院中的三个丫鬟琥珀、环珮、璎珞，俱是身躯一抖，却不敢有所动作。
石榴浑身一颤，微微挪到燕儿身后，胆怯地露出半个头。
燕儿身形高挑，但却长相平平，鼻梁和脸颊还有些雀斑，虽然也才十五岁，穿一身粉红短打，倒显得有些老成。她干笑一声，露出一个讨好的笑容：“二夫人、三小姐，你们息怒！息怒！石榴她，她绝不是有意的哈！”
潘氏胸口起伏不定，忍气扯下衣襟上掖着的香帕，小心印去面上的水渍，这才趋前一步，一手叉腰，一手点着石榴和燕儿，恨声发问，“呸，你们紫竹轩的丫头，是不是吃了熊心豹子胆了，眼里还有没有我们这几个主子！……”
她才说两句，却见婉媚和鹃儿也各自端了一个水盆，一边低头念叨着什么，一边从厅里走了出来。她素来精明，见此情状，因为太过狐疑，竟又是傻傻地呆住了！
说时迟那时快，只见婉媚和鹃儿同样不看阶下，就那么把手一扬，那两盆水便也“哗啦”一声，银花花地洒了出来！而婉媚只端了小半盆水，手上的动作分明还有些不大稳当。
潘氏吃惊地瞪大双眼，面上尽是不可思议之色，一双脚却似钉牢在地上，丝毫动弹不得。
苏婉娇还只顾着擦去满头满脸的水，一张苦苦的瓜子小脸抹得跟花猫似的，毫未察觉发生了何事……
母女三人之中，只有苏婉嫣及时反应过来。她脸色一变，喊了一声“娘快闪开”，同时急急冲上前去，一把推开了潘氏。
“哗”的一声，被婉媚和鹃儿泼出去的那两盆水，悉数淋在了婉嫣和婉娇两人身上！两姐妹顿时秀发耷拉，衣裙紧裹，从头到脚水嗒嗒的！
院中的丫鬟们无不倒吸了一口冷气，心都提到了嗓子眼，转瞬间变得鸦雀无声，垂着头只当不见。
台阶上的婉媚和鹃儿则是圆睁着眼睛，张大了嘴巴，表情凝滞，好像比台阶下的潘氏母女更为懵懂！
苏婉娇怒到极点，浑身抖个不停，暴喝一声，“苏婉媚，你是不是疯了！”
苏婉嫣也是面若寒霜，耸着肩膀，盯着婉媚，一字一句道：“大姐，你什么意思！”
011 挑衅
婉媚与鹃儿对望一眼，似是突然间醒悟过来！
两人慌忙步下台阶，石榴和燕儿也紧随其后。一主三仆赶到潘氏母女身边，纷纷抽出襟上的手帕，作势想去擦水，场面顿时乱哄哄的。
婉媚一边扬着手帕，一边假意道歉，“唉呀，我真是太不小心了……二娘、二妹、三妹，你们可千万别介意哈……”
潘氏嫌恶地看了婉媚一眼，伸手将她推开，婉媚踉跄着后退了好几步，方才站定。
潘氏心疼地扶住湿淋淋的婉嫣，转头向琥珀等人高喝，“死了么你们！还不过来擦擦！”
母女三人的随身丫鬟这才忙忙地赶上前来，七手八脚地想要帮忙。
二小姐苏婉嫣却伸手止住众人，一双美目狠狠盯住婉媚，深吸了一口气，昂着尖尖的下巴，厉声道：“不必了！——娘，既然大姐平安无事，我们也该回去了！”
她脸上的妆也已经被水淋花，黑黑的眼圈配上惨白的脸色和狠厉的语气，颇有几分可怖。
婉媚听得此言，顿时笑靥如花，欠身一揖，“唉呀，原来二娘和两位妹妹是专程来看望我的！——多谢多谢，托你们的福，我活得好好的，一时半会死不了，有劳你们挂念了！”
她这话回应了婉嫣婉娇之前的冷言冷语，众丫鬟都有些想笑而不敢笑，只得苦苦憋着。
潘氏气得脸都绿了，忍气骂道：“好你个丫头，你，你……”
苏婉娇也长长地拉下脸子，指着她骂道：“苏婉媚，你指使刁奴，还带头使坏，分明就是故意的！哼，你心肠阴险，手段毒辣，看我不告诉爹爹去！”
婉媚立马沉下脸，冷冷地回敬，“哈，是么？——人在做，天在看，到底谁阴险毒辣，故意害人，只怕她们自己心里清楚！”她的目光在潘氏母女三人身上一一移过，没有丝毫怯意。
潘氏只觉得婉媚的目光像两把寒刀，冰冰凉凉地插在自己耳边。她心中一寒，忽地想起了什么，不由得眼神一慌，身躯一抖，面露惊疑之色，背脊上霎时流下冷汗来。
苏婉娇还待叫嚣几句，潘氏却将她大力扯过，示意她不要再说。
潘氏另一手拉起苏婉嫣，一仰脖颈，壮着嗓子道：“嫣儿，娇儿，我们走！哼，这丫头不识好歹，我管她是不是故意的，总之我定要回禀了老爷，今日之事绝不会就这么算了！”
婉媚笑意盈盈，轻飘飘地挥挥手，“呵呵，走好不送！”
潘氏母女恨得牙痒痒，朝她冷哼一声，也顾不得衣衫狼狈，领着三个丫鬟甩袖而去。
可是她们才刚跨出院门，便听到“嘭”的一声巨响，紫竹轩的院门已经从里头重重关上。母女三人面上一阵青一阵白，一齐狠狠地瞪住院门，那怨毒的模样如出一辙……
而在紫竹轩院内，三个丫鬟有的吐舌，有的抚胸，均是长长地舒了口气。
婉媚拍手一笑，“哈哈，痛快呀，难得这般解恨！”
三个丫鬟互望一眼，面上有担忧，有不解，就是没有喜悦。
石榴微微嘟嘴，“小姐，你当面得罪二夫人她们，只怕彼此撕破了脸皮，将来会不好过……”
燕儿也惴惴不安，“是啊小姐，徐妈妈去前院找兴庆小哥了，等她回来，肯定要骂死奴婢们了……”
婉媚纤指一伸，笑着点了点她们的额头，“呵呵，傻丫头，你们连这点儿胆气也没有么？难道说我们处处退让，就能天下太平么？若是如此，那我昨日又岂会……？算了，我也不想多说，总之人若犯我，我必犯人，我今天当面挑衅，就是想看看她们要怎么接招！”
丫鬟们似懂非懂，鹃儿也还有些迟疑，“小姐，那等老爷回来，二夫人她们定然要告你的恶状，那时又该怎么办呢？”
婉媚抿唇一笑，“呵呵，你们放心吧，我自有计较！不过我还需要柳姨娘出面说几句话……所以鹃儿，现在要劳烦你跑一趟绛云楼，帮我告诉柳姨娘……”说着便轻轻侧过头，对鹃儿附耳交待了几句。
鹃儿先是眉头一展，“啊！这样啊！”然后又小脸一皱，“可是，这样真的能行么……”
黄昏时分，苏老爷从京城回到了苏园。他照例先去了仰贤堂，准备听二夫人潘氏回禀当日事务，管家李德福亦步亦趋地跟在他身后。
仰贤堂的一等丫鬟琼瑛，见苏老爷满头微汗、一脸倦色，赶忙端了凉茶给他润喉。
苏老爷连喝了两碗凉茶，听李德福回禀了几桩大小事务，忙了两刻有余，潘氏却仍未到场。这可不像她平日的作风，他微微皱起了眉头。
又等了半刻，才见养心斋的一等丫鬟琥珀匆匆忙忙赶来传话，只说二夫人今日早间被大小姐重重折辱了一番，已是抱恙在床，虽是强欲下地，却仍然无法起身前来。
苏老爷最烦的便是家宅不宁，当下听得心头火气，拍案怒道：“胡闹！怎地我才外出一日，府中便又不得安宁！德福，你且唤婉媚过来，我倒要问问她，这到底是怎么回事！”
管家李德福领命而去，刚走了几步，苏老爷却又想起婉媚如今有伤在身，理应好生休养，不宜出外走动，便又唤了他回来。
李德福于是站回原地，又恢复了那种恭谨垂顺之态。潘氏的丫鬟琥珀则眼露失望之色。
苏老爷抑郁地叹了口气，萎靡地靠在黄花梨太师椅上，发愁地揉起了自己的太阳穴——一边是继室，一边是嫡女，有时他真不知道拿府中的这些女人如何是好！
正在烦恼间，丫鬟琦瑶却进来回报说，大小姐婉媚已经亲自前来，就在堂外等候！
苏老爷闻言一惊，忙让请了进来。
堂上明烛高照，衬得苏老爷眉间嘴角纹路深刻，甚是威严。
苏婉媚款款而来，目不斜视地走到苏老爷跟前，“扑通”一声跪倒在地，施礼告罪道：“爹爹在上，女儿今日无意间冒犯了二娘和两个妹妹，抱愧良久，特来请罪！”
苏老爷见她主动前来，神情恭谨，身姿娇弱，心头已是软了几分，便以平常语声说道：“婉媚，你有伤在身，起来说话！”又伸手想将她扶起。
不料婉媚再次拜倒在地，凄凄楚楚道：“爹爹明鉴，今日紫竹轩一事，确实是女儿无心之失！如若爹爹不能原谅女儿，女儿便只能长跪不起了！”
苏老爷面色不定，沉吟着摸起了胡须。他知道婉媚随了她的生母，一向颇为自重，不将寻常事端看在眼里，加之身体柔弱，轻易不会跟人起冲突。眼下她更是郑重其事地前来请罪，不管对错如何，起码也是个通情达理的好孩子……
苏老爷这般想着，便就离座而起，不容抗拒地扶起婉媚，语重心长道：“婉媚啊，爹爹我还没有老糊涂呢！俗话说，兼听则明，偏信则暗，你这边和你二娘那边，我都会问明白了再作理会，你暂且还不必如此！”
婉媚点点头，含泪道：“爹爹圣明！我就知道你能理解女儿的苦衷！”
这话似有所指，苏老爷微微一怔，放松表情，和缓道：“那么，婉媚，你既说冲撞了二娘和婉嫣、婉娇，能否将事情说来听听！”他相信自己态度中立，不偏不倚，不管是潘氏母女因故未来，还是婉媚自说自话，他都能明辨是非。
婉媚脸色微红，羞涩垂头，“爹爹，你有所不知，今日之事乃是……乃是起自于一个祥梦！——昨日我在妙音庵观音殿许下三愿，没想到当晚便梦到了观音大士！”
“哦？真有此事？观音大士有何开示？”苏老爷表现得很感兴趣。
“大士说，我原本寿元不长，昨日本当应劫而死！全赖爹爹你仁义为怀，仗义疏财，多年来修路架桥，扶危济困，而女儿我又心怀仁孝，为爹爹诚心乞寿求子，这才感动了神佛，将我的生死薄改动了过来，留住了我的性命！”
婉媚如此说话，倒也不是信口胡诌。苏老爷富而好仁，乐善好施，确实是实有之事。而帮她回魂重生的娘亲徐氏，在她心目中，可不就等同于观音大士么！
苏老爷对于神佛之事向来抱着“可信，但不尽信”的态度，此时听婉媚说得煞有其事，却也有了几分欣喜和自得，嘴角情不自禁地露出了一丝喜色。
老实说，他这些年来行善积德，虽是本性使然、义不容辞，但也还是会不自觉地心怀期盼，希望自己多福多寿、多子多孙……
苏老爷老脸微红，笑着摆手，“呵呵，婉媚，依我看哪，你这是日有所思，夜有所梦，这才梦见了观音大士！不过，与人为善，爱财有道，乃是我苏家立足之本，爹爹我布施救济，可不是为了图什么回报哦！”
婉媚抿唇一笑，心里乐开了花。果然千穿万穿，马屁不穿！爹爹这般精明的商人，平时事务繁忙，而且还要奉承内务府的那些太监和御药房的那些医官，心中不知几多憋屈！如今他被自己的女儿变着法儿恭维，怎能不打心底里感到甜蜜，呵呵！
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