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田夫人走到蒋平跟前，面罩寒霜地问道：“你是谁？为何要杀害我家相公？”
蒋平眯着眼睛，看了对方一眼，见这女人满脸杀机，不禁感到害怕，说道：“我没有杀你家相公，我只和你家相公带去的几个手下人……”
田夫人向他脸上啐了一口，骂道：“你是从哪儿来的乡下小子，什么东西，也敢多管闲事！想当大侠是不是？老娘今天就教教你，让你知道自己到底有几斤几两重！”啪啪啪一连十六下，又打了蒋平一通耳光！蒋平一张脸顿时皮开肉绽，口鼻、眼角都流出血水来。
田夫人平日就横行无忌，如今刚丧了丈夫，伤心欲绝，出手比平日更毒，蒋平哪里经得起她的毒手，眼前一黑，晕死过去。
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田夫人见他昏厥，一口恶气才略平一些，对身后一名少年道：“二郎，你带人把这乡下小子背回去，待我们将那两个狗男女捉回来后，一并开膛破肚，祭你姐夫。”那少年点点头，吩咐身旁一名青年：“你背这小子吧。”
两人带蒋平离去后，田夫人又率领众人，如入无人之境样，将张举人的家里里外外全搜查了一遍。张举人半月前因闲居无聊，携全家前往荆州会友去了，所以府里没有主人，只有十余名下人看家。这些下人自觉人微言轻，又素知刀家庄的恶名，所以对于这帮不速之客的无礼行径俱敢怒不敢言。但大家打着灯笼火把在府里府外折腾半天后，却连李天乐的脚印都没见到一个。田夫人也知张举人是有身份的人，虽不怕他，但也不好过于放肆，于是率领众人悻悻出府。
到了门外，田夫人低声问汤彪道：“师弟，那贱女人武功到底如何，你说孙大刚能擒住她么？”汤彪道：“师姐不用担心，刚才我们同他们在万里客栈交过手，那假小子功夫还不如这李公子，孙大刚师兄一人足可擒住他了，何况向迪师兄也跟在后面追去了，那假小子就算插翅也难飞出他们的手掌心！”
田夫人心想：“李公子打不过汤彪，那贱女人既不如李公子，自然更不是孙大刚和向迪师兄的对手了。”于是稍稍放心，但想到自己丈夫竟然死在这个武功不高的女人手里，又不禁有些伤心和愤慨。说道：“话虽如此，但不怕一万，只怕万一，我们也去追他们…………”
汤彪踌躇片刻，道：“刚才分手后，也没看见他们往哪个方向去了，黑灯瞎火的，却到哪儿去找人？倒不如先回船上，或许我们刚回去，师哥他们便将那贱女人捉回来了。”
田夫人看了师弟一眼，见他脸上明显有不愿之色，强抑愤怒，说道：“好吧，我们先回去。但愿如你所言，他们这会子已经将那贱女人捉回船上去了！”带了众人急急出了宜城，来到城外码头，上了自己的座船。
原来这刀家庄表面上经营一些赌场、酒楼和银庄之内的正当生意，暗地里却在干一些更大的无本买卖――杀人、抢劫和拐卖人口。前段日子，庄里从全省各地用坑蒙拐骗等手段，弄来了数十名童男，关在庄里，准备用船运到金陵去卖掉。哪知就在启程前夜，庄主田无毒却鬼迷心窍，听信马飞天等几个酒肉朋友的教唆，想去非礼冯瑛姑娘，结果阴沟里翻了船，便宜没占到，反把命丢在了白头坡下！
田夫人得讯后又气又痛，立即要带人去报仇，她的三位师兄弟虽然面子上抹不过去，但心里更关心的却是卖那些童男的大生意。孙大刚道：“田师弟的仇自然非报不报，但我们这笔买卖也耽搁不得，我有一个两全之策：我们马上从陆路去追寻那三个杀害田师弟的仇人，而让你弟弟刀锋押运座船，带这些孩子从水路同行，这样便两不耽误。”
田夫人大怒道：“生意！生意！这当口还不忘做生意！我看你们三个都是狼心狗肺，心眼都钻进钱眼里了！”
孙大刚冷笑一声，说道：“咱们师兄师妹是半斤八两，谁也别说谁。那三个杀害田师弟的小子，身上都长有两条腿，不会站在那儿等我们去杀他们。要是顺利，能马上报仇当然是好事，要是不顺，找不到人又怎么办？我们花了多少心血，才弄到这八十九名孩子，现在金陵那边又要赶日期，――皇宫可是每隔数年才新招一批太监。师妹你也知道，做太监这种生意，从来就是供大于求。我们不提前赶到京城，打通各方面关节，这八十九名童男没准一个也不被选进皇宫，那大伙的心血和本钱不就全打水漂了？皇宫选新太监的日子可是已经定了，咱们可没那么大本事，敢叫皇上推移日期！田师弟这事如是早出几天，那还好说，可是在这节骨眼上发生，也叫我们很为难！你们两小口夫妻情重，可以为报仇不做生意，可是我们哥儿几个……大家都为这笔买卖搭上了不少本钱，可不能因为你们的事就弄得血本无归！”
原来田夫人名叫刀应凤，乃是刀家庄上代老庄主刀白清的长女，孙大刚、向迪、田无毒、汤彪四人均是刀白清的徒弟，所以与田夫人是同门弟子。其中孙大刚和汤彪两人都曾喜欢过刀应凤，上前年，刀白清老庄主被一名神秘杀手行刺死后，孙大刚和汤彪哥儿俩不思为师报仇，却为了争风吃醋，同室操戈。向迪虽然并不爱师妹，但也眼红刀家财产，非但不规劝两位同门，反而在背后调拔离间。哪知河蚌相争，渔翁得利，因为师兄弟里只有武功最差的田无毒一人在专心调查师父被害之秘，所以刀应凤一赌气，便选田无毒做了上门女婿。
见师妹一朵鲜花最后竟插到了田无毒这坨牛粪上，孙大刚和汤彪两人气得差点一走了之，最后在向迪的劝说下，才勉强留下来。大家共同继承师父旧业，合伙做起一些见不得光的买卖。其中最内行的生意便是做这种太监生意。
自宋代以来，宦官便成为人们求问的一种职业。大量穷困人家的子女为了生计和富贵，而自愿成为宦官候选人，由于自愿者越来越多，以至于到了明清两代时，达到了供大于求的局面。明代每隔数年才会新选三千名左右的太监进宫，而每次自愿净身以备选者就愈万人！尽管多数自宫者未被选入皇宫，太监就饱和了，但这种供大于求的局面却始终无法控制。据清代整理明宫用度时，就发现明宫里太监多达十万人，比宫女九千多出十倍（作者按：十万之数，其实包含锦衣卫、东厂、西厂等特务机构，以及各行宫中的太监，真正住在宫里的太监，大约只有三万余人）。
随着自宫者队伍的增大，又衍生了另外一种相关的“生意”：一些人贩子每到皇宫选新太监之年，就用各种办法，弄来大量的童男，运到京城请专门作坊里的抄刀师傅替这些童男做阉割手术，然后将他们卖进皇宫做太监。当时有不少人专靠此等生意而发了大财。刀家庄上代庄主刀白清正是靠做这种生意起家的，现在刀应凤与田无毒当家后，虽然与几名师兄弟又联手干上了别的一些更大的“生意”，但这种做太监的“传统生意”一直没有放下。他们早在年初就通过自己在京城里的门路，打听清楚了今年皇宫选太监的准确日期，所以早早便开始准备，千方百计，凑了一共八十九名童男，准备运去京城卖进皇宫。
刀应凤与田无毒成婚后，师兄弟几人虽然表面上一团和气，其实却各是一条心。别说报仇一事在时间上与这笔大买卖有冲突，就算没有冲突，他们三人也未必会尽力。田夫人当然知道几个同门的花花肠子，虽然内心甚为不满，但也无可奈何。何况孙大刚说的也有理，这些孩子必须赶在下月初八前夕，安全运到金陵去交割，这种事可开不得玩笑，去慢了半日，都只能落个血本无归的下场。
她只盼两位师兄已将冯姑娘捉回到座船上等她回来发落，哪知回到座船上后，一问下人，却都没有回来。
田夫人又气又急，不免又把两位“饭桶师兄”大骂了一顿。若非汤彪和弟弟刀锋劝住的话，她简直一刻也坐不住，要亲自带人再去追寻冯瑛的下落。她一口恶气没出处，自然又想到了俘回船上的蒋平，于是决定拿他开刀。回到一楼正中那间会客用的舱厅后，立即叫人去将蒋平带来。此时蒋平尚未苏醒过来，田夫人虽明知他不是主凶，且已受了重伤，还是令人用冷水将他浇醒。蒋平醒后，田夫人一手抓起他的头发，一手指着他的鼻子问道：“快说，那小贱人逃到哪儿去了？”
蒋平愣了一下，方才会意“小贱人”指谁，道：“我不知道，我和他们本不认识。”田夫人大怒欲狂，“还不老实！凭你这点三脚猫功夫，也想当大侠？你不认识他们谁信？快说！那小贱人逃到哪儿去了？”她问一句，打蒋平一记耳光，连问三句，连打了蒋平三个耳光。
蒋平虽然武功低微，性子也较懦弱和自卑，但大凡自卑之人，其实内心也最自尊。蒋平正是典型的这种性格，外柔内刚，自尊心最强。见自己竟给一个女流之辈如此折辱，内心的愤怒和痛苦实难用言语形容。虽然痛苦得要死，却不肯向一个女流之辈讨饶，当下闭上眼睛，苦苦强忍。
田夫人见他不开口，更加火冒三丈，气急败坏地对几名下人尖声叫嚷道：“快把这乡下小子用粗索捆紧，绑上大石，丢到河里喂王八！”
两名下人正要遵令，忽然船头传来打风的庄丁刀虎的声音：“四庄主回来了！啊，三庄主他怎么了？”听他语音中大有惊惶之意，众人面面相觑，虽未说话，但都从对方脸上看到一丝不祥之色。
田夫人风一样抢到舱厅外，看见二师哥向迪神色灰败地向座船行来，而大师哥孙大刚却是被两名庄丁抬回来的。另外几名庄丁则押着一个俘虏，但那俘虏不是冯瑛，而是岑澄。
这时汤彪、刀锋等人也跟了出来，看见码头上这伙人的形色，也明白了是怎么回事。田夫人呆子般看着一行人上船来，直到来到自己面前后，她才如梦初醒般回过神来，问向迪道：“大师哥是怎么死的？”向迪长叹一声，黯然道：“你看他全身皮肤比墨还黑，难道还猜不出来？”
田夫人露出不耐之色，蹲下去看时，果见孙大刚皮肤黑如锅底，显是中了剧毒暗器。汤彪低声问道：“又是死在那假小子手里的？”
向迪轻轻摇了摇头，喃喃道：“虽未亲眼目睹，但肯定也中了那小姑娘的剧毒暗器！不过不是流星钉，而是给唐家堡的‘夺命飞砂’毒死的！”
田夫人眼神遽然收缩，又蹲下细看尸体，果见到孙大刚脸上、胸前衣襟上都沾有一些亮晶晶的“沙粒”。
他们以前虽未亲眼见过这种可怕暗器，但却闻过其名。知道这种暗器是一种比沙还细微的毒砂，只要给撒中一丁点，当场毙命。不过，这种暗器也有一个缺点：因为是砂粒，所以只能近攻，无法远射。孙大刚既给“夺命飞砂”撒中，显然他已经追上了冯瑛，否则就算要死，也不会死在这种只能近距离攻击敌人的暗器之下。
大家呆了半晌后，田夫人才怒问道：“大师哥又给那假小人毒杀了！你为何不替他报仇就回来了？难道你给那小贱人吓破了胆？”
向迪冷哼一声，道�