婉媚笑道：“妹妹如此有心，我欢喜还来不及呢。又怎么会嫌弃？”她早先去过熙春阁端王妃处，看到果盘里摆着些鲜橙和柑橘，当时也没在意。现在想来，大概也是曹思琴之父、新任荆州知府曹友德送的了。他要感谢佟氏一族的提拔之恩。估计少不得也要往镇国公府里送一份吧。当然，敢到京城来送礼，谢礼可不会只有区区果品而已！
曹思琴大喜过望，“夫人喜欢就好！”忙命自己的使女溶月、香雪将果品奉了上来，婉媚让荷衣、银屏收了，说要等到午后再吃。
一时气氛颇好，曹思琴见婉媚一直在把玩棋子。不禁大胆提议道：“贱妾孤陋寡闻，不知原来夫人雅好棋道！贱妾技艺微薄，平日也乏人指教，夫人若有兴致，不如点拨一二？”
婉媚心中一动。若在平时，她大可以冷语讥讽，说这个侍妾蹬鼻子上脸，太把自己当盘菜。可是彼一时，此一时，夫君正是要人帮衬的时候。自己既已忍下司马繁星，多忍一个曹思琴又何妨呢。再说自己手头关于曹思琴的消息颇多蹊跷之处，也正好借这个机会试探一下。
她于是点头笑道：“正是了，繁星妹妹今儿回家去了。思琴妹妹定是少了伴儿，这雨天也不好做些别的，我们便一起切磋几局吧！”复命荷衣等人备下茶点，她与曹思琴各执黑白棋子，隔着棋盘下了起来。
婉媚熟读棋书，落子如飞，曹思琴则不时做沉吟思考状，很明显是个新手。
可是下着下着，婉媚心中又涌起了那种奇异的感觉。上次她见到曹思琴弹琴，就已经大为惊艳。只觉得曲韵深远，意境高妙，大有名家风范，不像传言中那个情思绵绵、轻生寻死的县丞之女所为……
而今，与曹思琴一起下棋，特别是下到第二局、第三局，她很怀疑这女子是在故意隐藏实力。因为真正精于棋道的人，要想装得十分拙劣，其实并不容易。那种驾轻就熟的气度，总会在无意间流露出来，不可能彻底掩盖……
三局已毕，婉媚每一局都赢了七八子之多，曹思琴的面色甚是窘迫。婉媚收拾棋子，笑道：“妹妹心思缜密，果然适合学棋！我相信，妹妹的聪明才智若是全部发挥出来，我也不会是你的对手！”
曹思琴汗颜道：“夫人谬赞了！夫人乃天上明月，贱妾不过地上尘土，万万不敢与夫人并肩而论！”
这样的话，婉媚哪里肯信？她越发亲切地笑道：“妹妹说哪里话？论出身，我不过是商户之女，而妹妹的父亲，如今已经高居正五品知州之位。虽然不比繁星妹妹的父亲荣任正三品怀化大将军，但也是前途一片光明！所以妹妹实在不必妄自菲薄才对！”
曹思琴连忙正色道：“司马老将军实乃国之股肱，繁星姐姐是将门之女，贱妾望尘莫及！贱妾能嫁进王府，与夫人和繁星姐姐共同侍奉大人，已是夙世修来的福分，只愿在王府平安终老，实在没有别的奢求了！”
婉媚心中一笑。看看，曹思琴到底还是把来意挑明了。若是自己理解的不错，她的意思一是想“侍奉大人”，与司马繁星平分秋色，二是说，司马繁星家世非凡，不仅她曹家比不上，只怕自己这个正妻也要忌惮三分。既然彼此的处境都很危险，未必能“平安终老”，那就必须有所行动才是……
可是婉媚却知道，王府的命运、夫君的前途，是一切荣誉和恩宠的前提。她淡淡一笑，“妹妹说得不错，其实人心贵在知足，只要安安分分，自能福分长久！好了，说了这半日的话，我也累了，就此散了吧，妹妹也自去歇息。”
曹思琴面上尴尴尬尬，只得告辞走了。婉媚看着她的背影，若有所思。她需要掌握司马繁星、曹思琴这两人的动向，但像现在这样猜来猜去的实在太被动了，最好是能通过她们身边的使女，得知她们的信息，或者派一个亲信，刻意去接近她们，才能保证这两人不会因为争宠而给夫君带来麻烦。
婉媚一时寻思不到合适的人选，便吩咐荷衣和银屏道：“私底下细细地查一查溶月、香雪、凤翔、雁翎四人的底细，看看她们都是什么时候、为着什么原因，跟了现在的主子的。府里若是查不出来，便去请我爹爹帮忙。总之我要知道她们各自的弱点。”荷衣、银屏见她说得郑重，也都仔细应了。
婉媚心里有些烦乱。她如今仍然势单力薄，想做许多事，却苦于没有人手，只得在心里把现有的几个人又过了一遍。清霜姑姑倒是一早就表明了态度，不仅事事为她着想，还代她挨打受过，应是铁了心要跟着她。她虽然感动，但一直想不通其中的缘由，不过还是渐渐将清霜看做了自己人。但要是遇上拿捏不定的事，还是习惯了交给荷衣、银屏，更为放心。菊篱、采薇虽然也是伶俐不多话的，对她却还有两分疏离，而且她一直觉得她们在为夫君直接办事，暂时也不敢大用。至于陪房徐兴庆夫妇，现在还在被人弹压，无法脱身……
正在闭目养神之际，清霜却领了小厨房里的杨妈过来。杨妈手里端着一碗红豆羹，畏畏缩缩地站在清霜身后，脸上的表情有些紧张，又有些热切，似是有要紧的话想说，却又因为怕她而不敢说。
婉媚有些惊讶，她没有传什么小食，这杨妈却巴巴地呈了上来，也不知用意何在。她对清霜笑道：“姑姑来了，我正想唤你过来商量一下，这雨势眼见着大了，也不知大人和繁星妹妹一路上淋着没有，先让厨房里备下姜汤，等他们回来，正好用得着。”
清霜答应着，笑道：“夫人吩咐得正是时候，掌厨的杨妈就在这里，必能办得妥妥当当的，还请夫人放心。今日有雨，夫人不如喝一碗薏仁红豆羹，正好去去湿气。”
婉媚慢慢笑道：“薏仁红豆羹，那不是甜的么？我可吃不了太甜的。”
清霜忙道：“回夫人的话，这红豆羹乃是杨妈亲手为夫人做的，杨妈先前还特意问过奴婢，就怕弄错了夫人的口味。正巧奴婢手头无事，便去厨房看着她做了，好在她做事老成，又极用心，一心想要服侍夫人，想来出不了什么差错。”
她这话语带双关，把婉媚想问的话都给说明了。婉媚于是笑道：“如此说来，这碗羹确实大不寻常，那我就谢过杨妈一番好意了。”说着接过碗，慢条斯理地喝了。
放下碗的时候，她已经掂量完毕。这杨妈来向自己投诚，竟然找来了清霜作保，看来是个有脑筋的，只是不知道是否忠诚。自己现在正是用人的时候，所以愈发要仔细分辨，不能心急。如果这是别人设下的圈套，那可就全盘皆输了。
婉媚拿眼神示意荷衣、银屏把门看好，对杨妈悠悠道：“杨妈，你果然有一手好厨艺，一碗寻常的羹汤，也能做出如此美味……听说你从前在熙春阁做事，侍奉王妃最是用心不过，如今来了我们这个小小的紫竹轩，还真是屈就了……”
杨妈忽然扑通一声跪倒在地，含泪道：“回主子的话，奴婢等了十几年，才终于等到从熙春阁出来的一天！如今来了紫竹轩，遇上了夫人，奴婢这颗心，总算有了着落！”（未完待续）
078 致命把柄
婉媚扶着额头，心里犯起了嘀咕。
杨妈竟然说：她确实是王妃派来的眼线，可实际上却并不是王妃的人！因为她的独生女儿青娥，从前也在熙春阁当差，长到十六岁上，却在王妃的折磨之下，活活惨死了！王妃以为她这个做娘的并不知情，但她其实什么都知道，只是惧怕王妃的威势，怕自己不能一击即中，这才一直隐而未发！
婉媚微微皱着眉头，沉吟未语。王妃身为一府主母，又是个喜怒无常的性子，偶或有下人惨死在她手中，绝对不是不可能的事。而且这杨妈说得声泪俱下，也确实令人同情。
但是，可恶的是，自己行事真真不妥！连一个小小的下人，也知道自己不得王妃的欢心，还想利用自己来报私仇！还有清霜姑姑，冒冒失失便领了此人进来，也不看看是不是旁人设下的局！看来是该好好敲打一下了！
婉媚冷冷地看向清霜，只见清霜面色凝重地点点头，走到她身边，低声道：“夫人，此事奴婢也略知一二。青娥姑娘当年确实死得蹊跷，当时府中也有过不利于王妃的流言，却被王妃死死压下了！”
婉媚心里一震，面上却是一寒，皱眉喝道：“大胆清霜！你知不知道自己在说什么？什么莫须有之事，竟也敢当着我的面说道！还不自己掌嘴，难道等我动手么？”
这一下唬得清霜心神不稳，惶恐地跪倒在地，又惊又怕道：“夫，夫人……”她见婉媚面沉如水，显然不准备收回成命，只得颤抖着举起手。噼噼啪啪地扇了自己几个耳刮子。
婉媚这一下令出如山，连紫竹轩掌院姑姑的面子也不给……杨妈见此阵势，早已吓得瑟瑟发抖。明明还有若干想说的话，也苦苦咽回了肚子里。
清霜几个巴掌把自己打醒了，忽然明白了婉媚的用意。站在婉媚的立场。自然难以确定杨妈的投诚是不是真的，要是她贸然表态。结果却被杨妈反咬一口，传到王妃耳朵里，那就一切玩完！是了，这也是这位少夫人为人审慎之处，当着杨妈的面，她不可能说出真实的想法……
“好了，打也打够了。起身吧！”婉媚并不是真的生清霜的气，只是想在杨妈面前立个规矩，看着清霜悔悟的表情，觉得敲打得差不多了，便让清霜停手。
“是，夫人！”清霜唯唯诺诺地站了起来。
婉媚淡淡地“嗯”了一声，又对杨妈道：“杨妈，你无凭无据的，在我跟前说母妃的坏话，我原是要狠狠罚你的！但我念你初来乍到。又是初犯，权且记下这一回，以观后效！你只需谨记，我紫竹轩的任何人。都不可以在背后说三道四，尤其是主子们的是非！你若敢有下回，我便将你绑了，直接送到母妃跟前，请她老人家来责罚了！”
“是，夫人！奴婢知错了，奴婢再也不敢了！”杨妈害怕得像一只惊弓之鸟，连连磕头不止。
“罢了，你知道分寸就好。你是在我紫竹轩里做事的，若是言行有失，那些不知道的人，还以为我纵容教唆，没有好好管教！那样的话，于你于我，可都不是什么好事？懂吗？”婉媚冷声道。
“是，夫人！”杨妈恭恭敬敬地拜了下去。再一想，却又觉得夫人这话似乎大有深意……她不禁眼中一亮！
可是婉媚已经移开了目光，对清霜慢悠悠道：“姑姑，我紫竹轩的规矩，就数你熟悉，以后杨妈的事，就请你多多留意着吧，可不能再出差错了！” 清霜连忙应了。
婉媚懒懒地抬了抬眸，又道：“好了，我还有事要办，姑姑你先留下，杨妈到外头候着吧。”
等到杨妈行礼告退，清霜小心问道：“夫人，可是有要紧的事要吩咐？”
婉媚不悦地扫了她一眼，冷笑道：“姑姑，这几个巴掌，可是打疼你了？”
清霜急忙一欠身，垂眸告罪道：“奴婢罪该万死，多些夫人手下留情……”
婉媚点点头，轻叹一声，“姑姑，我知道你的用心是好的，可是府里人多眼杂，以后万不可如此莽撞，单独领人来见我了！”她见清霜面有惭色，顿一顿又道：
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