“砍树炼钢是上面的政治要求，也是毛主席的号召啊”坐在万财旁边的振国解释道。振国是小队副队长，也是参加过抗美援朝回来的军人了，而且还是个党员，这一点，一直是老老蔡终身抱憾和耿耿于怀的。队里就他们两个当过兵，而且老老蔡是比较早的解放前新四军的部队，为民族独立和全国解放浴血奋战过，而振国只不过是后来建国后保家卫国的援外战争，那是不能相提并论的，就像后来的什么对越自卫反击战，那更不用提了。然而遗憾的是老老蔡没有入党，而振国后来回国复员后上级安排了基层工作，入了党。
“我们现在讨论一下怎么去找聋子的问题”万财移开话题，进入实质，免得大家喋喋不休。
“西边那林子一共有方圆30十多里地，有7、8条沟和20来个坡子，按聋子一天的行程，最多也只走到林子中部边缘。”森林娓娓的说道，“这么大的雪，我估计聋子的麂子肯定是打到了，可能是因为雪太大，不好返回来，很有可能蓄在某个地方躲雪在”
“有道理”老木匠风钦看老森林很平和的发话了，心里不由得平静了许多，“我弟弟聋子他是很有经验的，看到这么大雪肯定不会瞎闯的”。
“这样，既然老森林跟大家伙说了这情况，我们就马上分工布置，常宝跟风钦一组，靠西边林子的左边搜索，老森林要是身体能吃得消，就跟振国一起从西边林子的右边进去，森老要是怕支撑不住，那就我跟常宝一组，振国跟风钦一组，回家准备准备，马上出发”万财很快决断。他也知道振国跟常宝是一山不容二虎，是不能一起合作的。再者，他跟振国都是领导，也不可能一组，要分开行事，既体现领导作用，也起到干部保护自己之作用。
“不，还是我去吧。我身体没问题，好多年了，我一直也想去里边那片林子看看，这次是个好机会，再过几年，恐怕想去，老樟树也不让我去了。”这老森林毕竟说的中肯，万财也很感动，不由而生敬意，也就不多阻拦，“那好吧，大家回去准备，赶快出发。”
14 老老蔡回家
散会后，老老蔡离开小队部，急急忙忙沿着牛头颈沟边的小路转了个弯，熟悉的几间瓦房就在眼前，东边的柴火房里，屋顶上冒着青烟，看来家里都围在火塘边烤火在的。门前的雪被扫的干干净净，院子里那几棵枣树由于大雪覆盖，没有了往日的遒劲。老老蔡推开虚掩的堂屋大门，走到西边的睡房，放下什物，“爷回来了？”小儿子蔡家旺听见开门声马上跑过来打招呼，一脸的疑惑。
“恩”老老蔡应了一声，“都在烤火？”顺便问了一句？
“是的，公、婆和母都在烤火”。蔡家旺应后就向大人们报告去了，老老蔡也随后向火塘屋走去。
“常宝回了？”老太蔡看见常宝过来，立即招呼道。
“赶快过来烤火，外面很冷吧？”女老太蔡也立马招呼道。
大脚女人早已搬了个凳子放在旁边，看老太蔡坐下。
“这次下来有任务”老老蔡开腔了，怕大家伙等不及，怕一个个的问，还不如先说了。
“昨天上山打麂子，聋子到西边林子，结果没回来，我回来报告，马上组织人员上山去找。
“哦，那你还没吃吧？”女老太蔡关心着。
大脚女人已经起身去厨房了，这边老老蔡继续说着“万财已经组织开了会，四个人分成两组马上上山去找。。。。。。”老老蔡简短的说了一下具体情况。
“我昨天还看到聋子的”蔡家旺不谙事的接着话题。
“估计大问题不会有，聋子是老猎人了，守了那么多年山林，应该是很熟的”老老蔡分析道。说话间，大脚女人端过来一碗热腾腾的白面条，全民公社的那会，由于这大山里某些不便，也就没有全部办食堂，各家还自己开着小灶的。
“趁热吃吧，要准备什么东西，我去跟你清理”女人吩咐道。老老蔡接过面条便狼吞虎咽起来。“带点干粮、衣服啊什么的就行”老老蔡抽空应道，继续吧嗒吧嗒他的面去了。女人又起身准备东西去了。
“山上要过细啊，这次雪大，又是最深的那片林子，那林子很有点咎气的”女老太蔡嘱咐着，好像也很了解似的。哦，想起来了，这女老太蔡说起来就是那森林的妹妹，也是这个赵家湾的人，难怪熟的。老太蔡正是因为这个联姻，与这个湾子结下了亲戚，所以就扎下了根。至于当时是怎么结下的这门亲事，老太蔡一个人是怎么从山顶上迁居过来的，那真是由于有点年代久远，而且当事人早就不在了，也就无从考证了。
“爷，麂子打到没。。。。。。我去跟你添面”蔡家旺好奇的问了一句，看到老老蔡碗里空了，马上起来跟老子添面去了。
“搞到一只”。为了不使儿子着急，也为了不冤枉他跑一趟半山，“交队里了”老老蔡接着干第二碗。说起这蔡家旺，其实也才十几岁，由于从小就摸牛屁股长大，也读不进什么书，只读了个初小就没读了，在家跟着老太蔡、大脚女人干着点杂活。。。。。。
15 雪山的搜寻（上）
老老蔡匆匆吃完面，接过大脚女人准备好的上山的那些包裹，就急匆匆向村头那棵樟树走过去。这也是不成文的规矩了，每次村里有什么事，大家都会很自觉的聚集在樟树下集合，然后一起出发。老老蔡赶到时，樟树下，他们已经到齐了，队长也在，见老老蔡到后，万财队长又1234的嘱咐了一遍，说了一些注意事项和事情的严重性，搞得很悲壮，好像是要活要见人、死要见尸似的。特别是森林老先生，好像显得有点激动，也许是这次任务的特殊光荣，也许是好久没有到那片林子了，也许是这深山大雪，激起了老人的挑战大自然的欲望和热情。也难怪，毛主席他老人家不是经常用他的经典：“与天斗、与地斗、与人斗其乐无穷”“人定胜天”等激励着他的每一个民众么，何况还有前年毛主席的身体力行的励志“横渡长江”呢，当时毛主席以60岁之躯横渡武汉长江，“任凭风吹雨打，胜似闲庭信步”的豪情曾经激励了多少人。。。。。。
说话间四个人就朝半山爬去了，万财也回村里，布置其他事情了。一路上，四个人你一句我一句的说着林子的事、聋子的事、大雪的事、怎么搜救的事，不一会就到了半山看林小屋，敲开小屋，小脚女人迎了出来：“这快？这次可要麻烦你们了，个死聋子，现在都没个影”
“森林老也来了，真是难为您，这大个雪。。。。。。”小脚女人继续说着客套话，显得于心不安。“没得事，找人要紧，队里有安排，你也不着急，估计聋子不会有么事”振国安慰道
“是的，万财队长都吩咐了，大家伙会尽全力的”风钦也显得信心十足，也是在打气。
“走吧，时间不早了”老老蔡提醒着，说话间，两行人兵分两路，各自上山了。
风钦跟着老老蔡这边从西边那片林子的右边上去了。说起来，这块林子，风钦还是有些了解的，因为他当初木匠学徒时，老师傅讲过很多神奇故事的，什么有仙女啦，有神灵啦，至于老虎啊、蛇精啊、狐狸精啊，那些稀奇古怪的传说就更多了，老老蔡毕竟不是本地人，听着这些当然有些半信半疑，而且自己上山一年来也一直没到里边去过，不由得警惕性高了起来，一双鹰般的眼睛，不放过一丝一毫的不测。
一路无话，林子真的很深，几乎没什么路，越往里越是高大的乔木，低矮的灌木丛被大雪完全覆盖，那种困难丝毫不逊于杨子荣的林海雪原。这一走就是一大半天，晌午过去了，下午过去了，不知不觉天也慢慢黑了下来，只是这大雪的反光，显得天还不是那么的黑。要是平时，天气好的时候，说不好，他们应该走了离林子中央一半了，但主要是下这大的雪，而且两个人路不熟，或者根本没有路，还要一路查看脚印，当然脚印几乎是没有的，因为中间下了几次，早就覆盖了聋子去的脚印，而且聋子还不一定走的这条路线，一路上风钦老老蔡他们还要不停地喊，看到可疑情况要停下来察看，所以，进度比较慢。而那天老爷，是不管你三七二十一的，该黑下来还是要黑下来的。按照他们当初路上的规划，天一煞黑，就应该找个避风的窝子洞休息了，这边老老蔡看天快完全黑下来，就招呼风钦歇下来，
“走不得了，趁还看得见，赶快找个窝子洞歇息，等下看不见了，可就麻烦了的”
“不走了”风钦知道的，毕竟老老蔡当过兵，经验足，再兄弟情深，再怎么心切，毕竟不能冒进，否则会造成更大的牺牲。好在林子深，窝子洞比较多，只要留心就能找一个，然后铺上随身带的大衣，折一些干柴火点一堆篝火，再慢慢的嚼些干粮，这一夜也就过去了。。。。。。
16 雪山的搜寻（中）
大雪封山的深山老林里，一切是那么的安静，甚至于连清晨的到来都显得那么的神秘和安详。老老蔡职业的习惯，清晨一点点的亮光便让老老蔡睁开了惺忪的眼睛，便裹了裹衣服起来了，洞里的篝火也许是不久前熄灭的，虽然一堆的火灰，但隐约还有部分没有燃尽的柴火冒出的缕缕青烟，悄无声息，火光是一点也没有了。
老老蔡走出洞外，只见到处一片雪山雪海，无涯无际，高大的杉树林子，枝桠上满满的覆盖着层层厚厚的积雪，偶尔有枝桠折断的声音和沙沙飘落的坠雪，轻盈飘洒，昨晚他们走过的脚印还清晰可见，看来昨夜一夜还算平静。估计这会老森林他们也应该起来了，不知道他们那边情况如何，老老蔡盘算着。。。。。。
“风钦老表，起来走哦。。。。。。”老老蔡进了窝子洞吆喝道。找了半天，聋子还没个影，这深山老林的，还是大雪封山，说来实在不是个什么好地方，不宜久待，毕竟他们不是专业的探险队，或者什么自然风光摄影爱好者，野外拓荒者什么的，对眼前这自然造化的美景实在是提不起精神，而且还有艰巨的任务在身。风钦听见吆喝，也一轱辘爬起来，草草的清了清东西，边向外走去，“娘日的，真冷。。。。。。”看来木匠还真没吃过那个苦。
老老蔡跟风钦商量了一会搜寻的路线和一些简单事宜后，就一前一后的往深山里走去了。按道理，今天要是不再下雪，在天黑之前就应该能赶到老林子的中央，跟老森林、振国他们会合，而聋子要是没有其它意外，也应该就在那一带附近，最后的关键时刻了，一路上他们俩边走边商量着。。。。。。
有时候老天确实是个物质的东西，他跟你人为的想象一点关系都没有，这边你还没盘算完，纷纷扬扬的大雪就一头雾水般落下来了。深山老林的天气，真是没个准，老老蔡轻轻地叹了口气，一脸的无奈，木匠这边毫不客气的大骂了起来，“鬼罗操的，今年是个鬼年，国家瞎搞不说，这老天也跟着瞎搞。。。。。。”风钦可是比较清楚那形势的，因为就在前不久，公社里造了几个土炉子，炼铁什么的，到处征集匠人，风钦算是这一代有点名气的木匠，自然是去参与炼铁炉建设的。这炼铁炉子，可以说，八辈子没见过的东西，都不知道怎么建，只是上面来了个装模作样的技术员，一边吆喝着指导，这边大家伙七手八脚的就把炉子搭起来了，�