“都是分散注意力的……糟糕透顶，恐怕是。那些法国人——干脆就不回我的电话……这件事我连想都不愿意想。”
林肯·莱姆忍不住想要是他坚持调查此案，用高清录像系统搜查曼彻斯特外的犯罪现场的话，情况会是怎样。他会看出能揭示谋杀计划真相的线索吗？他能断定伯明翰的证据也是伪造的吗？或者，有没有什么线索可能会让他断定租房的那个人——他拼命想要抓捕的人——假扮成了法国安全局特工？
他可能会从伦敦非政府组织办公室的那次非法入侵中看出点什么吗？
“那这个名字理查德·洛根呢？”
“显然不是他的，完全是化名。他窃取了某个人的身份，看样子做起来极为简单。”
“我也是这么听说的。”莱姆怨恨地说。
朗赫斯特继续说：“不过，有一件非常奇怪的事，侦探。将会由‘托特纳姆’的那个人送到射击区的那只包裹？里面是——”
“——收件人是我。”
“哎呀，是。”
“可能是手表还是钟表呢？”莱姆问。
朗赫斯特不可置信地大笑起来，“一座非常精美的座钟，维多利亚时代的。你怎么会知道呢？”
“只是直觉。”
“我们的爆破专家检查过了。很安全。”
“不，它不会是一枚土制炸弹……督察，请把它用塑料袋封起来，在夜间寄过来。另外，案子结束后，我还想看看你的案情报告。”
“没问题。”
“还有我的搭档——”
“萨克斯警探。”
“对。她想录像采访调查此案的所有人。”
“我要集合所有的剧中人。”
尽管他很愤怒也很沮丧，听到这个说法，莱姆还是不由莞尔一笑。他喜欢英国人。
“与你合作是我的荣幸，侦探。”
“我也一样，督察。”他挂断电话，叹了口气。
一个维多利亚时代的钟表。
莱姆看着壁炉台，上面放着一块年岁久远、非常值钱的宝玑牌怀表，是同一个杀手送的。这块表就是不久前那个家伙刚从莱姆手中逃脱时，在12月里寒冷的一天送到的。
“托马斯。请把苏格兰威士忌拿来。”
“怎么了？”
“什么事也没有。现在不是早餐时间，我想喝点威士忌。我已经成功地通过了体检，上次我想喝的时候，你也不是手里翻着《圣经》，滴酒不沾的浸礼会教徒。你怎么会觉得出了什么事儿？”
“因为你说了‘请’字。”
“真搞笑。堪称今天的俏皮话。”
“我尽量。”当他仔细审视着莱姆，从他的表情中读出了点什么，他却皱起眉头。“来双份的？”他轻声问。
“双份就太可心了。”莱姆说起了英式英语。
助手斟了一大杯格兰杰威士忌，把麦管送到他的唇边。
“一起喝？”
托马斯眨眨眼，接着他笑了，“以后吧。”莱姆相信这是他第一次邀请助手共饮。
刑事专家啜了一口带烟熏味的酒，凝视着那块怀表。他想起和时钟一并寄来的那张纸条。莱姆早就背熟了。
这块怀表是宝玑牌的，是我去年所见的多款时钟中最中意的一个。此表制造于19世纪早期，内置红宝石工字轮式擒纵机构、万年历和减震装置。我希望你会喜欢显示月盈月亏的窗口，那是我们近来共同的冒险经历的写照。我出于敬重，把它作为礼物送给你。我干这一行这么多年来，从未有人阻止我完成过任务；你和他们相差无几。（我想说你和我一样厉害，可是这话并不是很准确；毕竟，你没有抓住我。）
记着给这块宝玑表上发条（不过别拧那么紧）；它会为我们的再次相遇计时。
提个建议——我要是你的话，会让每一秒钟过得有意义。
你很厉害，莱姆默默地对凶手说。
可是我也很厉害。下次我们要结束游戏。
这时，他的思绪被打断了。莱姆从怀表上移开视线，眯起眼，盯着窗户。窗外有什么动静吸引了他的注意。
街对面有个穿便装的男子在人行道上闲逛。莱姆把他的TDX轮椅移向窗口，往外看。他又啜了一口威士忌。那名男子在中央公园边上的石墙前面的一条长凳旁边站着。长凳被漆了很多道，颜色发乌。他双手插在兜里，凝视着这座联排别墅。显然，他看不到有人正从这座联排别墅的大窗户里观察他。
是他的堂兄——亚瑟·莱姆。
男子开始往前走，眼看就要过马路了，却又停了下来。他转身回到公园，坐在面对这座联排别墅的一条长凳上。身边还坐着一个穿运动衣的女子，一边喝水一边听着她的iPod，脚一上一下地点着。亚瑟从衣袋里抽出一张纸，看了一眼，塞回去，又盯着莱姆的房子看。
奇怪，莱姆想，他长得很像我。这么多年来，他们从最初的亲密无间到后来的互不往来，他从来没有意识到这一点。
不知道为什么，他的堂兄在10年前说过的话突然在脑海浮现：
你试着和你的父亲接触过吗？你觉得他是什么感受？自己的儿子比老子聪明一百倍。儿子总是不沾家，因为他宁愿和伯伯呆在一起。你给过特迪一次机会吗？
刑事专家大喊：“托马斯！”
没人回答。
他扯开嗓门，又喊了一声。
“什么事？”助手问，“你己经把苏格兰威士忌喝光啦？”
“我需要一样东西。在地下室。”
“地下室？”
“我刚说过。那里有几个旧盒子，上面印着‘伊利诺伊’的字样。”
“哦，那些盒子呀。林肯，足足有30个哪！”
“管它有多少个。”
“不是几个。”
“我要你把它们翻一遍，给我找一样东西。”
“什么？”
“在一个小塑料盒里装着的一块水泥。”
“水泥？”
“是送人的礼物。”
“唔，我迫不及待地想过圣诞节，想看看我的长袜子里会有什么。你什么时候——”
“请现在就去。”
托马斯叹了口气，走开了。
莱姆继续看着他的堂兄，他正盯着房子的前门。但是他没有动。
莱姆长长地吸了一口威士忌。
等他回过头时，公园的长凳上没有人了。
男子的突然离去让他感到一丝慌乱，也让他很受伤害。他迅速地把轮椅往前移动，尽力往窗口靠近。
他看见亚瑟正躲闪着车辆，朝他家走来。
久久的沉默后，门铃终于响了。
“命令。”莱姆立刻对随时待命的电话说，“打开前门。”
（完）
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