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“选秀？后宫确有多年未进新人……”燕北转而道：“宁王，你以为如何？”
宁承远诚色道：“右相所言甚是，皇上正值龙虎之年，后宫嫔妃人数较之武帝及先帝却远远不及，如今太平盛世，应大举选秀扩充后宫才是！”
“唔……”燕北沉吟一声，缓道：“太后在宫中之时多次跟朕提及扩充后宫之事，朕劳心政事，未曾有心思于此事，如今右相再提，言之有理，只是大皇子尚未清醒，朕甚为担忧，实在无心于后宫。选秀一事还是缓缓吧。”
话已至此，蔡敬亭只得道：“皇上为父慈爱，大皇子心有所感，必能康健如旧！”
燕北无语摆手，万吉会意道：“退朝！”
“可有谁给你气受了？”孟淑兰正在用膳，见燕北脸色微沉便笑问道。
燕北坐下来，淡声道：“无事，又提到选秀而已。”
孟淑兰接过碗筷亲手为他布菜，轻声道：“皇上可是早已料到？”
“嗯，你怀着无双那会儿宁家便开始物色人选了，虽说无双是公主，减少些威胁，如今瑞儿重伤，宁家怕是想要皇嗣定江山。”燕北冷声道。
“宁妃进宫多年，一直未出皇子，宁家着急也是应该的，太后不是也早有另选女儿进宫之意吗？”
“宁家不能有皇子，朕不会让他们有机会威胁到瑞儿！”燕北恨道。
“会不会逼急了？”孟淑兰有些担忧。
“逼急了大不了找个傀儡，像太后那般。”燕北眼里闪过一抹厉色，随即又劝慰道：“你不要为这个操心，养好身子才是要事。”
“皇上可有应允选秀一事？”
“还不是时候。”燕北叹道：“还不是时候……”
“选秀？右相果真提了此事！宁王怎么说？”宁妃紧张问道。
跪在地上的人低首回道：“王爷极力促成。”
宁妃不由苦涩摇头，喃道：“早该知晓的，却还不死心。”思及什么，眼睛一亮，又问道：“那皇上神色如何，可同意了？”
“皇上面色如常，只说大皇子未醒，无心此事，缓缓再议。”
“缓？”宁妃冷笑一声，“这一缓怕是要缓上几年！”随即又稍露喜色，低声道：“缓缓也是好的，能缓多久便有多久的机会，说不定到最后便不用提此事了。”
敏儿见状让回话的人先退下，走近道：“娘娘想得不错，皇上想必是要拖上许久的，娘娘只要在这段时间内抓住机会，生下皇子，本家便不会急着送女儿进来了，自然不会再有选秀。”
“对！得抓住机会！”宁妃一把抓住敏儿的手，用力地指甲都陷进肉里，敏儿不敢缩手，只得忍着痛。
一大早，按例嫔妃须向太后及皇后请安，太后不在宫中，皇后体弱不见客，云妃娘娘掌管后宫，因此众嫔妃便向云妃请安，往日都是请了安就离去的，今日却迟迟未走。云妃抿口茶，心里自是知晓缘由，却不言语。
“不知娘娘可否知晓选秀一事？”最终是贺婕妤忍不住问出此事。
秦昭容笑了笑，慢声道：“宫中传得沸沸扬扬的，妹妹们皆不知情，便想来问云妃姐姐要个准话儿，此事是真是假？”
云妃放下茶杯，道：“你们倒是都比本宫消息灵通得多，本宫还未知晓此事，其实你们应该去拜访拜访宁妃，必能获得准确的消息。”
宁妃与云妃品级相同，不必向云妃请安，因此不在其中。
余美人笑道：“宁妃娘娘不喜见客，性子也冷，妹妹们不敢贸然拜访，妹妹们心里晓得云妃娘娘面冷心善，只得厚着脸皮来问娘娘了。”
“也罢，今日你们若不得根底怕是不想走了。玉钩，你且去问问宁妃娘娘，选秀到底是真是假。你们也用些点心，等上片刻，安安心。”云妃吩咐道。
秦昭容有些不解：“姐姐怎么不着人去问问皇上底下的人，却要问宁妃？”
云妃扫她一眼，未语。坐在一旁的林昭容见状温和笑道：“且不说能不能问出什么，若是让皇上知晓了怕是会不悦，皇上历来不喜欢后宫多事。”
秦昭容闻言讪讪道：“是妹妹考虑不周。”
“敢问娘娘怎么看选秀一事？”安美人笑盈盈地问道，却是问出了众嫔妃的心思。
云妃正在用点心，闻言眼都未抬，慢条斯理地喝口茶，用帕子细细地擦过嘴角，在众人以为她不会回答之时，她却开口了：“这后宫的人数委实少了些，依本宫看选秀是好事，你们不是整日嚷着闷吗，多些姐妹进宫也多些人聊天，可不是好事！只是……皇上心疼大皇子，怕是暂时没有纳妃的心思。”
贺婕妤满不在意地说道：“皇上有六个皇子，就算少了大皇子也不愁没人传承。”
云妃双眼一眯，厉声道：“贺婕妤此话是大逆不道了，大皇子乃嫡长子，又深得皇上宠爱，便是本宫见了他也受不得礼，岂能容你妄论？”
贺婕妤吓了一跳，虽不满但不得不认错道：“臣妾失言了！”
云妃并不应声，看了众人一眼，正色道：“今日你们都在，本宫要告诫你们，你们那些心思本宫知道，且收收心，谨守自己的本分，才能安享富贵，切不可妄触皇上的底线，明白了么？”
“臣妾明白！”众人颔首低声道。
贺婕妤面上收敛，心中却颇不以为然，说得如此大方还不是因为未出皇子，若三公主是个男娃，她怕是争得比谁都厉害！
京都统领
早朝之后，皇上率众位大臣移驾校场，观京都统领之争。
六名护军参领、兵部郎中路翎、宁王府门客连丽尘、御林军副通令乔岭共计九人早已在校场等候，无人弃权。现时的比武规则多是一人擂台，他人打擂，如此很不公平，极有可能出现一人连胜多场却在最后一场因精疲力竭而败。此次比武为公平起见实行抽签二人对决，胜出再抽签进行二人对决，如此直到最后一个胜出为止。因是单数，不好分组，所以规定第一轮乃九人混打，无论是联手还是如何，直至有一人出擂便算结束，之后剩下八人再抽签分组。
一阵鼓声之后，众人只见较场中间的大型擂台上九人已做出防备的姿势，九人皆警惕地看着其他人，久之却无一人动作，倒让看席上的众位大人替他们心急。比武规则乃方才宣布的，他们事先并不知情，所以也没机会先透个气儿联起手来，惟恐自己先行之后便被暗算，因此皆不愿先动手。
六位参领皆出身军营，个个虎背熊腰，粗犷非常；那路翎一脸肃穆，身材虽然中等，但看他底盘扎实，想必武功不错；乔岭此人身材高大，虽不若六位参领那般显得壮硕，但也结实稳健，他面无表情，似乎如平时巡查一般；最让人感觉到违和感的便是那位宁王的门客连丽尘，他身材纤瘦，一身淡色长袍在身，倒像是一位儒生，且看他神情轻松，眼角略带笑意，似已胸有成竹，但内行之人见他所站位置便知晓此人心有城府、眼光毒辣。
万吉匆匆端了个托盘过来，那托盘上放着的是一个白瓷盅和一副碗勺。他行了个礼，靠近燕北耳旁轻声说道：“皇后娘娘晓得您往这边来了，赶不回去用早膳，炖了燕窝让田总管送来，说是给您先垫垫，这比武算不准时辰，娘娘怕您饿着了。”见燕北点头，他麻利地将盅里的燕窝倒到碗里，弯腰低头恭敬地呈给燕北。
燕北闻闻香味儿，还真感觉到饿了，便慢条斯理地用完燕窝，这可苦了那一帮大臣。大燕卯时正启朝，大臣们大都不到四更就得起床，五更不到就得趋朝，皆是早朝后用些膳食，今日下朝后便是来观看比武，哪有时辰用膳。且校场之上临设看席，只为皇上准备了御椅，其他人包括宁王、三公等皆是站着，此时都有些饥肠碌碌。
擂台上的九人仍未有动作，按理说六位护军参领彼此认识，该先一致对外，可事实上这六人之间平日里都有些矛盾，并不和，都怕被他人在背上捅上一刀。乔岭本就是少言稳重之人，也不心急。连丽尘一上擂台便选择了最佳的位置，他站在六位参领之间略为靠后，站在他左前方的是六人中武功最强之人，站在他右前方的是六人中武功稍弱之人，这样他既免除了六位参领对上他的危机，也解除了左右临近之人攻击他的危机，更隐藏在六人之后最大地抵挡了路翎及乔岭的攻击，实在狡猾。
又过了许久，不但看席上众人心急，擂台上的人也有些急噪起来，但谁也不愿先出手。此时，一人举剑快速攻向六位参领中的一人，却是路翎先动手了，乔岭眼色一沉跟着攻过去，其他五位参领见状立即会意地攻向那被攻击之人，其中不免互相有些小动作，乔岭一击之后见几人皆围攻上去，便悄悄退出群攻，待最先被攻击那人无力抵抗又补上一击使他成功飞出擂台。那人虽被几人同时攻击，但因攻击之人并无联手默契，所受攻击招式力度杂乱，又很快便出局，并未受重伤，飞落出去之后自己便能起身行至一旁观看。自始至终，连丽尘未动分毫，仿佛他并未参与此次比武，被众人忽略掉。燕北看着擂台上那抹静立的身影，微眯起眼，眸色加深。
接下来便是抽签，似是天意，路翎、乔岭及连丽尘三人并未对上。鼓声之后便是第二轮比试，四组人各占擂台一角。两人对决自然直接些，没有先前那般顾虑，东角上那一组的两位参领早已按捺不住先动起手来，两人均使大刀，金属相撞摩擦的声音不断，近看还有细小的火星子被碰撞出来，可见力度之猛。南角上是乔岭二人，乔岭性谨慎，未明对手深浅之前并不急噪，防守为主，看准时机便是颇有力度地一击。西角上是路翎和一位参领，从第一轮就可以看出路翎是个激进的人，此轮对决他亦是主动出手抢得先机，将对手牢牢压制住。北角上是连丽尘那一组，连丽尘依旧一副温和略带笑意的表情，他使一柄普通长剑，并不主动出击，被动防守偶尔还击，仿佛对手占了上风却久攻不下。
最先结束比试的是路翎一组，他出手快，一举压制住对手，对手不禁气势弱于他，他再步步进逼，对手很快便被打飞武器飞落擂台。接着是乔岭一组，乔岭探得对手底子之后招式转而毒辣，一鼓作气将对手压制刀下。那对决的两位参领都是实打实战，且力气惊人，两人此时皆气喘吁吁热汗直流，不过其中一位的力气怕是大些，一刀劈向对手，对手忙举刀格挡却抵不住那惊人的气力，“扑通”一声，一膝跪地，无论如何使力那刀已经靠近颈项，只得认输。最慢的便是连丽尘那一组，那位参领一直主动攻击，连丽尘轻松防守，想来是意识到众人皆在等他二人，连丽尘瞅准机会反击，那位参领后退两步顿住身体，片刻竟吐出一大口鲜血。连丽尘仍是那副平静之中隐约带笑的神色，只见他抱拳道：“承让了！”
如此只剩下四人，仍是抽签的方法分成两组，连丽尘与路翎一组，乔岭与余下的那位参领一组。此轮却是乔岭占了便宜，与他对决的那位参领上一轮中用竭了气力，因此他轻易胜出。且看连丽尘与路翎，两人均是使剑，分到一组倒也相符。路翎此时一改主动进攻的习惯，想来对连丽尘有些忌惮，只是连丽尘一直被动且甚有耐心，时间久了路翎始终按捺不住，主动出击，连丽尘只守不攻。尽管�