拜祭了灵位，杜沅沅信步向内走去。每走一步，心都似碾在尖刀上，痛得宛如要裂开。宫内的一应器物还是梅芫雪在时的模样，只是物虽在，佳人音容却已杳。
寝殿内的红木折枝莲纹案上，仍旧摊着那幅秋香色玉纹纸的《消寒图》，那上面描画的工笔梅花已匀染了大半，还只差寥寥几朵。杜沅沅的耳边犹自回荡着除夕那夜梅芫雪的甜笑声：
“这是冬至那日起画的，只起了个底子。每日匀染梅花一朵，我算了算数目，全部染过，春天便到了。”
“这是我用胭脂调配的，比那惯常用的颜料是否要好过很多？”
“你那里用的俱都是些好东西，我这不过是内务府寻常发的份例罢了。反正也用不着，不如就染了梅花吧！”
杜沅沅在《消寒图》前呆看了半晌，鼻中又是一酸，深深叹了口气，道：“将这图和那只掐丝珐琅盒的胭脂都一并拿到我宫里去吧。”
梅芫雪的梓宫停宫七日后，葬于天都城西郊皇家陵寝内。一位绮年玉貌，青春正好的女子就这样归了尘土。
杜沅沅从睡梦中忽然惊醒，急忙翻身坐起，只觉额间、后背出了一层细汗，甚是粘腻。一时没了睡意，便撩开纱帐，走下榻来。她抬头望向窗外，夜色沉暗，距离天亮应该还早。
杜沅沅在殿内跺了几步，觉得有些头晕，便在近前的妆奁前坐下，妆奁上的金银平脱铜镜里映出一张病态的面容，瘦削而惨白的脸颊，眼睛显得大而幽深。
自从徽淑宫凭吊梅芫雪回来后，杜沅沅便夜夜惊梦，再没有安稳地睡过一觉。起初还以为是为梅芫雪的去世而伤怀，可是已经过了些日子，还是未见好转，反而越发的厉害。渐渐夜不成寐，即便是睡着，也会惊醒过来。身体也越来越虚弱，做什么事都觉得虚软无力，一天倒有多半时间躺在榻上。沈毓日日来请脉，却查不出丝毫原因。杜沅沅心中也觉奇怪，便叫人将自己日常一应用具都查了一遍，却也未查到什么。
难道真的是前些日子忧思过度，导致心神俱衰么？杜沅沅摸了摸自己的脸颊，发现腕间那只孔雀石镶金手串变得异常宽松，竟然快撸到手肘了。杜沅沅自嘲地笑笑，这段日子真是瘦了许多。看外面天色还早，自己又无甚睡意，便出了寝殿。绿媞正守在门外，见杜沅沅出来，径直向书房而去，知道她必是又无法入睡。便跟在身后，燃亮了案上那盏鎏金荷叶锦鲤灯，又泡了盏凤凰单枞，端过一盘冰蜜菊花香糕。方才到书房门口候着去了。
杜沅沅随手从书格中拿下本书来，坐在椅中细细阅读。也不知过了多少时辰，眼看着窗棂外的天空一点点变亮，不觉揉了揉发酸的眼睛。将书放在一边。一下瞥见摊开在案头的《消寒图》，幽幽叹息一声，从一旁取过胭脂盒子，用小银勺子挑出一点，在一只白玉碧纹盘里缓缓研开，一股奇异的香气在书房内渐渐弥漫开来。杜沅沅只觉香气扑鼻，头脑微薰，静默了一会，从紫银珊瑚笔格上取过一管水晶兔毛笔，比着《消寒图》上画好的梅花框子，细细匀染了起来。
眼见一朵梅花要大功告成，突听得门外绿媞道：“小主，沈太医来了。”杜沅沅见仅剩一笔，便头也未抬，道：“就请沈太医到书房来吧。”不一刻，绿媞打起帘子，沈毓走了进来。
沈毓平日请脉，均是在正殿内，还从进过书房。此时，见绿媞已将帘子打起，虽有些迟疑，但还是迈步而入。
杜沅沅正好描完最后一笔，见沈毓进来，便将手中的水晶笔依旧架入珊瑚笔格上，微笑道：“沈太医好早。”沈毓见杜沅沅脸色苍白，眼圈青黑，案上摊着书和画幅，心中明白，杜沅沅必是又失眠了大半夜。他的眼中飞快地掠过一抹疼惜，很快又恢复了平静的神色，道：“小主也要注意身子，不要再做这些劳神的东西。”杜沅沅淡淡一笑，站起身来。
她近日本就体虚力弱，方才又坐得久了，如今站起，脚下一时麻软，竟向地上倒去。近旁的沈毓急忙来扶，手堪堪沾到杜沅沅的衣袖，又觉得不妥，犹豫之间，杜沅沅已经自行抓住了几案一角，稳住了身形，微微喘息道：“近来这身子真是越发虚弱了。”
沈毓还未来得及答话，鼻中忽然闻到了一丝奇异的香气，那香气绵绵不绝，似是活的一般，一丝一丝沁入人的肌肤，不一刻，便觉得浑身上下都与香气融在一起。沈毓心中有些奇怪，这香气似是有些熟悉，一时又想不起来，便四处打量了一下，犹疑着问道：“小主这书房内是什么香气？”杜沅沅莞尔一笑，“沈太医也觉得有些不同么？我第一次在芫雪那里闻到这种香味，问的也是这样的一句。”想着当时梅芫雪嗔笑她那句，“想不到我们自诩聪慧的沅沅，也有料错的一天。”唇边不由泛起一丝会心的微笑。转瞬间又突然想起，梅芫雪早已去世多时，心中一阵黯然。
沈毓见杜沅沅面上忽喜忽忧，心中不明所以，又不好询问，便也呆愣在那里。眼中不自觉地带起一缕温情。杜沅沅猛然从回忆中惊醒，有些羞赧地笑道：“让沈太医见笑了。”沈毓急忙垂下眼帘，低下头去，脸上微微有些发热。忽觉鼻中香气更甚，不觉看向案上放置的文房用具。
杜沅沅见他看着案上，便将那只掐丝珐琅盒拈起，举至沈毓眼前，道：“沈太医所闻的就是这盒胭脂的香气。”沈毓接过那盒胭脂，翻来覆去地看了一回，面上显出狐疑的神色，待用指尖挑了一点放在鼻端嗅了一遍，疑惑之色更深。良久才道：“请小主将这盒胭脂交给臣带回去看看。在臣查清之前，小主再不要接触与这胭脂相关之物。”杜沅沅见他说得郑重，便也认真点了点头。
自沈毓那日走后，不知是什么缘故，杜沅沅竟一日日好了起来。面色恢复了红润，眼中又有了神采。沈毓照旧每日请脉，原本请脉时紧蹙的眉头也逐渐舒展，多了几分喜色。偶尔，杜沅沅问起那盒胭脂，沈毓便是一副若有所思的神情，只说还在查验。
杜沅沅的痊愈，也使众人都松了口气。自她病后，因病势一日重似一日，始终未见好转。英帝焦心不已，连带着每日里沉着龙颜，吓得随身伺候的太监、宫女们都战战兢兢，生怕出了一点差错，便会天威震怒。如今，皇上最宠爱的元婕妤已经好转，禁宫内终于又见了晴天，众人自然也跟着高兴。
春天的脚步越走越近，天都城内终于迎来了第一场春雨。扫尽了冬日的寒气，让人感到阵阵融融暖意。
杜沅沅慵懒地倚在院后水榭中一张楠木玫瑰纹软榻上，身上豆青色曲水翔鸾春水宫服长长的裙幅拖曳在地上，层层叠叠堆成繁复的花样，裙摆上以青翠的丝线挑绣着的曲水纹宛如蜿蜒而去的一波春水，说不尽的赏心悦目。她的一头乌发全绾在一侧，却未戴任何珠饰，只在鬓边簪了一朵嫩粉的广玉兰。肌肤晶莹，美眸流转，整个人卓约如仙子，仿佛比那朵玉兰花还要娇艳。
一袭杏黄色立龙缎蟒袍的英帝站在一侧，手举紫玉箫在口，轻轻吹奏，箫音清洄悠长，婉转传了开去。
杜沅沅看着天空中落下的细丝般绵密的春雨，耳中听着柔美动人的箫音，只觉得心中一片宁静。
兰兮沿着回廊匆匆过来，见二人一坐一立，风姿卓越，衬着春日美景，如诗如画。不觉止了步子。杜沅沅眼角瞥见兰兮，转过头来，兰兮急忙奔上前，附耳低语几句，杜沅沅脸上一喜，急忙直起身来。英帝不觉停下了吹奏，只听杜沅沅道：“沈太医来了，必是所查已有了结果。”
沈毓手捧着红木匣子站在殿上，神色肃然。见英帝和杜沅沅从外进来，先行了礼。待二人坐定。沈毓将匣子打开，交兰兮奉了上来。杜沅沅伸头看向那匣中，竟是那盒胭脂和一朵红花。
匣子还未捧至眼前，英帝和杜沅沅便已闻到了一股中人欲醉的香气，显然是那红花发出的。杜沅沅忍不住将拈起细看，只见那红花花瓣重叠有致，花色如红波潋滟，生得甚是妖媚。
沈毓躬身道：“自那日臣闻到这盒胭脂的香气，一直觉得有些熟悉，可一时又想不起来，便向小主讨了回去，一连想了几日，终于还是让臣想起来了，并立刻派人找了来。”沈毓的脸上露出一丝兴奋的神色，继续道：“臣的家乡是泾阳。泾阳在我朝南部，毗邻弩羽国。那里气候温暖宜人，花木繁盛。臣自幼便跟从当地一位老人学医，那位老人是一名隐士，医术十分了得，教授臣的方法也十分特别。首先便是让臣认识当地遍种的花草。臣就是那时认识了这种花。”
英帝和杜沅沅听到沈毓提到了红花，看得更加仔细。沈毓道：“这花名叫紫曼罂，本是生长于弩羽国。因泾阳距弩羽国较近，便渐渐移植过来。但京城附近却很少见。这种花花色鲜艳，艳美无匹，芳香四溢，让人爱不释手。但是，它却含有一种毒性，可使人精神萎靡，心衰力竭，体虚气弱，直至精力耗尽而死。”沈毓说到这，看向那盒胭脂，接道：“臣查过，小主的这盒胭脂中就混有紫曼罂的粉沫。”杜沅沅听到这里，浑身一颤，脑中转出无数个念头，象是突然明白了什么，一时却纷乱繁杂，茫然摸不到头绪。
这盒内务府发下的份例胭脂，本是梅芫雪的。杜沅沅还记得去年冬日时，梅芫雪便说夜夜惊梦，睡得不好，但当时并未查出原因。除夕那夜，梅芫雪也曾再次提过，只是当时丽德妃突兀地闯了进来，便将此事隔了过去。近些日子，她常伴在梅芫雪的身边，也发现她的身体越来越弱，可惜当时还以为是月份大的缘故。直至梅芫雪早产去世，杜沅沅将这盒胭脂做为《消寒图》的颜料带回了怀玉宫，逐渐变得夜惊难眠，精力不济。而这一切，竟然都是这盒胭脂而起的。
杜沅沅手心一片冰凉，惊惧地看着英帝。英帝的眼中也是一片骇然，二人皆是一般的想法。这盒混了紫曼罂粉沫的胭脂，原本就是为了梅芫雪而准备的。梅芫雪身怀皇嗣，而主谋之人正是要利用紫曼罂的毒性，将梅芫雪与腹中的皇嗣一起害死。牵连到杜沅沅只不过是无意间出的一个意外。
沈毓道：“紫曼罂的毒性，如果直接服用或作为胭脂擦用，毒性发作极快，用不了多少日子便会虚弱而亡。但是，小主只是将其用作颜料，每日嗅其香气，故毒性发作缓慢，但长此以往，对身体也是损害极大。”杜沅沅眼中酸涩，似是想哭，又似是想笑。竟是梅芫雪不爱红妆的性子救了她腹中的孩子，尽管这盒有毒的胭脂长伴在她身侧，但她只是嗅其味道，却未直接接触，延缓了毒性的发作。才撑到了孩子的出生。但也正因为如此，也使得她早产，并于产后的溘然而逝。那个主使人的毒计还是完成了一半。
其实，这件事的来龙去脉并不难查清，可以说，根本无需再查。胭脂本是嫔妃份例，谁掌管着后宫事务，谁的嫌疑便是最大，何况理事的又是那个时不时在后宫里兴风作浪的人。
杜沅沅想着梅芫雪的凄惨离世，忍不住便哭出了声。好毒的计策，好狠的心肠。若非是丧尽天良，怎能使出如此恶毒的手段。她只觉得眼前的紫曼罂异常刺眼，一抖衣袖，将它扫落至地。紫曼罂本就异香扑鼻，如此香氛更是蔓