“胡说八道！”梅花簪的出现，像是打破了某种平衡，雪如扑身上前，向和淑手中的簪子抓去。但是她快，乾隆比她更先反应过来，一个眼神便让侍卫后发先至，拖住了雪如。雪如不停挣扎，见夺回簪子无望，终是有些崩溃了，“是你！竟然是你！想不到堂堂的和硕公主，也会做出躲在门外偷听的事。你有簪子又怎么样？晚了！我告诉你，已经晚了！哈哈哈……”
“来人！硕亲王福晋装疯蛮傻，有失体统，还不让她住嘴！”皇后冷哼了一声，眼见雪如被拉到一边堵住嘴巴，沉声道，“容嬷嬷，你与几个嬷嬷，将白吟霜带去内室，好生查看一番，和淑手中的梅花簪也一并带去。”
容嬷嬷应了一声，很快就点了屋内几个资深的老嬷嬷。说也奇怪，本以为白吟霜定会挣扎不从，谁知她什么动作都没有，乖乖地跟着容嬷嬷进了内室，倒是让乾隆、皇后等人凭空生出一丝疑惑与不妥。
直到此刻，皓祯自然也知道出了什么事，终于再顾不得乾隆说话拔舌的威胁。他没有去管白吟霜，反而找上了雪如，“额娘，这都是假的，是不是？我是阿玛与额娘的儿子，那个恶妇说的都是子虚乌有，对不对？额娘！你说话！”
雪如冷冷地看着这个养育了二十、曾经让她无比骄傲的儿子，再想想自己女儿这么多年来受的苦楚，自然不愿意再理会他，更何况，她现在被堵了口，就算想说话也不能。
“你到底是真傻，还是假疯？”和淑轻哼一声，“如果不是你的好额娘无意中发现了白吟霜的真正身份，你真以为一个四处卖唱、不清不白的歌女，能进得了硕亲王府？若不是早知真相，你额娘会这么紧张一个来历不明的女人，时时看着护着，甚至不惜冲撞本宫、与本宫作对？别告诉本宫那是因为你额娘善良仁慈宽厚伟大，所以爱屋及乌了，那只会让我作呕。至于那什么白狐报恩，迷了额驸再迷福晋的话，想来你也不会承认。”
“住口！住口！住口！”皓祯疯狂了，睁着通红的双眼怒视着和淑，一张原本白皙英俊的脸扭曲成铁青色，“你撒谎！我知道你嫉妒吟霜，却不想你竟想出这样的恶计！你的话我一个字都不信——唔——”
冷眼看着皓祯继雪如之后被侍卫拉到一边，堵住了嘴巴，乾隆、皇后、兰芷终于松了一口气，颇有一种世界终于安静的错觉。
就在这时，容嬷嬷率先从内室出了来，面上带着一抹怪异的神色，行至乾隆皇后身前行了一礼，“皇上、皇后娘娘，奴才已细细查了，断不会有错，那白吟霜肩膀上并无梅花烙印。”
襁褓
“什么？”皇后与乾隆对视了一眼，想起雪如方才曾说“晚了”，看向雪如的目光有了些异样，“肩膀上没有，那其他地方呢？”
容嬷嬷摇头，“奴才查得仔细，并无遗漏。那白吟霜身上虽无梅花烙印，却有许多伤痕，每个地方都有，新的旧的，烫伤、鞭痕、指印，青青紫紫地交织在一起。她的肩膀处，便是一处大面积的烧伤，伤口很深，已经结疤，至于那梅花烙印，竟是看不出来。”
众人有些目瞪口呆，皇后思索了片刻，终是一摆手，让人将雪如松开，除了她口中的帕子，“福晋，白吟霜身上的伤是怎么回事？”
雪如因挣扎而散开了发髻，长长的黑发披散下来，遮住了大半张脸，垂首跪着不语，似是根本没有听到皇后问话。
和淑忽然“咯咯”地笑了起来，手指着雪如，“怪不得你要说本宫晚了，本宫倒是想不到，一心想当慈母的雪如福晋居然下得了手。”
“这不都是公主的杰作么？吟霜身上的伤痕，哪一道不是出自公主之手？”雪如缓缓抬起头，唇角噙着一丝冷笑，显然早已彻底地冷静了下来，“说起来，奴才还要多谢公主，若不是公主，吟霜怎会遭受这样的劫难？”
和淑哼了一声，“白吟霜的劫难，难道不是福晋二十年前亲自造成的么？即使没有了梅花烙印，还有当年的人证物证，福晋还是莫要放心得太早。”
“不劳公主费心，奴才自家人知自家事。”雪如向皇后磕了一个头，“回皇后娘娘，正如娘娘所见，吟霜身上的伤皆是被公主责打而来，若娘娘有疑问，尽可询问公主。”
皇后皱了皱眉，“是这样么，和淑？”
“白吟霜屡次三番冲撞女儿，又笨手笨脚地打碎了女儿屋里的琉璃盏，女儿一时气不过，却是曾惩戒过一番。”和淑此时也有些有口难言，她是小小地折磨过白吟霜，但也亲眼见过她右肩上的梅花烙印，却不想雪如还未确定她是否知道真相，在得知梅花簪遗失时，便狠下心来毁了梅花烙印，来了个死无对证。
不过，如果和淑会这么快放弃，她就不是和淑了，更何况，即使今日雪如白吟霜抵死不认，明眼人早已看出事实真相，所缺的不过是能够定他们罪的证据罢了。
想了想，和淑开口了，“皇阿玛、皇额娘，白吟霜右肩上的梅花烙印，女儿曾经亲眼见过，这断不会有错。依女儿来看，白吟霜的养父母虽已死，但若能寻到富察氏皓祯的生身父母，自然是极好的人证。另外，女儿知道当年福晋的胞姐也有参与。”
皇后听了未知可否，梅花烙印的消失，已让最确凿的证据湮灭，只要雪如姐妹做事稍微仔细一点，当年的知情人应当早已尸骨尽寒，她们如果执意矢口否认，却也没有其他办法。为今之计，最关键的人物是白吟霜，只要她开口，一切都好说。
这等偷龙转凤、混淆皇室血脉的事历来是掌权者最为忌讳的，刚开始听闻时，皇后自然是心神皆震，也不知是惊还是怒，不能自己，到了此刻事实八九不离十，皇后反倒是冷静下来了。眼瞧着白吟霜被那几个嬷嬷带着出了内室，再度跪在自己身前，皇后心下有了定计。
白吟霜自小跟随养父走南闯北，卖唱为生，见识到的阴暗面、所遭受到的苦楚不是常人能够想象的，她居然能够攀上硕亲王府这棵大树，将皓祯雪如笼络在自己这边，尽管有些手段稍显粗陋，但也能看出她绝非表现出来的无辜无害、纯洁善良。像她这样的人，多半是知道怎么做对自己对有利，也往往会给自己留下后路。
一摆手，皇后示意侍卫重新控制了雪如，看向白吟霜，“白吟霜，本宫问你，你右肩上是否有一个梅花形的印记？”
白吟霜抬起眼来，一脸的娇弱无辜，可惜她大概忘了方才的掌嘴早已毁了她的脸，如此做派反而显得极其怪异，“回皇后娘娘话，吟霜斗胆，吟霜身上有什么，吟霜以为刚刚嬷嬷已经看清楚了。”
皇后听了也不生气，继续问道，“听和淑公主说，你并非白父亲生？”
“吟霜不知。”白吟霜垂下头，身子颤了一下，“自吟霜记事开始，便一直跟着家父家母卖唱为生，三岁上，家母染病而亡，自此只余吟霜与家父相依为命。前些时日家父为人所害，伤重不治，含恨而终，并未提及吟霜身世。”
白吟霜的身份并不是什么秘密，只要稍微花点时间查问，便能知晓，所以白吟霜并不敢在这一点上撒谎。至于福晋接她入王府时，为了让她有一个清白的出身，谎称是王府内某个管事嬷嬷的远房侄女，被那管事嬷嬷荐到福晋身边当差，后被皓祯看上的说辞，白吟霜哪里敢搬出来？
“？”皇后的眼神有些变了，整个人忽然之间凌厉起来，锋芒毕露，“这么说，白父去世的时间并不长？怎么本宫听说你月前有了身子？”
感受到皇后气势的变化，白吟霜有些疑惑、也有些警惕，小心翼翼地答道，“皇后娘娘所言不错，只可惜，吟霜与那孩子没有缘分……”
“没有缘分？本宫看那孩子是没脸活在这个世上！”皇后冷笑，“你以热孝之身，爬上了男人的床，还珠胎暗结有了孽种，本宫可有冤枉你？”
“不是的！皇后娘娘，不是这样的！”白吟霜猛地抬起头，面上爬满了泪水，拼命地摇头，“皓祯他救了吟霜的命，还帮着吟霜让家父入土为安，吟霜是真心感谢他，想要报答他啊！家父在世时，时常教导吟霜，滴水之恩当涌泉相报，吟霜虽然没有读过书，但也牢记家父的教诲不敢忘！更何况，吟霜与皓祯是真心相爱的，吟霜相信家父泉下有知定不会怪罪，只会因为吟霜寻到好归宿心中欣慰。”
“好一副伶牙俐齿！”皇后不知是想到了什么，忽然缓和了脸色，甚至面上带起了一丝奇怪的笑意，“本宫相信白父是真心疼爱你，甚至看着你借用他的名义攀附富贵，多半也会支持你。只是，如本宫这些外人却不了解你们父女情深，容嬷嬷，你告诉白姑娘，有孝期失贞、无媒苟合的女子，该怎么处置？”
容嬷嬷面无表情地扫了白吟霜一眼，像是在看着一个死人，“但凡有孝期失贞、无媒苟合的不孝之女，扒光了衣服，骑木马游街示众十日，并于最后一日捆在猪笼里沉塘！”
荣嬷嬷这一番话说得铿锵有力，余音似乎还在白吟霜耳边萦绕不绝，让她心神巨震的同时，下意识地望向皓祯与雪如。
“白吟霜，难道你还指望着福晋与额驸能救你？”皇后一语道破了白吟霜的心思，她知道对于一个女人来说，没有比赤身裸体游街示众来得更重的惩罚了，白吟霜很显然已经有些动摇，遂决定再加一把火，“这么跟你说吧，事到如此，硕亲王府已经自身难保，即使这事儿最后找不到证据，不了了之，要惩治一个人的法子可多着，至于你，那是定会被灭口的，连借口都不用找！”
“所以，福晋额驸救不了你，过了今日，他们只怕连自己的富贵都不保了。”皇后看着沉默的白吟霜，悠悠地下了结论，“你只能自救，如若白父非你亲生之父，你孝期失贞的罪孽自然能酌情减轻。本宫再问你一次，那白父可真是你生身之父？若不是，可有什么证据？比如说，当年捡到你时一同得到的襁褓？”
“你……你怎么知道？”白吟霜惊恐地瞪大了眼睛，“你怎么会知道……”
白父临终之前，的确将当年包裹她的襁褓交给了她，她一直小心翼翼地藏着它，便连后来雪如问起她，她都推说不知。雪如发现她肩上梅花烙印的那日，原本是去解决她的，好让她不再妨碍皓祯娶和淑，直到拉扯中露出了她的右肩，雪如的态度才忽然转变。她也曾猜测过原因，一直到她在雪如的帮助下，进了王府，有了孩子，她原以为自己定能如愿爬上枝头，可惜后来孩子掉了。雪如见她受苦，忍不住说出真相，才让她意识到这是又一个机会。
后来，这事儿让硕亲王察觉了，硕亲王本想杀了她一了百了，却被雪如拦下，借着梅花簪失踪的由头，雪如提议去掉她肩头的烙印来个釜底抽薪。她权衡利弊，想到襁褓还在自己手中，也就同意了。那生生挖去一整块皮肉、造成烧伤创口的痛苦，甚至让她晕厥过去好几次。自那之后，襁褓成了唯一能证明她身份的东西，自然被她隐藏得更深，如今被皇后一言道破，怎容得她不惊惧交加？
“那襁褓的�
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