人员在90年代的影响力减弱了，很大一部分管理人员转变为企业家。在俄罗斯，决定性的影响力不是掌握在弱小而又相互敌对的政党手中，而是落到了官员手中。原来党的精英中最能干的部分和社会生活各个领域的管理者纷纷充实到这个队伍中来。新的官员阶层的聚集就发生在我们眼前，“统一俄罗斯党”的形成是这个过程的一部分。没有必要将这个过程看作是负面现象。官员阶层是新的俄罗斯社会中最牢固和最爱国的阶级。俄罗斯的官员只能在俄罗斯生活和工作。从社会结构和官员在国家管理中发挥的作用看，目前俄罗斯在世界上占据着特殊的地位。
毋庸置疑，美国的统治阶级是大资本家、大私有者、大型跨国公司的领导人和所有者。美国的大型资本不是神话，而是现实的国家主人，尽管它只有在照顾到美国社会其他阶层和集团利益的情况下，才能保住自己的统治地位。在俄罗斯，这样的模式是不可能的。在土耳其或者巴基斯坦，历史、民族习惯和经济特点使最强大的权力杠杆掌握在军人阶层的上层；在伊朗，国家和社会的权力由什叶派穆斯林神职人员掌握；在沙特阿拉伯，族长和世袭贵族掌管国家；在中国，权力像以前一样控制在中国共产党手中。这个党的精英研究出了比较灵活的权利继承形式和比较灵活的意识形态结构，使社会主义的主要原则和市场经济的原则相结合。在西欧各国，大资本家的作用是巨大的，但政权按各种比例将巨型资本分给高级官员和工会。这更像是社会民主主义的经济和权力模式，与俄罗斯刚刚开始发展的社会经济和国家制度模式最为接近。
普京的选择
在俄罗斯，民主国家和公民社会的形成过程还没有完成。俄罗斯在世界上的新地位至今没有确立。新的政党体系正在形成，不同的意识形态理念正在研究和推广。在这样的条件下，弗拉基米尔·普京尚未做出最后的意识形态选择。作为公民和总统，他暂时居于党派之外。这样的状况不可能长久，很有可能在杜马选举和总统选举之后就发生变化。
一位俄罗斯政治学家呼吁弗拉基米尔·普京应尽快完成意识形态的探索，并且自信地断定：“普京的选择就是俄罗斯的选择。”很难同意这一论断，因为俄罗斯社会已经达到了相当的独立水平，吸取了大量的历史经验，很难强迫它盲目相信什么。因此，在普京已经赢得信任的情况下，他的选择具有重要意义。在克里姆林宫的四年，普京与杜马政党的领袖、俄罗斯主要政党的领袖多次会见并交谈，与其中许多人的见面还不止一次。联邦委员会和国家杜马根据弗拉基米尔·普京的建议通过的关于国家象征物的决定表明，总统明白自己面对全社会的责任，他所走的道路是正确的。
在2001～2002年，弗拉基米尔·普京曾有可能、或者应当就很多重要意识形态问题发表看法，但他做了很多保留，只是总的来说，比1999～2000年要明确些。例如，关于“俄罗斯思想”、苏联解体后的俄罗斯道路问题，弗拉基米尔·普京毫不动摇地讲：“我的答案十分简单，这就是俄罗斯联邦统辖的广阔领土的经济发展。与欧洲和文明人类共同开发这些领土，在此基础上同时提高俄罗斯人民的生活水平，实现与文明国家政治、经济和国防上的自然一体化。” 俄罗斯应当走市场、国家调控和可控制的民主之路，而不是寡头政治。
针对波兰《选择报》关于“弗拉基米尔·普京认为自己是西欧派还是斯拉夫派”的提问，他部分援引利哈乔夫的观点回答道：“任何国家的本质和人民的实质首先由文化决定。从地理上看，俄罗斯当然是欧亚国家。但是尽管东部地区和首都的物质生活水平不同，但我可以保证这些地区生活的人属于同一个文化。在这个意义上，俄罗斯毫无疑问是欧洲国家，因为它的文化是欧洲文化，不可能有任何疑问。这是国家内部政治生活的一个永恒问题，如果说得更确切，我想这样界定它。当然，俄罗斯是一个非常独特的国家，具有自己的历史、丰富的历史和自己的特点。从这个意义上讲，俄罗斯和任何一个欧洲国家都没有任何区别。这是一个欧洲文化的国家，也就是说，是欧洲国家。”
一家美国著名报纸在谈到俄罗斯在世界上的地位时提出这样的问题：“您如何设想俄罗斯的未来：它会成为像德国、法国，或者是波兰这样的大国，还是像美国这样的全球性强国？” 弗拉基米尔·普京回答道：“按照所在位置和面积来衡量，俄罗斯就已经是全球性强国了。它既在欧洲，又在亚洲，同时在两地都具有很强的代表性。” 在回答对待宗教态度的问题上，弗拉基米尔·普京回答道：“每一个人都应该具有某种道德的和心灵的根。与此同时，信仰哪个宗教并不重要，所有宗教都是人创造出来的，如果上帝存在，他应在每个人的心里。对于像俄罗斯这样的国家来说，宗教哲学非常重要，因为共产主义曾是俄罗斯的统治意识形态，它作为国家意识形态，从本质上取代了宗教，在这之后，宗教不再存在。但是任何事物也不能像宗教那样有效地取代人们心中的人类普遍价值。宗教使人精神富有。”
意识形态的抉择（12）
关于斯大林在俄罗斯历史上的地位问题，弗拉基米尔·普京回答得非常谨慎：“当然，斯大林是独裁者，这一点毫无疑问。这个人遵循的原则在很大程度上是如何保存个人权力，这能说明很多问题。问题在于，正是在他的领导下，我们国家在第二次世界大战中取得了胜利，这个胜利在很大程度上和他的名字联系在一起。蔑视这一事实是愚蠢的。” 有人在互联网上提出对待俄罗斯共产党的态度问题，弗拉基米尔·普京就此问题谈到，在俄罗斯有几百万人支持共产党，它不能忽视这一事实。普京指出：“在我看来，需要斗争，但不是和共产党人，而是要争取那些支持共产党的人。而且斗争不能用口头的方式，而是要有实际行动。应当让人们在实践中看到，我们共同维护的理想——也就是民主和市场经济的理想——会带来现实的结果，人们的生活会变得更好。如果俄罗斯共产党放弃其纲领和意识形态中危险和激进的成分，而向社会民主主义靠拢，就会很好。”
从上述言论可以看出，弗拉基米尔·普京不仅在俄罗斯的政治空间，而且也在意识形态领域顽强地探索着自己的位置。弗拉基米尔·普京不是意识形态学家，也不是理论家，他在自己50岁生日时所做的长篇访谈中，针对马克思主义和社会主义发表的看法相当肤浅，在很多地方还是错的，但是他博学强记，具备理智的思维和独立思考的能力，这些可以保证他做出正确的选择。“统一俄罗斯党”的领导层目前已经承认并公开谈论弗拉基米尔·普京就是该党的“精神领袖”。“统一俄罗斯党”会在2004年1月甚至更早推选弗拉基米尔·普京为自己的俄罗斯总统候选人，这一点不太会有疑问，之后普京很有可能从形式上也进入该党的领导层。然而，预测不是历史学家该做的事。
2002年秋莫斯科劫持人质事件（1）
车臣形势
2002年夏天，盘踞在车臣南部山区和格鲁吉亚北部的车臣武装分子和阿拉伯雇佣兵的状况日趋恶化。迫于俄罗斯和美国的压力，格鲁吉亚政府被迫采取一些措施将车臣武装分子赶出其国土的北部地区。大批格鲁吉亚警察、内务部队、特种部队朝潘杰斯峡谷进发，封锁了车臣…克斯琴人在当地山区的所有村庄。格鲁吉亚的车臣…克斯琴人很久以前就在这里定居。1999～2001年间，在这里的山村及周边地区发现有近万名车臣难民和车臣武装分子在此建立的基地。车臣武装分子从这里出发，经过阿塞拜疆、格鲁吉亚与阿富汗、土耳其及阿拉伯国家保持联系。
格鲁吉亚军队没有与车臣武装分子进行战斗，他们本身既没有这样的愿望，也没有这样的能力。车臣武装分子同样避免与格鲁吉亚军队发生冲突，他们现在已经失去便利的基地和来年春天到来之前在温暖的房子里和山区地窖躲避追捕的可能。潘杰斯峡谷大约有700多受过良好培训、装备精良的武装分子，其中的大部分听从鲁斯兰·格拉耶夫的指挥。他们分成几个分队，试图经过格鲁吉亚…车臣边境或者是印古什共和国进入车臣。2002年8月底至9月间，残酷的战争一直在持续。武装分子的大部分队伍被击溃、驱散，但这支武装没有被完全消灭。俄罗斯联邦部队在战斗中也遭受严重损失。
自格鲁吉亚闯入车臣的一小撮武装分子没有得到当地居民的支持，他们的活动被迫转入地下。到2002年9月，车臣的平原、山麓，甚至大部分山区的形势都已正常化。学校恢复上课，医院开始医治病人，许多住房得到修缮，而供水、供电、供气体系也恢复运作。车臣的农业区收成很好，完全能够保障境内居民对粮食、蔬菜、奶制品及肉制品的需求。车臣共和国内部的交通、市场及部分工业也恢复正常。
车臣的石油生产及加工业重新开始运行，到处可见正在施工的场地。绝大部分车臣难民回到了自己的家园。上年纪的人可以定期得到退休金，而教师与医生也可按时领到工资。车臣各区及村镇的领导人均由当地居民选举产生。车臣治安警察和特种部队的组成人员大部分是车臣族本地人，正是这些人在车臣执行大部分清查和“清剿”行动，其中加济马戈马多夫中校领导的格罗兹尼特警的行动效率最高。
在车臣及俄罗斯全境进行的人口调查也说明了车臣共和国境内发生的变化。据调查，2002年9月车臣境内的居民达110万人，比之前核算的数字多出20％。共和国境内的出生率很高，很多孩子还不满2岁。
2002年，为修复居民住宅、恢复经济及建设基础设施，车臣得到数量可观的资金。但与此同时，为继续车臣战争，武装分子的头目也收到上百万美元的经济援助。
武装分子的指挥部座落在达吉斯坦及印古什边境那些最难以到达的地区，以洞穴作为栖身之处。这里有阿斯兰·马斯哈多夫、沙米利·巴萨耶夫及阿拉伯雇佣兵的新头目阿布·瓦利特的驻地。阿布·瓦利特接替了约旦人哈塔卜的位置，哈塔卜是在俄罗斯联邦军队此前采取的一次精心策划的特别行动中被击毙的。俄罗斯有关专家认为，现在正是阿布·瓦利特和其周围的人做了车臣武装队员与伊斯兰极端主义地下军事政治中心、国际恐怖主义组织之间的重要纽带，同时也是恐怖资金的赞助者。
在这种形势下，车臣武装分子在其反对联邦政权及车臣人民的战争中主要采用的就是恐怖手段。
2002年5月9日，在达吉斯坦的卡斯皮斯克市中心突然响起巨大的爆炸声，当时这里正在举行庆祝反法西斯战争胜利纪念日的盛大庆祝活动。无线电控制的炸弹被埋在花坛里。这次爆炸中有42人被炸死，其中有17名孩子，另外还有近100人受伤。普京总统在红场阅兵时得知此消息。100天后，即8月19日，在俄罗斯重要的军事基地汉卡里附近，武装分子用“针”导弹击落一架米格…26军用