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自打那时候起，在这里劳动改造的囚犯们一旦休息下来了，就让牛保国给他们唱秦腔戏。牛保国由于一方面阅历坎坷，另一方面又有一定的文艺素养，唱戏时感情投入，能进入角色，所以他给大家唱戏，有时候竟能把大家听得欢欣鼓舞，开怀大笑，有时候又能把大家听得感今思昔，悲悲切切—大家对他无不佩服。他由于戏唱得好，一时间竟慢慢地成了这个劳改场的名人，劳改场的所有人没有不认识他的，就连劳改场看守犯人的那些警察们，对他也都不再像对待其他的犯人那样横眉冷对了，无形中看管也都比其他人松了许多。又经过了一段很长时间的交往，囚犯们都了解到牛保国从前喝过不少的墨水，肚子装有很多的知识，觉着和他在一块儿聊天，总能学到一些新鲜的东西，知道一些天南海北的事情，因此有事没事就也都喜欢和他钻在一起说天道地，谈古论今。就这样时间长了，他们彼此熟悉了，也就互相无拘无束起来。以至到后来他们在一块已经无话不谈了。
囚犯们每天出工打石子，中午在采石场都会休息半个来钟头。有一次在休息中，牛保国身边又围拢了好几个人，他们在一起唧唧咕咕地低声闲聊着。其中有一个人突然冲牛保国说：“牛哥，你这人识文断字，干起什么事情来都容易，都比一般人优越，最近我看就连那些看守一天对你也都有些另眼相看了。说句实话，我们这些人心里可羡慕啦！你看像我这睁眼瞎子，一天笨头笨脑的，连斗大的字都识不下一升，弄得干什么事情都不方便，甚至出了门，连男、女厕所都分不出来，常出笑话。有些事你不知道，所闹出的那笑话说出来都能丢死人。有一次我憋急了，去上厕所，慌乱中冒冒失失的，一时竟分不出来哪个是男厕所、哪个是女厕所了，瞎撞给跑错了道儿，跑到人家女厕所里去了，被正在里面解手的那些女的把我当做耍流氓给骂了出来。我没来由白挨了一顿臭骂，你说这可怜不可怜？我想，以后你如果有空儿，就给我们这些不识字的人教教认字吧！”牛保国有求必应地说：“行啊！那有什么难的？咱们弟兄今天能聚在一块，这都是前世修来的缘分，教着你们认上几个字有什么不好的？那也是我牛某今生的造化嘛。呃，那么让我先给你们教个什么字呢？”“是呀，人家牛哥识那么多的字，该让牛哥给咱们先从哪个字开始教起呀？你这一说，还真把我们这些人说得好比是‘老虎吃天哩—没地方下爪’了。”这个囚犯作难起来，周围坐着的其他囚犯于是七嘴八舌地说：“随便随便。反正那字我们哪一个都是屎壳郎哭它妈哩—两眼墨黑。人家能认得咱，咱认不得人家。咱是瓜娃子进饭店哩—给什么就吃什么。”“呃，要不，你就先给我们教几个平日最常用的字吧。”其中有一个囚犯提议说，“我想，咱们这么些人一天老是在这监狱里待着，到现在连个监狱的‘狱’字还都认不得—你说可惜不可惜？要不，你就先给我们这些人教教这个监狱的‘狱’字怎样写吧。”“那好。”牛保国满口应承着，随即用手拂去他面前地上的那些杂物，顺手从身边捡了一块石头子，在地上就写了一个大大的繁体“狱”字说，“你们看，这就是监狱的‘狱’字。”他身旁那几个围观的囚犯，一看禁不住几乎都失声大叫了起来：“啊！这就是那个监狱的‘狱’字呀？没见过还这么难写呀？那怎么能写得会呢？”牛保国一见他们吃惊而面带难色的那个样子，一时就得意了起来，有些卖弄地笑着说：“看把你们大惊小怪的，那有什么难写的呢？世上这不管干什么事情都是‘难者不会，会者不难’。这关键么，就是要看你掌握没掌握这个窍道，你只要把这窍道掌握了，那么就能轻而易举地融会贯通，一通百通了。你就说这狱字难写吧？在文字里边，比它难写的字还多得很着的！要说它难写嘛，也真的还是有点儿笔画多；说它好写嘛，其实写起来也很简单，很容易。这就要看你能不能掌握写它的窍道了。这不管干什么事情都一样，都有个窍道，如果你把它的窍道掌握了，难事就变得容易了，换句话说，如果窍道没有掌握，即使是再容易的事情，让你做起来你也会觉着很难很难。”囚犯们都专心致志地听着他所讲的这些精辟论述，一个个听得都入神了，其中有一个忍不住就饶有兴趣地说：“那你就给咱先说说学写这个监狱的‘狱’字的窍道吧。”于是牛保国就得意扬扬地指着他在地上所写的那个大大的“狱”字说：“你们看这个监狱的狱字，它是由左、中、右三部分构成的。它的左边是个反犬旁儿；右边呢，还是一个犬字；中间呢，却是一个言字。”牛保国这会儿讲得是眉飞色舞，可来精神了。可是马上就有人打断了他的讲话说：“呃，你说的这些话，对，它倒都是对着的，可是难写还照样是那么难写，这和写起来好写有个什么关系呢？”周围的其他人也都不知其然的应和着说：“对呀，这和它好写、难写有个什么关系呢？”“你们都先别着急嘛。人常说：心急吃不了热豆腐。”牛保国有点儿卖弄起来，继续着他的讲解，“这个狱字么，它是个会意字。”“会意字是个什么字呢？”在场的囚犯们一听越发不懂了，又都忍不住好奇地叫了起来，“你这人怎么越说让人越摸不着头绪了？”牛保国这时更是得意忘形起来，文绉绉地卖弄说：“这你们就不懂了不是？这会意字嘛，就是写在这儿，我们能够‘察而见形，识而见义也’。它左边的反犬旁儿和右边的犬字说明这站在监狱周围、看守监狱的全都是些狗，它们看守着的中间的这个言字代表的是个人。这就是监狱的‘狱’字的来由，你们要是这么记，写，那么这个‘狱’字就容易记并且好写得多了。”“你说的这些，其它都好理解，只有中间这个言字，怎么能说代表的就是个人呢？”有人进一步颇为疑惑地发问。牛保国有点儿神秘地微微笑了笑说：“不是有句俗话说‘病从口入，祸从口出’吗？其实世上这犯法的人，从古到今你看一看，大多还不都是因为说话—言语不合时宜而惹下祸端的？”“哦，事情原来是这样的……”这些人被牛保国的精辟论述一时说得茅塞顿开，心悦诚服，五体投地，一个个不由得说，“哎呀，看来这还是念过书的人厉害，把这不论是什么事情，一下子就能给看到骨头里边去。”
谁知道就在这时候看守他们的警察发现他们这儿围拢着不少的人，上工的哨子都吹响好一阵子了，他们还是迟迟地不肯散开干活儿，没好气地走了过来，老远就不乐意地斥责说：“你们耳朵全都聋了得是？上工的哨子吹响多长时间了，你们到底听见了没听见？还聚在这儿不起来，究竟都是干什么呢？”有一个快嘴快舌，平日说话就口无遮拦的囚犯，这会儿想在看守面前讨好显能，于是连忙就抢先说：“牛师父这会儿正教我们几个认字哩。你不知道，牛师父这人可真了不起，讲起这认字来，一套一套的，太精妙了。我们平时怎么记也记不住的一个难写难认的字，经牛师人家一讲，一下子就都记得牢牢的了。”这个看守一听也有些好奇，连忙就问：“是个什么字？他给你们怎样一讲，你们的印象还一下子就这么深刻？你说给我听听。”这个人这才发觉自己这话说得有点儿失口了，马上噤若寒蝉，一个字也不说了。其他人一见事情有点儿不妙，也就都很识相地赶紧散开，四下里干活儿去了。牛保国这时连忙用手去擦写在地上的那个大狱字，可是已经迟了。那个警察很敏锐地发现了牛保国的神色有点儿不对劲儿，说时迟，那时快，上去抬腿一脚就踩住了牛保国那只正在擦地上所写字的手说：“慢着，你先别着急，等把事情说清楚了再擦也不迟！”他仔细辨认着牛保国写在地上的那个现在已经擦了一部分的字，“……哼，原来是个监狱的‘狱’字。你给我说说，牛保国是怎么给你们讲解这个监狱的‘狱’字的？”警察扭头问那个快嘴快舌的囚犯，那个囚犯一看隐瞒不过去了，也就只好干脆实话实说了。
这个看守犯人的警察一听这可气坏了，脸都变成青紫色的了，鼻子也歪到了一边，飞起一脚，狠狠地就朝着牛保国的身上踢去，嘴里还忿忿不平地骂道：“我日你妈哩！你把我们整天没黑没明在这里看守犯人的警察说成都是狗了？我看你活腻了，想翻天了不成？你他妈的，我们把你当个人，你一天给脸不要脸，头上倒长出角来了？大家看你有点儿文化，对你优待点儿，你就狂得认不得东西南北了。你以为你是谁？我实话告诉你，别忘了，你也不过就是一个被关押在这儿，强迫进行劳动改造的臭囚犯—人民的敌人！别以为在这儿你是什么凤毛麟角，求之不得的香饽饽？我跟你这个熊把话说不清，走，跟我到劳改场场长办公室里走！到那儿把你今天这事情交代清楚了再说。”
在森严无比的劳改场场长办公室，墙壁上八个端端正正的黑体大字“坦白从宽，抗拒从严”令人望而生畏，惊心动魄。牛保国在这八个大字的威慑下，很快就如实地交代了“教认字”事件的前后经过。劳改场的领导们一致认为牛保国“认字事件”的发生是牛保国别有用心的言由衷发—牛保国对自己在这里服刑一直心怀不满，不仅不思悔过自新，反而变着法儿抗拒劳动改造。这次“认字事件”就是他借故诋毁革命警察，恶毒攻击无产阶级人民民主专政的具体表现。因此他们就把此事及时呈文上报给了司法局，后来经过司法局研究批准，给牛保国加刑两年。牛保国在甘肃劳改场就这样因为教囚犯们认字，乐极生悲，把自己的服刑期限一下子由原来的四年给变成了六年。他获释的日子“问君归期未有期，巴山夜雨涨秋池”，又漫长、遥远了许多，许多……
第十一章 土改沧桑（上）
自从马恩娃带人到庙东村来寻牛保国算账，把牛保国吓得闻声从他家上房屋里跑到后院，翻后墙逃走后，他家里就再也没有得到过有关他的一点儿消息。牛保国到底跑到哪里去了，是死了还是现在还在人世上活着，他家里的人一概不知。常言说得好，“儿行千里母担忧”，牛保国下落不明，你想想，他妈心里能放得下吗？能不为此事日夜熬煎吗？牛保国他妈一辈子是个刚强人，心里有再大的作难事也从来都不会在脸