王氏忽然被波及，委屈道：“…我想着姑娘大了，该自己管事了…”她其实是想让明兰自己处置掉可儿和媚儿，话还没说完，被盛紘打断：“什么大了，明兰一直在老太太身边里，这才刚搬出去自个儿住，你也不教教她管制奴才，只在一边看戏？！”
这话说有些重了，不过也确正中事实，王氏脸色十分难看，心里暗恨不已，明兰看着差不多了，慢慢站起来，低声道：“父亲莫怨太太，太太对女儿很好，还送了两个丫头给我使唤呢，是女儿没本事，管不住下人。”越说声音越低，还带着哭音。
王氏这才脸色缓和了些，装出一副委屈样子：“那两个丫头到底是枫哥儿送来，我如何好驳了他面子，小丫头们有样学样也是有。”说着低头瞟了盛紘一眼。
盛紘一想也是，略有歉疚，抚慰看了王氏一眼，盛老太太坐在上头看着，嘴角浮起一丝讥讽，最后发话：“还是太太累着点儿，教教明丫头怎么收拾屋子罢，她也好学着些。”
盛紘立刻附和：“老太太说是，本该太太来教。”说着手下偷偷扯了下王氏，王氏也连忙道：“明兰也是我闺女，自然该我管。”
长枫一脸担忧，祈求看着明兰，明兰拼命不让自己转头，只老实站在盛老太太面前听训斥，如兰面带挑衅瞄了墨兰几眼，墨兰面无表情，那几个丫头死活她才不在乎，只是觉得有些丢脸。
王氏雷厉风行，说干就干，当天就带了管事妈妈和刘昆家的杀去了暮苍斋，让明兰在一旁坐着看，如兰死活也要跟着看热闹，便挨着明兰坐下了，看着外头王氏如何发威。
刘昆家的把暮苍斋一众丫头都点齐了，整齐站在院子里，王氏正位坐在上方，翠微小心翼翼给她端了杯热参茶，王氏满意地呷了口，目光一一扫射过院中女孩们，女孩们虽然平日玩闹，但也知道今日不好，个个缩肩低头，屏气而立。
“…我原容你们年纪小，没想到你们欺负六姑娘好性儿，竟一个两个爬到头上来了！好大胆子！”王氏拍着椅子厉骂道，“哪个是可儿？出来！”
可儿摇摇曳曳走上前，穿着一件水红镶毛长襟刻丝袄子，柔弱娇媚，楚楚可怜，王氏看了看她，冷笑一声：“好一个病西施！听说你来了这些天，三天两头吃药闹病，竟没好过，看来这地方与你不合了，罢了，降你为三等丫头，还送你回原处！”
可儿心头一喜，能回长枫身边哪怕降级也是乐意，只低低给王氏福了福，王氏心里暗笑，摆摆手便让婆子陪着可儿去收拾东西！
接着，刘昆家在王氏耳边俯了两句，然后直起身子，高声叫道：“媚儿是哪个？出来！”
媚儿咬着牙，挺直了背出来，给王氏行了个礼，王氏斜挑了她一眼，冷声道：“好大谱儿呀，听说你整日打人骂狗，与妈妈吵架，和姐妹拌嘴，连主子都敢给排头吃！”
媚儿轻轻颤抖着，忍着道：“回太太话，我……我并不敢，只是这屋里规矩与原来不大一样，我便理论了几句，并无吵架拌嘴。”
王氏目中精光大盛，用力拍了下扶手，旁边一个婆子立刻上前，伸手就是一个响亮耳光打过去，媚儿白玉般小脸瞬时肿起半边，那婆子大骂道：“贱蹄子！敢跟太太顶嘴！这是哪里学的规矩，再有一句便打烂你嘴！”
王氏冷哼了声，看了刘昆家一眼，刘昆家心里明白，高声宣布：“媚儿革除月银半年，降为三等丫头，……拉到二门外，打十板子！”
说着便有人叉着哭喊的媚儿下去，王氏端起茶碗轻轻拨动着，动作轻慢，明兰坐在里面一动不动，如兰看得十分高兴，还时不时扯着明兰袖子道：“你也学着点，别回头又哭着找母亲搬救兵了！”明兰强笑着应声，小小的手捏成一个拳头在袖子里。
最后，王氏叫人拉了银杏出来，上上下下用刀子般眼神打量她，银杏已经吓瑟瑟发抖了，双膝一软就跪下了，王氏淡淡道：“你是我那儿出来，既然这般惦记我那儿的人，还是回去吧。”
银杏感觉到这句话里寒意，吓连连磕头，却又说不出话来，刘昆家的脸上挂着鄙夷笑，叫人拉走了已经瘫软银杏。
王氏处理完几个出头鸟，又高声呵斥了余下小丫头们几句，便带着如兰走了，明兰几乎是僵硬着笑脸，对着王氏千恩万谢了一番，送走了她们，暮苍斋里忽然安静如同墓地一般。媚儿是被抬着回来，明兰叫丹橘去房妈妈处要来了药给她敷上，自己一个人静静躲在屋子里，平平躺在炕上，目光虚空盯着屋顶发呆。
中午去寿安堂用午饭，祖孙俩默默无言吃过饭，见她神色委顿，老太太也不说话，只由着她，饭后默默喝了杯茶，明兰也不肯回去，呆了一会儿，宛如迷路小狗找到了家一般，耷拉着耳朵摸到老太太卧室，自己脱了鞋袜，小松鼠般地滚进盛老太太暖阁里，衣服也不脱，拱着小身体爬进被窝。
盛老太太觉得好笑，跟着进去看她，只见明兰蒙头蒙脑盖着被子，听到有动静，把被子掀开一线敲了敲，然后从被子下面只伸出一只小手扯着盛老太太袖子，闷闷说：“祖母，你和明兰一起午觉罢。”
盛老太太本要去佛堂，闻言叹了口气，坐在床沿，掀开被子一角，把小人脑袋挖出来，温言道：“事儿都完了？”明兰沮丧点点头。
老太太又问：“吓着了？”明兰抬起头，木木摇头：“没有，早知道的事，做都做了。”盛老太太揉揉孙女头发，哄道：“那又做出这幅不死不活样子？”
明兰埋到祖母怀里，整个脑袋都闷在熏染着檀香衣服里，忽然想起同样味道的姚妈，一阵心酸，低声道：“祖母，我是不是个坏人？我故意纵着她们，每次可儿生病，我就放出风声叫三哥哥知道，大哥哥下学也是我特意叫银杏知道，银杏跑出去第一次后刘妈妈来训斥过，是我挡在前头让银杏觉着有恃无恐，然后她才会一次又一次去烦惹大哥哥！……银杏老翻我东西，打听寿安堂事儿，我早厌了她！我知道太太最恨丫鬟勾引大哥哥，只要事情闹大了，她必定狠狠收拾银杏；我也知道，林姨娘不喜欢可儿才打发她来，太太有机会必然会送可儿回去恶心林姨娘……我也开始算计人了，可……我不想做这样人！”
说着说着，鼻头一酸，便掉下泪来，她觉得自己和电视里坏人越来越像了。
明兰伏在盛老太太怀里呜呜哭个不停，泪水湮湿了大片衣裳，盛老太太慈爱抚着她小小肩膀，搂着她慢慢摇着，好像明兰还是个小婴儿，揽着她的脑袋不断低声哄着：“哦，哦……好了，好了，乖明丫儿，别哭了，这世上谁不想明光正道地活着，谁不想太太平平地过日子，可有几个人能够呢？”
明兰听出盛老太太语气里无奈和沧桑，心里难过，从那四个丫头第一次闹腾开始，她就开始思量了。九儿虽然爱管闲事，但究竟还消停，她娘是盛府内宅总管，不能动她；媚儿脾气大，慢慢收拾就好了，估计少不了一顿苦头；可儿是诱饵，也是烟雾弹，能把王氏扯进来顺手撵走；最麻烦是银杏，太太派来人，轻易动不了，动了也容易得罪太太，最好办法就是让太太自己收拾掉，靶子便是长柏……
明兰心里嫌恶自己，满脸泪痕抬头，哽咽道：“大哥哥待我这么好，我连他也算计了，我…我…”
“这是没法子事！”盛老太太忽然打断，轻描淡写道。
明兰吃惊，只见老太太若无其事让房妈妈打水拿帕子，转头看见明兰怔怔样子，便淡淡道：“若柏哥儿是你嫡亲哥哥，你还会如此顾忌吗？”
当然不会，她会直接哭着找哥哥撑腰做主——明兰心里惶然。
明兰想通了这关节，更是难过，泪眼婆娑看着盛老太太，只见她布满纹路面容上平静如岩石，她静静道：“你要记住——你没有舅家，没有嫡亲兄弟，上头有利害嫡母，下头有出挑姊妹，你要想活舒坦活自在，就得放明白些。”
明兰从听没盛老太太这样说过，怔住了一口气在那里。
这时房妈妈进来了，端着一盆热腾腾水，细心把帕子浸湿后绞干，盛老太太结果热帕子，细细给明兰擦脸，动作又温柔又慈爱，口中却语气却冷出奇：“你若是太太生的，如何需要受这个气，自可趾高气扬过日子，你若是林姨娘生，旁人也算计不到你头上去，你若有嫡亲兄弟，以后娘家也有依靠；…。。除了我这个没几天活头老婆子，你还有什么，若你不算计，便得委曲求全过日子，处处忍让，低声下气，你可愿意？”
明兰脑子里一片混乱，说不出一句话来，盛老太太把帕子还给房妈妈，接过一个白玉贝盒，挑了些珍珠杏仁油给柔柔给明兰柔嫩小脸擦上，细细揉开了，感觉明兰脸上少了许多肉，老太太有些心疼，缓缓道：“算计人没什么好过意不去，但凡你没有特意去害人便是了；这回除了那几个丫头，谁也没少块肉，已然不错了。”
房妈妈站在一旁看着明兰，目光似有怜悯，轻轻道：“姑娘要听话，老太太这都是为了你好，你得多长些心眼，想想以后怎么管制下人才是。”明兰木木，好像在梦游，嘴里不知不觉就溜了出来：“管制？…太太今日震慑过，她们定然都怕了，还要管制什么？”
盛老太太立刻大怒，一把甩开明兰，肃然立在床边，厉声道：“她们如今怕的是太太，不是你这个正头主子！你若不拿出些本事来压服下人，以后嫁了人如何主持中馈，执掌家务！你自己不争气，旁人也帮不上忙！快，给她穿好衣裳，让她回去，不许留在这里！这般没出息的东西，我不要见了！快！快！”
说着便甩手出门，盛怒之下步子略有些不稳，身子都微微发颤，房妈妈连忙上前扶住，出了门叫翠屏进去服侍明兰穿衣裳，盛老太太走有些急，进了佛堂便喘了起来，房妈妈连忙扶她坐下，轻轻替她顺背：“……老太太也太严厉了些，六姑娘只是性子好，也不是全然蠢笨，她心里清楚着呢。”
盛老太太略略顺了气，恨铁不成钢生气，叹道：“聪明是聪明，小小年纪便晓得厉害得失，也不轻举妄动，知道以退为进；我也放心她住到外头了；可却偏偏性子太面，没半分魄力，由着丫头胡闹也不生气！”
房妈妈笑道：“老太太这是心疼六姑娘才这么说，若是别人呀，您还不得说心机重心思狠什么！老太太放心吧，六姑娘天性淳厚，人又聪明，将来福气大着呢。”
……
明兰被没头没脑骂了一顿，呆呆走出寿安堂，其实她并不如何内疚，她不是无原则的圣母，她知道自己所做不过是自卫，她讨厌是满心算计的自己，失去了原本悠游自如的心境，开始烦恼图谋的自己很让人厌恶。
她慢吞吞回了暮苍斋，走过庭院时，忽道：“去看看媚儿罢。”
说着便转身而去，绕过抱厦，今日一众丫鬟都格外老实，一看见明兰都恭敬立在一旁，门口搁着个小药炉，秦桑擒着把大蒲扇看着火，药罐里咕嘟咕嘟冒着热气，丹橘引明兰进了最右侧的耳房，刚掀开帘子，明兰就闻到一股浓浓膏药味，皱了皱眉头，只见媚儿苍白着脸，一个人俯卧在榻上，听见动静便转头，
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