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三皇子笑着拿画来回比量着看了半天，笑道：“乐姑娘的画技真是没的说，这画连宫中画师怕也要认输一二，这副画就送与我罢。”
风显璃在一旁笑道：“乐姑娘只会画人物么？山水上可成？”
小桃也不说话，直接重又提笔蘸墨，略一沉吟，运腕急写。只见画纸上林峦深密、水明石秀，神清意远，潇洒疏阔，不过寥寥数笔之间，一幅清淡爽朗的水墨山水便跃然纸上，呈现在众人眼前了。这一下子，连想挑毛病的风显璃也忍不住微微点头，不得不佩服小桃的画功。
十二皇子笑道：“六哥最喜欢收藏书画的，六哥你看看乐姑娘这画技如何？”
六皇子眼中现出惊喜，看了看小桃，又看了看桌上墨迹仍湿润的山水，微笑道：“人都说看字看画就如同看人一般，就看这乐姑娘画的这副山水，就知道乐姑娘你是一个胸中有丘壑者，若没有那潇洒的心胸，断画不出这气势壮阔的风景来。只是．．．可惜啊可惜．．．”
小桃心中一跳，这个六皇子是个懂得鉴赏书画之人，他说可惜莫不是看出自己画里的缺点，便忙说道：“六皇子，小桃的画技不敢称好，不过闲时喜欢画几笔而已，请六皇子提点．．．．”
岂料六皇子可惜了半天，说出一句倒把众人笑倒了，“可惜呀，如今不是夏天，随身没带着扇子，如若不然，要乐姑娘现场画几副扇面也是好的呀，可惜了。”
众人这才知道他原来是这个意思，都爆笑出声。小桃一颗心这才放到肚子里，对六皇子笑道：“六皇子若是不嫌弃，明年夏日不妨多买几把扇子，小桃给六皇子再献丑画上几张就是了．．．”
十二皇子这时笑道：“三哥六哥你们不知道，乐姑娘不光画画的好，诗做的也是一绝，上次夏宴时太后还夸她来着呢。”
小桃心知这是十二皇子在给自己扬名呢，只是别人不知道她的诗的来历，只当她诗情过人，其实她自己心里知道那都是夺古人之美剽窃来的，她都尽量避免让众人想起她还有此一绝，就是怕若是有人出了刁钻古怪的题目，而她脑子里又没有现成的句子来对，岂不是要丢人现眼？若是她完全不会也倒罢了，现下看来自己的这个诗才超高的名头已经传扬了出去了，再说自己对不上来可是有些下不来台了。
十二皇子这样一夸，果然六皇子的眼光就移到了小桃脸上，小桃听说过这个六皇子是皇子中极有才学的一个，偏又对书画诗词有着执着的喜好，她一见六皇子那眼神就象见到了知音一样，就知道这做诗一节恐怕是逃不过去了。她原先还想着今日跟吴曼霜没有比度诗才一节，总算是少了点担心，但是如今看来，一样都少不了呢，没有吴曼霜还有眼前这位六皇子呢？她都忍不住要怀疑，这些皇子们是不是奉了命也来考较她的？
果然，六皇子就问道：“十二弟说的正是，上次夏宴我和三哥几个已经成婚的皇子没有参加，后来听说有一个女子诗才过人，还让太后皇祖母赏赐了，原来就是乐姑娘啊。既然今日是赏菊会，乐姑娘又是诗才出众的，断然没有不做一首诗就走的道理，不如乐姑娘就以菊花为题献诗几首可好？”
小桃听他说要做菊花诗，刚才要跳到嗓子眼儿处的心才慢慢落了下去。还好还好，是做菊花诗，这个她太熟悉了，以往看红楼时最喜的一段就是吃蟹赏菊花那一章，里面菊花诗众多，倒大可以用在今日，而且那林黛玉和史湘云还有薜宝钗的咏菊名句她是倒背如流，倒不用担心今日会出丑了。
小桃心下安定了，便笑了一笑道：“六皇子，让我做诗倒是可以，只是小桃的一笔字写得太差，方才想必大家也看到了，书法这一节我是输给吴小姐的，所以让我写字却是有些难为情的，不知可否我来做诗，让他人代笔捉刀来替我写字，否则我那鸡爪子划拉过的字一写出来，还不破坏了众位的兴致么？”
众人听了都笑起来，六皇子也笑道：“那有何不可，我们兄弟里七弟的字写得算是数一数二，就让他来代笔就是。只是既然乐姑娘有如此诗才，我倒要难一难姑娘，你这菊花诗里的一首必须得有你名字里的一个字在里面方可，可成么？”
小桃想了想点头微笑着答应了。风翊宣不是第一次替小桃写字，在上次夏宴时那献给太后娘娘的红梅图上的红梅诗也是由他代笔写的，只见他微笑着起身拿了狼毫在手，抬头看着小桃等她开口。
小桃心想，那些菊花诗我背得再熟不过，出口就来，只是我可不能显得这才思太敏捷，若是出口成章将来后患无穷啊，于是便装做思考的样子，眼睛看向一旁花架上摆放的菊花冷眼瞧了半天，才缓缓说道：
“弹琴酌酒喜堪俦，几案婷婷点缀幽。隔座香分三径露，抛书人对一枝秋。霜清纸帐来新梦，圃冷斜阳忆旧游。傲世也因同气味，春风桃李未淹留。”
话音刚落，就听六皇子离案而起，叫道：“好！好诗！好一个‘傲世也因同气味，春风桃李未淹留’！这一句不光把乐姑娘名字里的桃字嵌入诗中，连七弟名字里的风字也有了，而且这一句的意味深长，让人回味，乐姑娘真不愧这诗情出众四字！我服了！”
云平郡主也在一旁笑道：“这诗真个不错，倒把方才冷梅丫头弹琴的事儿也作上了，还有那‘抛书人对一枝秋’，真是好句，难为你怎么想来的？我以为你那脑袋里都是美食菜谱呢。”
一句话说得众人都笑起来。小桃也笑道：“云平郡主说对了一半儿，我这脑袋里一分为二，一半儿装了赚银子用的法子，另一半却是高雅得很，却是些诗情书画之类，你别瞧我整日里美食菜谱不住的研发，赶到正经时候，我这一下子也能变回檀心秀口的清雅人儿呢。”
众人笑得更厉害了，唯有风显璃心中瞧着小桃这样的一副诗情，心里又不是个滋味儿，便笑道：“乐姑娘既然一手好画技，不如再做一首‘画菊’听听？”
小桃心道你问得正好，正好那蘅芜君有一首‘画菊’，我就丢给你。你这是故意找我的岔儿，我偏不让你如愿。她心里这样想着，面上却露出淡笑来，点了点头，想了一想方道：
“诗余戏笔不知狂，岂是丹青费较量？聚叶泼成千点墨，攒花染出几痕霜。淡浓神会风前影，跳脱秋生腕底香。莫认东篱闲采掇，粘屏聊以慰重阳。”
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二百三十八章胜负（一）
这‘画菊’一出。果然故意想要难为人的风显璃也再也无法挑出毛病来，在众人的喝采声中只能笑着点了头。
那六皇子的脸上几乎笑得见牙不见眼，连拍着风翊宣的肩背叫好。小桃不由得好笑，看来这六皇子是真的爱诗成痴，怕若不因着她是个女子的话，这六皇子上来拥抱她的举动也做得出来呢。
十二皇子风秀林昂着头笑道：“怎样？三哥六哥？乐姑娘的诗才画艺可不是我们乱宣扬的罢，如今你两个可是亲眼见了，总信了罢？”
三皇子也是满脸堆笑，胖脸笑得有如弥勒佛一般，“乐姑娘真是全才，不仅诗画出众，还有那极佳的生意头脑，若是七弟真跟你合了伙，那银子还不流水似的涌进王府，乐姑娘真称得上是个聚宝盆了。”
小桃笑道：“三皇子太夸奖了，什么聚宝盆？不过是每个经商的人心里都有一本生意经儿罢了，我也不瞒众位，其实我这生意经儿简单得很，无非就是‘人无我有，人有我好，人好我多。人多我早’而已，就象我家吃食铺子早几年卖的那槐花系列的点心，那时全京城里只我们小吃铺子一家有这个卖，自然是想吃到口只有到我家铺子才能买到，到第三年头上，有些饭铺子有模学样的也弄起了槐花点心，味道先不说好不说，只说这时机就差了好多，他们卖的时候我们铺子里早就研发了新的红菱糕、千层雪之类的点心，客人们吃东西都图个新鲜，自然是新上市的吸引眼光。但那些槐花点心我们也少量的卖些，毕竟有些客人在我们这里吃惯了，觉得还是老字号的味道地道。这便是我做买卖的诀窍了。”
三皇子拍掌笑道：“好好好，乐姑娘居然还是一个大度不藏私的女子，老七，你眼光实在是不错！听说你跟萧家老2合开了一家酒楼，十二弟总说那里菜肴多么美味，还有各式各样的表演和活动，今日见了乐姑娘我这才真信了，”他说到这里，拍了拍风翊宣肩头道：“老七，改天咱们兄弟几个便包上一个大包厢，好好给乐姑娘的酒楼捧捧场！”
“那就先多谢三哥啦，那日我来请客就是。”风翊宣大方的宣布，他已经从三哥和六哥的言谈举止和话语中看出他们已肯定了小桃其人。这让他精神为之一振，多一个兄弟承认小桃，他便多一分让父皇承认小桃的把握。
众人又说了一会子闲话。却见那边一个侍卫来请，说是皇上要他们几个皇子和郡主带上小桃和冷梅还有吴曼霜三人去小楼见驾。风翊宣见离父皇出题的时辰还早，也不知他打的是何主意，也不多想，便和众人带着小桃走到小楼内。远远的只见对面吴曼霜和她父亲吴离也一同来到门前，吴离上前与几位皇子客套着，小桃和吴曼霜相对一眼却没有说话，大家都心里存着芥蒂，若是到这时候还来假装，就未免显着太虚假了。可是这样四目相对着也未免太尴尬一些，还是云平郡主拉了小桃一把，把她给带到室内去了。
方才小桃已经注意到，吴曼霜已经换了一副行头装束，不是刚才在台上比才艺时的那一身衣服，而是换了一件淡桔色的宽袖上衣，和同色的拖地长裙。吴曼霜向来都是穿白衣的，这时一身艳色倒是让小桃吃了一惊。但是说实话小桃觉得吴曼霜穿淡桔色的衣服并不适合，因为她的肤色是略带青色的苍白，让这身桔色衣服一衬托，更显得脸色憔悴，气色不好。她还发现吴曼霜脸上重新仔细的上了妆。这吴曼霜姿容只是清秀的中等之姿，这胭脂水粉的一描画倒比平日轮廓分明了些。
用脚趾头想也知道这是吴曼霜为了让皇上和风翊宣留下印象，才努力的抛下了穿习惯的白衣，换了新妆扮。小桃心里长叹了一口气，忽然觉得对面这个吴家小姐有几分可怜，为了得到一个不爱自己的男人的认可，便试图来改变自己以迎合对方，这管用么？
众人进来小楼，却发现皇上原来不在一楼的前厅，却是在几个朝中重臣的陪同下在二楼内歇息说话，叫几个皇子来也不过是为了让他们到前厅里好好休息一会儿。既然皇上不在，众人都有些放松了。几个皇子聚在一边喝茶说话，而小桃则和云平郡主还有冷梅三个坐在另一边讲着什么，那吴曼霜却只身一人坐在小桃等人对面，捧着一碗茶慢慢吹着。
自从吴曼霜踏进这个前厅时起，她的眼神就从没有自小桃的脸上身上移开，有意无意的她总是打量着小桃，似乎想弄明白对方为什么那样招人喜爱的原因。吴曼霜的视线自小桃头顶开始游移，在心里暗暗跟自己比较起来。
小桃今日盘了一个繁复但不失可爱的花髻，发侧几只镂空镶红宝的发扣，发髻中间