麦加林不再说什么，将火堆另一侧的武器拿了过来。
“等待我的答复么？”
阿特莱斯抽出了长剑，有手抚摸着剑身。突然间他将剑刃狠狠地刺入了泥土中，握着剑柄的手长久没有放开。
“谢谢你，阿特莱斯。”
“你打算怎么办？现在你已经重新得到了圣光的眷顾。是不是要回到暴风城的骑士团去？”
“不，我自从选择了奥斯莱特元帅，我的命运就已经被束缚在阿拉索的意志之上了！我是阿拉索的利刃，我的宿命就是为了高地人的意志而战……这就是我的赎罪之路。”
阿特莱斯笑了笑，他已经将决斗的愤怒转嫁给了已经过去的黑夜：“我明白了，恐怖的黑夜已经过去——迎着黎明前进的勇者将会找到属于自己的道路，我也一样！”
“诶？”
“没什么，先睡一会吧，我们还有任务要尽快完成。”
“我知道了！”
……
过了中午，矮人们叫醒了熟睡者。矮人队长已经决定由三名矮人战士保护这对阿拉索联军的使者前往米奈希尔港，本队将继续寻找失踪的飞行员——十个人已经在清早出发，他们将会在黄昏在下一个预定地点汇合。不久之后，两支队伍分道扬镳，各自踏上了属于自己的路。
“寇布尔，你还好吧？”
矮人士兵抬着担架已经走了好几个沙漏，寇布尔躺在上边不停地呢喃着——当麦加林真正听清楚他的话语后脚步一下子停了下来。知道阿特莱斯用力拍了拍他的肩膀，他才从怔住的状态下回到了现实。
“你怎么了？”
“没什么，谢谢你的提醒……”
麦加林的话说到最后变得十分微弱，很明显他将话语深深地掩盖住了。阿特莱斯低下头轻轻地叹气，看来他已经没有办法分析出圣骑士真正的想法了。
他是一个很执着的人，看来我真的将他想的太简单了！阿特莱斯这样评价着低头不语的麦加林，同时他也发现，自己已经不会再有机会去挖掘更多的东西了……
时间已经到了黄昏，一行人已经离开了泥泞的地面，踏上了坚实的路面。按照这个速度，他们将会在几个沙漏后到达米奈希尔港。阿特莱斯庆幸危险已经远离了他们，尽管他们已经付出了生命的代价。
“我们是不是休息一会，大家都饿了吧？”
“我想您的建议是正确的，我的朋友。”矮人将担架停放在路边，开始分配起寻找柴火和食物的计划——他们打算杀掉一条湿地鳄鱼！这是在湿地十分出名的食材。
猎杀鳄鱼，对于矮人来说并不新奇，但是在阿拉索战士的眼中这是相当危险的游戏。矮人们向火枪中填充了相当数量的火药，他们讲只有这样才能让弹丸击穿鳄鱼那坚实的表皮。当一切都准备好之后，狩猎开始了。
矮人从背包中取出了一个小盒子，将用力旋紧了盒子一边的弦。将它放置在水边后就快步跑向路的方向。
“那是什么东西？”
“莉文·钢尺的发明——鳄鱼引诱器！我们能够吃上鲜美的鳄鱼肉就全靠它了！”矮人轻声介绍着，“不要说话，湿地的鳄鱼十分胆小，它们看到我们会逃跑的！”
“为什么？鳄鱼竟然会害怕我们？”矮人的话让阿特莱斯感到一万个不相信，而矮人只是盯着瞄准镜，过了一会才回答他的问题：
“因为我们的战争！”
第十三章：国王的智慧
沼泽地的冬夜总是湿漉漉且寒冷异常的，这使得每一次进餐都显得十分重要。熊熊燃烧的火堆边围坐着的士兵们相互举起了装满酒的皮囊。
“寇布尔，你要不要喝一点？”
“我最近不能接触酒精，谢谢你的好意。”寇布尔试着让自己的姿势变得更加舒服一点，伤口传来的剧痛让他不得不格外小心。酒精是温暖身体的宝贵液体，但也是会让伤者丧命的毒药。
“是的，对此我感到抱歉。”
“噢……真是可惜。”
矮人将另一个装着清水的的皮囊递给了寇布尔，脸上稍稍露出了遗憾的表情。寇布尔将视线转向了火堆边烤制中的鳄鱼肉块。
“今天捕猎的时候，你们是如何知道鳄鱼不会从我们的身后发动攻击呢？”
“啊，你是说那个鳄鱼引诱器啊——”矮人听到了有趣的提问，他很热情地向提问者解答着：“这是莉文送给我们的最新改进型，这个引诱器是单向的，只会对正前方一百度范围的鳄鱼起作用。当然，这是利用鳄鱼的一种十分奇特的声音……”
矮人的解答相当全面，寇布尔感到坐在前方不远处的是一个侏儒工程师，或者地精推销员！好在火堆上的鳄鱼肉散发的香气让矮人不得捕转移话题。
“喏，给你——像你这样的病号只有大口吃肉才能抵御夜晚的寒冷。”
“呃……感谢您刚才详尽的解答。”
“呵呵，其实很多时候，侏儒们的小玩意中所谓的技术并不是谁都能去理解的。对于发明新的产品，他们和那些绿皮子家伙们一样疯狂！不过，侏儒们对他们的发明很负责，而那些绿坯子家伙没有一点值得我们喜欢的理由。”
“地精吗……他们更像是一群吸血的蚂蟥：只要你们身上有一枚金币，他们都会去打它的主义！”
另一个矮人士兵对此似乎有着相当“悲惨”的经历：“你知道么？那些绿坯子推销的火药几乎有一半是以次充好的，另一半……哼哼，另另一半是受潮的！”
矮人士兵手中的枯枝用力挥舞着，眉头被略带愤怒的表情挤成了一簇。
“列丁，别再说了，那些绿坯子还没有被我们提起的资格。”佩戴士官肩章的矮人呵斥着自己的同伴，当他不在出声后开始向他们的人类盟友们道歉：“很抱歉让你们看到了我们的笑话，请不要介意。”
他得到了谅解的微笑，并且从麦加林和寇布尔的口中得知，吃到地精们低劣商品苦头的人不仅仅是他们。不过这样的话题总是什么值得宣言的功绩，它们的确没有资格在联盟军人的晚餐中提起。轻松的话题让刚刚聚拢起的阴云消失无踪。
在寒风下露宿对伤员没有一点好处，他们从熄灭火焰出发到现在已经走了很远。远远的可以看到点点的灯火，他们已经到达了米奈希尔港的防区。
夜巡的斥候发现了他们，并且将他们即将到来的消息通报给港口的医生。寇布尔被等候在城门下的守备队员送去医疗站。
“阿特莱斯阁下，我们的指挥官莱德曼少校请您到城堡去一下。”
一名中士向阿特莱斯提出了最高指挥官的邀请，而其他人被士兵们护送前往被叫开门的深水旅店。阿特莱斯询问着麦加林，他稍稍犹豫了一下，作出了肯定的答复。
“请这边走。”
使者走进了点着蜡烛的城堡大厅，米奈希尔港的指挥官以相当隆重的礼节向他们致以问候。阿特莱斯本人并不擅长交际，麦加林迈出一步，以骑士礼作为应答。
“很荣幸能够接待来自北方战区的勇士们，请问阿拉希高地的战况还顺利吗？”
莱德曼示意他们来到铺着大幅地图的桌子边，简单介绍着目前丹莫德的战况。麦加林仔细观察着那条横贯丹莫德地区的战线，暗自推测着战局。他从任何的方向都难以得出乐观的推测。
“很艰难，所以奥斯莱特元帅才命令我们前往铁炉堡去寻求国王的智慧。”阿特莱斯轻轻颔首，谦卑地回答了米奈希尔港的最高指挥官。从他的解释中，阿特莱斯也明白那条战线代表的什么，明白了至今未能向高地增援的原因。
“我们的威胁不仅仅是黑铁矮人，我们现在是同所有联盟的敌人宣战！最近干扰军队补给的龙喉氏族已经在不久之前被彻底击溃，它们的首领已经永远倒在了这里。现在我们可以将全部的军队用在丹莫德战场了。”
莱德曼不在说什么，他很想将接下来的作战计划告知来自北方的战争使者，另一个人的存在只能让他对急需好消息的使者们有所保留。这不是那自己怀疑使者的身份，毕竟很多事情不是依靠个人就能决定的。
“感谢您的慷慨，您已经为阿拉索昏暗的天空带来了黎明的曙光。”
麦加林看出了尴尬的局面，他开始试着转移了话题：“按照元帅的命令，我们需要尽快前往丹莫罗，莱德曼少校是否租借给我们几头最为强壮的狮鹫呢？”
“我会在明天为你们安排最快的方式前往铁炉堡。”
“再次感谢您！”
……
矮人士兵们聚集在深水旅店的一楼，桌子上摆满了喝光的空酒杯。坐在对面的斯托菲队长已经将新的命令交给了他们。他们将护送使者到直到他们离开铁炉堡为止。
“他们回来了，长官！”
矮人们看到了步入门廊的使者们，身穿便服的矮人军官向来自北方的使者表示了欢迎。然而——
“阿特莱斯？是你这个家伙！”
斯托菲看清了对方的脸庞第一个想到的就是冲上去给他一拳！而且，他的确是这样做了。两个人重重地摔在木头地板上，发出了巨大的声响。
“你到底想干什么？让我将你们赶出去吗？”
深水旅店的老板赫布瑞克相当夸张地挥手，半夜要求开店已经让旅店主人感到十分的不满，现在这个老矮人已经处于爆发的边缘。他愤怒的咆哮可以让这间旅店空无一人。
悻悻地回到了坐位上，来自阿拉索联军的使者也都拿到了自己的啤酒杯。做为补偿，斯托菲也不得不将老板也请到了桌子边。几大杯啤酒才让这件事情不了了之。
“你不是说在联盟的军队服役吗，什么时候加入了阿拉索联军？”
“阿拉希高地现在处于危机之中，我们已经失去了一支强大的队伍——”阿特莱斯发现自己说错了话，他偷偷瞄了瞄一旁的麦加林，对方只是猛灌了一杯的啤酒，什么都没说。
“失去了一支队伍？”
“是的，最后一支完整建制的的队伍没，在我手上毁了。”
麦加林低沉的声音抢下了这个问题的答案，让坐在桌子前的众人沉默了好一会。他苦笑着，喝下了一大口啤酒：“现在的阿拉索联军，只能勉强守住避难谷地和盆地隘口。元帅派遣我们来就是为了寻求解决危机的途径，圣光在上，我们已经看到了黎明。”
麦加林的话中充满了希望，让矮人们的气氛变得活跃起来，但是阿特莱斯清楚，在他充满希望的语气之下隐藏着多么严重的创伤。他向麦加林举杯，两人木杯清脆的碰撞声下一饮而尽……
临近中午，宿醉中的众人才陆续醒来。先行回到营地的斯托菲派人带来消息，使者和护卫们一起来到了城堡。他们被允许先去探望寇布尔。他半靠在木床上，气色比昨天好了很多。被告知自己无法去铁炉堡的寇布尔感到有些失落，仍然服从了阿特莱斯的命令。
城堡的大厅中聚集了众多的军人，其中最为显眼的莫过于被任命为远征军总指挥官的安德烈·莱斯爵士。麦加林离开骑士团后，还是第一次和这位资历深厚的长官见面，他尽量躲避着圣骑士的视线，头已经低到了胸前。
另一个引人注目的是穿着华丽长袍的女性法师，她将为阿拉索联军的使者开启直达铁炉堡的传送门。麦加林感到一股熟悉的气息，但是离开骑士团之后的他已经决定要远离曾经的过去。但是，他极力避免和自己熟悉的一切接触的决心已经在圣光重现的那一刻开始，慢慢地动摇。走进传送门的那一刻，他感到那股气息正在试图接近他的壁垒，他第一次露出了胆怯！麦加林的身影快速闪进了传送门，洁白纯净的球形结界上激起了层层能量的涟漪。
第十四章：利亚特旅店
门的另一端，是回荡着悠扬乐声的秘法区神�