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凌海迎了上来，躬身道：“皇上口谕，贵妃娘娘一路劳顿，可先行回宫歇息，不必到承宸宫和凤仪宫拜见了。”按宫规，省亲回宫的嫔妃要拜晋皇上和皇后，而英帝口谕减省，显然是对她的体恤了。
杜沅沅盈盈一福，道了声“谢皇上”。又道：“让各宫的姐妹们也都回吧。”忽然瞥见队伍前站着一脸春风和煦的惠贵嫔，心中不由一暖，走上前拉住她的手，道：“妹妹久已未见惠姐姐了，不如一同到怀玉宫去，咱们好好叙叙。”惠贵嫔微笑点首，随着杜沅沅上了一旁早已备下的步辇，向怀玉宫而去。
杜沅沅换了件家常枫露锦宫服，卸下了满头钗鬟，只松松地挽了个髻，并不戴珠饰，便到正殿里和惠贵嫔叙话。
她才至殿门前，忽然嗅到一阵似有似无的淡雅芬芳。走进殿去，见惠贵嫔站在案前，举着一只单耳骨瓷执壶，正向一只骨瓷杯里倾倒着热水。而香气正是从那里飘出来的。
杜沅沅不由笑道：“惠姐姐在做什么？我还未进来，便已闻到香气了。”惠贵嫔回身莞尔一笑，答道：“原谅我喧宾夺主了。这是我闲来无事时炮制的洛神风露，最是醒身提气。我见你神色有些疲惫，便差浣娟到鸿庆宫去取了些来。”说着，端起一只骨瓷杯递给杜沅沅，“你来得刚好，洛神花经热水一冲，才开了花瓣，你快尝尝，可合口味？”
杜沅沅伸手接过，见素如白玉的骨瓷杯内，一朵俨红的洛神花浮于杯面，鲜艳欲滴，映得那杯中的水都似成了胭脂一般的颜色。此时，一阵清幽的香气扑面而来，心神为之一爽，原本浮躁不安的心突然间便静了下来。
惠贵嫔的语声满是殷殷关切，“妹妹离宫只是短短一段时日，倒是有些清减了。我知道妹妹心气高些，不似我这般闲散，但毕竟是自个的身子，要好好保重才是。”杜沅沅知道惠贵嫔对她是真正的关心，禁不住心头温热，联想到自身的处境，却又暗暗叹息，只得道：“个人有个人的命数，我这个人便是劳心命，惠姐姐的这般娴雅淡定，学是学不来的。”
惠贵嫔却不放松，“劳不劳心，却只在你的心，看得淡了，自然就不会挂怀了。”杜沅沅微微发怔，身边这些恩怨纠葛，哪里又能说淡便淡呢！超然物外如惠贵嫔，是无法体会到她个中的纠结与心痛吧。
“我不在的这段时日，惠姐姐一切可好？”杜沅沅转了话题，惠贵嫔弯了眉梢，满足而笑，“静宓贴心可人，有她陪伴，我诸愿已足！”杜沅沅低低而叹，九泉之下的芫雪知道这些，自然也是欣慰的吧
惠贵嫔道：“莫非你是在羡慕我？你不是也有了懿蓉么？何况，四个公主当中，皇上独独宠爱懿蓉。你不在宫里的这段时日，不见皇上对哪宫的嫔妃、公主上心，倒是每日都要到懿蓉那里坐上一刻。”
杜沅沅听了心头苦涩，一切尚未尘埃落定，自己至今也未向他说明真相。若是他得知日日捧在手心里的懿蓉只是她寻来的替代品，不知会如何？虽这样想，面上却半分也不敢露出来，便道：“这段日子，宫里如何？”惠贵嫔道：“宫里一切如常，倒也无甚变化。对了，皇后好象是病了，连各宫嫔妃每日里的请安仪礼都免去了。”
“病了？”杜沅沅心头一动，问道：“是什么病？”惠贵嫔道：“你知道我是不大理宫中的事的，我也不太清楚。皇后这病似乎来得突然，也有一阵子了。”
惠贵嫔回鸿庆宫去了。杜沅沅又独自在殿内端坐了良久，她心中有个感觉，皇后的这场病，一定不是简单的。她忽然站起身来，向外道：“来人！”碧痕应声而入，杜沅沅低声吩咐道：“你去太医院找沈毓，让他查查皇后生病的事。小心些。”碧痕道：“奴婢省得，娘娘放心。”
杜沅沅点点头，又道：“你去叫人进来，我要梳妆。”碧痕有些诧异，“娘娘不歇息了么？”杜沅沅笑得意味深长，“既回了宫，总要先去拜见一下皇后，虽然皇上口谕减免，但这个礼数是万万不能省的。”
杜沅沅进了凤仪宫。见皇后只穿着瑛珠锦便服，斜靠在窗下的金丝榻上，双目无神，面色苍白，竟是病得不轻。
皇后见杜沅沅进来，忙支起半个身子，示意一旁的晴绣安坐、敬茶，又微微气喘道：“妹妹回来，我本该去看看的。只是，生就这么一副病恹恹的身子。”杜沅沅急忙上前，扶皇后靠到榻上，“姐姐别这样说，可折杀妹妹了。原本是妹妹该来探望姐姐的。姐姐这是怎么了，怎会病得如此厉害？”皇后微微叹息，面上却强撑着笑容，“不过是感了风寒，害妹妹担心了。”
杜沅沅帮皇后理了理身上的秋桃绫夹被，道：“听说姐姐这病也有了一段时日了，太医院的太医难道都是白做的么，怎么这么不顶事，还让姐姐受这样的苦！”转向一旁的晴绣，“太医开了什么方子，拿来给本宫看看。”皇后忽然咳嗽了几声，晴绣看了一眼皇后，面露迟疑之色。
杜沅沅不动声色，端过榻旁小几上的茶盏，轻吹了几口，正想递给皇后，忽听皇后道：“罢了，罢了，妹妹也不要怪他们，我这身子，早些年都是给掏空了的。如今这样，不过是积年的旧疾，一场风寒又引出来了。”杜沅沅叹气，“姐姐对人就是太宽容了。对了，妹妹带了些血参和首乌，都是皇上早些时候赏的，妹妹也用不着，就给了姐姐补身吧。”
皇后用帕子掩了口，似是要咳嗽，又强行忍住，良久才道：“妹妹有心了。”杜沅沅站起身来，“妹妹就不打扰了。姐姐好生休息，等妹妹一得了空，就来和姐姐闲话。”
杜沅沅一进怀玉宫，便见沈毓等在殿内，不觉诧异道：“你怎么来了？”沈毓道：“我是来复命的。”杜沅沅更是奇怪，“我让碧痕传话给你，不过是盏茶的功夫，你怎会查得如此之快？”
沈毓微微一笑，“我回太医院后，随口和当值的太医聊了几句，便听说了皇后染了风寒，卧病在床之事。后来，我有事到药房去，发现伺药太监正为皇后配药，我便多看了几眼。却无意间发现，伺药太监所配的并非调理风寒之药，似乎是散结化淤类的。原本我并未放在心上，但接到了你的传话后，我才想了起来。”
“散结化淤？”杜沅沅疑惑问道，沈毓点头，“以那几味药推断，皇后得的应是多思多虑，倦怠疲乏，胸闷不舒一类的病症，也就是我们通常说的肝气郁结。”
皇后得的原来是“肝气郁结”。杜沅沅心中却更加奇怪，这种病症本属平常。但是，看皇后的表现，却有两点令人不解。其一便是遮遮掩掩。她刚刚去了凤仪宫，故意要晴绣拿出方子来看，就是想知道皇后卧病是怎么回事，但显然皇后并不想旁人知道她真正的病因，借着咳嗽掩饰了过去。其二便是久病不愈。“肝气郁结”本是平常小病，稍加调理即可痊愈。除非是有什么放不下的事一直郁结于胸，无法排遣。
究竟是什么事，使得皇后郁结于心，不支病倒，甚至拖延至今都无法放下。杜沅沅不觉陷入了沉思。
ˇ告密ˇ
林锦儿匆匆忙忙进了凤仪宫，神情急迫，眉目间却又隐隐藏着丝莫名的兴奋。要不是被她身前微微隆起的肚子所限，她怕是要奔跑起来。
皇后正靠在榻上闭目养神。听到脚步声，微微睁开眼来，见林锦儿的情形，不悦道：“毕竟是有身孕的人了，这般着慌，也不怕失了身份。”林锦儿并不答话，急急走至皇后身畔，耳语了几句。皇后低低地“咦”了一声，向殿内侍立的宫女和太监挥了挥手，众人领命退了出去。
皇后这才问道：“他要亲自见本宫？”林锦儿点了点头，“他一回了宫，便偷偷来找臣妾，说有重要的事禀报，一定要面见娘娘。”皇后坐起身来，眉宇间颇有些踌躇。
林锦儿似是打定了主意，对皇后道：“娘娘，臣妾有一言，不知当讲不当讲？”皇后点点头，示意她说下去。林锦儿道：“咱们费了许多心思，才选中他作为安插在元贵妃身边的眼线，自然是看中了他的小心谨慎。咱们将他的家人控制在手中，也是为了令他能够安心替咱们办事。因此，他的能力与忠心，娘娘不用怀疑。”
林锦儿说着捧起小几上的茶盏，呈给皇后，见皇后一副屏息聆听的样子，知道是把她的话听进去了，便继续道：“咱们一直对元贵妃颇多注意，也发现了她的诸多奇异之处，与她那位兄长杜子珏的奇怪情形，对宫中藏书阁内笛羌典籍的过多涉猎。原本这些无从查起，但恰巧皇上恩旨贵妃省亲，给了咱们一个大大的机会。元贵妃省亲前，臣妾依娘娘的意思，偷偷找了他出来，提点了几句，他是聪明人，自然是明白的。此次，他刚回宫，竟一改往日的谨慎，径直来找臣妾，还提出要面见娘娘，臣妾想，一定是查到了结果。”
“你觉得本宫该亲自见他？”皇后问道，“是，臣妾觉得，娘娘不妨就见他一面，相信他一定不会令咱们失望。”林锦儿肯定答道。皇后又沉吟了一刻，才点头道：“好，你去安排他来见本宫吧。”
一个身穿墨灰袍子的男子赶着一辆深篷马车穿州过县，一路向西而去。越走越是人烟稀少，地旷苍凉。
墨灰袍子的男子眼角瞥了一眼身后的马车，微微松了口气，前面，便是祁山关了。而出了祁山关，再过十数里，便到了笛羌国的地界。他的这趟行程总算是完成了大半。
马车内歪坐着一名黑衣女子，面庞姣好清秀，神色木然，但眼底却带着几分不甘心的神色。这女子正是阿芜。
那夜她被杜子珏偷偷塞入这辆马车，便一直沉睡。直到三日后，她清醒过来，才明白杜子珏是为了保护杜沅沅，要将她偷偷送回笛羌国。
她恨、她怨、她不甘心。但是，那夜她昏迷中，杜子珏对她说的话还响在她的耳边，“你我同样处境，将心比心，你定会了解我的苦处与不得已。我只有送你回去，回到属于你的地方，忘了这一切，忘了这里。”她的心便奇迹般地平静了下来，她了解杜子珏，正如杜子珏了解他一般。他们两个，不过是因爱失意的一对可怜人罢了。
阿芜掀开一角车帘，目光所及，一片黄沙漫漫。她明白，已到了大齐与笛羌国的边境。再走上一程，她便要离开大齐的土地，回到她自己的地方。几年前，为了给父王报仇，她义无反顾地来到了大齐。但没想到的是，她竟然遇上今生最大的劫数，一份她付出了全部却得不到任何回报的爱情。
阿芜想笑，却又止不住心痛如绞。离开了大齐的土地，他与她也许再也无法相见。难道，她真的就这样放下？真的就这样离开？而这样的离开，这样的结果，无论是对他，还是对她，真的是一种救赎？
眼前晃动的依旧是那个水般清润的面孔，阿芜突然下定了决心。她掀开帘子看了一刻，竟然轻轻支起身子，从马车一侧的小窗翻了出去。落下后，就地滚了两滚。头也未回，向来路奔去。
赶车的墨袍男子一无所觉，依旧赶着马车，不紧不慢地向塞外驶去。