英帝翻身坐起，昨夜种种浮上心头，脑中混乱异常。他以手支额，只觉眉宇间掠过一阵痛意，不觉又唤了声，“沅沅！”半晌无人搭言，英帝这才发现，自己正坐在和合如意榻上，而身边被衾寒凉，榻下满殿空阔，一片沉寂。诺大的一个寝殿内，竟是只有他一人。
一直守在殿外的陆六福听到了呼唤，急忙走进殿来，英帝双眉紧皱，劈头就问，“贵妃去了哪里？”陆六福躬身道：“回皇上，贵妃娘娘一早便出去了，说是带着荣国公主到御花园去。”英帝本是微有些发慌的心忽然定了下来。面色和缓，道了声“更衣。”
他刚要下榻，掌心里忽然感到一阵湿意。低头看时，只见湖蓝的并蒂芙蓉软枕上，晕染着大大的一团深蓝，竟似是泪痕的模样，急忙问陆六福，“贵妃可曾留下话来？”陆六福低头无语。英帝眼前浮现昨夜纱帐内那个淡淡的剪影，心中蓦地一痛，她这般置他于不顾，只怕是不愿面对他吧。可见，这一次，他终究还是重重地伤了她的心了。
英帝赤着双脚就踏下地来，一迭连声道：“快些！朕也去御花园看看。”
水红扶着林锦儿走出了殿门，迎面正碰上了从正殿里匆匆出来的英帝。林锦儿眼中一亮，娇柔地福下身去，眼波如水，莺声呖呖，“参见皇上！”英帝淡淡地晤了一声，脚步不停，依旧大步向外而去。
林锦儿嘴唇抿紧，一丝怨气从眼中一闪而过，忽然娇怯怯道：“皇上可是在找姐姐？”英帝闻言止了步子，林锦儿走上前去，“姐姐一早便出了怀玉宫，神色间冷冷的，就连臣妾也置之不理。只怕，”说着拿眼角瞥了英帝一眼，眼中忽然浮起汪汪水意，“只怕是生了臣妾的气。”英帝听那语声竟是满含委屈，不由抬头望了一眼，只见林锦儿珠玉般的贝齿咬着下唇，头儿半偏，手中绞着帕子，目中满是依赖地向他望来。
英帝脑中蓦然浮现出那日在林锦儿身旁醒来的情景，心中更是烦躁，只得敷衍道：“你莫要多想，还是好好歇着。”说罢，转身而去。林锦儿不想放弃，一步一旬地跟着，眼见英帝绕过影壁，便也紧走几步，却听见有隐约的语声传了进来，是英帝在吩咐陆六福，“你找人提点一下淳婉仪，让她好好在殿里养着，无事不要出来闲逛，免得贵妃看了烦心。”林锦儿脸色倏地苍白，摇摇晃晃几欲摔倒，一旁的水红吓得急忙扶住。过了好半晌，林锦儿才回过神来，脸上竟浮起个笑意。那笑意里满是怨毒，让人看了禁不住心生寒意。
杜沅沅坐在御花园的意畅亭中，面色沉静，不时转过头去，轻摇一下放在她身旁的细藤摇篮，摇篮中的懿蓉睡得正香。一旁坐着惠贵嫔，带着一脸满足的笑意，温柔地看着亭外。在亭外的小径上，已经一岁大的安国公主静宓正在奶娘和一众宫女的簇拥下蹒跚学步。
突然，小静宓没站稳，一跤跌坐在地上，小嘴一扁，哇哇大哭起来。惠贵嫔急得变了脸色，忙奔过去，将静宓揽在怀里，又拍又哄，丝毫不在意静宓的眼泪、鼻涕弄脏了她身上的紫棠色宫服。
杜沅沅默默看着这一切，暗暗道：“芫雪，静宓的容貌与你越来越酷似，惠姐姐待她如同己出。如今，你可以瞑目了。”她低头看到摇篮中粉团似的小脸，遥想着曦儿的模样，心中低叹，那个莆一出生便离开了娘的小婴儿只怕也有这么大了，只是不知道他过得好不好。
惠贵嫔走回亭中，看到杜沅沅一脸落寞的神情，不由唤了声，“沅沅！”杜沅沅忍下心中酸苦，笑着抬起头来。惠贵嫔叹道：“和我你也要这般生份么？”一句话说得她转瞬间失却了笑意，猛地扑到惠贵嫔怀里，泪落如雨。惠贵嫔并不知道杜沅沅换子一事，以为是为了淳婉仪而伤心，便轻抚着她的乌发道：“君恩难测，后宫里的女人大抵如此，凡事只有放开胸怀。”
杜沅沅闷声不语，心中是从未有过的挫败。她一直以为，只要他们彼此相爱，只要他们的感情坚贞不渝，只要她足够坚强，其他的一切都可以不计较。但是，她忽略了，这里是古代，这里是后宫，而她爱的那个人是拥有三宫六院的皇帝。即便是英帝只爱她一个，也不可能惊骇世俗地奉行现代的一夫一妻。他与她的世界，永远有无数的女子来分享。这一次，就算是林锦儿以不光彩的手段得了宠幸，但是，下一次呢？下下一次呢？究竟还会出现多少个象林锦儿一样妄想飞上枝头的女子。
明年三月，又是三年一届的选秀之期，到时，又有新的佳丽充盈掖庭。当中不知又有多少表面温柔甜美，背后不择手段之辈。此时，她终于能够体会申雪漪临死之前送她的那句，“这宫里，永远没有最后的胜利者”的含义了，而她也已经累了。
杜沅沅闭上眼睛，幽幽叹息。静默了一刻，她低低道：“惠姐姐，你照看着懿蓉，让我独自呆上一会。”惠贵嫔明白她是要好好想想，便点了点头。杜沅沅便沿着意畅亭旁的小溪向前行去。
沈毓隔着几树刚刚发芽的碧桃，呆呆地向这边望着。杜沅沅的痛苦、哀伤与无奈，他全都看在了眼里。昨日回宫，他也听说了淳婉仪之事。脑中的第一个念头便是她会怎样，只是二人已隔了一道厚厚的宫墙，无法再如千液苑般随意见面。好不容易熬过了一个不眠之夜，一大早，他便有意替另一个太医到宫内例诊，幸运的是，竟真的碰到了她。
沈毓距杜沅沅颇近，近得都可以看到她睫毛上晶莹的泪滴。他的头脑一下子热了起来，不顾宫里非传召不得入见的规矩，分花拂柳走上前去，突兀道：“你何必要受这样的委屈？”杜沅沅被这突如其来的语声吓了一跳，定睛一看，才发现是沈毓。
沈毓又向前一步，眼神专注而热切，“你并不是平常女子，难道这就是你想过的日子？难道你宁愿深陷日复一日的算计？”杜沅沅听那话语句句都击中自己的心坎，禁不住倒退了一步，面上显出张惶的神色。沈毓的语声转柔，“你可曾想过……”“出宫”两个字还未出口，忽听惠贵嫔的声音道：“什么人如此冒失？”
杜沅沅脑中翻来覆去都是沈毓的话，正自迷茫，忽然听到惠贵嫔质问声，不由得悚然一惊，立时清醒过来，见惠贵嫔正一脸责难地看着沈毓。杜沅沅回想起沈毓刚刚的面色和语声，更加坐实了她在千液苑中的那个想法，沈毓的确是对她动了心思。忽又想到自己此刻的处境，心中烦乱，不由低叹一声，道：“惠姐姐，不妨事，是我看他经过，有些话要问他。”惠贵嫔尽管心有狐疑，见杜沅沅如此说，也不好再拦，便点了点头，向意畅亭那边去了。
杜沅沅挨着溪边的石凳，轻轻坐了下来。面前溪水清澈，潺潺而去，间或漂过落花几瓣，嫩粉、雪白、桃红，沉浮其间，似乎与溪水缠绵在一起，久久流连不去。
杜沅沅低喃了句，“这又是何苦？”忽然朗声道：“这清溪宛转，落花缤纷，真是令人赏心悦目。只可惜，它们都有各自的去处。溪水要汇入江河，落花要归于尘土，终究走的不是一路。沈毓，你说是也不是？”沈毓浑身一震，杜沅沅早已猜到了他的心思，说这样的一番话，分明是指“落花有意，流水无情”。沈毓并不答话，走近溪边，随手捞起落花一瓣，以衣袖将上面的水渍润干，呈至杜沅沅眼前，低低道：“你既不是它们，又怎知它们的想法？”说罢，眼神灼灼地向杜沅沅看了过来。
杜沅沅不由自主接过，突然感到一阵慌乱，将那片花瓣又扔回了溪水之中，看着它悠然漂远，坚决道：“刚刚的话切莫再提了。对了，石脂水的事查得如何？”沈毓见杜沅沅有意转开了话题，虽是无奈，却也端肃起面容，从袖中取出一只小小的木牌来，递给杜沅沅，“已有了些眉目，你且看看这个。”杜沅沅接过木牌，只见木色乌紫，周边雕着纹饰，下端还系着双环如意的丝涤。
杜沅沅认得，这种木牌是内务府的系名牌。所谓系名牌，指的是证明后宫里宫女和太监身份的木牌，它的作用类似于现代的名片。在每名宫女或太监入宫之初，内务府都会将其姓名刻于制好的木牌之上。除非是身故或者是出宫，系名牌便一直要佩在身上。杜沅沅知道沈毓不会无缘无故拿个系名牌给她，便将木牌举至眼前，只见木牌正中，“岫烟”两个字赫然在目。杜沅沅微有些愕然，岫烟已死在了翔凤居的那场大火，她的系名牌未同主人一样化为飞灰，竟然落到了沈毓的手里。
沈毓的面上是如释重负的神气，“这就是那场大火留下的唯一证据。”他看着溪水流去的方向，郑重道：“那段时日，我常在别苑后山游荡。发现距别苑大概半个时辰的路程有一个水潭，潭水色泽墨黑，凝如脂膏，气味刺鼻。我知道那便是石脂水，便在那四周查看。那水潭四周都是茵茵绿草，当中有两道极重的辙痕，显然是被载着重物的车驾所压。而在车辙旁的草丛中，我发现了岫烟的系名牌。”
杜沅沅听到这里，脑中直如醍醐灌顶，一下想通了其中的关键，接道：“千液苑倾倒如意桶地点就在后山，而后山有石脂水一定是杂役小太监私下里都知道的。皇后住进翔凤居后，一直苦思灭口之法。也许是小太监和宫女们玩笑说起，也许是别的什么，总之在机缘巧合之下，皇后知道了后山石脂水之事，然后便想了个火烧连城的法子。而为了掩人耳目，便派岫烟跟着小太监亲自去取石脂水，但岫烟不知怎地将系名牌失落在潭边。后来，岫烟被大火烧死，失落系名牌之事也未被皇后发觉，否则，以皇后如此缜密的个性，一早便将岫烟的系名牌寻回毁掉。断然不会放在潭边，留下一个如此大的漏洞。”
沈毓点首，“事情的经过应该就是如此，如今，我们可算是掌有一个十分有力的证据。你不如把它呈给皇上，即便是不能完全指证，只怕皇后也无法自圆其说。”杜沅沅心中也是兴奋异常，蓦然想起英帝那日从火场回到云中小筑时，问过她的那两句话，当时提到什么“大齐开国”和“宫家”，曾令她莫名其妙，后来她仔细想过，英帝似乎是从那场大火中想到了别的什么。她的心中有了几分犹豫，想了一想，便道：“这个证据你先收好，等我弄清楚些，再拿出来也不迟。”
沈毓也不追问，仍将岫烟的系名牌纳入怀中收好。忽然抬起头，看着杜沅沅，似是欲言又止。杜沅沅心中奇怪，便问道：“还有什么？”沈毓竟然叹息了一声，悠悠道：“谁叫在下是个君子，有件事还是告诉你的好。”杜沅沅双眉微挑，好奇道：“是什么事？”
沈毓仰首望天，面上现出深思的神色，“我入宫做太医已有三年，但因一贯独来独往，并没有什么知交，但有一个人却是例外，这人便是太医院的同僚刘正。”杜沅沅心中诧异，此时此地，沈毓竟然讲起同僚来，却不知是为了什么。沈毓继续道：“刘正医术不差，且人如其名，为人正直敦厚，我同他颇谈得来。这次从别苑回宫，本想同他小酌几杯，但是，却发现已经寻不到他了。问起来才知道，刘正已于三个月前称病辞官而去。”
沈毓的面上现出悲愤之色，忽然冷笑了几声，“称病辞官？纯属无稽�