洪长老为难道：“按说少帮主刚刚上任，庆贺自然是少不了的。”
萧宁远道：“我正是觉得奢靡之风太盛，就由此作契机，行清流之道才好。既要俭，自然应由我开始。”突听得铜铃声声，竟是从潜龙阁响起。洪长老无奈地挥了一下手，自有一个弟子出列迅奔而去。
又听洪长老报了几项拟支，皱眉道：“这些也未免太过……”突见那弟子去而复返，在那洪长老耳边嘀咕了几句，后者跳起来道：“什么？”
向萧宁远道：“你跟少帮主原样再说一遍。”
那弟子伶牙俐齿，朗朗道：“青娥教主说道，她只喜欢紫檀做的家具，看不惯花梨木的纹理，需立即给她更换。”
楚天行哼了一声，萧宁远皱了皱眉头，道：“来者是客。…但紫檀何等贵重有了，将我房中的移去给她便了。”
才谈了几句，那弟子满头大汗，又出现在门口。
洪长老皱眉道：“又有何事？”
那弟子垂首道：“青娥教主说道，房内的是邢窑，她用不来，必须是越窑才能凑合。还说了一句诗，甚么九秋甚么翠色。”
洪长老气得面色通红，萧宁远笑道：“那是‘九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来。’我看青娥教主倒还是个雅人。寻常的她必定不要，我记得义父有一套秘藏，且取了交由她便是。你这次去，一并问清楚了，她到底还有哪些要求，省得来回奔波。”
那弟子感激地施礼而去，洪长老一口气憋在胸中，委实难下，半晌才展卷，正要开口，忽见那弟子斯斯艾艾，在门口踌躇不前。
洪长老怒道：“那个丑丫头到底还有什么事，值得你这么跑上跑下？”萧宁远止住他道：“这原不干他事，你且道来。”
那弟子低声道：“青娥教主说道，丐帮厨子的手艺太差，她需千两黄金，延请陶然居的名厨来此。另外丐帮还需付她这几日的开销，每天计纹银千两，也请一并付了。”
洪长老失声道：“什么？”楚天行怒道：“你去跟那丑八怪说，要领薪可以，除非给宁远做丫鬟。”
那弟子一溜烟跑了下去，萧宁远嗔道：“天行怎可如此无状。”想了想道：“事已至此，牛都牵去了，也不在乎几根牛毛，你们就依她所言，将陶然居的大厨请来，这费用就由我来付好了。”
几个弟子依言而去，突听步声纷沓，却是先前那弟子急跑而至，上气不接下气，道：“那—那青娥教主说甚好，已经直奔此地而来。”
月中霜里斗婵娟（五）
但听得银角声脆，一阵异香扑鼻而来，随着脚步声声，五毒教青娥教主那张过目难忘的倒梨脸已赫然出现在忠义堂前。
五毒教众女都苦着脸跟在后头，小离口中还在抱怨：“教主好歹也是一派之主，怎能自贬身份，给别人当丫鬟？”
曾柔微笑迎上来道：“天行不过是句玩笑话，青娥妹妹莫当真了。”
但见青娥不露痕迹地躲开她的搀扶，笑道：“君子一言，快马一鞭。萧盟主武功盖世，青娥给他做丫鬟，可不觉得有什么委屈。再说日薪又给得如此丰厚，恐怕普天之下除了珍珑阁主，都不会有这么大的手笔。小离啊，这只怕是全天下最有前途的职业了。”
萧宁远面色发窘，楚天行怒道：“没见过这么会登鼻子上脸的。你要钱是吧，我修罗门出二千两日薪，如何？”
那丑女哼了一声道：“想给钱，还得看有没有人要。做珍珑阁主的丫鬟，青娥可以考虑打个对折，你玉修罗么，就算有金山银山，青娥也不屑看上一眼。”
楚天行冷笑道：“想做宁远的丫鬟，也得看你有没有这本事。我看别的不用，你先去做几道小菜来，看看你家公子能不能吃得下去。”
那丑女笑道：“这话就差了。千两纹银，如果只是买了个厨子，人皆会道萧盟主有眼无珠，奢华无度。本教主自然是萧盟主的总管丫鬟，事无巨细，井井有条。不过你放心，这衣食住行，本教主也一并包了，从此就不用劳烦素女姑娘了，免得她病体加重。”
曾柔看着萧宁远窘态难掩，本在微笑，闻言面色不禁一冷，笑容顿时失色。欧阳霏本来躲在后头，闻言凑上来与楚楚附耳道：“莫非妹妹精通烹饪？”
楚楚哼了声道：“这个咱们是半斤八两，彼此彼此。”皱眉对小离道：“阿蛮怎么还不回来？”
突听一阵脚步声传来，却是几个丐帮弟子去而复返，对萧宁远施礼道：“属下已许诺重金，奈何陶然居林厨子不为所动，就是不肯前来。”
楚楚听得一阵银角声已由远而近，微微一笑，果见莫阿蛮黛黑的面容伸进来道：“教主怎么来这里了，倒叫我好找。”
楚楚向她身后望去，但见人影空空，不由纳闷道：“我叫你不惜代价，都要将林御厨请到，怎么你竟忘记了我的话？”
莫阿蛮苦笑道：“我没忘。但那林老儿根本没把黄金放在眼里，无论怎么说，都不为所动。我只好回来搬救兵了。”
楚楚跺足道：“这就坏了，看来我得亲自去一趟。”
楚天行冷笑道：“你的钱再多，也得看人家肯不肯给面子。我劝你还是不要去的好，这张面孔，只怕把林厨子吓得当场就晕过去，以为白日见鬼了。”丐帮弟子闻言，俱哈哈大笑起来。
五毒教众女都气得面色煞白，突听有人传报：“陶然居厨子林太和，求见萧盟主！”
萧宁远讶然道：“快快有请。”莫阿蛮奇道：“这林御厨不是说从不出门的么？”楚楚瞪了她一眼道：“总是你的工夫还没到家。”
其实莫阿蛮说的还真没错，林太和本为皇家首厨，辞官归故里后驰名江南，淡泊名利，足不出户，堂上人大都只闻其名，不见其人。众人都朝门口望去，但见一丐帮弟子引了两人，缓缓而至。两人都是一身月白长衫，当前人白须垂荡，年事已高，后面人却是一个长得普普通通的年轻人，默默跟在后面，进得堂来。
那老者来到堂上，不卑不亢，拱手为礼。丐帮弟子皆觉其傲，萧宁远却不以为惮，回礼道：“有劳林老爷子前来，还请在此盘恒几日，宁远定以重金相酬。”
那老者微笑不言，环顾堂上众人，问道：“请问哪位是南海门欧阳姑娘？”
欧阳霏啊了一声，越众而出，施了一礼。老者将她看了又看，笑道：“这般爽朗，必然不差。老夫受人所托，专程来为欧阳姑娘调理膳食，分文不取。”含笑回顾身后的年轻人道：“这是犬子林小余，来做个帮手。”
欧阳霏不期有此言，啊了一声，呆立当场。楚楚看她面色，低声道：“怎么，你并没有叫人这么做？”
欧阳霏苦笑道：“我们家哪有本事请得动御厨？”想得一想道：“不过家父故交满天下，也未可知…”
楚楚笑道：“不管怎样，来了就好。”笑对老者道：“林老爷子，我是欧阳姑娘的妹妹，也是这里的总管。你来了，可解了我们燃眉之急，就烦请到膳房去，为萧盟主调制几味清淡的膳食来吧。”
欧阳霏喝道：“你倒比我还不客气。”却见那老者微微一笑，道：“这必定是青娥姑娘了，果然有些清减了。姑娘放心，有老夫在，必定将你们养得白白胖胖。小余，我们这就去吧。”向后微微含笑颔首。
楚楚觉得他口气竟似长者，奇道：“你以前见过我吗？”那老者含笑不答，已与那年轻人转身离去，只留下一个淡淡的背影。
明明是陌生人，怎么会有如此熟捻的感觉？……楚楚不禁几步并一步冲到门口，见得两人的身影早消失在去路中。欧阳霏连连搭她肩头，她才回过神来。楚天行早在那里冷笑道：“见个男人就发呆，萧盟主的丫鬟就这德行？”
楚楚还没来得及答话，已听得曾柔柔声道：“天行莫怪，就我看来，那位林公子容颜虽然普通，但气度娴雅，非一般人可及。青娥教主的眼光原是不错的。”
楚天行哼了一声道：“先哲有云，君子远疱厨。再说长得再好，菜做得不行也是无用。……先不说这个，既然你说衣食住行都能包办，就做件如宁远身上的衣衫来如何？”
便见那丑女慢悠悠回转过来，走到萧宁远面前，将他身上华服仔细打量，叹道：“久闻素女姑娘刺绣功夫了得，果然形神兼备，绮丽多变。就算是名闻天下的天工纺，也断没有这种手艺。”
曾柔微笑道：“青娥教主客气了。”楚天行冷冷道：“你知道就最好。”
却听那丑女笑道：“不过在我看来，萧盟主若是珍珑阁主，这衣衫当然最相宜不过。但如今萧盟主做了丐帮之主，统领天下叫花子，这衣衫也未免华贵太过。若是众人以此类推，只怕丐帮的名字，就要改一改，还是称为富帮的好。”
但听萧宁远沉声道：“青娥姑娘字字珠玑，宁远受教。”转头吩咐道：“且去为我取件普通衣衫来。”
……
楚天行眼睁睁，看着萧宁远换过一身黑色布衫，回到堂上。那五毒教的丑女早端坐在左尊位上，斜着眼上下打量他，就差没有把“得意”二字刻到额头上。
但听曾柔低低咳了一声，他连忙回头去看，只见她斜倚了几案，正举袖掩住苍白的面色，不让那咳嗽声传出来，但低低的声音听起来更犹如杜鹃泣血，不用问，也知道她为何心痛。
待萧宁远坐定，不太习惯地整了整衣带，他冷冷哼了一声，道：“果然衣不如新…”
萧宁远焉能不解其意，瞟了曾柔一眼，笑道：“自然人不如旧。”
曾柔原本黯淡的眸子，猛然五彩纷呈，水灵灵飞转过去。萧宁远目不斜视，笑道：“青娥姑娘不过一时起意，又是小孩脾气，由她去罢，过两日就腻了。”只对洪长老道：“琐事暂且按下，还是先来把账目核下去。这几日就要起程了，需把千头万绪都理清了才行。”
洪长老应了一声，看那丑女老神在在，早摆出了一副倾听的姿势，心中郁闷无比，只能徐徐将那账目报下去。丐帮称天下第一帮，人数最众，其开支亦庞大琐碎得难以置信，洪长老读得口干舌燥。好在萧宁远不厌其烦，一项项听过去。待报到：“河南府生絁六千匹叠，每匹九百四十文。”忽听那丑女低哼了一声。
洪长老皱了皱眉，楚天行憎恶道：“不舒服就出去，在这里碍什么事？”
萧宁远止住他，心想此女虽然行事每出人意料，但往往大有深意，想得一想，对洪长老道：“市价如此么？”
洪长老怔了怔道：“都是负责督买的弟子报上来的，想来应该无误。”仔细翻了翻历年帐本，道：“几年来略有波动，但大致相符。”
萧宁远看了看那丑女，见她只是一晒，笑问：“莫非青娥姑娘有何高见？”
楚楚等的就是这句话，当下闲闲道：“好歹我也领了你的饷银，若不出点力，人家还当我是吃闲饭的。”看了洪长老一眼，道：“洪长老大概足不出户多日了，且去市面上打听打听，生絁历年最贵之时，也不过六百文钱。虽然说水至清则无鱼，也未免太夸张了。而且历年如此，唉，洪长老就一直这么当家的么？”
洪长老满面通红，向堂下直瞪过去，果见一弟子头快及地。旁边人都是一副幸灾乐祸的样子，看来果然不差。
洪长老强按怒火，将账目报下去。待那丑女又哼了一声，将手中账目掷于堂�