“伯父？”阿篱微微拧眉，有些迷惑地看着眼神迷茫的北条筱助。“伯父？”她又唤了一声，唇角微弯。安然亲和的笑意逸出，又与他记忆深处偶然一瞥那冷颜男子倏然而逝的温和笑意重叠无二。
北条筱助静静移开了视线，再不敢去看那张颜面。无声叹息。他侧了侧身，看着天际。“怎么没跟你爷爷一同回去？”一时便忘了那句“巫女大人”。
“是爷爷让我留下来帮忙的。”她微微一笑。“伯父，丧父之痛，请您节哀。如有需要之处，尽管开口。”
北条筱助淡笑。北条这个姓氏，对于日暮神社来说，是一个约缚。只要是北条家的人来求，便是业命，日暮神社也不得更改。然而，对于北条家的人来说，与日暮神社之间的联结，何尝不是一种悲哀。日暮这个姓氏，却是北条族人一代一代宿命的牵绊。她应当做的，不是靠近，而是远远离开，走得远远的。最好划下一道鸿沟，老死不相往来！！！但却无法拒绝。
为了竹也那孩子。
“那就劳烦你了，巫女大人。”
“伯父。”原本交叠的手紧紧绞在一起，她低首。“我必尽我所能。”承续神社不久，她便辞了工作，每日专心于神社的各项繁琐工作。这一承一辞之间，却仿佛与北条家之间的情谊也辞去了。与北条竹也极少见面，从前在他手下工作时常抬头不见低头见，现在却连看着她长大的北条筱助也只称她为巫女大人。
如此疏离。
回归
一铲一铲的泥土泼下，填满了瓷白的骨灰瓮。看着那洁瓷一点一点消弥在泥壤之下，北条族人沉默无语，表情肃穆。死者当安。她看着他们把墓碑小心翼翼叠上，微微颔首，朝侧面的北条筱助行了一礼，然后转身，慢慢离开。丧事落下句点，这里已经没有她的事了。才走出没几步，便听到身后传来男子温润的呼唤。“阿篱……”俊秀青年从后面快步上前，低头看她的脸。“我送你。”
阿篱点了点头，继续往前走去，沿着北条家墓园那曲曲折折的石径慢步行着。他静静走在她身侧。那么巧，小径的宽度刚好够两人并肩而行，各自的臂间隔着三寸的距离。仅仅三寸的距离，他却始终无法靠近。
墓园占地极广，小径曲曲绕绕。园中遍地齐膝高的植株，长细茎叶，绿得极其肆意。远远望去，如绿丝绿线密密织出绸网。
她仍是一身沉黑的长振袖和服，领口处叠出的深衣洁白如新。穿在旁人身上如此哀伤的颜色，到了她那里，却是安静如莲一般的气息。他今日也换了一身沉黑的男式和服，修长清朗的男子愈发沉稳起来，若是唇边多许清和笑意，能不似谦谦贵公子般温润如玉。这样两个人并肩行在绿海之间，恰如情侣般身影契合。
阿篱慢慢前行，偶尔目光扫过那绿绸绢织般的植物。“种了这么多……都是……”曼殊莎花。
北条竹也的目光落下，微微掀唇。“是红花石蒜。它的药用鳞茎含有多种生物碱，如石蒜碱、石蒜胺碱、加兰他敏等。具有祛风消肿、解毒抗癌作用。”
她的唇角弯起。“竹也，你还是跟以前一样，无论看到什么，总能说出它的好处来。”
日暮同学，这橙子给你，它里面富含维他命C，对于身体很有好处的——
日暮同学，这是天竺葵；它的花香有凝神静气的效用——
日暮同学，听说你感冒了。我查了一下医书，它说吃韭菜对感冒患者很有效，你回去试一下吧——
日暮同学……
日暮……
日暮……
日暮……
阿篱……
阿篱……
阿篱……
他的关心越来越明显，他对她的称呼也越来越亲密。由起初的日暮同学，到日暮，再到阿篱。她并不是冷情冷性，渐渐也被他的喜欢感动，虽然无法回应对等的感情，却也无法狠心推开。那样温柔的人，由少年成长到男子，十年之久，始终守护在她身后。
但是……两人的记忆出现巨大落差。
“因为很想要多了解一些关于医理方面的知识，希望能够……”他唇角的笑散去。“阿篱以前，经常生病。似乎，身体很不好，得过很多奇怪的病……”
你是阿篱的同学啊……
是、是的。请问日暮同学的身体怎么样了，病得很严重吗？我能否去看望她……
啊，嗯，这个嘛……阿篱得的是少年老衰症，头发一夜之间全白了，啊哈哈……你也知道的，女孩子年纪轻轻的，就得了这种病，实在是有些难为情……
日暮同学……病能医好吗？有什么我能帮上忙的……
……
因为担心，因为关切，想要更加靠近，想要看到她每日健康明朗的笑容，所以开始不自觉地关注医理。不知不觉，便成了一种习惯。他微微一笑。“不过现在好像不会了，呵呵。阿篱现在，很健康……”教他再难找到借口去关心她。站在一个普通朋友的位置上，如何关切，他对她的感情总会无所匿形。她的婉拒再明确不过。
“竹也。”阿篱垂下眼眸，淡淡微笑。“谢谢你……”
北条竹也苦涩一笑：“阿篱，你总是知道……怎样的话最伤人。”最不需要的，就是她的谢谢。若是陌不相关，若是没有情障在前，人与人之间又如何能互相伤害。
所以他说，她总是知道怎样的话最能伤人。
沉默间，两人已经步出了墓园，对着山间公路无语。山间公路盘旋，路边山崖上伸出枫枝枫桠，遍山植了秋枫。时值早夏，此山还是绿叶森森，待到秋至，却是一片火红景象。前些年，北条竹也曾经特地带她来这边逛过，两人各自推着脚踏车，慢慢走过山崖下。那枫红枫落，在阿篱记忆里占了好大一席地。
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阿篱深吸口气，往前迈出一步，与北条竹也错身而过。转身看着他：“竹也。就送到这吧，我自己坐公车回家。”在他的坚持下，他陪她上了公车。
他坐在她的身侧，双手叠在膝上，安静无声。她扭头看着车窗外移动的风景，垂眉敛眸。
那天，她才知道，原来他是喜欢她的。而且，喜欢了很久很久。不是一般的喜欢，不是普通的喜欢。很喜欢很喜欢，想要牵手一辈子。她有一瞬间感动，甚至，差点被打动了。只是，他那句“以前阿篱说有了其他喜欢的人，所以选择守护，但是现在，不一样了……”，叫她的心冷彻。
两人的记忆，出现巨大落差。一直深深埋藏她心底的不安，就这样被他一句牵扯了出来，牵扯出一连串的迷茫和迷惑。她再无法接受，再无法坦然。
北条竹也从来不知道，是他自己轻手毁了和她之间的一丝一毫的可能。
“我听说了，竹也。你……拒绝了北条爷爷。”
“……嗯。”
“其实，你应该自私一点的。北条家的要求，日暮神社从来不能拒绝。”确切地说，是不能违抗。这是她承续神社之后，才从爷爷的口传面授里知道的。据说是，日暮神社的规矩。
他侧眸看向她。她扭头看着窗外，没有回头。在她看不到的地方，他的眼神温柔而又……哀伤。“阿篱，我怎能强求……”
“竹也……”她慢慢转过脸来，定定地与他对视。
他的手摸上她的脸，指尖滑过她的眼角，抚摸之间也是温柔而眷恋的。“因缘不至，我也无能无力啊。”他这么说。
“北条，竹也……你怎么可以这样……”她深吸一口气，不觉哽咽，心口梗着柔酸涩苦的疼。
他收回了手，收回了看她的目光，收回了难得外露的情感。又变成原先那个温和内敛的男子。温润微笑：
“阿篱，外祖父死了，我终于能脱离北条家的户籍，做回我自己。”
“做了二十年的北条竹也，也到了该终结的时候。”
“我是忍足竹也，无论如何也更改不了的事实。”
“所以，其实你不必愧疚。我不是北条家的人，又怎能提出无理的要求……”
他伸手一揽，把哭得微微颤抖的女子揽入怀中，轻轻拍着她的背安慰。
“我，只要……”
“只要你一直待在我能看到的地方，就可以了……”
“不要逃到我不知道的地方去……”
“即使你不爱我，那也没关系……”
“无论如何，请让我能够看见你，这样就好……”
夏原
“姐姐。”
少年站在大殿门口，怔怔看着那背对自己跪坐在蒲团上的身影。莲青色的神官服散在地板上，像是夏日莲塘里那些拥挤的荷叶。
她没有回头，闭目不语，双手合十，对着神台祈祷。一枚纤长细巧的浅金色金属物静静躺在绢布上。四围布了一圈结界。据说是守护日暮神社的神物，名为——时之钥。开启轮回时空之门的钥匙。日暮安斋解释说。可是她从来不信。所谓的神佛，所谓的缘孽，所谓的轮回，她从来不信。
草太走过来，忽然一惊。“姐！你哭了？！”他蹲下身，扶上她的肩膀，温柔问道：“出了什么事，怎么哭了？”
“……没事。我没事。”她低首，微微叹息。恍神瞬间，已经被人揽入一付温暖的胸怀中，随之而来是少年微微加快的心跳。
“姐姐，想哭就哭吧。我在这里，我会保护你的。”从小到大都是她在保护他，每次被同龄孩童欺负骂他是没有爸爸的可怜虫时，她总是挡在他身前，挡住一切恶意的唾弃。若非她的保护和关爱，他绝不会成长得如此温和善良。现在，也该由他来保护她了。这个姐姐……她应当得到幸福。她应当幸福。
“我没事，真的没事……草太，不用为我担心。”她可是日暮篱，比任何人都要坚强的阿篱，她要守护神社，守护爷爷，守护妈妈，守护弟弟，怎么可以有事——
少年只抱紧了她，慢慢抚着她哭到颤抖的背。
“草太，我真的……忘记什么东西了吗？我的记忆，出现了巨大的落差。因为这样，却伤害了竹也。”
“那么温柔的人，却因为我而受到伤害……”
那样的伤害，可能是一辈子也无法痊愈的。北条竹也，虽然她无法回应他任何的感情，毕竟，她也曾为他掉过眼泪，这样，算扯平了吧……
从今往后，他做他的忍足竹也，她做她的日暮篱，再不相关。再不相关……
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神社的日子回归到平静。早夏渐渐过去，进入旬夏。天气愈发闷热起来，御神木在庭院中落下的巨大树影却清凉如水。即使是大中午，人待在树影里，听着叶声风声纳凉，也是惬意的事。一点也感觉不出夏日炎热来。草太搬了藤椅圆桌出来，放在树影里。小瞳仍是经常来神社找他补习功课。白色T恤的少年和洋娃娃般的少女坐在树影里，身影相偕，举止亲而不腻，自有淡淡�
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