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马恩娃此时虽然对牛保国恨之入骨，只恨不能把他抓住碎尸万段，但鉴于牛保民平日在这一带的为人和声望，以及他自己向来看重情义的这一性格特点，他对牛保民打心眼里还是敬重过人的。他一看是牛保民从后边紧追了上来，于是忍不住就停住了脚步，脸上尽管仍然杀气腾腾，但恼怒却已缓和了许多。他冲着牛保民心情无比沉重地叫了声：“保民哥，你有啥事？说。”牛保民一时因为心急，加之在追马恩娃时不顾一切地向前跑，现已上气不接下气了。他一边不住大口大口地喘着粗气，一边对马恩娃断断续续地说：“恩娃兄弟，你听哥一句劝好不好？保国不是东西，他做事对不住你，有着天大的不对，这你不说，哥我也全都心里明白。你也知道，哥我平时就看不惯那东西的为人，根本就和他不来往。就是现在，我也不会在你跟前替他说一句好话的。但是向来兄弟你也懂得，这冤有头，债有主。牛保国他跟你的事，一切责任理应由他自己承担—他杀人偿命，欠债还钱，这我没二话。不过你现在要是牵走了他家的这两头牲口，你叫他家老的老，小的小，日后这地咋种呀？不用说你也知道，保国他妈就是我亲妈，保国那个懒熊平常地里的农活就一点儿都不干，这家里里里外外的大小活路，还不全都是他媳妇、他娃和我妈一天将就着干的。你今天牵走了这两头牲口，对你又能值几个钱，又能给牛保国那个浪子手造成多大影响？还不是把难过留给他媳妇和我妈了？恩娃，今天哥在这儿求你了，保国他要是被你抓住了，要杀要剐全由你，哥我连半个‘不’字都不说。但是，你就看在你哥我这张脸上，今日发发慈悲，把这两头牲口给他媳妇和我妈种地留下吧。他再坏，我妈，他家的大人和小孩可都是无辜的，也都尽是本顺人，你就抬抬手，给他们条活路吧！”牛保民话说得言由衷发，很动感情，眼眶里都噙满了泪水，眼看忍不住就要唰地一下流出来了，只是他强忍着，不愿意这会儿在这么多的人面前表露出自己的心酸罢了。
马恩娃不仅是个吃软不吃硬的人，而且也是个一炮药。在气头儿上他什么绝情事都能干得出来，但架不住别人的三句好话求饶，是个典型的刀子嘴，豆腐心。牛保民这一番推心置腹，情真意切的话语，竟然出人意料地把他给说感动了。马恩娃情不自禁地低下了头，他开始犯难了，沉吟了好大一会儿，然后才慢腾腾地说：“那好吧。保民哥，我今天把人情留给你，看在你的脸上，把这两头牲口给他熊留下。”说着他就把手里所牵牛保国的那两头牲口，交给了牛保民，一扭头往庙东村的城外走去。同他一块儿来的那一伙人对他的这一举措极想不通，紧跟在他的屁股后头，一再低声地抱怨他说：“恩娃，你看你这事怎么能这样做呢？你千万……”
第九章 柴楼情深（上）
话说牛保国正在家里睡午觉，突然听见他妈在院子里惊叫了一声，当他弄清是被他送到监狱里去的那个护兵马恩娃带人从他家的前门闯进来了的时候，心里明白自己以前所做的那事情，欠马恩娃的太多了，尤其是自己丧失了一个“信”字，情知来者不善，善者不来。马恩娃如今能来肯定没有好事，自己一旦要是被他抓住了，在起头儿上，那就不得了，单凭马恩娃那一炮药的脾气，加上目前社会秩序又这么乱，他立马就敢把自己弄死。恩娃这人再谁不了解，牛保国他是了解得不能再了解了，那人要是惹恼了，性子上来了，谁都不认。于是牛保国就急忙别上了枪，一边提鞋穿上衣，一边往后院里跑。他跌跌撞撞地翻过他家后墙，箭一般跑出了西城门，来到城外，慌慌张张地边跑边不住扭回头看，惟恐马恩娃带人从后边追了上来，追上了他，把他给逮住了。他使出了吃奶的劲儿，不顾一切地往前跑着，一刻都不敢消停，逢沟翻沟，逢崖跳崖，心紧张得“嗵嗵嗵”一个劲儿地直跳，差一点儿都快要从嗓子眼儿里给蹦出来了。幸好马恩娃没弄清楚他的去向，没能够从后面追赶了来。
牛保国一口气跑出了二三里路，跑到了庙东村西边的五岔沟。这儿是庙东村、葫芦头村和沟西村，三村交界的地方，十分的偏僻背静，平常是很少有人到这儿来的。五岔沟这地方，沟沟岔岔多，地形复杂，如果对这儿不是很熟悉的人，一到这儿，一般情况下三绕两绕，不提防就会走迷路，走不出去了—当地人把这种现象称作是被迷狐子给迷住了。你说，谁还轻易敢到这儿来？人们只有在遭遇上兵灾或者匪难的时候，实在没办法了，才会到这儿来避避难的。这里的半崖上有一个很深很深的洞，从二沟曲里拐弯地一直要通到三沟。人们经由这个洞可以摸着道儿从二沟钻到三沟，也可以由三沟爬回二沟，但是一旦要是走到洞的深处了，那就没了一丝光线，即使在大白天，也是漆黑一团，面对着面什么都看不见。洞子里的路是真真正正的羊肠小道，不仅坑坑洼洼，窄得仅能容脚，而且是弯弯曲曲的，绕来绕去。人摸黑在里面走，时不时地不是头碰在了洞壁上，就是猝不及防给掉进了路当中的深坑里，把你摔得头破血流，甚或腿折肋骨断。除此之外，这个洞里还有许多斜洞、支洞，整个洞说到底就是一座迷魂阵，对洞里情况不熟悉的人进去了，就会迷失方向，在里面转来转去，找不见出口，干着急。所以一般人轻易是不敢贸然进到那个洞里去的，他们害怕进去了会出不来。
牛保国今天也正是利用了人们的这一心理，在实在无路可走的情况下，万不得已才跑到这里藏身来了。他认为，目前对他来说只有这里才是唯一的一处进可逃，退可藏的避身之所。此时，他匆匆如丧家之犬，惶惶如漏网之鱼，踉踉跄跄，跌跌撞撞，向着这个洞子奔来，一头钻了进去，藏起来。
牛保国屏气凝神地藏在洞里，因为怕弄出声音被人知觉，所以连一动也不敢动。他竖起耳朵，专心致志地谛听着洞外的动静。从洞外传来的任何一点细微的响动，这时候都能被他听得清清楚楚，听见了他也都会为之心惊胆战。他手里紧紧地攥着他那支盒子枪，眼睛死死地盯着远远的洞出口，时刻都做好着应对意外情况发生的准备。他那只紧握着枪把子的手，时间长了，把枪把子都握出了汗，黏糊糊儿的。牛保国觉得这会儿时间过得真慢，每一秒钟都让他觉着长得令人难以煎熬。他在这里简直就是度秒如年，他躲在这里心就着急死了，可是他在没有了解清楚外面的情况之前，说什么也都是不敢出去的。为了自己不被马恩娃给抓住，遭受马恩娃那残忍的非人折磨，他这会儿不得不在这儿耐着性子待着，身不由己地忍受着在这里的一切苦痛。
洞子里漆黑一团，刚进来时伸手不见五指，不过在里面待得时间长了，眼睛在黑暗里渐渐地适应了，慢慢地还是能够模模糊糊地辨别出洞内一些事物的轮廓来的。这会儿他才隐隐地觉着肚子里饥饿得有点儿受不了了。他不知道外面这会儿天气到底到什么时候了，有心出去看看天色早晚，或者能不能找来点儿什么吃的东西，胡乱充充饥，但是又不敢到洞口去，害怕一露头儿就会被人发现。他清楚地知道，如果有人发现他藏在了这里，那就是件不得了的事情。现在究竟谁是好人，谁又能靠得住，在他心里一时丝毫没个准儿，更何况这么多年他在孟至塬的所作所为，他心里比谁都清楚：影响很不好。说不定哪一个和他过不去的人发现了他，人家立马就会去给马恩娃报信……他正在胡思乱想着，突然不由一惊，似乎听见从他附近不远的地方传来了一种若有若无的稀稀簌簌声。他的精神马上紧张起来，食指都扳住了盒子枪的扳机，集中精力，专心致志地在辨析着这声音究竟是什么东西发出来的，同时瞪大眼睛竭力朝声音发出的地方看。这声音说来也奇怪，它由无到有，由隐约到清晰，并且似乎越来还离他越近了，但在这极其黑暗的洞子里，面前究竟是什么传来了这声音，他却无法看得见。然而，当这声音响着响着，却已经响到了他的身边，他不由自主地就用手朝着那声音发出的地方拨拉了一下。
牛保国不拨拉倒还不要紧，只这一拨拉，立刻就觉着自己的手意想不到地触到了一个条形的，让人觉着冰凉、湿润且无比光滑的东西。下意识中，他不自主地就用手握了一下，然而握住的竟是一根圆而溜光滑的东西。这东西经他手一握，居然一下子给变硬了起来，两头来回一摆，就从他紧握着的手心里出溜一下子给走脱了，惊得他忍不住“啊”的一声叫了起来。“蛇！”他猛然醒悟，“自己刚才手里所握住的那东西分明是条蛇。哎哟我的妈呀！幸亏刚才手握住的是蛇的尾部，黑地里蛇可能也不知道紧握住它尾巴的是个什么东西，跟他一样，只顾仓皇逃命，才没有来得及扭回头咬自己一口。要不然，它如果掉回头来咬上自己一口，那自己可就受不了了。”当他在一瞬间心里明白过来这一切情况时，心里好后怕啊！顿时吓得浑身都起了鸡皮疙瘩，直冒冷汗。俗语说：“蛇咬一口，入骨三分。”刚才自己要是被蛇咬了，在这洞里要药没药，要医生又不敢出洞去找，那真是天高地迥，号呼靡及，到那时候可该怎么办呢？“吓死人了，吓死人了。”这会儿他心里一个劲儿地重复着这句话，“那样的事情要是真的发生了，自己就只有死路一条了。”
牛保国黑黢黢地蜷伏在这洞的最深处，注意力高度集中。他忍耐着辘辘饥肠，忍受着长时间蜷伏的腰酸腿疼，连一动也不敢动，突然不知道又有个什么东西咬了他一口，他正没好心情，忍不住“啪”的一下，就十分生气地用手掌打了过去，立刻觉着手掌心湿黏黏的，似乎是条虫子被打烂了的尸体。于是牛保国心里就愤愤不平地骂道：“日他妈的，老子龙困沙滩，虎落平川，倒霉了，什么东西都来欺负！尘世上这事情真他妈的是雪中送炭君子少，锦上添花小人多。”然而，他打尽管由他的打去，他发牢骚也尽管由他去发，可是洞里的那些不知名的虫子并不理会他是龙是虎，该咬的照样还是来咬。它们前仆后继，络绎不绝，霎时把个牛保国咬得满身都是肿起来的疱。牛保国有生以来还从没有遭受过这样的折磨呢，可惜他平日所养的那一身又白又细又嫩的肉，这会儿可遭殃了，到处都又疼又痒，几乎被这些无情的虫子都给咬麻木了。他实在受不了这份罪，同时从直观上也觉着自己在这洞里待得时间很长很长了，外面也没见有什么动静，心里估摸着马恩娃这时可能找不见自己，都从庙东村离开，回去了。他一想到这里胆子就渐渐地大起来，摸索着慢慢地从洞的深处朝洞口试探着挪腾起来。他慢慢地、慢慢地，一点儿一点儿地往前挪动着身子，不知就这样在洞里又过了多长时间，最后终于挪腾到了洞口。牛保国在洞口