长期存放也不会发霉变馊。用开水浸泡了吃也很好吃。是我们那儿的人出门在外常备的食物之一。”蒋平虽然平素也爱读一些闲书，但毕竟学识不高，谈话中所带“酥软可口”“醇香味长”“热柔冷酥”等词语，其实都是听一些读书人品尝泾川罐罐蒸馍后说的评语。
霍丹晨哪里知道这一层，见他谈吐时雅时俗，不禁暗暗奇怪。又问道：“还有哪些风味名吃小吃？你都说来听听。”
蒋平想了想道：“另有一种小吃名叫静宁锅盔，又叫做静宁大饼，也很有名。它也有久放不馊的优点。静宁锅盔吃起来又脆又酥，甜美可口，也便于携带。另外……出名的还有华亭核桃铰子，我也没吃过。听说是将核桃破皮取仁，用文火煨炒至颜色发黄、飘出香味后，吹去核桃上的细皮，再趁热擀压成泥状，再加些盐巴，然后与煮熟后又用凉水凉过的萝卜、嫩白菜心或者豆腐搅拌混合……总之过程很复杂！听吃过的人说，这种饺子刚煮熟便奇香扑鼻！吃起来不腻不淡，清香爽口。
“还有酿皮子，那是平凉出名的素食小吃。是用面团做成的，吃时用刀将酿皮子切成一条一条的，放入盘或碗里，再调一些盐、醋、蒜泥、油辣子等佐料，吃起来酸辣凉爽。”
霍丹晨听得连咽唾液，心里大为神往。问道：“还有更好吃的没有？我注意听了半天，没听你说到鱼肉类，不知……？”
蒋平脸上一红，尴尬道：“鱼肉类当然也有，不过……我家里穷，大半是听过没吃过。”想了想道：“出名的有静宁烧鸡、羊肉涮锅、红焖肘子……还有灵台蒸鸡肉，哦，还有最出名的灵台清炖甲鱼！还有……还有……”
霍丹晨见他“还有”半天也“还有”不出来，心里又好笑又有一种说不出的酸楚之意，知他多半想不出名目，就算想出来了，也一定没吃过，说不出做法和味道。便道：“不说大鱼大肉这些了，大鱼大肉那些东西多半也很俗气！还是说些市井百姓爱吃的小吃吧。”
蒋平摇了摇头，想了想，又介绍了平凉酥馍、华亭糁饭、华亭麻腐、灵台黏糜子、石子馍、酸汤面、生汆面等地方名小吃。
两人边走边谈，路上倒颇不寂寞，不知不觉间便到了登封城中。此时正是正午，又恰逢赶集，但见城中车水马龙，店铺林立，行人摩肩接踵，闹轰轰的象个大马蜂窝。
霍丹晨道：“我们先找个地方吃点东西吧？”蒋平道：“好呀，你想吃什么？”霍丹晨笑道：“你请客还是我请客？”蒋平道：“我请吧。”霍丹晨笑道：“那我就不客气了，我想吃鱼！你请不请？”蒋平苦笑道：“这有什么。想吃就吃，反正过了今日，以后也难得有机会象这样来城里逛了。”霍丹晨笑道：“就是！”
两人向前行去，正想找家干净一点的酒楼吃饭，忽见前面十字路口围了好大一群人，似在看什么热闹。霍丹晨道：“我们去看看。”两人快步走上前去。
只见人圈中立着一人一马。那白马是匹老马，且明显在害病，瘦骨嶙峋，无精打采，还口吐白沫。鬃毛也稀稀落落的，十分难看。宛如一个被岁月消磨得不成样子的白发老妇，*地站在人前一样，干瘪丑陋，让人看着既可怜又恶心。奇怪的是，这样一匹又瘦又有病的老马，头上插着一根草标，竟然是要售卖的！
蒋平霍丹晨对视一眼，都摇了摇头，均想：“鬼才会花冤枉钱来买这匹老马。”
不过，马虽然不好看，那卖马的大姑娘却薄有几分姿色。只见她年纪十*岁，站在场中，低垂臻首，轻咬芳唇，显得有些羞怯。皮肤虽然有些苍白，秀发和衣裙上也颇有风尘，但身段高挑，亭亭玉立，神情楚楚动人。
霍丹晨见那姑娘有几分眼熟，微微一惊，盯着她看了一会，才猛然想起自己五天前在登封城里一家客栈打尖时，曾与对方有过一面之缘。不禁暗暗叹气：“想不到竟是她！那海山真可恶，将人家害得这样凄惨！”
原来这姑娘姓田名竹娥，也是被海山骗到河南来的。她老家在贵州乡下，师父是一个流落江湖的老武师。因为老武师自身武艺亦不高强，只教了三年，便已无艺可授。恐误人子弟，所以才轻易上当，给海山骗去二百两银子。两月之前，老武师带了女徒弟千里迢迢北上河南投师，不料途中马失前蹄，人马一同摔死在一个深山大泽之中！田竹娥哭了一场后，单身匹马继续北行。谁知经过千辛万苦，终于到达少林寺后，却因是女子的缘故，被少林寺拒于山门之外。
祸不单行，这匹老马刚入河南境内，便突然害病。田竹娥与白马已相伴了十年，人马之间早已有了感情，何忍相弃？忍痛拿出所剩无多的银子，找了不少兽医为马治病。但合该她们人马倒霉，白花了若干银子后，老马病情不但未见好转，反而一日重似一日。眼见其他几名跟她遭遇相同的女子都已绝望离去，于是也决定回乡。真是屋漏偏遭连夜雨，行船又遇打头风！昨晚在客栈睡觉时又被毛贼盗了包袱，弄到身无分文的窘迫境地！
她长年生活于穷山恶水的贵州，结识的多是些淳朴忠厚之人，性格又老实巴交，缺乏应变之才，遇上这等处境，实不知如何是好。向人乞讨？说不出口！凭一点粗陋武艺，卖艺赚几个盘缠？又笨嘴笨舌，连说几句场子话也没勇气！眼看老马已无力气跋涉山川，病情再拖延几日，非死不可。万般无奈之下，终于鼓起勇气，来到长街上来卖马！只盼新主人出钱为它医治。
上百双眼睛带着各种各样的神情将一人一马看了半天后，站在前排的一个老者忽然说道：“姑娘，你自己声言它是一匹病马，那谁还敢买它呢？”另一中年人也叹道：“哎，这小姑娘也太老实了！”旁边一个小孩子大声说道：“可是她就算不说出来，难道别人就看不出来么？这匹白马瘦得皮包骨头，身上又有大股病气，没精打采的样子，一看就是匹病马。”
田竹娥听了这几人的说话，忙抬起头来说道：“不骗大家：这匹马虽然有病，但却真的是一匹千里马！它伴随小女子已经多年，若非逼不得己的话，那是决计不会卖它的！”
众人听了都摇头不语，俱想：“就算它没有害病，看其骨架也必平常，说是千里马，只怕连三岁小娃娃都不相信。”一个泼皮笑道：“哎，千里马常有，而伯乐不常有。可惜这里没有伯乐，不然可以替你证实一下：这匹马年轻时确实是一匹千里马！”一句话逗得众人都笑起来。田竹娥见大家发笑，登时窘得面红耳赤，低下头去，双手不自在地互相搓着。
正自尴尬，忽听一人说道：“这匹马儿是匹川马吧？川马与北地马儿相较，短程里虽有不及，但却很有耐力，长途跋涉比北地马儿要强一些。”
众人看时，却见说话的是一个身材矮小、相貌有些孩子气的青衣少年书生。
这位少年书生自然便是霍丹晨。只听他又说道：“请大家让一让，待我好好看一下这匹马儿。”大家见终于有人出头，都觉有趣，纷纷替他让路。
霍丹晨走到场中，在那白马身上随便看了两眼，便对田竹娥说道：“这位姐姐，只为区区几两银子，就要将伴随自己多年，如今又正在害病的老马舍弃，也实在不该！”
田竹娥看了霍丹晨一眼，也似觉在哪里见过对方，却一时又想不起来。怔了一下方说道：“小女子本来也不忍将它卖掉的！只是今日见它病得越发重了，连走路也没有力气！再不医治，只怕……只怕就……”她说到马时，真情流露，美目中竟有泪光闪动，声音也哽咽了。
霍丹晨不由心道：“倒是个多情女子，为匹牲口竟也如此伤心！”从怀内摸出两锭五两重的银子，说道：“姐姐既是苦于无钱而要被迫卖马，我也不忍夺人所爱。何况它又瘦又老又有病，我也用不着它。这十两银子就算是我送与姐姐的，姐姐快拿去找兽医治马儿的病吧。”
不料田竹娥迟疑一下后却说道：“多谢公子的好意！但公子既然不买马，那我也不能无端受人钱财，请你收回吧。”霍丹晨不意她竟会谢绝，怔了一下，说道：“姐姐高风亮节，在下很是钦佩！这就权当是在下一点好生之德，不忍宝马……”
田竹娥不待他说完便道：“小女子虽然没读多少书，但也听过‘廉者不受嗟来之食，志士不饮盗泉之水’这话。我不能白要你的银子！”
她竟把人家一片好心说成“嗟来之食”“盗泉之水”，也实在不会说话。霍丹晨涵养再好，也不免有些尴尬。半晌方才自我解嘲地说道：“既然这样，那我就买下这匹马儿，姐姐总不会又拒绝吧？”
田竹娥迟疑一下，道：“公子原本并无买马之意，如今显是勉强的！我若是将马卖给公子，反显得是姑娘强要卖马给公子了！”田竹娥自小生活于穷乡僻壤，从未出过远门，对中原风土人情相当隔膜，因此不大通世故。且不喜欢被人同情，所以说话行事在常人看来，实在有些奇怪和可笑。
霍丹晨见她如此执坳，脸上不禁露出苦笑。正不知该如何说话才妥，忽听旁边一个老婆婆说道：“姑娘，这位公子虽是出于好心才勉强要买马，姑娘只因为他是勉强要买，就不肯把马卖给他，那么请问：谁又当真要买你这匹又老又瘦又有病的牲口呢？”众人听这话有理，也纷纷帮着劝说田竹娥。蒋平虽未开口，但心里也暗赞霍丹晨心有侠义。
田竹娥见大家都劝自己，加之又心痛白马，便渐渐心动了。正要答应，忽听一人高声喝道：“闪开！闪开！我大师兄来了！兀那女子，你打了人还敢在街上逗留呀！”
※ ※ ※
众人都是一惊，看那发话之人，却是一个黄衣青年喇嘛。在他身后还站着五名喇嘛，年纪穿著都差不多，所以也不知谁是他的大师兄。除这五名喇嘛外，另外还有两名头陀。其中一人年约五旬，双眼血红，眼珠突出。另一名头陀三十上下，是个瘦子，右边脸上从眼角到上唇有一条可怕的疤痕。看二人相貌狰狞，又都带兵刃，围观之人哪敢招惹？纷纷闪开，替他们让出一条路来。
这一伙人大剌剌地走到场中后，其中一个身材微胖，皮肤白乎乎的喇嘛合十说道：“小僧演苇，五日前在那个破庙墙后被姑娘打伤的是我师弟达储，小僧想问一句：我师弟什么地方开罪了姑娘？以致姑娘用刀将他砍成重伤。”
田竹娥听了脸上一红，低声道：“你自己去问你师弟！我不跟你多说。”原来那日黄昏时分，她路过一个破庙时，见道上无人，便到庙后一片林子里去小解。不料这演苇喇嘛的师弟达储竟先到一步，也刚在林子里解完手。见一个女子牵了马进林，吃了一惊，随即猜到她进林用意，登时大起色心，躲到一丛灌木丛后去偷看！结果却被田竹娥的白马发现了，这白马十分通人性，知道对方不是好人，于是长声嘶叫，向主人示警。田竹娥登时发现了企图占自己便宜的达储。达储见已经败露，欺对方是个单身女子，索性现身调戏。田竹娥又羞又怒，拔出柳叶刀，与之动武。那达储拳法倒不是太差，却敌不住田竹娥的柳叶