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一年之机在于春。过年不多久一转眼节令就到了惊蛰，各项农活眼看先后就都要全面展开。一般情况下，生产队干部在这时候就要对队里的全体劳力重新考虑，作以调整分配，进而安排部署全队一年的各项工作。社员群众大会上，牛连欣在按照队委会的决定，大声宣布哪一个社员这一年在哪个专业部门劳动。这一安排下去就是一年，轻易是不会再有什么变动的，所以开会总是乱说话，像一窝蜂一样嗡嗡嗡静不下来的会场，这会儿秩序井然，出奇地安静。社员们一个个都专心致志地在用心听，看生产队今年会把自己安排到哪里去干什么活儿，那活儿称心不称心；再也没有人有心思说话了。他们殷切希望生产队干部能青睐自己，进而把自己照顾一下，给分摊上一份既干净、轻松，又能长年挣工分，还风吹雨打不着的活儿。只听牛连欣在那儿一字一板、抑扬有致地念道：“……饲养员：吉生、苟良……”这会儿他对他父亲苟良也直呼其名，毫不避讳了。不过，对此也有灵性些的人清清楚楚知道这纯粹是虚情做作，哗众取宠，在众人面前显示他公事公办，让大家佩服他办事公私分明、铁面无私的，但开会来的社员群众却也有不少人持有异议，因而立即就引起了不少闲言碎语。随着他的话音一落，有小声议论的，也有嗤之以鼻的，原本很宁静的会场一下子就嗡嗡嗡地骚动起来。机警的牛连欣马上意识到他在公众场合对他父亲这样直呼其名，在这封闭、守旧的农村，人们一时还接受不了，效果不佳，于是赶紧补上一句说：“哎，就是我大。”人们这才都又渐渐安静下来，用心听他下面继续所宣布的事情来，同时又都在心里暗暗捉摸着：“饲养员是这两个人了，看今年在菜地里务菜的又该会安排谁呢？”种菜这活在很多社员的心目中可是一件望眼欲穿的美差，它不仅能够像饲养员一样常年挣工分，而且还要比当饲养员干净、卫生得多，更不用说干了这活儿以后，一家子一年到头所吃的菜蔬就不用再花钱买——这一隐形收入了，不知道神不知鬼不觉地能占上多少便宜啊！然而这活儿又是个技术活儿，不仅需要有一定的心眼儿，而且还要有相当的技术、经验。历来干这活儿的人都是生产队里的上八仙——大能人，所以在菜地务菜的人还往往被社员们看成是队委会干部的智囊团、高级参谋。这以来，这活儿就更加成了香饽饽、抢手货，有很多人都很向往，说不定有人为了能够挣上这份美差，暗地里早都作了不少工作，甚至不惜挖空心思，找门路、托人情、送礼物，疏通关节，大做手脚。但是在这宝盒子尚未揭开之前，此事今年到底花开谁家，谁心里也都还没个准儿，不知道生产队把这一美差到底会委派给谁。这会儿大家眼巴巴地等待着，等着队委会决议的揭晓，甚至有人这会儿情不自禁地都把嘴巴张得老大老大，垂涎欲滴，望眼欲穿，等牛连欣的最后宣布。这时只听牛连欣嗓门极大，声音特洪亮地宣布道：“菜地种菜：牛保国……”“啊？”在场的不少人顿时一片哗然：“牛保国？这也太出人意料了。怎么会呢？……”有人因意外而大张的那吃惊的嘴巴，竟然有老半天也怎么都合不拢：“庙东村生产队里有多少成分好的能人哩，这事怎么会轮到他——牛保国的头上？但话又说回来了，没看出牛保国这人的本事也真太大了，在‘宁要社会主义的草，不要资本主义的苗’的社会情形下，那么多根正苗红的贫下中农——革命依靠力量，都没能挣上的美差，怎么没见他有什么活动，却犹如囊中探物，轻而易举地就给搞到了手。”这也让那些老实巴交的庄户人家惊诧莫名，以至于后来牛连欣再都宣布了些什么，谁干什么活儿，他们都再也无心继续听了下去。这一爆炸性的破格安排，把他们一个个都震惊得乱了方寸，甚至他们对牛保国的看法当场就有了天翻地覆的变化——单从人们对牛保国所投去的那各式各样的眼神，就能明显地察觉出这一点——它们有表示赞赏的，有表示友好的，有表示联络感情的，不可避免地也有乞求化干戈为玉帛的，当然也还有少数嗤之以鼻、不屑一顾的。不过，不管怎样，牛保国在生产队里的处境从这次开会以后，就开始发生了根本性的改变。常言说得好，识时务者为俊杰。人们渐渐地都意识到牛保国已经不再是前些年开会老在桌子前边站的那个牛保国了，他现在高攀上了庙东村生产大队的党政一把手——杜木林这一高枝，牛、杜两家目前关系不一般。尽管杜木林在处处、事事上，任何时候都丝毫没有表露出他与牛保国家有什么关系，但谁心里这时都明白得跟镜子一样：风不吹，树不摇；老鼠不咬空空瓢——这一切都事出有因。这也足以使整个庙东村的上上下下、男男女女、老老少少，再也没有人敢把牛保国一家人低眼下看、不当人，随意在他们身上撒气了。就连牛百善一见牛保国也都开始低声下气起来，嘴里连连不住地说着：“保国爷，如今你成咱村的大红人了，你就是我爷，我不叫你叫爷该叫谁叫爷呀？”
支书杜木林他妈一年一度的寿辰眼看今年就又快要到了。党支书杜木林从不喜欢在这些事上张扬，加之近年来社会上一直提倡破四旧、立四新，移风易俗，所以他从来就没有给他妈祝过寿。尽管历年都有人在一直劝说他：“老人已经年近八十了，眼看就要步入耄耋之年，这在世上还能再活几天？从情理上说，是到该给老人好好操办操办寿辰之事的时候了，现在要不抓紧操办，老人有今儿没明儿的人了，如果有一天猝然驾鹤仙逝，到那时候你就是想操办就也都操办不成了。”但是这事从来没有谁能把杜木林说动过，他无产阶级革命立场无比坚定，坚决坚持办事一切从简的原则，每遇到他妈寿辰这前后，只是让他媳妇自己做点可口的饭菜，一家子人在一块儿改善改善生活，就算完事了，从不摆酒席宴请亲戚，更不要说是邀朋友来家。村里向来也很有几个人想借此巴结巴结杜支书，但他们折腾了一整，由于杜木林的态度坚如磐石，到头来竟然连杜木林母亲生辰的准确日子还都没能打听得出来，加之杜大支书平常在村里那一举一动无不合乎共产党员规范的为做和说一不二的工作作风，谁也就都望而生畏，不敢过分造次，节外生枝，自讨没趣了。
然而今年与往年则大有不同，牛保国的儿媳妇郝芙蓉早早就在日常闲谈中趁木林媳妇不经意，把杜木林母亲的生辰八字给套问出来了；牛连学也在杜木林母亲寿辰的前四五天就趁木林到县上开会去了，不在家的机会，提着瓦刀，主动到杜木林家，给他们在当院里另砌了个专门用来炒菜的灶头；牛连学的媳妇郝芙蓉在木林母亲生日的前三天就起来个大早，来到杜木林家，拌酵子和面，张罗着蒸起馍来。任凭杜木林从县里回来一看，再有多么的不乐意，脸色多么的难看，芙蓉似乎全然都不在乎，因为她已经凭着她那张伶牙利齿的嘴，把杜木林他妈劝说得心悦诚服了：“人活六十稀，八十岁的老儿万选一呢。您老儿今年已是八十高寿（虚龄）的人了，寿辰可真是个大喜呀！不趁现在您身体还康健硬朗着的，儿孙满堂，热热闹闹地让村里人给您祝一祝寿——你可别怪我这乌鸦嘴，恕我说句不吉利的话——谁知道您老还能不能再有下一个‘十’呢！‘十’，这可是个难得的吉利数。你看，十全十美，大吉大利，实心实意，这可千万不能错过；一旦错过了，那以后想补也就都补不上了。”今年虚龄八十岁了的杜木林母亲经郝芙蓉这张八哥似的嘴，花言巧语地这么一说道，竟给说出了一大堆道理，一下子就心动了，乐呵呵的，一心想让今年给她操办这八十大寿。
老太君心意已决，执意要儿女们给她祝寿，儿女们即使再有天大的不愿意也不敢执拗，去挡她的驾，惹她生气。杜木林当然也是这样，他尽管心里对给他母亲寿辰大操大办很想不通，但事情已经走到这步田地，嘴里再怎么也都说不出口——他不敢去硬顶撞他妈，违抗母命。事不由己的他欲进不得，欲退不能，也只好消极应对，违心顺从，心里只是一门心思想着，别为了碎碎的这点儿事情，让母亲老老的人了，和自己没来由过不去，闹别扭，叫村里人笑话。
杜木林在给他妈祝寿这件事上不积极也没关系，一切都有牛连学和郝芙蓉忙前忙后地给策划着。你看，这些天，他俩就跟忙疯了一样，诚心实意地躺倒身子给支书杜木林家张罗，简直扑得就像个呱呱鸡，把什么事都料理得头头是道，有条不紊。
到杜木林母亲大寿的前一天，牛保国在菜地里把他经过反复筹思谋划，算计出来的祝寿时都需要什么菜、什么菜都和什么菜搭配、各种菜蔬总共都得多少斤的菜单详详细细地开列出来，并且嘱咐人一一备办得齐齐全全的，按时送到杜木林家里。杜木林母亲祝寿的事情用不着杜木林和他媳妇有一点点儿的劳神费力，操半点儿的心，一切就都备办得井然有序，顺理成章了。
杜木林为母亲操办八十大寿的消息在庙东村自然是不胫而走，很快就传得家喻户晓。自打他母亲寿诞之日的前一天午后起，送礼的人陆陆续续就都开始登门了，眨眼间就络绎不绝，热闹非常，这可忙坏了在礼房记账的人。农村的人虽然一般手头儿都紧，经济不宽裕，但村里的一把手——党支部书记他妈寿辰，这礼数可绝对是不能少的，千万马虎不得。他们来送的礼品，有七八个鸡蛋的，有封三五块钱的，也有蒸八个大寿桃（像个桃形的大馍，尖儿上抹点儿红）的。别看他们的礼品大多都不很重，然而异彩纷呈，说道不一，各有千秋，依照他们的意思，也都是有个讲究、有个说头儿的。
牛德草这小伙对趋炎附势这种社会现象历来是看不惯的，他当然也知道这是�