五十岁。”
“你父皇早年受过重伤，久治不愈，本命不长矣，然即位十几年来虽不强健却一直无事。”孟淑兰也道。
燕瑞眼中一亮，道：“如此奇妙的功效，母后若用了便能恢复康健！”
孟淑兰温柔笑道：“傻孩子，这是帝香，只能由帝王使用，否则是不被祖宗认可的！”
“何必如此拘泥，母后也是我皇家人，父皇想必也是同意的！”
孟淑兰看着儿子闪闪发亮的双目，鼻子一酸，皇上说得不错，瑞儿很好，真的很好！
沧津见孟淑兰似说不出话来，便道：“提炼香水时须从花株上活取花瓣和花蕊，若折断再取则毫无功效，年年提炼，几十年方得一小瓶，若量不足以装满玉瓶则无长生不老之效。武帝时期因战乱频繁导致土壤贫瘠且沾染了唳气，那一朝的金蒲香水整整提炼了五十年才满一瓶。”
闻言，燕瑞的双目顿时暗淡下来，孟淑兰见了心中顿时疼痛不已。
良久，燕瑞才涩道：“母后为何要带儿臣来这里？”
“你父皇的意思。”孟淑兰抚上儿子的脸颊，柔声道：“你是储君，以后会成为皇帝，最有资格来这里，你父皇希望你做好承担一个国家的准备。”
“儿臣提议来蒲华之时，父皇便打算好了么？”燕瑞有些委屈。
孟淑兰轻拍儿子的肩膀，劝慰道：“你父皇是关心你！”
“儿臣明白！”
“你父皇希望你早一点了解我大燕的帝王是怎样的，你要理解他的迫不及待。你要知道，总有一天，沧津会成为你的祭香师。”
“儿臣明白！”
薨逝（上）
自蒲华回京之时，皇后的气色明显好多了，皇上及太子殿下的脸上也露出些笑容，想是放心了许多。可是好景不长，皇后娘娘的病情却加重了，到二月底的时候竟卧床不起了。
“皇上，娘娘的底子本就弱，如今风寒入脏腑，寒气难拔，娘娘的身子也受不住，恕臣无能！”张良方惭愧道。
“你们呢？你们可有法子？”燕北急道。
“臣等无能！”众太医忙道。
“无能还要你们做什么？全拖出去砍了便是，省得浪费朝廷的俸禄！”燕北怒道。
“皇上饶命啊！”
“皇上，依娘娘的身体，生产后本该调理几年，一如二年时娘娘产下太子那般，如今不到两年娘娘便已郁结至此，想必是早就有了重心思。姚太医医术最为高超，如今竟束手无策，臣等实在无法！”张良方实话实说道。
“姚太医，你怎么说？”燕北似抓住最后一丝希望。
“回皇上，微臣早已禀过娘娘的病因，微臣还是那句话，心病还须心药医，娘娘心里郁结不散，药石罔然！”姚怀广无奈道。
“母后，在蒲华的时候不是好好儿的吗，怎会变得如此严重？莫不是回到宫里的缘故？母后，你要是喜欢，儿臣陪您去蒲华静养，您想呆多久就呆多久！”燕瑞含泪道。
“母后的身子本就破败了，跟回宫没有关系。”孟淑兰劝道。
燕瑞轻轻握住孟淑兰的手，哀声道：“母后，您会好起来的，您还有儿臣和无双，无双儿那么小，不能没有您！”
“瑞儿，是母后的错，母后不该解不开心结，可是母后实在无法……”孟淑兰说着便流下泪来。
燕北刚进来就看到这一幕，心中一痛，走过去，道：“淑兰，你会好的，别多想了！”
芳华宫里，李才人、应才人及何宝林正用着点心闲话家常。提到近来宫中的大事，何宝林有些好奇地说道：“听说皇后娘娘近来病得越发重了，皇上都急了！”
李才人感叹道：“镇国候突然故去，想必皇后娘娘心里太过悲伤才会病倒。”
“姐姐，你说，若皇后真的大去了，谁能登上这个后位呢？”何宝林突然小声问道。
李才人忙提醒道：“妹妹，不得妄论！”
“又没有外人，咱们自个儿闲话几句。”何宝林有些不以为意道，“如今只有三妃，菊妃想是不可能，这么多年我就见过她一次，宁妃虽然是太后的侄女，可是皇上不喜宁家，绝不会让她坐上后位，最有可能的还是云妃娘娘，家世好又能干，德行又好，她做皇后我们都服气！”
李才人瞧她一脸仰慕的神情，好笑地摇头道：“还有秦昭容呢，秦昭容的哥哥可是左相。还有其他几位也是说不准的，去年还是前年的不是说要选秀吗，只要得了皇上宠爱，求得皇上一个恩准就是了。”
“姐姐说得是，说到底还是皇上说了算，咱们在这芳华宫好几年了，皇上也未特殊照拂，倒是应才人讨得皇上喜欢，这位子也能争上一争！”何宝林说着有意无意地瞥了安静一旁的应才人一眼。
应才人只淡声道：“妹妹不如两位姐姐懂得多，只是在做采女时便听闻皇上与皇后娘娘感情甚笃，如此，皇上又怎会轻易再封后？”
李才人闻言温和笑笑，并不语。何宝林也轻笑几声，双目灵动，端是可人。只听她道：“都道皇上最宠皇后，将皇后娘娘护在心尖儿上，依我看倒不见得。你瞧瞧这宫里，虽然嫔妃人数不多，却是雨露均占的，每月就是在皇后那里的日子多些也不过是祖制所定，咱们皇上并不沉迷女色，是最重规矩的。再说，皇后身子一向病弱，即便皇上夜宿淑兰殿，其中到底如何还未知呢。别的不说，就说先帝那会儿宠爱玉妃的时候可是夜夜专宠，宫里头连皇后都要让她三分呢，那真正是风光无限。皇上若真如传闻的那般喜爱皇后，又怎生不让皇后掌管后宫，让她整日守在淑兰殿？这宫里头能在皇上心上占有一席之位的只怕只有菊妃一个人，当年皇上为了纳她为妃可是力排众议，费了多大的心思！这么多年菊妃从不出席宴会，皇上从来不恼，即便是太后劝戒皇上也不为所动，那菊苑也不合制，这才叫宠爱！”
李才人听着微笑不语，心中却是明白何宝林想得太过简单了，那皇后身后本还有个手握兵权的孟将军呢，那位老将军是出了名的爱女如命，当初皇后被立为太子妃时他还妄想抗旨，经多人劝解才肯接旨，皇上怎能不忌上三分。
应才人静静听完何宝林的话，只若有所思道：“多谢姐姐指点！”便借口看顾八皇子离去了。
何宝林看着她离去的身影，颇为不满地对李才人小声嗤道：“心比天高！”
近日皇上的脸色越来越沉重，众人心中明白皇后已病至时常昏睡不起的景况了，各自都掂着自己的心思，行事却十二分的小心。
“淑兰，你醒了？”燕北惊喜道。孟淑兰已经昏睡两日了，太医都言油尽灯枯，他不相信，等了两日，竟真的给他等到醒了。
孟淑兰浅浅一笑，脸色竟有些红润，柔声道：“北哥，我睡了很久么？”
燕北双眼湿润，却喜道：“不久，不过半天而已。”
“北哥，我梦到小时候了，梦到我们还在将军府的时候的情景了。”孟淑兰笑得腼腆，颊上透着浅浅的红，燕北不禁有些愣神，仿佛她还是十几岁的少女模样。
“是吗？那时候……可真好……”燕北感叹道。
“是呀，很快乐！”孟淑兰说着竟想坐起身。
燕北一惊，忙道：“别动，躺着休息吧。”她已经有半月未能起身了。
孟淑兰摇摇头，慰道：“无事，今日精神特别好，也有力气，想下床走走。”说罢竟然自己坐起来了。
燕北一喜，忙道：“我让太医进来瞧瞧！”
“别！别叫太医！北哥，你扶我去九曲回廊走一走，就你和我两个人。很久没去了，紫藤花该开了吧。”孟淑兰软声求道。
可不是么，已经三月了，紫藤也开花了。燕北看着发妻的娇态，忆起她还是小姑娘时的光景，心生不忍，柔声道：“好，去走一圈就回来休息。”
九曲回廊就在淑兰殿外，乃孟淑兰封后入住淑兰殿之时燕北命能工巧匠为她建造的，虽未划入淑兰殿，但平日里也无人敢到此玩耍。廊壁上爬满了紫藤，如今正盛开着大簇大簇的紫藤花。临靠近之时孟淑兰竟推开了燕北扶她的手，快走几步，捧起一串紫藤花，竟满目感动。燕北站在一旁，并不打扰她，看她笑得开怀，心中升起一股喜悦，不自觉地上扬嘴角。
坐上石凳，孟淑兰靠着燕北，轻轻道：“北哥，我放不下无双儿。”
燕北抚抚她的发，道：“别乱想，你会看着无双儿长大。”
“北哥，要好好照顾无双儿，让她做最普通的女子，别被这深宫染了色，可否允我？”孟淑兰仰着头娇笑着问道，那双眼里闪着的却是认真。
燕北宠溺地点点头，道：“无双儿是你我的宝贝儿，我自然要她成为这世上最快乐的女子！”
“如此甚好，甚好……北哥，我有些累了，我们回去吧。”
“好。”
是夜，皇后娘娘的病突然加重，咳嗽个不停，竟咳出血来。皇上盛怒：“白日的时候还好好的，朕亲眼见皇后的气色好转许多，怎么会严重起来？”
“回皇上，娘娘怕是回光返照。”姚怀广冷静回道。
燕北闻言竟差点站不住，万吉忙上前扶住。良久，才听他缓缓道：“果真……如此？”
姚怀广面无表情，淡定道：“是！”
燕北顿了一下，大步走进寝殿，沉声道：“除了太子，全部滚出去！”
走到床边，紧握住孟淑兰的手，燕北面色冷然，只轻声道：“淑兰……”
孟淑兰淡然笑笑：“皇上，臣妾怕是要先走一步了……”
燕北看着眼前这个脸色苍白已蒙上些许死气的女子，有些恍惚，仿佛白日里的情景不过是大梦一场。
“皇上，臣妾都交代过了……”
“母后！”一旁的燕瑞却是忍不住泣道。
这一声却惊醒了燕北，他只淡声吩咐道：“瑞儿，把无双儿抱来！”
燕瑞刚站起，孟淑兰便阻止道：“别去！别让无双儿过来，她还小，我不想她看见我这个样子！”
燕北看着她恳求的神色，终究软了心，道：“瑞儿，跪下！”燕瑞闻言立即跪下，膝盖撞上地面，发出闷声，他丝毫不觉，闭了闭双目，泪水便流下来，顺着颈项落入衣里，不见。
燕北抱住无力的妻子，喃喃道：“淑兰……淑兰……淑兰……”一声又一声，直破了人的胸膛，剥开心室，印入最里面。
孟淑兰已气息微弱，她微微闭了闭眼，再努力睁大看着燕北，展开一抹笑，道：“皇上，臣妾嫁于您……此生无撼……”说着大吸了口气，又道：“北哥……淑兰……无撼……我……我……不悔……”
燕北专注地看着她，长长地吐出二字：“我知！”说罢便感觉到紧握的手已没了力气，把她抱入怀中，良久……
不知过了多少时辰，他似是记起了跪在一旁的长子，寒声道：“瑞儿，出去宣布皇后薨……薨逝，朕再陪她一会儿……”
少年抹去脸上的泪，坚定道：“儿臣遵旨！”
薨逝（下）
皇后娘娘薨了已有五天，灵堂便设在皇后生前所居中宫淑兰殿。
皇上有旨，为不扰皇后清净，所有妃嫔于淑兰殿外守灵，不得踏入殿内一步。众妃嫔心中便是不满也不敢表露出来，且云妃娘娘和宁妃娘娘这两位品级最高的妃子也并未多言，遵旨跪守于殿外，泰然自若，众人也按捺住不满，规矩地在殿外守