极度震惊中，听到他几乎是神定气闲的语音。
请让我去吧，我知道你可以。拜托了。
是我在逼迫他，还是他在逼迫我？
望进我的琥珀眼干净澄澈，不带一丝杂质。就算直挺挺地跪在那里，他也能跪得傲骨峥嵘。
『手冢国光，无论做什么都占据着道义至高点，无可挑剔。』
是这样吗？
阻止他入选拔队，是为了让他明了自己所代表的，调整心态燃烧斗志。
阻止他和凯宾比赛，是因为在无法保持平常心的情况下他可能会输——连一个发球他都失误了。
然而这一切冠冕堂皇的理由，在他公开赛无败的战绩下，显得那么苍白。我不是最了解，那个平日散漫，站到场上就会让对手心惊肉跳的他吗？
阻止他入选拔队，没有隐含着自己难以名说的焦躁？因为他可以和选拔队的队友们嬉闹，切磋，而自己只能作为教练，被排除在圈外？
阻止他和凯宾比赛，没有一丁点破坏他与艾德约定的想法？就像不二说的，于公于私，我都不能在全国大赛前夕，眼睁睁地看着他回美国？
那一巴掌，是为了选手私下比赛破坏了规定，还是为了那句冷淡而刺心的『放手』？
我无法认真回答这些问题。
“部长？”
他有些窘迫的语音让我惊觉，不知什么时候，我已靠近他身旁，不由分说地将他整个搂进怀里，就像在那个图书馆的夜晚，紧紧拥住，不愿放手。我的道义至高点，早就分崩离析了吧？
最初的无措后，他的手轻轻抚上我的背，低低的语音里带了愧疚与自责，“对不起，我做了过分的要求。”
他在跟逼迫他下跪的人说，对不起。
“信赖我吗，越前？”
“恩。”这个回答没有丝毫犹豫。
你错了，错得离谱。我并不是你想象中那样正直无私。为了得到我想要的，我会想尽办法设计，心机重得要命。我不但不值得信赖，可能还是你最要小心提防的人。
只是这一次，我完全地败给你了。
“实际上，还有另一个名额。”
『我想听听手冢的意见。』战术室内，榊的目光专注向我，『因为这两个人，都是青学的选手。』
『越前和不二，你选择谁？』华村紧逼盯人。
『我的意见是……』缓缓抬头，我语气坚决，『选择不二！』
『是吗？』榊低头思索了下，『那么，最后的替补，就是越前龙马吧。』
『请等一下！』急忙举手，下面的话我一气呵成，『我有一个任性的请求。这个决定，可以交给我处理吗？』
“最后的替补，就像是败者组复活的人。”抚摸着他柔软而不羁的发，我语音低缓，“这样也可以吗？”
“是！”他几乎从我怀中蹦跳出来。
“但是，即使这样也不一定就能参赛。”压抑自己想要再度搂紧的欲望，不着痕迹地松手，我正色看他，“出场顺序的决定权，在榊老师一人手中。”
“那也没问题！”那双琥珀眼中满是单纯的欢欣。
如果我有不二的纵意洒脱，我应该乘此机会半真半假地来上一句，“你应该怎样谢我呢，龙马？”
如果我有跡部的飞扬傲慢，我的台词应该是，“来吧，来感谢本大爷吧，这是你的荣幸，呐，越前～”
如果我有真田的霸气直接，那么我什么也不用说，只管大力搂紧就好。
可惜我只是言语乏味，面目死板的手冢国光，即使有什么想法行动也只会虚伪地套上关爱学弟的学长外壳。
所以到了最后由于他的坚持，我连送行都没有，只能一本正经地说句，“路上小心。”然后在门口目送他背影远去。
终究还是无法阻止啊。既然这样，明天，去找榊老师吧。
1
《网球王子——我是越前龙马》艾西 ˇ叫阵ˇ
清晨，寺庙庭院内。
“不过是加入了选拔队，就兴奋成这样了，真是元气十足的青少年啊～”
没理会臭老头的揶揄，对着墙壁独自啪啪地打着网球。
第一次下跪，第一次说对不起，加上之前的那记巴掌，短短两天，我已经历了很多第一次。
怨愤委屈吗？有的。但在部长拥住我的刹那，都烟消云散了。相信部长那么做必然有他的理由，我开始反省自己。
羞耻丢脸吗？也有的。不是因为对部长下跪，而是因为自己的卑鄙。
很早以前就知道自己是个为达目的不择手段的人，但没想到可以做到如此程度——利用部长的软弱，要挟他破坏原则，只为我一人大开绿灯。
初次的相逢，第一次较量，图书馆的夜晚，与冰帝决战一幕，以及在德国的那些日子……数月朝夕相处下来，表面冰山的部长，他内心的柔软，我怎么会不清楚呢？
于是我卑鄙地利用了这一点。
“喝啊！”猛力一击，球从墙上高弹而起。
转身看去时，蹦跳的网球正滚到一双球鞋边。
俯身捡起网球，晨曦中，桃城微笑看过来，“我听说了，你被选为选拔队的成员了吧？”
“啊……”忽然一阵羞愧，压低帽檐，我语气含糊，“不过像是在败者组中复活的人一样。”
“那也很厉害啊！”桃城的黑眼睛里满是纯粹的开心，“像我就连败者复活的机会也没有啊。”
卑鄙啊，越前龙马！没有接话，我把帽檐压得更低。
“哎，你怎么了？”桃城疑惑地走近。
“没……”抬起头，我强迫自己正面桃城，“我会加油的！”
再来一次，我还会做同样的选择，决不后悔。接下来，我会用自己的表现来证明！
一瞬的愣怔后，桃城笑了起来，将手里的网球抛给我，“真是很期待呢。”
伸手接住，我也露出放松的小小笑容。
“差不多该走了，今天我载你，快去换衣服吧。”
“是～”
半小时后，学校网球场上，大石精神饱满地发言，“好，那么今天，针对入选了选拔队的英二、不二和越前，我们会用特别的训练菜单挑战你们！”
“特别的训练菜单？”菊丸疑惑。
“对，采用一对五的比赛形式。”乾打开手里的资料照本宣科，“而且，防守的单人那方，只能将球回到对方的发球区内。这个规则，是我新加上的。”
“发球区是指……”我咕哝。只能打对方的前半场？
“骗人！”菊丸也反应过来，“那样的话，不就全是很简单的球了吗！”
“如果不那样的话，就不能算是特训了吧？”大石笑容温柔。
“话虽那么说……”菊丸两手枕头，皱眉撅嘴。
五对一，单人那方还只能打简单的放水球，更像是整人训练哦？不过，我喜欢。
帽檐遮住眼，我踏前一步，“那么，让我先来吧。”
轻跃，仰头，一声清叱，我挥拍击球。
球网对面，站着我的五位学长——大石，乾，河村，海堂和桃城。
明明是暑假期间，除了到教练组商量选拔赛事宜的部长，这次专为被选入选拔队的我们三个而做的训练，大家都一个不拉地到了。
“哦～一上场就用蛇球啊～”嘴里调侃着，我奔去接起海堂毫不留手的刁钻一球。
跋涉过沙漠的旅人，对水源的气味尤其敏感。
无论是沉稳威严冰山样的部长；唠叨操心保姆般的大石；还是想方设法灌人乾汁的乾；瞪眼看人鼻子出气的海堂；或者是永远微笑着恶搞你的眯眼狐狸，那个，不二；更别说活泼的菊丸；直爽的桃城；憨厚的河村。我清楚的知道——他们全都宠爱我。就像和睦大家庭中，兄长们对年龄最小的弟弟那样优容。
而我，恃宠生骄，恣意妄为。
“呼——”鱼跃救起大石压准底线的攀月截击，我还得拿捏着分寸把球挑到发球区。
对方狭窄的发球区内已站了三个人。
“太天真了！”横空出世，桃城跳得比以往任何时候都高，拍苍蝇般一拍扣下，“喝呀！”
返身飞扑，仍是差了一线。
对面，响起乾无感情的数据语音，“越前，三球，出局。不二交换上场。”
“切～”短暂分神就遭遇惨败下场，我不爽地唧咕。
“辛苦了。”对面的学长们微笑看向我。
只有海堂，照例别过头，从鼻子里轻哼一声。虽然听不清，想必又是那句“逊毙了。”
“这个，比想象中更困难呢～”左右奔跑，不二微笑不变地吊出压准底线的一球。
“OUT。”对面的乾不紧不慢地抬头，“不二，你的球偏出发球区了。”
“糟了～”不二笑得温柔无害，“不自觉就瞄准了苛刻的线路。”——这是妖狐本性吧？
和菊丸做了交换，不二走到我身旁，笑容可掬，“龙马，这是很好的训练呢～”
两手枕头背靠铁丝网，帽檐阴影下，我撇撇嘴，“不二学长，是八球吧……”
“哎？”看着我怔了怔，不二突地扭头一喷，“噗～”有什么可笑的！
“Burning！”
随着河村的一声怒吼，一直蹦跳灵动如猫的菊丸终于救之不及，长叹口气。
“是目前为止的最高记录了。”乾发话。
“坚持了十个球呢。”桃城赞同地接腔。
“这个还真的是很难啊～”
菊丸抱怨着刚从地上爬起，我已迫不及待地扛着球拍漫步入场，“菊丸学长，换人了。”
“哈？”菊丸惊讶地看看我。
“接下来轮到我了。”我不耐地拿球拍啪啪地敲着自己的肩。别磨叽了，快下去吧！
拿手将自己的嘴一捂，菊丸低头闷笑，“唔呼呼～小不点认真起来了呢，好可爱～”
“唔……”敲着肩的手一顿，清晰感觉自己头上掉下大颗汗水。别一个两个都把人当小孩！
＊关东选拔集训基地教练室内。
“也就是说，你改变主意，想让越前出场比赛？”
两手环胸靠坐沙发上，榊老师直视向我，神态沉着。
“是！”端然正坐，不闪不避地回望他，我目光坚决。
“原来如此。”盯住我看了会，榊老师缓缓开口，“实际上，我很了解越前君的实力。”
“我之前同意你的决定，是因为，作为事实上的国中界第一人，他不能犯任何错误。”站起来转身看窗外，背对着我，榊老师语音低沉，“面对重要场面，精神和□能否调节到最高状态，这对运动员来说，是一项不可或缺的能力。在这点上，越前目前还显得非常不足。”
“您说的没错。”我无法否认。
“距离决定正式的出场顺序，还有一天时间。”榊老师没有转过身来，“最后的判断，就交给我来做吧。”
两手平放膝上，我在座位上朝着他的背影把头深深一点，“拜托您了。”
＊“四十七！”
网球场上，奋力扑救起海堂流光闪电般的绕柱一球，我不歇气地数数，“四十八！”
“喝啊啊——Burning！”粗壮的小臂上暴起青筋，河村这一球挟带着火焰飓风。
气沉丹田，两手握拍，我咬牙接住这几乎把人吹飞的一球，“四十九！”
“最后一球！”乾手