“我知道，我知道。你不用提醒我。我太激动了。不过这个好消息给了我几个星期来第一个希望。来，”吉尔萨斯离开阳台，走进房间，“我们得告诉母亲――”
“她还在睡觉，陛下，”普兰切特低声说。
“不，我醒了，”罗拉娜说。“就算是，我也会高兴地醒来听好消息的。你们刚才说什么？魔法罩消失了？”
前天晚上逃离自己家，昨天白天又听了一堆可怕的消息，筋疲力尽的罗拉娜最后被劝去睡觉了。她在王宫有自己的房间，不过梅丹担心碧雷的刺客，下令清空了所有的仆人。他在王宫周围安排了精灵守卫，下令除了他本人和副官外，不允许任何人入内。如果不知道副官是索兰尼亚骑士并忠诚于罗拉娜，梅丹也许连他也不信任。梅丹坚持让罗拉娜睡在吉尔萨斯起居室的睡椅上，这里她可以安心睡觉。梅丹离开去司令部时，留下了索兰尼亚骑士杰拉德照看罗拉娜。当然吉尔萨斯也会照看母亲。
“消息是真的，母亲，”吉尔萨斯站到罗拉娜旁边说。“魔法罩消失了。”
“听起来真好，”罗拉娜慎重地说。“给我长袍，普兰切特，这样就不会让元帅尴尬了。我并不相信这消息。我觉得这时机令人不安。”
罗拉娜的长袍是淡紫色的，领口有花边。她的头发散披在肩上，就像蜂蜜。她杏仁状的眼睛很明亮，蓝得像勿忘草的花。
罗拉娜比梅丹老很多年，但看起来远比他年轻，因为精灵从美貌的青年变到老年远比人类缓慢。
看着元帅的脸，吉尔萨斯看见的不是骑士的拘谨，而是爱的痛苦，永远无法回报的爱，永远无法说出的爱。吉尔萨斯还是不喜欢元帅，但这副表情软化了他的感受，甚至让他感到可怜。元帅还呆在窗外，直到恢复平静。
“真是幸运，母亲，”吉尔萨斯说。“魔法罩在我们需要的时候消失了。如果还有神在，我会认为他们在守护我们。”
“但是没有神了，”罗拉娜回答，她裹紧长袍。“众神离开了我们。所以我不知道除了小心和不要寄希望于此外该说什么。”
“我必须告诉人民一些事，母亲，”吉尔萨斯不耐烦地说。“今天早上，我要召开议会。”他瞥了一眼梅丹。“你知道，大人，昨晚我并没有偷懒。如果我们想撤走数千居民，今天必须开始撤退。我必须对人民说的是毁灭性的消息，母亲。我必须给他们希望。”
“希望是马鼻子前面的胡萝卜，让马继续往前走，”罗拉娜嘀咕道。
“您说什么，母亲？”吉尔萨斯问。“你说得太轻，我听不到。”
“我在想很久以前有人对我说过的话。那时我觉得他愤世嫉俗。现在我觉得也许他很聪明。”罗拉娜叹口气，不再回忆。“对不起，儿子。我知道这没什么用。”
梅丹的副官走进房间。他恭敬地静静站着，但是从紧张的姿势可以看出来，他想让大家注意。梅丹第一个注意到了。
“杰拉德，有什么事？”梅丹问。
“小事。我不想打搅太后，”杰拉德鞠躬说。“我们私下谈谈，大人？陛下同意吗？”
“可以，”吉尔萨斯说，他转身试着劝服母亲。
梅丹回了一躬，走到国王房间外面的阳台上，俯瞰着花园。
虽然为了舒适脱掉了沉重的胸甲，但杰拉德还是穿着奈拉卡骑士的盔甲。他洗去了最近同龙人战斗过的污血和其他痕迹，不过看起来还是很糟。没人可以说年轻的索兰尼亚骑士英俊。他的头发黄得像玉米，脸上都是麻点，皮肤上蓝色、绿色和紫色的新瘀伤对他的容貌没有任何好处。他的眼睛是迷人的深蓝色，算是脸上最好的。那双蓝眼睛严肃而阴沉，显示了所谓小事并不小。
“一个守卫报告说，两个人在下面等着，他们都要进王宫。一个是位参议员……”他皱着眉头停了下来。“我想不起名字――精灵名字让我迷糊――但是那人个子高大，他看不起我，就像我是只爬到高处的蚂蚁。”
梅丹笑了。“他的表情是不是像刚吃了坏的无花果？”
“没错，大人。”
“帕塞农，”梅丹说。“傀儡师。我正想着他会什么时候出现。”梅丹透过玻璃门瞥了一眼国王。“就像小孩子的故事一样，帕塞农会发现他的傀儡王成了真的。不过有一点不同，我不认为这个傀儡师会高兴失去自己的傀儡。”
“应该让他进来吗，大人？”
“不，”梅丹冷冷地说。“国王忙着呢。让帕塞农等着陛下高兴。还有谁要进来？”
杰拉德的脸色一暗。他放低声音。“精灵卡林达斯，大人。他说他听到太后在这里，要求觐见，不肯离开。”
梅丹皱着眉头。“他怎么知道太后在王宫里？”
“不知道，大人，”杰拉德说。“他不是从哥哥那里得知的。如您的命令，我们没有让凯勒文卓斯离开。在我困得睁不开眼睛时，普兰切特在盯着，他没有试着溜走。”
梅丹瞥了一眼凯勒文卓斯。精灵裹着斗篷，还在房间远处一角睡觉。
“大人，”杰拉德说，“我能明说吗？”
梅丹苦笑了一下。“自你加入为我服务以来没做过无关的事，年轻人。”
“我不能称之为‘加入’服务，大人，”杰拉德回答。“您一定知道或是猜测，我在这里为您服务只是因为这是保护太后的最好方法。我知道，那两个精灵中有一个是叛徒。我知道那人出卖了信任他们的主人罗拉娜。那就是您怎么知道那天早上在树林里等着帕林·马哲理的。那个人告诉您了。他们是唯一的知情人。我说的对吗？”他的声音刺耳，语带责备。
梅丹盯着他。“没错，你是对的。索兰尼亚骑士先生，相信我，你不比我更讨厌自己。是的，我利用了卡林达斯。我别无选择。如果这个渣滓没有向我报告，他会直接去找碧雷，我就不知道发生了什么事。我尽力保护太后。我很清楚她支持叛军。要不是我，碧雷很久之前就杀了罗拉娜。所以不要想当然地评判我，年轻人。”
“对不起，大人，”杰拉德后悔道。“我不明白。我们要做什么？要我让卡林达斯离开吗？”
“不，”梅丹揉了揉下巴长出的胡子茬说。“最好让他在这，我可以盯着他。如果放他四处乱窜，还不知道会出什么乱子。”
“把他……除掉，”杰拉德不安地建议道。
梅丹摇摇头。“罗拉娜也许会怀疑仆人里有间谍，但我很怀疑她儿子会不会这么想。凯勒文卓斯当然不会，如果我们杀了他弟弟，他会大声疾呼，我们将不得不也杀了他。我想赢得精灵的信任，如果听到我开始屠杀陛下身边的精灵，他们会怎么看？另外，我需要确定卡林达斯是否同碧雷的军队有联系，还有他告诉他们什么了。”
“很好，大人，”杰拉德说。“我会密切监视他。”
“我去监视他，杰拉德，”元帅道歉说。“卡林达斯认识你，你忘了吗？他也出卖了你。如果他发现你在这里，还是我信任的心腹，他会立刻怀疑，也许会铤而走险。”
“您说得没错，大人，”杰拉德皱眉说。“我忘了。也许我该回司令部去。”
“你要回司令部，骑士先生，”梅丹说。“你自己的司令部。我派你回索兰尼亚骑士团。”
“不，大人，”杰拉德倔强地说。“我拒绝离开。”
“听我说，杰拉德，”梅丹按着年轻人的肩膀说，“我还没对陛下和太后说――不过我认为她已经知道了。我们要打的这场仗是垂死的挣扎。奎灵诺斯没有希望抵抗碧雷的军队。这场战斗最多只能为难民逃亡赢得时间。”
“那么我确定要留下，大人，”杰拉德坚决地说。“我的荣誉不允许我做其他事。”
“如果我下令呢？”梅丹问。
“我会说您不是我的指挥官，无需向您效忠，”杰拉德回答，他的表情坚定。
“那我得说你是个自私的年轻人，不懂得真正的荣誉，”梅丹说。
“大人，自私？”杰拉德重复道，这个词刺痛了他。“为这献身怎么能算自私？”
“你活着远比死去有用，”梅丹说。“你没听我说完。我派你回索兰尼亚骑士团，并不是让你回到什么安全的港湾。我想让你把我们的情况告诉在索兰萨斯的骑士评议会，并请求他们援助。”
杰拉德怀疑地看着元帅。“大人，您请求索兰尼亚骑士的援助？”
“不是我，”梅丹说。“是太后请求索兰尼亚骑士的援助。你是她的代表。”
杰拉德清楚了，但还有些疑惑。
“我算过了，我们有十天时间，杰拉德，”元帅继续说。“十天敌人就会到达奎灵诺斯。如果你立刻骑龙离开，最迟可以在后天到索兰萨斯。骑士不能派出军队，但龙骑士至少可以帮忙守护平民。”他冷冷地笑了。“不要认为我让你免受伤害，先生。我希望你同他们一起回来，然后你我将不会打斗，而是并肩战斗。”
杰拉德不再怀疑。“对不起，大人，我刚才怀疑您。我会立刻离开。我需要一匹快马。”
“你会有的。你骑我的坐骑锐刃。”
“我不能骑您的马，大人，”杰拉德不同意。
“锐刃不是马，”梅丹说。“他是我的龙。一只蓝龙。自混沌之战后，他就一直为我服务。还有什么问题？”
杰拉德脸色变得雪白。“大人，”他清了清喉咙说，“我觉得您该知道……我从未骑过龙……”他吞了一口，非常难为情。“我甚至没见过。”
“那正是时候了，”梅丹拍拍杰拉德的背说。“最令人愉快的体验。我总是感到遗憾，元帅的职责不能让自己痛痛快快地骑龙。锐刃在奎灵诺斯外一个秘密地点。我告诉你地方，再写一道命令，盖上印章，这样管理龙圈的人就知道是我派你去的。我还会给锐刃送去消息。别担心。他会安全而迅速地带着你。你不恐高，是吗？”
“不，大人，”杰拉德咽口气说。他还能说什么？
“很好。我立刻起草命令，”梅丹说。
梅丹在杰拉德陪同下回到房间里，坐在普兰切特的桌前开始写。
“卡林达斯怎么办，大人？”杰拉德放低声音问。
梅丹瞥了一眼罗拉娜和吉尔萨斯，他们还在房间另一侧交换意见。
“让他等一会儿没事。”
杰拉德静静站着，看元帅的手在纸上移动。梅丹写得很快。写命令没花多久，没有杰拉德胡思乱想的那么久。他毫不怀疑自己就要死去，情愿死在剑下也不愿从龙背上摔下来，头晕目眩地坠落，摔得四分五裂。他认为自己是个懦夫，提醒自己任务的重要和紧迫，才能用一只没有发抖的手结果梅丹封好的命令。
“再见，杰拉德先生，”梅丹握着年轻人的手说。
“只是暂时再见，大人，”杰拉德说。“我不会让您失望。我会带着援兵回来。”
“你应该立刻出发。碧雷和她的手下会反复考虑是否要攻击一只蓝龙，尤其是黑暗骑士的蓝龙，不过最好利用碧雷的龙不在附近这段时间。普兰切特会指给你从后面穿过花园离开的路，那样卡林达斯就不会看见你。”
“遵命，大人。”
杰拉德举起手，对敌人行了索兰尼亚骑士