步算一步，边走边瞧呗。我那地我一个人真正种不过来了，就让它荒着去吧。”他妈一见牛保民这样，就接过话头说：“娃崽，你有你的难处，这妈我知道，可是你再难，好坏都是在自己家里的，你兄弟保国就不一样了。常言说得好：‘好出门不如瞎在家。’保国他整天流落在外，哪里有个安生日子过？可能一天吃了上顿还不知道下一顿饭在哪里呢，今儿晚上睡在这儿，明儿个晚上会在哪里睡呢，更不要说还有那些不是东西的人一天在前前后后地追他、寻他，他得不住的躲躲藏藏！这就更难了—把人的心一天都能牵挂死。我说保民呀，我这双眼睛，晚上只要躺在炕上一闭着，保国的身影就在我面前晃来晃去地直晃荡，一睡着觉就做恶梦，不知道有多少回我都从梦中被吓醒来了。醒来时浑身冒汗，被子被汗水都溻湿了，你就想不来我心里是有多么害怕。保民，保国好歹是你亲兄弟哩，你就是再忙，能不能抽出点时间，去给妈打听打听，他现在到底在哪儿？要是万一能够打听出个信儿来的话，我也好给他送上点衣物、吃的嘛。”牛保民马上满口答应说：“妈，这你放心。明天一大早我就啥事都撂下不干，专门给你到处去打听保国的事儿，一有音信，我立马就回来告诉您。”
牛保民第二天早晨，果真就像给他妈说的那样，四处找熟人打听牛保国的下落，可是一连跑了好几天，关于他兄弟牛保国的消息他一点也没打听得到。这时间长了，他的心也就不由得渐渐地凉了下来。不过他妈却因为每次问他，都没能从他嘴里得到牛保国的确切音信，身体就禁不住一天比一天地瘦弱起来。不管别人再怎样给她说宽心话，安慰她，可怜她最后还是支撑不住，病倒在炕上，起不来，终于因为牵挂小儿子牛保国而忧愁去世了。她在临终前断气的那一刹那，嘴里还气息奄奄，模糊不清地直念叨着：“保国，我娃，你在哪儿呢？快回来吧，妈想你……”
中国大陆解放后，中华人民共和国不久就宣告成立啦！时世变化非常大，真让人有种沧海桑田之感。一时节整个天下都变成了穷人的世事，不论什么事，政府都发动并且依靠穷人来干，共和国的领袖毛泽东主席发话了，他说：“没有贫农便没有革命，若否认他们便是否认革命，若打击他们便是打击革命。”穷人开始当家作主人，从政府大门出出进进的几乎全都成了穷苦劳动大众。一开始先是穷人打土豪、斗恶霸，把以往那些在地方上有钱有势、说一不二的人用绳子捆绑着，给戴上高帽子，推推搡搡地到处游街，一下子把全县的城镇乡村角角落落都给游遍了。那些以往都是人面子上的人，这时候被这些向来都不足他们挂齿的穷人振臂高呼着：“彻底打倒土豪恶霸！让他们永世不能翻身！”的口号，批斗得威风扫地，在众人面前再也抬不起了头，而成天只是提心吊胆的，甚至吓得连家门都不敢出了，倘若见了人只会一味地装疯卖傻。当然牛保国此时不知下落，不在孟至乡，假想，他如果还在孟至乡的话，就凭解放前在孟至乡的那些为作，打土豪、斗恶霸，肯定也是头刀鬼，绝不会幸免的。
社会上再接下来就是穷人闹腾着减租减息。牛保民预感到社会不再是有钱人的社会了，日子也不再是有钱就好过了，共产党是靠穷人打下了天下、夺得了政权的，现在当然是越穷越革命，越穷越红火了。牛保民自己尽管在庙东村不算是十分富有，但也有着一种不祥的预感。他心里盘算，田地多再也不是什么好事了，而且说不定哪一天还会因其多而给自己招惹出没来由的祸患。可惜自己多年来起早贪黑、省吃俭用积攒下来的那点儿钱，全都用来置买田地了。现在自己那一百来亩田地，看来都是些祸根子，要不成了：一则是现今的社会不兴雇长工、找伙计，这样以来单凭自己一个人，那么多的田地是怎么也种不过来的；二则减租减息运动闹腾得有土地的人把土地出租给人，一年到头也收不回来几个地租，不划算。自己目前的这些田地要不赶紧想个便捷的办法把它处理掉，说不定迟早哪一天，自己要跟上它栽大跟斗的。于是他当机立断，一咬牙，一跺脚，就下了狠心。
牛保民先把平常爱和他开玩笑的吉生叫到他家里说：“吉生，你看你身强力壮的，家里只有那么一顶点田地，够你种不够？”吉生嘻嘻哈哈地笑个不停说：“哎哟—好我保民哥哩，这事你还用问吗？别人不知道你还能不知道？我的那一点地压根就缠不住身子么。嚄？你好事无干的问我这话干什么？”牛保民微笑着说：“你看如今这社会也不兴雇伙计熬长活了，这样你人闲在家里一天也还不是白闲着？”吉生苦笑了笑说：“那可不是？”牛保民接着说：“这样以来呢，我家的那些地，我一个人也就种不过来了，如果使性子让它荒了吧，我又觉着怪可惜的。所以，我想把我崖头上那十亩地让你给种了。你没看行不行？”“那么一年到头，要我给你出多少租子？”吉生忙问。“嗨，我叫你种你就只管种去，哪儿来得那么多的淡话呢？还说什么地租不地租的，我一粒粮食的租子都不要，叫你干种哩。”牛保民很认真地说。“你是在耍我吧？”吉生一时不相信自己的耳朵了，两只眼睛瞪得贼圆贼圆的，傻愣愣看着牛保民，疑惑不解地只是憨笑个不停。他以为牛保民是拿他寻开心，耍笑他哩，心里这样想着：“‘工人爱机器，农民爱土地，学生爱的书和笔……’这连三岁小孩都是知道的。地是刮金板，你给它种什么就能收什么。谁能舍得把自己的地让人白种呢？这岂不是白日做梦吗？”“你只是一个劲儿地看着我傻笑什么？得是还没听明白我这话的意思？”牛保民不解地反问他。
“你看你说那话谁信嘛！你只管哄小孩子去吧。你的地怎么会让我白种呢？你就是想卖，也找错人了。我就是想买也买不起，何况压根儿也就不想买！”吉生有点儿羞赧地说着扭身就打算要走，牛保民一看吉生不管他怎么说都不相信，真的还着急了起来。他一把拉住吉生言由衷发地说：“吉生，你看你哥我什么时候骗过你，耍弄过你没有？”吉生不好意思地摸摸后脑勺，摇了摇头说：“玩笑么，咱俩倒是经常在一块儿开哩，至于骗我，耍弄我么，那倒至今还没有过。”牛保民高兴得一拍吉生的肩膀说：“这不就对了。吉生，在咱村里你再信不过谁，难道你还信不过你保民哥—我吗？我崖头上的那地虽然薄是薄了一些，不十分好，但是你要是把它种上，侍弄好了，总比你租别人的地种，给人出地租或者给人熬长工，挣人家的那么一点儿工钱强多吧？”吉生看着牛保民那副推心置腹的样子，这才相信这事是真的了，高兴得一把抓住牛保民的胳膊跳了起来说：“你说这是真的了？那我就太感谢你了！”牛保民释然一笑说：“那还有假？现在眼看已经都快到秋分时节，是该拾掇种麦子的时候了。你就抓紧时间把那块地犁一犁，给它种上吧，千万可别把农时给耽搁了。要是到时候你犁地没有牲口的话，就吭一声，只要我槽上的那匹马闲着，你拉出去净用就是了。”吉生有点儿不好意思地连忙说：“那就不用了，不用了。你把地干给我种就够意思了，我还能再不知足，拉你的牲口去用？你也还有那么多的地要种哩，家里就只有那么一匹马，是够忙的了。我就是把心死了还能把眼睛也给瞎了，不知进退，再来打扰你，牵你的牲口用？”这时只见牛保民却半开玩笑地说：“那么，明年那块地里的庄稼长好长坏，可就要看你的本事了。”然而吉生却认真起来了，他一边连声说“那是，那是。”一边又一本正经地说：“是这样，咱明人不做暗事，你我咱俩把话说薄一些，把事做厚一点儿。到明年如果收成好了，我给你也出点地租，不过多少你可别嫌弃。”谁知牛保民一听这话，顿时脸就颜色变了，嗔怪吉生说：“吉生，你这话就说得差远了。我给你再说一遍：地，是我干给你了。这地以后就是属于你的，我永远都不要了！”
吉生一分钱没花，就从牛保民那儿白捡了十亩地，这真是做梦也没想到的好事儿，真可谓是天上掉下来了一块儿馅饼。吉生这时候心里的那个高兴劲儿呀，就别提了，简直都要找不着北了。
吉生从牛保民那里没花一分钱就空手套白狼，得到了牛保民崖头儿上的一块十亩地种，一时心里高兴得忍不住见人就说，直夸牛保民人好，仗义疏财，与人共事义长。这话一经传开，整个庙东村立即就人尽皆知，那些自己觉着自己家里的地也有点儿不够种的人，利用晚上没事可做，有工夫，到牛保民家里来闲坐的就多起来了。这些人嘴里说不出口，其实心里也都想从牛保民跟前多少白弄上一点儿田地种种，来解决自家地少人手多的缺憾。这不，有一天晚上，黄娃和牛百顺也先后都到牛保民的家里，找牛保民聊天来了。别看他们两人当着面儿互相嘴里只管说来保民家没有什么要紧的事，只不过是晚上闲了，来坐坐。其实他们各自都有心中事，彼此尽在不言中罢了，都是苦于在座的有其他人，你看看我，我看看你，觉着把心中的事直说了出来有些羞赧，实在没办法开口。就这样难为得他俩欲说不能，欲罢不得，说起话来你看一个个吞吞吐吐，遮遮掩掩的，那个难受劲儿，要多厉害就有多厉害。“保民……”两个人终于实在憋不住了，都鼓起了勇气，几乎是同时开了口，但是各自一见对方也已开口了，就都把自己已经冒到嗓子眼的话又咽了回去，不好意思地对视一笑。牛保民这会儿已经心知肚明，但又不能自己先开口说破，他只是满不在乎地淡淡一笑说：“你看你俩，来有什么话就尽管说，咱们三个也都不是外人，见外什么？”“要么，你先说……”“你说吧，我来没什么事儿，真的。”黄娃和百顺两人又都你推我让起来，谁都也不肯打头炮先把话说了出来，惟恐话一说出口，牛保民要是觉着有旁的人在场，给他来个闭门羹吃，挡了回来，你想想，那会多么难堪，多没面子呢？因此就都想说，又都不肯打头炮，先开口说了。
牛保民一看这两个人欲言又止的神态，那股子作难劲儿，觉着这两个人既可怜又好笑，于是就很坦然地说：“看把你两个作难得那个劲儿，跟屙麦秸一样，憋得脸红脖子粗的。既然到我这儿坐来了，就是看得起我，还有什么难为情的事不能开口说的？你们尽管说。咱们祖祖辈辈都同在一个村子里居住着的，谁不了解谁的底细呀？在我跟前还有个什么顾虑，不好意思的？你看看你两个，今儿到我家来，一个个拘束得就像个十五六岁的大姑娘，羞羞答答，扭扭捏捏的，有这种必要吗？你们如果有用得着我帮忙的事，你们干脆爽爽快快地说出来；我呢，能帮上的话肯定会竭尽全力去帮你们的。”牛保民看着黄娃和牛百顺还是你看看我，我看看你，面带难色，心有顾忌，反正谁都不好意思先开口，于是就索性照直说，“你们今儿来我这里，是不是也觉着自己家里的那地多少有点儿不够种？见吉生……”他看着黄娃和牛百顺同时都轻轻地点了点头，“唉”的答应了一声，就说，