太后看着站在面前宫女打扮的杜沅沅，冷笑道：“果然是你。哀家早就知道，你专会做些鸡鸣狗盗之事，真猜中了。也好，不用哀家专程到怀玉宫中去请了。”杜沅沅的心此时倒定了下来，理了理衣襟，微笑道：“太后是做大事的人，沅沅这些小伎俩，自是比不上太后。”
太后并未料到此时的杜沅沅还能如此笃定地还嘴，面上突然露出个奇异的笑意，悠悠道：“不用你在此牙尖嘴利。你不如就跟着哀家，去看出好戏吧。来人，带走！”话音刚落，便有两名禁军上前，似是想要架住杜沅沅的手臂。杜沅沅身躯一挺，凛然道：“大胆！”那两名禁军愣了一下，也不敢再动。
太后只是冷冷一笑，道了声随她去吧，便叫了起辇。绿媞上前扶住杜沅沅，二人夹在队伍中间，一行人浩浩荡荡地向承宸宫行去。
承宸宫宫门紧闭，门前杳无人迹。太后下了辇后，定定地站在宫门前沉吟了片刻，面上是悲喜交集的神色。过了良久，似是下定了决心，沉声道：“赵奂，你跟我进去，其他人暂且等在外面。”目光忽然投注到杜沅沅身上，脸上闪过挪谕的神色，“还有你，想必也是心急的很，不妨就一块进来吧。”说罢，便和赵奂两人进了宫门。杜沅沅也不答话，紧随其后，走了进去。
承宸宫大殿内，一切还同往常一样。龙诞香悠淡高远的烟气从铜鎏金錾的三尺高麒麟兽香炉中袅袅而出。丹陛之上，英帝一身金黄九龙纹朝服，肃然端坐，竟是出席朝会时的正式打扮。陆六福则垂手立于一侧。而除此之外，殿内竟然再无旁人。
太后步履稳健，眼睛直视着坐上的英帝，一直走到丹陛之下。英帝并未起身，面色平静地看着太后一步步走来。二人隔着重重汉白玉的阶梯，隔着龙诞香的轻渺烟纱，静静对视。良久，英帝面上闪过一丝痛苦的神色，声音暗哑地开口：“母后，你，你终究还是来了，儿臣有失远迎了！”太后身形微微一震，似是回答，又似是自语，“哀家来了，哀家终于来了！”
英帝仍未起身，却突然叹了口气道：“儿臣知道母后今日必定会来，已经等了母后好久了。”太后的眼中闪过一丝诧异，“你怎知道哀家会来？”话音未落，忽又笑了笑，“知道又如何，你如今知道，一切已经晚了。来人，呈上来。”
随着太后的语声，殿外进来一个太监，手中捧着一卷黄绫圣旨。那太监走至阶前，双手将圣旨举过头顶。太后伸手接过，目光热切地注视着手上的圣旨，忽然将圣旨向前一递，道：“请皇上御览。”声音中竟然是掩饰不住的热切。英帝早就知道圣旨的内容，并不急于来接，只道：“母后，你真的决定了么？难道一定要让儿臣退位你才甘心么？”太后的面上已露出惊疑，道：“你怎么知道这是退位诏书？”英帝淡淡道：“母后如此大费周章，难道不是为了要儿臣的皇位么？”太后面上一阵红，一阵白，眼中已隐隐有了怒气，“既然皇上已猜到了，也不用哀家多费口舌了，就请皇上用玺吧！”
英帝忽然大笑起来，道：“儿臣想问母后，用玺后，母后要怎样处置儿臣。”太后微微一笑，“你放心，哀家早已给你安排了个好去处。而且，还有元昭仪一道陪着你。”说着，便将站在身后的杜沅沅一把扯了过来。
杜沅沅随太后进殿后，一见到殿内的情势，知道英帝必是已布置好，心忽然定了下来。为了避免英帝分心，杜沅沅便低着头，不言不语。而英帝的注意力都在太后和赵奂的身上，杜沅沅又是一身宫女的打扮，因此，英帝并不知道杜沅沅已在殿上。此刻，太后突然拉出了杜沅沅，英帝再也无法做出镇定自若的神色，急忙站起身，从御座上走了下来，边走边道：“你怎会在这里？”杜沅沅用力甩开太后的钳制，迎上前去，坚定道：“这种时刻，你怎么能将我放在一边。你难道忘了，我早已说过，我可以一直站在你的身边，与你一同栉风沐雨。”英帝心中激动，一把扶住杜沅沅，大声道：“好！既如此，我们便一刻也不要分开。”
一旁的太后看着眼前这一幕，只是不住地冷笑，“哀家也算是做了好事，成全了你们这对同命鸳鸯。你的心愿已了，还不快快用玺！”英帝紧紧握着杜沅沅的手，只觉得心中从未象此刻一样充实和笃定，语声平缓道：“今日既然已经到了这般地步，可否告诉儿臣，你是儿臣的母后，为何一定要如此，为何要逼死儿臣才甘心，难道就是因为儿臣夺了你们申家的权势富贵么？”
太后听了，愣征了片刻，面上突然显出了狂乱的神色，嘶声道：“是，是你毁了申家。你这个忘恩负义之人，你不是我的儿子，你是本是那个贱人生的。你跟那个贱人一样，都想夺走我的一切。”
ˇ尘封往事ˇ
众人被太后的惊人之语吓得全都呆住，大殿内一时阒寂无声。忽听得“噼啪”一声炸响，长空中划过一道闪电，雪亮的电光从窗外射了进来，照得众人惊疑不定的面上俱是青白之色，使本就气氛异常的大殿内平添了几分诡异。闪电过后，又是一阵轰然作响的雷声。瓢泼一般的大雨便借着雷势，从天空中倾泻而下，眼见窗外又是一片雨雾迷茫。
哗哗的雨声从殿外传来，搅得人心烦意乱。英帝与杜沅沅对视一眼，均看到彼此眼中的震惊神色。英帝放开杜沅沅的手，向太后走了几步，蓦然又站住了身形，迟疑道：“母后，你说什么？”
太后在失去理智嘶喊出这句话后，似是没想到自己会亲口吐露出这个尘封心底多年的秘密。眼见众人震惊的神色，一时之间，自己也愣住了。待看到英帝一脸困惑之色，目中隐隐透着痛楚，不知怎地，心中忽然涌起一阵快意。便指着英帝狂笑道：“哀家是说，你根本就不是哀家的亲生儿子。早知有今日，哀家当日为何要出此下策，不如直接杀了你，也好过你成了今日的祸根！”
杜沅沅看到眼前的太后已经完全没有了德被天下的风范，如同个市井妇人，言语恶毒，举止粗俗，似是换了一个人一般，也是暗自惊心。
英帝听得一丝不差，仿如一声炸雷响在头顶，脸色已转为苍白，脑中转来转去都是太后的那句“你根本就不是哀家的亲生儿子”。面前的太后兀自狂笑个不停，那变了形的面孔幻化成无数个，在英帝的身前身后不住晃动。英帝的面上渐渐现出了狠戾的神色，突然欺身上前，一把钳住太后的脖颈，手上使着力，厉声道：“你说的可是真的？”太后登时面色通红，被掐得几乎喘不过气来。立于太后身后的赵奂急忙上前，想去掰开英帝的手腕。英帝眼神狠绝，向他看来，眉宇间不怒而威，赵奂心存畏惧，犹疑着站在当地。
忽然，殿门“哐”地一响，被人大力从外面推开，一个女人冲破了茫茫的雨帘，跌跌撞撞地奔了进来。那女人冲进殿时，微微顿了一下，待看到殿中的情形，喉咙里发出了一声惊呼，没命地冲到英帝与太后跟前，双膝一跪，抱住了英帝的腿，哭求道：“皇上，皇上，手下留情啊，皇上。”那女人鬓发花白，声音苍老，原来是太后宫中的李嬤嬤。
英帝幼年时，李嬤嬤对他甚是亲厚，相较于高贵端庄的太后，英帝跟李嬤嬤似乎更要亲近一些。此刻，英帝见李嬤嬤头发散乱，衣履尽湿，面上涕泪横流，心中一软，手下微松。赵奂就势将太后向后一拉，脱离了英帝的钳制。
太后喉间压力一解，只觉得一股气流直冲进喉咙，不由自主地咳嗽了起来。李嬤嬤急忙起身扶住。太后眼睛直直地盯着李嬤嬤，大张着嘴巴，连说了几个“你”字，过了好一会，才接道：“你来干什么？”李嬤嬤眼神哀戚，重重一叹，“老奴是来请太后饶皇上一命的。再怎么说，也是从小养大的孩儿。您就忍得下心？”一边说着，一边取过一方帕子，轻轻围住太后颈间刺目的青紫色掐痕，黯然道：“太后，你到底还是说了当年之事了？”太后此时气息已渐渐平复，听了李嬤嬤的话，脸上突然现出畅快淋漓的神色，竟然笑道：“这个秘密折磨了哀家三十年，哀家每日都在担心会被人戳破，如今，心总算是放下了。只是哀家没想到，揭破这秘密的，竟是哀家自己。”
杜沅沅听到这里，再见到太后和李嬤嬤面上的神色，心中明白，太后不是英帝生母的事实显然是真的。对于太后，英帝怀着一份仁孝之心，一味地迁就退让，没想到他们之间竟是互不相干的两个人。这个突如其来的巨大打击，也不知道英帝是否能够承受，杜沅沅将目光投注到身前的英帝面上，只见英帝眼神狂乱，直视着太后泛红的面孔。举着双手，似是蓄势待发，欲要再扑过去。杜沅沅急忙上前几步，紧紧握住英帝的手，直视着他的眼睛，目光焦灼，不住摇头。
英帝头脑登时一清，蓦然想起眼前局势，缓缓收回了手，背在身后，冷然看着面前的太后，沉声道：“朕的生母是谁？”太后对英帝并不畏惧，镇静道：“你的生母？”突然又顿住了语声，脸上现出沉思之色，眼神空茫，久久不语，似是一下子陷入了回忆当中。隔了好一刻才接道：“也罢，你终归是死路一条，就让哀家告诉你吧。”
殿外，大雨夹杂着风势，吹打得檐角垂挂的铜铃不住地摇响。天色愈发昏暗，殿内也变得光线暗沉，间或几道闪电划过，照得殿中人的脸一时亮，一时暗。众人都默不作声，静静等待着太后揭开这段皇家惊心动魄的内幕，将一段淹没于尘埃中的真实再度暴露于众人面前。
听了太后的话，李嬤嬤的眉目间更见黯淡。她轻轻握住太后的手，心中是无限的感慨。似乎眼前还是二人红颜如花的模样，在那些青春依旧的岁月里，权势与富贵就如同蚀骨的虫子，一点一点地啃咬掉她们曾经年少纯真的心。而当鬓生华发，红颜衰老，才发现一切已经错得太多，错得已经回不了头。
李嬤嬤松开太后的手，走到她面前缓缓跪下。她伴在太后身边数十年，虽为主仆身份，却也是手帕之交。没有人比她更了解太后，表面看起来，太后一直位居中宫，一路走来风光无限，但内里也不知包含了多少辛酸苦痛。如今到了风烛残年，还无法放弃背负了一辈子的家族责任，做出了当殿逼宫的忤逆之举。她既感到可惜，也觉得可叹。李嬤嬤已经下定了决心，她已是垂垂老矣，能为太后做的，就只有眼前这一项了。
太后看着李嬤嬤跪在她的面前，微微有些惊疑，问道：“你这是做什么？李嬤嬤接连拜了几拜，恳切道：“太后，这么多年来，老奴知道你心里的苦，当年的一切，您也是身不由己，而错都在老奴，就让老奴讲给皇上听吧。”说罢，也不待太后答应，便膝行到英帝面前，拜了一拜，道：“皇上，老奴一直跟在太后身边，这中间情由老奴全都知道。请皇上不要责怪太后，太后当年也是逼不得已。都是老奴的错，是老奴愧对皇上。”说毕，又连连磕了几个头。这才慢慢道：“皇上，太后确实不是您的亲生母亲，您的生母乃是先皇的瑜淑妃娘娘。”
听到“瑜淑妃”这三个字，杜沅沅隐隐觉得有些耳熟，似乎在哪里听过，忽然想起惠贵嫔曾提过的一句，“前朝有�