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牛保民就这样用他手里刚从银行所兑换来的那些新人民币，兑换走了这人手里所拿的那二百多块银圆。
第十二章 荣归故里（上）
牛保民自打县上开人民代表大会回来，也不知道是什么原因，反正一天到头事情就日渐多起来了。他也不知道自己是当了什么官，然而乡上、区上所来的人都找他，村里的邻居大小有个什么事儿也来找他，就连是一家子婆媳不和、妯娌吵架也都有跑来找他调解说和的。他一时居然成了庙东村里的第一大忙人，虽然村上的什么事情都没有划归该他管，但是，事实上他却什么事情也都在管，谁一见面都要亲热地叫他一声“牛代表”。刚开始他听着这称呼还有点儿不习惯，时间一长，他听得多了，也还就顺耳了。这时候如果有人再偶然叫他一声“牛保民”，不光叫他的人觉着不顺口，就是他自己听起来居然也都觉着有些耳生，大家多少都有些诧异。牛保民这人，抱着与人为善、息事宁人的念头儿，只要村里迟早有人叫他去帮忙办事，不论是上头来的人要他跑腿，还是邻里们要他说事，调解纠纷，他就都不在乎自己的忙闲，随叫随到，尽心尽力地去做。说来也怪，由于他一向在村里的为作和人品，一般情况下，他所说的话大家也还都听从，别的村干部办不成的事，解决不了的问题，只要他一去，也还就给旗开得胜、马到成功了。这样一来二去，他除了白天要忙着给自家干地里的活儿，耕种他那几十亩地的庄稼以外，几乎每天晚上还都得给人去说事—不是在事主家，就是在自家屋里—黑天白日总都有着忙不完的事情。晚上家里经常有人来闲坐，并且一坐就坐到了深更半夜。
对此，牛保民的妻子刘碧霞极不乐意。有人在场的时候，她顾及着牛保民的面子，当然不会说什么了，也给来她家里的人倒茶水、递烟，显得很热情，但是如果来人一走，她马上就会另是一种面孔，常常是一边收拾来人走后给她留下的那一摊子剩茶水、残烟蒂，手拎笤帚打扫弄脏了的屋子，一边嘴噘得老长老长的，脸不是脸、鼻子不是鼻子地抱怨牛保民说：“一天没毛飞了四十里，自己也不知道自己算个什么货。家里整天来人不断，贴赔茶水贴赔烟，熬油耽搁时间不说，还把人打搅得半夜三更都睡不成觉。我问你，你这一天到晚倒图了个啥？这对你究竟有个啥好处？”牛保民对刘碧霞是蒸馍掉到灰里边去了—吹不得的打不得，而只能是无可奈何地赔着笑脸说：“你看你这人，话怎么能说得那样难听呢？来咱家的这些人，哪个不是咱们的乡党邻居，他们能来咱家找我说事，说明他们的心里还都信得过我，觉着我是是个公道人，能给他们帮上忙嘛。你说人家托付咱给他办一顶点儿事情，如果咱能办得了而不给人家吃力去办，人家再在什么事情上还能用得着咱呢？再说了，咱给咱的邻居帮一点点儿忙，你说何必就一定还得要图上一点点什么呢？你们这些女人啊，真个是头发长见识短，就让人说不成……”“你好，你好，世上就只有你好！里外都是我不是人。可是你也不弄个镜子把自己照照，看看自己是个什么模样？你以为你是乡上还是县上派来的个什么干部？一天披着被子上天呢—张得连领都寻不着了。我看你把你前两年提心吊胆，吓得连大门都不敢出，惟恐人家收拾你，龟孙子是谁你是谁的日子又忘光了！”刘碧霞对牛保民数落她的话很不以为然，把个牛保民顶撞得一句都不饶，也把牛保民气得拿她实在没办法，只能长长地叹息了一声说：“唉！人家常说麻眉子婆娘走扇扇门，这话一点儿也都没说错，真个没办法。”于是他任凭刘碧霞一个人在那儿喋喋不休地一个劲儿唠叨，自己什么话也就都不再说了。
可是又有谁知道世上这事情往往是“屋漏偏逢连阴雨，船破又遇顶头风”。先一天晚上牛保民为了爱管村上的那些闲事，刚刚被刘碧霞和他大吵大闹了一场，把他整得既不同意刘碧霞的看法，又不敢和刘碧霞硬顶，实在无可奈何。然而第二天一大早村长就又来到牛保民家找牛保民管村上的杂事了。他站在牛保民家的前院，冲着上院不住地大声喊叫牛保民。牛保民一听是村长叫他，连忙趿拉着鞋，一边穿袄，一边从他所住的那间厦房里就跑了出来，问道：“村长，啥事？”村长问他说：“你今儿个有事没事？”刘碧霞在灶房里一听村长这样问牛保民，就推断出村长又要拉牛保民的差，让他跑腿，去给村里干那些烦人的什么事情了，于是连忙走了出来插话说：“有事呢。谁家一天怎能老闲着没有事情呢？我家城北的那块地他正犁了个半截，还没犁完哩。”村长一听刘碧霞这么说，立马作难起来，欲言又止地说：“那么，这……就算了。”牛保民看着村长很为难地样子，接过话头说：“犁地那活不要紧。村长，你别听她瞎说，按节气，现在离播种麦子还得好几天时间呢，城北那点儿地犁迟点儿、犁早点儿都一样，没啥，不着急。你来找我有什么事，尽管说。”村长放低声音说：“你兄弟牛保国这几年，一直都没音信。昨天我去乡上开会，乡长把我叫到他办公室里，突然对我说，他今天就会被上头派人送到咱区上来的，要我们村到区上去一个人把他领回来—我也不知道这是怎么一回事。”牛保民一听多年杳无音信的兄弟牛保国现在有消息了，并且明天还就能回来，这真是件料想不到的大好事，于是惊喜非常。他害怕自己的耳朵一时把话没有听准，连忙就又再问了一句：“这是真的？村长，你说的这事，是真的？”当他又一次看见村长很肯定地点了点头时，就不由自主地连着一个劲反反复复说，“这是好事，这一回可终于尘埃落定了。”村长这会儿低着头，一边一只脚不停地在地上蹭着，一边说：“你说，你不能去的话—咱们村究竟该派谁去领牛保国回来好呢？这事我想来想去，不过还是觉着你去比较合适。你看，你不仅是牛保国的亲哥哥—这层关系嘛自不必说，而且还是咱们孟至乡的县人民代表，于私于公，都没说的。我跟你商量，今天你要是没有十分紧要事情的话，我看就不如劳驾，代表咱庙东村到区上去走一趟，把牛保国给咱领回来。你看怎么样？”牛保民这么些年来一直都在设法寻找牛保国，然而却总没能找到牛保国的一点儿音信。他日夜都在急切地想知道牛保国的下落，当然是很愿意去跑这一趟差事的了。可是正当他要答应村长“去”的时候，刘碧霞却没好气地插嘴说：“他跑这么多年了，把个家撂下一点儿都不管，如今回来就回来呗，看把他还架子大的，非得要人去接一下子不可？我看没人接去，他难道还认不得路，就回不来了？他弄清楚，现在已经解放了，他是谁？他已经不再是孟至乡的什么大乡长了，是历史反革命！还给谁在那儿笨狗扎狼狗势哩？不去！谁一天吃了饭闲得没事儿干了，有那么多的工夫去支应那些吆鸡关后门，打狗支桌子的差使。”牛保民一看这刘碧霞在人面前越来越不顾场面，不尽情理了，就没好气地一挥手说：“去去去，走远，你干你的事情去吧。人家男人在这儿说事情呢，有你插的什么嘴？”刘碧霞被牛保民训斥了一顿，讨个没趣，一扭身子，就赌气地说：“你去，去了你今天就死在外边别回来！”说完甩甩打打，悻悻地进屋就又忙她的事情去了。牛保民也不理她这一套，只管对村长说：“女人那事情就是多，咱管得她去？今儿个这差事你就交给我吧，你放心，我即刻去。”村长如释重负地长长出了一口气说：“那好，那么事情就这样定了。”
只说牛保国前几年因犯案被押送到甘肃的一个劳改场劳动改造，后来又因给囚犯们拆讲监狱的“狱”字，被看守发现了，认为他在劳改中不仅不老实接受思想改造，而且还借故恶毒攻击监狱看守，故而上报司法局后，给他再加刑两年。他无事生非，到头来惹火烧身，遭受其害，劈头挨了一棒，直教他有口难以辩白。不过这一棒子打对他也有好处，教育倒不小，一下子把他给打清醒了，还是打糊涂了，反正自那以后他再也不敢在公众面前胡言乱语，多说话了，心里每天只是牢牢地记着两句话：“只许规规矩矩，不许乱说乱动！”见人只是一味地俯首帖耳，点头哈腰。看守叫他干什么他就乖乖地去干什么，从来都是立刻照办，决不再说半个“不”字；叫他往东，他绝不往西，不多说一句话，不多走一步路，不越雷池一步，较前省事多了。在他身上再也看不出来以往他那种自我感觉良好的神情了，跟另换了个人似的。还要说牛保国他到底是个灵性人，在他的处处小心，时时留意下，终于又得到了看守警察的宽恕、谅解，认为他接受劳动改造自那以后塌实认真，进步很快，能努力彻底改掉以前的那些非无产阶级思想，经上报司法局批准，于1955年的春节前又宣布给他减刑两年。这样，就在这一年的中秋节前夕，他被提前释放回家了。甘肃劳改场的人把他发送回原籍，移交给了华阴县地方政府。县政府又派人把他送到了区上。
这天牛保民受村长的指派，不顾妻子刘碧霞的坚决反对，以人民代表的身份，拿着村民委员会给他所开的证明，来到区公所。因为他是县人民代表，在孟至乡一带大小也算是个人物，区长自然也就认得他，一见面就很热情地给他让座、倒茶、递烟。牛保民很坦诚地一边笑着一边从怀里掏出了自己的那根旱烟袋说：“你们干公事的人吸的那个没劲儿，我抽我自家栽的这旱烟叶子抽惯了，还是自个