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两人沉默一会后，蒋平问道：“听说你是一名捕快？”
霍丹晨听他突然问起这事，俏脸生晕，见智生进了另一间病房，小声说道：“你别当真，是我骗少林寺和尚的！”蒋平微微一惊。霍丹晨犹豫一下，终于说道：“因为我刚刚结识一名洛阳来的捕快，他来少林寺是为调查左手杀人案的！”猛醒自己无意间暴露了与袁海宁的关系，羞得双颊绯红！
蒋平听得一头雾水，纳闷问道：“什么左手杀人案？”发生在洛阳的七起左手杀人案，虽然震惊天下，但蒋平却因住在消息闭塞的甘肃省，平素又不与人交往，所以并不知道。
“唉！这些事情说起来好复杂！”霍丹晨一时不知该从何说起，想了想，终于决定将实情告诉蒋平：“左手杀人案，说来话长，你精神不好，受得了么？”蒋平微声道：“你说吧。”霍丹晨道：“你要是困了，就说一声。”蒋平微微点头。
霍丹晨道：“事情还得从那次我对你的误会说起，那晚，我没去塔林……”于是将自己与袁海宁因手帕而起的故事细细说了一遍，只是其中自己洗澡被看见以及别的一些尴尬情事则要么不提，要么变个说法。这些事情说起来本就错踪复杂，霍丹晨又要极力遮掩或者辨解自己与袁海宁之间的微妙关系，自然更是说得缠夹不清。
蒋平精神本就很差，所以听得十分辛苦，好在他是一个心细如发的少年，对男女之事也朦胧懂得，虽然霍丹晨极力替自己分辨，甚至故意“歪曲事实”，他也能从她闪烁的言辞和不时羞红的脸庞上猜出事实的本来面目。想到与自己朝夕相处的她竟然在暗中与另一男子有秘密交往，心里不禁有种说不出的滋味。本来他中途已感体力不支，昏昏欲睡，想告诉对方自己不想再听，但又害怕霍丹晨疑心自己是在吃醋，只得强忍睡意，不动声色地苦苦支持。当霍丹晨讲到前夜自己与袁海宁、慧始去挖塔林旁边那片树林之事时，蒋平终于再也支持不住，两眼一闭，昏睡过去……
※ ※ ※
蒋平再次醒来时，已是深夜。通过半开的窗户，只见深蓝高远的夜空上，只有三颗星星和两朵白云，静静地陪着寂寞的冷月。月光静静地照在山林、屋脊、和院外那一棵柳树上面，将婆娑的树影投射在白亮的地上，把院子衬托得更加静谧。晚风习习，柳枝轻轻随风摇曳，沙沙沙的轻响声，仿佛情人在低语。
蒋平自觉精神比第一次醒来时要好许多，虽知此时是深夜，却不想再睡，于是索兴穿好衣服，开门走到院子里，坐到竹林下一条长凳子上去纳凉和想心事。
一个人沉思默想了也不知有多久，忽听背后有人低低咳嗽一声，蒋平吃了一惊，回头看时，简直不敢相信自己的眼睛，只见这人竟是孙蒙正的师父苦锻大师！“大师！”蒋平激动地低唤一声，正待站起来行礼，苦锻大师忙用手示意他不用站起。走过来在他对面一把竹椅子里坐下，问道：“小檀越精神好一些了吧？”蒋平道：“是，觉得好多了！大师你怎么在这儿？”苦锻微笑道：“我每日都在这里。”
原来苦锻大师便是库房的库头，也即小和尚智生的师父。苦锻大师一生共收有三名弟子，大弟子名叫高炎凉，跟二弟子孙蒙正一样，也是一名俗家弟子，现在洛阳经营一家镖局。二弟子孙蒙正满师后，虽然没有象师兄那样自己创业，但为了生计，也先后做过镖师和武馆师傅。两名弟子虽然有时也会回寺来看望苦锻大师，但毕竟再不能象往日一样侍奉师父了。眼见相伴自己十余年的两个徒弟先后离去，苦锻大师虽然嘴里不说，内心深处却颇有一种寥落之意。孙蒙正满师后，他便再未收弟子。前年，小和尚智生被分配到库房做杂事，苦锻大师发现这个小和尚不爱武功，却热爱医术，心中不禁暗暗欣喜。原来苦锻大师虽然武功高强，但真正让他喜欢和感到自豪的却不是武功，而是医术。可惜前面两名俗家弟子一个喜好武功，一个醉心书法，没一个对医术感兴趣，苦锻大师虽与他们情同父子，但见他们对医术不感兴趣，内心深处不免有种寂寞感。突见这名小和尚真心热爱医术，怦然心动，不动声色地观察他两年，确定他品行端正、心无杂念后，终于破格收下这名小和尚做了自己的关门弟子。以小和尚的年纪和入寺时间，本来应当排为慧字辈，但因为成了苦锻的弟子，竟成了智字辈弟子，年纪虽小，辈份较却高。
蒋平听了苦锻大师的话，不禁一惊，问道：“啊，难道大师也是智生小师父的师父？”苦锻微笑道：“不错，他是老纳的关门弟子。”蒋平佩服地道：“孙先生走得仓促，有好多话都没来得及说，所以我一直不知道大师原来是在库房！更不知道大师便是河南第一名医！” 苦锻听了皱眉说道：“什么河南第一名医？你一定是听智生胡说八道的吧，那只是江湖朋友抬爱而已，其实哪里敢当！”
叹息一声，又道：“蒙正走时托我照顾你，但这几日我一直忙于一件事情，没机会过问小檀越。那日方丈师兄忽对我说，小檀越竟成了杀害两名俗家弟子的疑凶，我十分吃惊，对方丈师兄说道：听蒙正介绍，小檀越是个老实少年，应当不会是凶徒。方丈师兄说他也认为你不是凶手。因为你是蒙正带来的弟子，而蒙正又是老纳的徒儿，是以方丈师兄就征求我的意见，说要么将你暂时安排到我管的库房来打杂，要么让你去藏经阁帮忙抄写经书，我说还是抄写经书吧，于是方丈师兄就将你和霍捕头一同安排到了藏经阁。”
蒋平听了这一段话，才明白此事原来还与苦锻有关，一时不知该说什么是好。苦锻问道：“你是回屋休息，还是再坐一会？”蒋平道：“我已经躺在病榻上睡了整整两天，现在睡不着，再坐一会。大师您请自便吧？”苦锻嗯了一声，沉吟小会，忽道：“我去拿样东西给你看。”说完起身离去。蒋平目送他背影走入院子最东边一间屋子里，心中暗暗猜疑。
过不多会，苦锻重回到院中，蒋平见他手里拿着一块雪白的手帕，更其纳闷。苦锻将折叠好的手帕一层层展开，原来手帕里竟包着一根细若蚊脚的银针。
蒋平耸然变色道：“这……难道就是刺伤我的那根针？可是……凶手刺伤我后便将针拔出了，难道她没有带走？”苦锻道：“这不是刺伤你的那根针，而是另一根针。不过，从你伤势分析，我可以肯定：那根刺伤你的针和这根针一模一样。”蒋平道：“哦！请问大师，这根针又是如何到了大师手中的？是那凶手不小心丢失在顶阁上面的么？”苦锻道：“不是。这根针是从‘徐公子’的尸体上拔出来的。”
蒋平一惊，“徐公子？难道就是那个……带陆小姐头颅骷髅来的徐公子？”苦锻道：“正是。”蒋平道：“他也死了？”苦锻道：“是。不过、可能蒙正没有告诉你，她其实是一年轻女子。”长叹一声，接道：“我们开始都以为她是失足落崖而死的，但我从她左腿上找到这根针后，我们就明白她实际是被一个女人杀死的！”
原来方丈带众人赶到“徐公子”尸体边后，袁海宁便立即检查了死者的遗物――那把折扇和长剑。剑很华丽，剑身长约三尺，剑柄、剑鄂、护手都是纯银打成，雪白的剑穗虽然已被河水冲泡得惨不忍睹，但还是可以看出质地非常华贵，因此完全有理由判断死者生前是个喜好装饰和虚荣的女子。宝剑护柄上面两寸处刻着两个篆体小字：小莲。虽然仅凭这两个字，尚难确定死者的身份，但显然此女应是富家女子。
袁海宁看了一会宝剑后，又走过去拾起落在水边的那把折扇。小心地慢慢打开，只见上面绘有一副水墨山水图，但因折扇已经破毁和被水打湿透，上面的图画和题跋都已一塌糊涂，只开头几句诗还能分辨：
蒹葭苍苍，白露为霜。
所谓伊人，在水一方。
溯洄从之，道阻且长。
溯游从之，宛在水中央。
下面的诗句大半已经模糊不清，中间只有几个字勉强可辨。但从前面四句看来，显然扇子上抄录的是先秦《诗经。秦风。蒹葭》这首诗歌的诗句，诗句后面还有三个图章，可惜已经无法分辨，只有最下面一个小小的图章还隐隐可看出其中一个字是个“朱”字。从那些诗句的字迹看来，写字之人应是一个男子，他将诗经里的这首诗歌抄在扇子上送与此女，想来应是一个爱慕她的男子。
大家看过长剑和扇子后，均未说话，只在心里暗想：这个名叫小莲的女人到底是什么来历？
因为在场诸人都是出家人，不便去翻弄女子的尸体，袁海宁只好代劳，他忍住恶臭，蹲下去检查女子衣服里是否有别物可以揭露其身份和来历。和尚们见她将手伸进小莲的衣服里面去摸索，都闭上眼睛，默默低宣佛号。但让人失望的是，袁海宁在其衣服里也没找到有价值的线索，只摸出一条手绢和一包已经霉烂的瓜子。手绢虽然很精致，但除了证明死者家世较好外，别的什么也不能证明。而那包吃了一半的瓜子，除了可以推想出死者生前比较喜欢吃零食外，似也不能说明什么问题。
正在这时，苦文大师带着智玉到来。果如所料，智玉看了尸体后，立即认出对方便是那个“徐公子”。方丈叹息一声，吩咐智空说：“回头叫上几名弟子，带上锄头，就在附近找个地方将她掩埋了罢。”安排完毕，众人正要回去，忽见苦锻快步赶来。方丈见他不召自来，微感诧异，却听苦锻说道：“我听说发现‘徐公子’尸体后，立即前去察看了失足痕迹，虽然痕迹很明显，但我还是有一种预感，怀疑她可能是被人杀死的，所以想来确定一下。”原来苦明和尚以前在唐家堡只做过算帐先生，对医学并未涉猎，但为了女儿之事，却从此醉心医术，自然要经常向库房执事苦锻请教医术方面的问题，因此两人交情比其他同门要厚。苦明圆寂后，苦锻心里一直很关心那个“徐公子”的下落，听说她被摔死，自然要亲来察看。
方丈知他们情谊深厚，见师弟要验尸，不便相阻。知道师弟验尸必然要*对方衣服，虽然出家人四大皆空，但终究不便看女子身体，长叹一声，说道：“师弟自己检查吧，我们先走一步了。”率领众僧默默离去。袁海宁因此事不该自己管，且也不便过深介入少林寺的事情，于是也跟着大家离去。
苦锻大师目送众人走远后，才戴上手套和口罩，蹲下身来，将小莲全身衣服拔光，仔细地检查身上伤势，结果皇天不负有心人，他终于在其左小腿上发现了一根银针！
蒋平听了这段故事后，说道：“这样说来，杀死这个小莲的凶手便是刺伤我的那个凶手了！”苦锻微微点头，问道：“那个女人也是杀死智鸣的凶手