“我想过要尽力回报她，让她觉得所有的付出都是值得的。不过，我到底只是一个自私的男人，的确并不配她那样对我。人到中年，最初只是一念之差，我放纵了自己，后来……就渐渐难以摆脱，甚至习以为常了。”
“爸爸，”任苒紧盯着任世晏，哑着嗓子说，“为什么要跟我讲这些？你是想让我理解，你麻木的错误就是她用她的一无所求侵扰了你，你不能回应回报她，于是你有欠债一样的负疚和罪恶感，索性一步步变得更坏，走得更远来平衡内心，并且试探她能包容你到什么程度吗？”
“不是你想的这样，小苒，爸爸今天不是来忏悔，或者推卸责任的。”任世晏并不回避女儿的目光，“我知道你对你妈妈的感情，我已经彻底辜负了她，无可挽回，没资格求得谅解，怎么可能在你面前诋毁她？她最放心不下的就是你，我只是要你知道，所有这些都不是你的错，我不想让你生活在往事的阴影里。”
“可是她的牺牲有一部分是为我，我知道这一点，就不可能不负疚。”
“不，这一点你不需要自责，当年你妈妈知道我和季方平的事后，她很愤怒。”
“她是害怕婚姻破裂伤害我，就忍了下去吗？”
“她并没有隐忍，她只是不愿意再你面前与我争吵。我头一次看她爆发了，摔了厨房里的一套餐具，打了我一记耳光。”
任苒完全呆住，她想象不到母亲会有这样的时刻，而她却一无所知。
“冷静下来以后，我们商量过离婚，她只要求你的抚养权，但先反悔的那个人是我。我舍不得放弃她好，也舍不得放弃你。我求她原谅，再给我一次机会。她犹豫了很长时间，还是同意了。可是我看的出来，她再没有快乐起来。”
任苒想，要原谅一个出轨的丈夫，需要多强的意志能力，又怎么可能轻易快乐起来。
“她唯一的错误是对我太宽容，委屈自己给了我机会。后来，她病了，竟然瞒着我，一个人悄悄去做检查，拿到检查结果，马上再次跟我提出离婚。”
任苒屏住了呼吸，任世晏拿着茶杯的手在微微颤抖，停了一会儿，他把茶杯放在茶几上，房间里一时安静得可怕，可以清楚地听见空调运行的声音。
“那一段时间，家里的气氛很沉闷，我们都只是在你面前强颜欢笑。我以为她还是不想原谅我，不免想到，我已经掉进泥沼里，没权利再要求什么。索性破罐子破摔，我差点就答应了离婚。可是我不理解，这次她怎么会愿意将你的抚养权交给我。无论我问什么，她都不肯多做解释，如果我没有无意中看到她吃的药，再去查病历，那我就是一个彻底的混蛋了。”
又一阵沉默后，任世晏重新开了口：“当然，我还是一个混蛋，这一点没法改变了。我向你妈咪保证会和季方平断绝关系，陪她好好治疗，求她不要离婚。”
“这么说，你并没有做到你的保证。”
“是的，有差不多一乃乃时间，我确实没跟季方平来往。不赴她的约会，不看她的来信，不接她的电话。然后，。面对你妈妈的病情，我很苦闷，甚至恐惧，一切又开始了……我没什么可辩解的。”
任苒不由自主地设想着，妈妈是什么时候再度知道这一事实呢？她的病情越来越沉重，是不是已经没有余力再去计较丈夫的背叛？想到母亲病痛中的绝望，她低下头，一时喉头哽咽地说不出话了。
“我没恶劣到一心等你妈妈去世，这一点我可以向你保证，小苒，如果可能，我甚至愿意拿我的健康去挽回她的生命。”
“是不是对男人来讲，确实可以做到同时爱两个人，又或者说，性和爱是可以分开的？”
“关于感情的问题，我还是没办法给你正确的答案，我只能告诉你，我不够有担当。看着你妈妈一天天衰弱下去，我很害怕。跟季方平在一起，似乎可以放纵自己逃避现实。”
“妈妈知道后，说了什么？”
“她什么也没说，到最后她看着我的眼神甚至是怜悯的。我想跟她悔过，说我再也不会那样了。可是我知道我不配，我已经如此卑劣，哪里还有资格借着忏悔减轻自己良心上的谴责。如果你不在旁边，她就一直看书，哪怕我坐在旁边，她也不再看我。”
任苒当然记得，那段时间，她代妈妈一次又一次去图书馆，按她开的书单借回她要的书。她站起身，去卧室拿出那本《远离尘嚣》。任世晏接过去，眼睛中瞬间充满沉重的伤痛，轻轻摩挲着陈旧的封皮。
“是的，她最后看的就是这本书。那天我在医院，坐在病床边，看她专注看书，我再也忍受不下去，夺下她的书，对她说，如果她愿意骂我，我会好受一些。她仍然不看我，闭上眼睛说，可惜中国没有安乐死，不然可以让她让我都早些解脱。那是她生病以后，唯一一次流露出她再也没法忍受折磨了。”
任苒的双手紧紧扣在一起，关节用力到泛白。她记忆中的妈妈一直保持着镇定，从没有抱怨。当然，那只是妈妈努力在她面前表现得轻松，最大限度减轻她的恐惧。
“她说，不比忏悔了，她愿意宽恕、原谅，把一切带进坟墓，只希望女儿不要既失去妈妈，又失去对爸爸的尊重。她唯一不放心的人是你。那天她把存折当着我的面交给你时，我知道，她已经彻底不再信任我了。我无地自容，后来独自去医院顶楼待了很久，把一包烟抽完才下来。”
哪怕是血肉至亲，他们一家三口也受着各自的折磨。她母亲静静等待着大限到来，她意识到即将发生什么，恐惧与侥幸交替在脑海里交战；她父亲受着良心的拷问，无力自拔。这样痛苦的回忆，让任苒心情沉重。
“她闻到我身上的烟味，终于对我说了几天来唯一的一句话，别再抽烟了，女儿已经快没了妈妈，不能再没父亲。我对自己说，不管怎么样，我都必须好好照顾好你，可是，这一点我也没能做到。”
任苒再也忍不住，眼泪簌簌而落。
一直以来，她都认为母亲牺牲自己，隐忍耻辱，接受背叛与伤害，只为给她一个完整的家和表面的幸福，她感激母亲的同时，内心充满了依恋、悔恨与矛盾的愤怒。她千百次设想过，妈妈如果选择别的生活方式会怎么样，有时她甚至觉得，妈妈是把一份她承受不起的牺牲强加给了她，她为妈妈经历的一切感到痛心。
而这一刻，听完父亲彻底的坦白，她终于理解了母亲所有的心路历程。
方菲不仅是一个母亲，更是一个有血有肉的女人。她有她的尊严，并没有放弃原则而无条件牺牲。她太爱丈夫和女儿，以至于无法断然割舍。也正是这份爱，让她选择最大限度保全女儿对父亲的信任。她每一步的选择，都显示了她的决心、智慧和勇气。
“只有在真正失去你妈妈以后，我才知道，我有多依赖她。”
我也是，直到现在，我仍然怀念她。任苒在心底说。
任世晏的声音沙哑，“带你离开Z市，我并不完全是顾及自己的名声。你妈妈希望我在你面前保留一个完整的父亲形象，我也想摆脱那段孽缘。我跟季方平正式告别，不过，我没想到她会放弃工作，跟到江汉市来找我。”
任苒不愿意再评价季方平的行为，保持着沉默。
“她说她愿意等我放下心结，慢慢让你接受她。我始终是一个自私的男人，明知道最正确的选择是彻底拒绝她，却没有做到。”
她不得不问：“你爱季方平吗？”
“季方平也反复问过我这个问题。可是后来讨论这些，已经太晚了。我们从一开始就错了，她放纵她的任性，从二十六岁时跟我搅在了一起，浪费了她大好青春。我们怀着侥幸心理，以为可以让一段错误的感情走上正确的轨道。不过，她跟我都没想到，一个辜负了第一段感情，总带着愧疚，知道自己永远不可能补救的男人，的确再也没有能力处理好第二段感情。我们的婚姻有很糟糕的开始，患得患失，疑心重重，再怎么尽力，也没法做到坦然幸福。”
如果对一个男人苦苦痴缠八年，大概也能算爱吧。眼看对她来说最大的障碍已经不复存在，她当然不愿意就此放弃。可是谁能想到，终于修成正果的结婚，并不意味着童话般的幸福生活从此开始。婚姻来得如此不如意，希望有多大，失望便有多大，强烈的爱一旦落空，不可避免地转换成同等分量的恨，这大概只是季方平在房子问题上表现得毫不退让的原因。
停了一会儿，任世晏惨淡地笑，“是的，太晚了。小苒，今天爸爸把自己完全剖析给你看，只希望我能多少做到对你妈妈的承诺，让你摆脱心底的阴影，好好生活下去。”
第十四章
一天以后，田君培再度在一个饭局上遇上了任世晏。
做东的人是他与老曹此行谈判的合作对展，汉江市经天律师事务所的主任老侯。
老侯五十岁出头，可是发型衣着十分入时，哪怕上班，他都没像其他律师那样一身职业装束，而是穿着颜色颇为娇嫩的粉色系poco衫，休闲长裤加白色帆船鞋，T 恤领子更是趋时地半竖起来。不过再怎么说，他的资历摆在那里，年龄摆在那里，发福的身材摆在那里，自然比正当盛年的曹又雄更够资格冠上一个老字。
他在司法界打拼多年，早混到身家丰厚，把妻小送出国后，独自一人在国内享受着临老入花丛无人监管的自由，没有了当年打拼的急迫感，经天律师事务所的业务一直呈下滑态势。
“功成身退”是他挂在嘴边的一个成语。老曹与田君培打量他设在一个不算好的地段写字楼内的办公室，不易察觉地交换一个眼神，当然，他们两人都没觉得老侯已经取得的成就有多了不起。
这一次合作谈得颇为顺利。老侯手下几个合伙人早就颇多怨言，各自为政，已经越来越不好驾驭。他本人也有些厌倦办公室政治，更乐于保留一个名义上的头衔，去过相对轻松的生活。
一致达成基本的共识，老侯便兴致勃勃地说起晚上的宴请：“著名法学家任世晏到本地开会，我跟他是老同学了，晚上我们一块儿吃饭。”
任世晏与老侯年龄相仿，不过，行事风格迥然不同，他穿着灰色衬衫，深色长裤，身材保持得极好，毫无发福迹象，言谈举止更是自然流露出学者风度。他不喝白酒，声称早戒了酒。谈及他参与牵头征集的公司法修改意见，是在座众人都关心的话题，但他出言谨慎，只略略谈及几个热点问题，点到即止，随和中略带矜持。
席间话最多、最热闹的人还是老侯，一会儿回忆往昔学生生活，一会儿感叹云加拿大探望妻女时的见闻。任世苒保持着礼貌上的应对，一直不动声色观察着田君培的表现。
田君培在席间众人之中最为年轻，但看上去十分沉稳，并不随意接老侯那些俗滥的笑话，讲到席间众人共同的专业问题时，条理清晰，十分简洁睿智，给任世晏留下了不错的印象。
任世晏抽个空与他闲聊起来，先是问了他毕业的学校，凑巧与他在北京读法学硕士时师从的导师也有交情，谈及那位同样知名的法学家的某个学术观点时，颇有一些共鸣。田君培就势向他请教证券法中几个热点问题，他十分祥尽地做了解答，而且答应回去�