杜沅沅听得身后的脚步声越来越近，一颗心激动得跳个不停。如果不是跪在大殿上，如果不是在英帝的面前，也许，她早就跳了起来，直接扑到后面人的怀中。眼光不经意间瞟到杜子珏跪在一旁的身影，再也忍将不住，五味杂陈的泪水潸潸而下，哽咽着叫了声：“大哥！”杜子珏听到这魂牵梦系的声音，默默转头望去，面前的杜沅沅依旧是清丽已极的面容，与数月前相比，似乎少了些少女的青涩，多了几分女人的妩媚。只是眼含凄苦，容色颇为憔悴。杜子珏心中禁不住又是一痛。他强压住想将杜沅沅纳入怀中的冲动，微点了下头，眼中却透着十分的怜惜。
英帝见阶下这一对莆一见面便悲喜交集的兄妹，心中有些奇怪。他们之间的兄妹之情相较旁人来说，似乎更为亲密。尤其是杜子珏看向杜沅沅的眼神，似乎不仅仅是看向妹妹的眼神。想到这，英帝心中蓦地一惊，不由有些哑然失笑，他努力抛掉这个想法，唤道：“元容华！”
英帝的语声惊醒了沉浸在久别重逢喜悦里的杜沅沅。她忽然醒起，请英帝召杜子珏来的目的，急忙道：“大哥，环佩你可带在身上？”杜子珏伸手入怀，将那对子母环佩中的母佩掏出。杜沅沅伸手接过，心中喜不自禁，忍不住紧握了一下，双手举起，向英帝道：“请皇上御览。”陆六福上前接过，呈到英帝手中。英帝取过仔细端详，忽然双眼一亮，面上显出恍然大悟的神情。不由道：“莫非？”杜沅沅面含委屈看向英帝，眼角却带着一丝不明意味的笑容，轻轻瞟了眼犹自坐在一旁的悦妃。
悦妃本以为此次必是十拿九稳，已失宠的杜沅沅，再加上这样的一个可大可小的罪名，即使不被处死，也会被虢去封号，打入冷宫，永远再无翻身之日。妹妹燕贵人的仇算是报了。但是，想不到杜子珏出现后，情势竟然急转直下。她并不是个愚笨之人，当杜沅沅呈上那枚环佩时，她几乎与英帝同时猜到了其中的关键，再瞥见杜沅沅明显投向她的那丝几不可察的笑容，悦妃脑中一震，忽然明白，自己已经落入了一个布好的圈套之中。暗悔怎会如此大意。着了杜沅沅的道。脑中不由飞速地转了几转。突然跪下道：“此事是臣妾失察，请皇上降罪。”
原来，洒扫宫女岚茵原本是悦妃安插在怀玉宫中的一个眼线，暗地观察杜沅沅的一应行动，并时常向她密报。
洒扫宫女与贴身宫女不同，除了日常的殿阁打扫外，极少在寝殿内逗留。这岚茵年轻，做事便着了痕迹。近些时日，杜沅沅发现岚茵常常拖延在她寝殿内打扫的时间，故意磨磨蹭蹭，早就暗暗上了心。便私下里命兰兮细细观察，终于发现了岚茵与琼章宫的秘密往来。
杜沅沅明白燕贵人一事，与悦妃算是结下了梁子。悦妃心机深沉，早晚要报这切肤之仇。自己又无法证明真凶，只能百般小心悦妃的算计。岚茵的暴露，让她意识到了悦妃的急不可耐，灵机一动，不如将计就计，先杀杀悦妃的威风。也让她想到，这是一个接近英帝的极好机会，不妨就借着这个契机，探明英帝的态度。打破眼前这个不上不下的局面。
她故意在岚茵面前时常翻出那个玛瑙雕梅的红木匣子，看着匣中之物，长吁短叹，秀眉深锁。显得对匣中之物重视已极，又异常暧昧。并挑了个合适的时机，恰巧让岚茵听到了她与兰兮那样的一番对话。让岚茵误以为她早已心有所属，又对旧情念念不忘。其实，这一切，只不过是她参照着梅芫雪的经历，照葫芦画来的。
岚茵颇费了不少时日，才找到了这样一个破绽，一时心急贪功，果然中计，迅速将一切回报了悦妃。此时，杜沅沅在旁人看来已然失宠，悦妃更加不将其放在眼里。加之为燕贵人报仇心切，早已失却了往日处事的沉稳气度。不假思索便带人夜搜怀玉宫，同时又迅速奏报了英帝。这样就正巧成了杜沅沅布好的棋局上的一枚棋子。
悦妃所谓的私相授受的证据，即那只玛瑙雕梅红木匣子中盛的正是那对子母环佩中的子佩。而事实的真相也只不过是兄妹之间保存的信物。悦妃自然是一败涂地。
英帝此时对悦妃已十分不满。但悦妃突然跪地请罪，英帝反倒不好说什么了。杜沅沅心中冷笑，悦妃到底是老谋深算，抢先一步承认过错，一下子便堵住了英帝的嘴。
英帝正踌躇间，杜沅沅忽然道：“皇上，能否听臣妾一言。”英帝点点头，算是默许。杜沅沅看着跪在一旁的悦妃，心道不如让我来个火上浇油，面上却绽开一个娴静的微笑，柔声道：“臣妾是想替悦妃姐姐求个情。姐姐也想打理好后宫事务，给姐妹们做个表率。妹妹相信，姐姐绝对没有报复之心，只不过是受了小人的愚弄，才误会了臣妾。就请皇上免了姐姐责罚吧。”
英帝本在犹豫对悦妃如何处罚，突然听到杜沅沅话中的“报复”二字，猛然想起燕贵人一事，又见杜沅沅如此大度，越发显出了悦妃的小人之心与睚眦必报。脸色一沉，眸光变冷，怒声道：“你堂堂的一宫主位，实在是让朕太过失望。看来，真的是朕往日看错了你。”话语极重，悦妃的脸色一片灰白，周身的力气似都已被抽离，忍不住摊在地上，只听得英帝继续道：“念你为宫中事务辛劳多年，平日也算进退有礼，姑且先降为从二品昭容。今后，如若再犯，可不要怪朕不顾念昔日情份。”
“至于你”，英帝看向仍跪在殿中的岚茵，喝道：“你一个小小宫女竟敢诬蔑主子，这宫里还有规矩没有，来人，将她交给内务府，仗责二十，送到司库去服苦役。再昭示各宫，警示一下这些不安份的奴才。”英帝一边说着，一边有意似无意地看了悦妃一眼。悦妃心中一跳，知道英帝是警告她此次对她已手下留情，以后恐怕不会再如此幸运。心中一叹，直起身来，恭顺道：“谢皇上责罚，臣妾记住了，臣妾告退。”英帝晤了一声，悦妃，现在该称为悦昭容了，低着头慢慢地走出殿去，身形显得甚是落寞。
紧接着，嚎啕不已的岚茵便被太监们拖出殿去。杜沅沅听着那惊惧已极的哭号，心中隐隐有些不忍，但却硬起心肠，明白今后再不能有丝毫心软。否则，只怕自己的下场比她们更要悲惨。
岚茵的哭声渐远，大殿中重又一片安静。杜沅沅垂着头跪在阶下，尽管真相早已大白，尽管悦妃和岚茵已受到了惩处，但她的心中仍是一片空空落落。
她利用了悦昭容的心急与轻率，就是为了见到英帝。对于时隔数月的这次见面，杜沅沅故意将自己打扮得简单素雅，于清丽之中显出几分憔悴。就是想看一看，英帝对她是否留有旧情。在与英帝的一问一答，及偶尔偷偷窥视英帝的眼神中，她几乎可以肯定，英帝对她不仅没有忘情，而且感情似乎更加浓烈，只是碍于什么不便表达。
但是，她也失望的发现，曾经和她如此心心相印的爱人，在旁人栽赃的罪名面前，仍免不了对她心存疑虑。她自以为的牢固依靠竟抵不过旁人不经推敲的闲言碎语。她长久以来苦苦追求的难道真的是一场镜花水月的梦么？
冷不防，有一双温暖的手将她扶起，她蓦然对上了英帝柔情似水的眼眸，却忍不住瑟缩了一下，向一旁的杜子珏靠去。英帝明显感觉到杜沅沅对自己的疏冷，待看到她靠向杜子珏，眼眸更是一暗。黯然道：“也好，你久已未与家人见面，不妨去叙一叙吧。”杜沅沅面色平板，福了福身，道了声谢皇上，便与杜子珏一同退出了殿去。英帝看着杜沅沅轻盈窈窕的身影慢慢淡出自己的视线，心中没来由的一阵失落。
莹露池畔，片片残荷败叶，早已没有了衔露含珠的风韵。池水也已变为深褐，似乎是一位迟暮的美人，悄悄的诉说着昔日美艳，暗泣着如今没落。杜沅沅与杜子珏并肩缓行。心中一片宁静，似乎是从未有过的放松。她突然发现，只有面对杜子珏的时候，才是最真实的自己。而自入宫以来，虽然是与英帝情意切切，但依然提着心思，步步算计。想到这，不禁又是一阵黯然。
杜子珏在一旁静静地看着杜沅沅，二人已经走了好一段路，杜沅沅依旧没有开口说话。往日清亮的美眸象是蒙染了一层烟尘之色，痛苦与自怜在眼中交错挣扎。杜子珏可以感觉到，她是为了感情而烦恼，他几乎可以确定，杜沅沅深爱着那个后宫佳丽三千的皇帝。这段后宫中的爱情不知道会是什么样的结果。就如同他对杜沅沅的爱情，一样不知道结果是什么。
“沅沅！”杜子珏轻轻唤道。杜沅沅蓦然回神，心中不觉一阵歉意，二人数月未见，如此难得的见面机会，她还在神游太虚。
“大哥！”杜沅沅道，“我觉得很累。”杜子珏点头，“我知道。讲给大哥听，好不好？”杜沅沅发出一声长长的叹息，慢慢地将入宫以来的所有经历一一讲了出来。一旁的杜子珏只听得心惊胆战，他没有想到，杜沅沅过得原来是如此的不堪。禁不住抓住她的手，“沅沅，大哥在南玉馆中说的话还在，只要你愿意，大哥随时会带你走，到一个没有人可以找到的地方去。”杜沅沅心中一暖，长叹道：“我一心想的便是出宫，但是”面上忽然换上了决然的神色，“既然已经挣扎了这么久，此时半途而废。我不甘心！”
杜子珏看着杜沅沅坚强的神色，明白她心中的想法，点头道：“好，你放心！大哥会竭尽全力地帮你。”杜沅沅觉得眼眶发热，似有眼泪要滴下，急忙低下头去，紧紧撰着杜子珏的衣袖，半晌不语。
杜子珏四处看了一下，周围并无人迹，突然低声道：“你有任何要求，只需告诉御膳房掌饼果的公公刘旺便可。”杜沅沅重重点头。
杜子珏见时辰已不早，虽心中万分不舍，却不得不告辞而去。便按照宫中礼节，躬身为礼，道：“元荣华小主，臣告退。”杜沅沅一愣，却也明白宫规所限。只得切切道：“大哥保重！”杜子珏点点头，再次深深地看了她一眼，转身大步而去，再不回头。
寻寻复寻寻
杜子珏的身影渐去渐远，杜沅沅独自在莹露池边又站了一会，才慢慢地回转身，沿着莹露池边的甬路，向怀玉宫走去。
承宸宫大殿上的这次博弈，她大获全胜。不仅让悦昭容偷鸡不成，反蚀了一把米，还连带试出了英帝的真心。从英帝那热切又略带痛苦的目光里，杜沅沅恍然明白，英帝的突然冷漠与不理不睬，也许就是出于对她的保护。他用了这样一种迂回与特殊的方式，表达了他对她浓浓的爱意。杜沅沅心中虽然感动，但更多的却是怨怼。
她身陷于一个不知过去与将来的朝代中，无法自拔地爱上了这个大齐的皇帝。她抛却了自己现代人的观念，忍受了他的妻妾成群，忍受了后宫中的尔虞我诈，只凭着对他的执著爱恋，毅然留在了这个富贵与黑暗并存的宫廷里，只为了能跟他在一起。为了这份感情，她放弃了自由，放弃了尊严，放弃了梦想，但是有一样她却始终没有放弃，那就是平等。他们生活在一个无法平等的时代，身份是如此的特殊，他是皇帝，她是宫妃。但是，身份地位、金钱名利与感情都没有丝毫关系。她坚信，在感情面前，她与他的地�