了一把笤帚，劈头盖脸地就打起吉生来，并且怒而不息地边打边骂道：“放你的狗臭屁，你妈才跟牛保国相好呢，你奶才跟牛保国相好呢……”“对对对，您老人家说得对，说得太对了。我妈、我奶都跟牛保国相好，这总该行了吧？您看您这人，生哪门子的气哩么，平常咱们乡党邻居的在一起共事，您都是个好人嘛，今儿火气怎这么大的？生这么大的气干什么呢？这不是秃子头上的虱子—在那儿明摆着的事嘛，您以为谁还不知道？都几十年了，有啥掖着藏着，怕人说的必要呢？气大伤身哩，您说，您平白无故生这么大的气，对您这身体有啥好处呢？”吉生把莲叶对他的辱骂一点儿也不往心上放，既不恼火，也不犯病，而是一味笑嘻嘻地冲着莲叶直作鬼脸，“您老儿—如今就算是我奶—跟牛保国能说着话儿，这下对不？我们自乐班眼下正缺一个拉胡琴儿的人，这事呢，咱们这一带十里八村的，还只有牛保国在这方面懂行。您说这事我不来求您又该去求人家谁呢？我想来想去，这个面子还得您给，这个人情还得让您来送，总之一句话，这事除了您，其他谁也还都办不成。千说万说一句话，您也就别再推三推四地一个劲推诿，难为我了。就请您出面在他面前帮我们说个话儿，让他来参加我们的自乐班，给我们拉胡琴吧。”“参加你们那自乐班，给你们去拉胡琴儿？谁知道你们那伙人响当当、硬邦邦，还看得上他看不上他那货呢。”莲叶忿忿地说。“哎哟，好我的姑奶奶哩，看您这话说到哪里去了？我们请还怕请不来人家呢，哪里能会看不上人家呀！”吉生一个劲儿地向莲叶苦苦哀求着，这会儿就差给莲叶跪下了。可是这莲叶仍然板着个脸，不松口：“我不去，要说你们自己去！你们没长腿还是认不得路，哪里还要得着我去？走开，别在这儿一个劲地惹老娘心烦。”吉生这时也不管莲叶的眉高眼低，只顾和她一味地在磨缠：“您看看您看看，我们这些人谁能像您，哪一个平常在牛保国跟前能有您脸大，能和人家牛保国推心置腹地说得上话嘛。央您去，还不是我们大家以为您这人在牛保国眼里盘儿亮、面子大？他牛保国再不记谁的好，我敢说，他还能不记得您对他的好吗？”常言说，有手不打笑脸人，三句好话都能顶钱使唤。吉生几句奉承话，把个莲叶一下子就还给说得心里滋滋润润的，她不再说什么了。吉生抓紧时机，继续扩大战果说：“您看拉胡琴这事嘛，到时候人往前台一坐，台下看戏的人谁看不见？首先看到的就是他，多体面啊。再说了，我们叫您去说，也不是要他立马就答应我们，而是想让您顺便先给他捎个话儿，打个招呼，与他沟通沟通。而我们呢，也并不是想就这样草草办事，如果他有意思，我会带着礼物，引着我们全体自乐班的人，上门去向他拜师的。”莲叶听到这儿忍不住给惊叫了起来：“哎呀，说得还这么认真的啊！”吉生这时却一本正经地说：“尊师重教么。拜师学艺，自古到今都是件大事，师徒如父子呐，随随便便的，不讲究个形式，哪怎么能行？”莲叶这下高兴了，满口答应说：“那我去说说，先试试看……”“这事要是您给他去说，那就不是试试看的事了，而肯定是旗开得胜、马到成功，扛着磨椽子撞钟——一撞即响，一准行！还要试个什么哩。”吉生这会儿一个劲地只是给莲叶灌米汤，挑好听的话说，拍莲叶的马屁，直说得莲叶心里高兴得都迷迷糊糊的，飘飘然起来。
莲叶于是就趁牛保国晚上到她家来的时候，把这件事顺便告诉了他。俗话说得好，“病人怕的鬼叫唤”，爱唱戏的人只要一听见乐器响，那嗓子就都会发痒痒的。说实在的，庙东村生产大队组织自乐班，牛保国又何尝不想去参加呢？自打看见村里自乐班闹腾得热火朝天的，他早就魂牵梦萦，立坐不安了。看着自乐班里的那些人唱着那不合板眼的戏，简直就不像个样儿，心里先就着急得不行。有几次晚上，他都情不自禁地走到自乐班学戏的小学校门外了，想进去给点拨点拨，然而由于顾忌甚多，才没贸然进去，没办法就又返身只得回去了。他没有主动要求参加自乐班的原因一来是初开始他心里确�