满天星光迷离，湖边草地之上似是蒙了一层青雾，冰泠泠的泛着丝丝冷意。
俯卧在草地之上的阿芜微微动了动，似乎就要醒来。她的头脑一片混沌，仿如沉浸在一个无法挣脱的梦里。耳边似有轻轻的脚步声响起，一个声音低低传来，“你我同样处境，将心比心，你定会了解我的苦处与不得已。我只有送你回去，回到属于你的地方，忘了这一切，忘了这里。”那语声轻飘飘地，伴随着一声悠长的叹息，慢慢地消散在夜色中。阿芜感到腰间似是被点了一点，眼前一黑，再度沉睡过去。
星光慢慢隐去，大地是死一般的沉寂，此时，正是黎明前最黑暗的时刻，所有的一切似乎都在沉睡。
一辆深篷马车悄然停在杜府的后门。车檐上，跳下来一个身穿墨灰袍子的男子，那男子头戴宽檐斗笠，一张脸被挡了个严严实实。
那男子左右看了一下，走到后门前，轻轻敲了三下。不一刻，后门开启，一名男子走了出来，对敲门的男子轻轻点了点头，又向身后招了招手。紧接着，后门大开，有两名男子从里面抬出一个人来，径直抬上了马车。开门的男子低声对赶车的男子吩咐了几句，赶车的男子躬着身子，恭谨听着。接着拱了拱手，跃上马车，手中马鞭一扬，马车又悄然驶远。
开门的男子负手站在门前，看着马车慢慢消失不见，眼中有如释重负的神色，远处街角的灯光隐隐透射过来，给他罩上了一层水般清润的光华。这男子微微抬起脸来，竟是杜子珏。
尚书府又忙碌了起来。柳二夫人上上下下打点，忙得不亦乐乎，心中却有一丝释然，因为明日，省亲多日的贵妃娘娘便要回宫去了。
杜沅沅临窗而坐，久久未动。窗外晴天里的云影悠然来去，一忽遮挡住了日光，一忽又将日光显了出来，引得她的眼前明明暗暗，就如同她此刻的心境。
距湖边那夜已过了两日。这两日里，她面上安闲如旧，但心中却急如火炭。阿芜知道她掌握了他们的秘密，究竟会如何行动？面对这些，杜子珏要如何应对？那晚她的那番慷慨激昂，杜子珏到底思忖得怎样？杜子珏因她受伤，如今恢复得如何？其间，她也曾托沈毓在府中密查，但令人奇怪的是，莫说是阿芜，就算是杜子珏也一并消失不见。府中安闲平静，倒是一如往常。
杜沅沅百思不得其解，杜子珏的消失，或许可以理解为躲到一处暗自思量，那阿芜的消失代表什么，难道是酝酿着新的危机，想到这，杜沅沅的心中更加无法平静，一双秀眉蹙得愈发紧了。
杜子珏走进房来，看到的就是这样的情景，心中一阵怜惜。他们的身份与命运注定了有这样的劫数，尽管他不想也不愿她受到如此的困扰，但是，许多事却是他无法掌控的。
杜沅沅听到了脚步声，却并未回身，只道：“让我静静呆上一刻，你退下吧。”杜子珏知道必是将他当成了贴身宫女，也不答话，端起案上的芙蓉茶盅，递到杜沅沅的唇边，温和道：“你不要如此费神，一切就交给我吧。”
杜沅沅闻声转头，见果真是杜子珏，急忙站起，拉住杜子珏的手臂，一面仔细打量，一面问道：“你的伤如何，可是全好了？这几日你去了哪里，让我好生担心。”杜子珏心中一暖，微笑道：“我还好，倒是你，瘦得多了。”
杜沅沅心中有无数个疑问，只张口说了个“你”，却又不知从何问起。杜子珏缓缓坐在一旁，静静道：“我已将阿芜送走了。”“送走？送到哪里去？”杜沅沅听到杜子珏没头没脑这样一句，一时还未回过神来。杜子珏答道：“自然是送她到来的地方去。她知晓了一切，再留在这里，只会对你不利。”
杜沅沅稍稍放下心来，却又感到有些不妥，忍不住地道：“她既然是回了笛羌国，你难道不怕她向笛羌国告发你，引起笛羌人对你的猜忌？”杜子珏神情笃定，“她此次也算无功而返，自然不会到处宣扬。况且她也摸不透我的想法，也不会轻举妄动。”
杜沅沅点头，突然认真地看着杜子珏，道：“你今日来不只是告诉我阿芜的事吧，莫非你已有了决定？”杜子珏叹息，“我知道你定会问到这上头。今日我来，可以说是有了决定，也可以说是没有决定。”
他看着杜沅沅的一脸迷惑，继续道：“这件事时日旷久，干系又如此之大，一时之间，怎能转圜！我现下只能答应你，我会仔细思量，至于将来如何，我却不敢保证。”杜沅沅心知他说的是实情，若是单凭她三两句话便可消弭一场恩怨，这恩怨也不会变成世仇了。便点头道：“我明白的。我也知道是难为了你，但是，孰轻孰重，你总该是分得清的。”
杜子珏忽然转了话题，眼中有担忧之色，“你明日便要回宫去了。我今日来，便是要告诉你一件事。”杜沅沅见他说得郑重，便问道：“是什么事？”杜子珏若有所思，“这件事，我早就想告诉你。虽然我并未确定结果，但是，我一定要提醒你。”说着，从怀中摸出一件物事，递到杜沅沅的手中。
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杜沅沅低头看去，见手中似是一截布带，黧黑色，寸余宽，两侧用挖花纱缝拼，当中用米黄色的丝线绣着对称的珊瑚纹样。布带的两端参差不齐，象是被硬生生撕下的一般。
她心中疑惑，但也知道杜子珏给她此物必有一番道理，便举到眼前看得更加仔细。那布片看上去毫不起眼，但拈在手中，却觉指下细紧绵密，捻之似乎极有韧性。
杜沅沅又翻来覆去看了一刻，仍然不得要领，禁不住问道：“这到底是什么？”杜子珏道：“这种料子叫做八宝四经绞罗，产自大齐东南的劰州。因此布结实耐用，常被用来缝做腰带。而你手中的这块便是腰带的一截。”
杜沅沅比照了一下，的确是根腰带的样子，不觉诧异道：“你拿这个给我做什么？”杜子珏并没有回答她的问题，继续道：“劰州距这里极为偏远，是一个很独特的地方，据传那里的先民来自海外，故而形成了许多迥异的民俗。这种腰带应该也算是风俗之一。也许你在京城里从未见过，但在劰州，这却是人们互赠的普通礼物。通常是赠予人亲手做成这样的腰带，绣上不同的纹样，再将自己的名字绣在内层，送给自己的恋人、兄弟或朋友，以表亲厚。其间的差别不过是腰带上所绣纹样的不同罢了。而这一条也是如此。”
杜子珏忽然从杜沅沅的手中拿过那截腰带，从一端翻过，露出里面棕色的布里，那上面用米黄的丝线赫然绣着一个“敏”字。
杜沅沅心中一动，似有什么东西在记忆深处蠢蠢欲动，似要直冲出来，但又被一层薄透的丝娟阻隔。她抬起头，看着杜子珏，刚要开口，杜子珏面上有意味深长的笑容，摇了摇头，似是示意让他把话说完，接着道：“劰州还有一个风俗，他们视蝙蝠为祥瑞，每户人家的门头上，都会刻下一只振翅欲飞的红眼蝙蝠。”
杜沅沅再也忍不住，急道：“你快告诉我，这腰带你到底是哪里得来的？”杜子珏眸中有隐隐担忧的神色。他举起那截八宝四经绞罗的腰带，道：“这是我从一人的身上撕下来的。而那人，”杜子珏直视着杜沅沅，声音清晰，“便是江湖中恶名昭彰的杀手组织‘蝙蝠’的首领。”
杜沅沅浑身一震，禁不住脱口而出，“你所说的‘蝙蝠’，莫非是到千液苑行刺的蝙蝠杀手么？”“是。”杜子珏肯定回答，“知晓了你在千液苑的诸般情形后，我便暗中派人查探。”杜沅沅的面上有掩饰不住的惊愕，“你竟派人查探了此事！”杜子珏笑得洒脱，并不直接回答，依旧道：“我派出了无数人手，费了许多力气，当中也折损了不少，终于让我查到了他们在京城有一处巢穴。”
杜沅沅还想再问，但见杜子珏说到了紧要关头，便住了口。杜子珏的面上又浮现出担忧的神色，“你绝不会想到，他们的巢穴，竟然会在京城西郊的一处大宅内。”“京城西郊？”杜沅沅诧异问道，“那里不是朝臣别苑聚集之地么？莫非，莫非与朝臣有关？”
杜子珏点头，“我也是此想法，便想进那宅内看个究竟。于是，我差人在那大宅附近一连观望了数日，见确无异常，便于深夜带着几个手下偷入了那座大宅。”杜沅沅听得紧张，不由握住杜子珏的手。杜子珏安抚地拍了拍她，继续道：“我们进了那大宅后，早已做好面对一场恶战的准备。故而步步小心，不敢发出半点声息。但奇怪的是，我们过了几进院子，竟都空无一人。若说这里是杀手组织的巢穴，怎会没有守卫；若说是普通宅院，即便主人家不在，也应该有一两个守屋的下人。我当时心想，既然来了，不如探查到底，便一直探了下去，没想到竟有了发现。”
杜子珏看了看神情绷紧的杜沅沅，似是怕她太过紧张，放缓了语声，“夜极静，四周是一团漆黑，我们在大宅内小心行进，忽然发现不远处有一点微光在移动，耳边隐然还有衣袂破风之声。我突然明白，前面正有一人在向前行进，而那点微光定是他身上的配饰闪光。我们便远远跟着那点微光，看它停在一进院子之前。紧接着便有断断续续的低语声传来，听上去似乎是完成了什么任务，要向一个叫‘宗主’的人汇报。我听了‘宗主’二字，心中一动，说的莫非是那组织的首领。眼看前面那人进了一间房内。我便欺身上前，屏息贴在门壁上。”
杜沅沅面上有不赞同的神色，插口道：“你也太过冒险了。”杜子珏微笑，“我这不是好端端地。”面色忽又转为严肃，“当时心中也有几分忐忑，但若不如此，又焉有这番收获。”杜沅沅知他说得有理，接道：“你可是发现了房内便是那‘蝙蝠’的首领？”
杜子珏点头，“那人进房后，便向房内的人禀报。我偷听了半晌，了解了大概。原来，此处便是‘蝙蝠’的总舵。而千液苑一事后，朝廷大举搜捕‘蝙蝠’杀手，为免伤及元气，‘蝙蝠’只有避其锋芒，撤离此地。这也是为什么大宅内人影皆无的原因。而那个‘宗主’留在此地，则是在等其他人平安撤出的消息。听到进房的那人回禀人均已撤走后，那‘宗主’似是松了口气，只说了个‘好’字。进房那人似与‘宗主’关系颇为密切，殷殷道：‘宗主也该离开了。’那‘宗主’叹息道：‘只可惜我们多年的努力。’这时，进房那人忽然说了句，‘早知如此，便不接那个任务，也不会落得如此狼狈’。只听房内静默了一刻，响起那‘宗主’似是无奈的语声，‘若然是你，也会不管不问么？这么多年来，她从未求过我什么。如今开口，我又怎能不为她达成心愿。’进房那人叹息，‘属下明白，只是我们付出的代价实在太大。’那‘宗主’又叹息了一声，‘多说无益，等我打点一下，就此离开吧。’”
杜沅沅听到这里，若有所思道：“他们所提的那个任务一定就是千液苑行刺一事。而这个‘宗主’似是顾着他话中所说的‘他’，抑或是‘她’的情面，不得不接下这个任务。这个‘宗主’与委托‘宗主’任务的人一定有着某种关联？”她秀眉微颦，又杜子珏道：“那后来呢？”
杜子珏道：“我见�