田夫人见弟弟这样说，气得粉面铁青，说道：“弟弟你说的什么话，难道你也在怀疑你的姐哥？”
刀锋干咳一声，嗫嚅道：“我相信姐姐是清白的，无毒哥他……他当然也是清白的。”
众人听了这话，心里都是一沉，不由都暗想道：“莫非真是田无毒一个人在搞鬼？”
田夫人似乎也感到自己丈夫确有些可疑，沉默半响后，终于说道：“好，马上派人进城去寻田无毒，看他到底在做些什么！”
话音刚落，便听一阵急促的脚步声向木楼传来，来人还没跑到楼下，就气喘吁吁地朝楼上喊叫道：“夫人！不好了！庄主他……他给一个姑娘杀……杀死了！”
（第十三章《祸福有凭》完）
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第十四章 夜半哭声（上）
讲到这里，忽有一个孩子走到门口来，边拍门边大声呼唤：“快开门！我要解手！”岑澄见他离得太近，当即听止了故事。
不一会，一名庄丁来开了舱门。岑澄蒋平这才惊讶地发现，舱房外一片漆黑，时候已不早了。舱门重行锁上后，岑澄小声说道：“时辰不早了，就快点说完吧，免得耽搁睡觉。”蒋平道：“好。”于是岑澄将后面的故事长话短说出来：
听说田无毒被一名唐门女弟子杀死了，大家才打消了对他的怀疑。孙大刚等人见师妹死了丈夫，便不好再追究书的事情。大家商量一阵，决定兵分两路，一队由田夫人带领，去追杀冯瑛；另一队由刀锋带领，押送孩童们上船。两队人马连夜出发，水陆并进，同赴金陵。等他们离去后，岑澄也偷下木楼，趁乱逃出了刀家庄。哪知运拙，在路上被刀家庄的人发现了踪影……
※ ※ ※
这晚，一名叫麦忠的庄丁睡梦中忽被人轻轻拍醒，睁眼见到床前蹲着一条黑影，正要发问，却听那人低声说道：“是我。”麦忠听出是弟弟麦良的声音，咕哝道：“吓我一跳，半夜三更的，你怎么还没睡？”麦良道：“哥，我刚才去上厕所时听……听见那个……声音了！”麦忠见他哆嗦得厉害，心里一缩，问道：“你听见了什么声音？”“就是刀小妹听见的……那……那个哭声！”麦忠虽然已从弟弟的神色中隐隐猜到了几分，但听弟弟亲口说出来后，还是激灵灵打了个寒噤。
原来麦良说的“那个声音”便是近日里令刀家庄人谈虎色变的一个年轻女子的哭声。那个女子是谁？没人见过她的庐山真面，她的哭声之所以让人恐怖，倒并非其声音多么特别，而是因为她的哭声非常不祥――据说谁听见了她的哭声，谁就会在三天内神秘地死去。
第一个听见神秘哭声的是老庄人刀大的女儿刀小妹，那是两月前的一个夜晚，刀大喝高了酒，吐了一地后便躺在破草席上沉沉睡去。刀小妹将地上的污秽打扫干净后，正要回隔壁屋休息，忽听见屋后面有一个女子在呜呜咽咽的低泣。但出去查看，却又不见人。
她呆然良久，方纳闷回屋。忽听刀大问道：“你到屋后去干什么？”原来刀大已经醒来。刀小妹犹豫了一下，将怪事向父亲说了。刀大道：“睡吧，想是哪家姑娘受了委屈，在夜里偷偷哭鼻子，不用大惊小怪。”
次日，刀大见女儿迟迟不起床，觉得奇怪，便到她床前去问，结果发现女儿已经死去！只见刀小妹两眼大大地瞪着，整张脸已完全扭曲变形，竟似给什么东西活活吓死了似的！
刀大见独女惨死，顿时哭得昏天黑地，想起昨夜的怪事，忙向田夫人禀报了这事。田夫人大吃一惊，当即带上几名庄丁去察看，但最后什么线索也没发现。田夫人虽见刀小妹死因可疑，但还疑她是被人暗中怀恨上了才遭来灾愆，故未太在意，直到又发生了两件怪事后，她才发现事态比她想象的要严重得多。
上月初九夜里，庄丁刀二狗也同刀小妹一样，睡下后忽然听见屋后竹林里似有一个女子的啜泣声，于是出去查看，结果哪里有人？他呆了一下，忽想起刀小妹的事情，吓得毛骨悚然，赶紧回屋睡下。
次日早上，他妻子正在做饭，忽见到丈夫和邻家的毛姑娘站在竹林里神神秘秘地低语。她还道丈夫在勾引小姑娘，顿时醋劲大发，当即冲出去大声质问他们。毛姑娘道：“嫂子你别误会，二狗哥只是因为昨夜听见有个女子在你家竹林里哭，以为是我，所以来问我。”刀二狗的妻子闻言一惊，道：“那是不是你呢？”“不是。”
二狗妻子听了，只觉一股凉意从心底直冒上来。夫妇俩回到家里商量，本想去向田夫人禀报，又恐被人耻笑胆小，便决定观察一天再说。哪知就在这天傍晚，刀二狗如厕时却莫明其妙地失足掉落到了粪坑里死去。田夫人听说后，这才感到事情不似自己想象那样简单，当即组织庄丁大举搜查，但搜遍了刀家庄后却一无所获。
过不几天，又发生了一件怪事。一个年轻媳妇早上去河边洗衣服，到了下午也没回屋，家人于是到河边去找人，结果只在河边发现一盆洗了一半的衣服，而人却神秘失踪。
因为连续发生三起怪事，刀家庄里便悄悄传开了各种流言。有的说那个女人跟刀小妹、刀二狗以及那个年轻媳妇之间有不为人知的关系；有的说那个女人是个神秘的武林高手，与刀家庄有不共戴天的血仇；更有甚者，竟说那个女人不是人，而是一个可怕的女鬼！总之，不论哪种传说，都有一个相同点：谁听见了她的哭声，谁就会在三天内神秘地死去。
听说弟弟听见了那个恐怖的哭声，麦忠心里也生出彻骨寒意，问道：“你刚才在何处听见的？”
“就在……前面甲板上！我……我本来是想去解手，但船尾的两个厕所都有人占了，所以就跟着左边过道向前面随意溜达，到了船头后，却突然听见甲板上有……有人在低声哭泣！我吃了一惊，猛地转过头去一看，结果就看见……看见一个女……女人影子正跪在甲板上哭泣！”
“你说什么？你竟看见那个女鬼了？！”黑暗中忽响起一个声音，二人一惊，看时，原来是睡在对面床上的庄丁张普。
“胡说八道！你才见到那个女鬼了！”麦忠见他偷听见了他们的谈话，心里突生起一团无明怒火。张普见他将气撒到自己头上，冷笑一声，并不还嘴。
“走，我们去找夫人。”麦忠故做无事地对弟弟麦良说道。兄弟俩轻轻开了舱门，快步上了二楼。
田夫人尚未休息，正一个人坐在舱厅里默默流泪。听麦家兄弟说了事情经过后，虽然也感恐怖，但到底是当家之人，不能让下人看出心里的恐惧，故做镇定地道：“这世上哪里真有山魈妖怪？想是别有居心之人在装神弄鬼，走，一起去瞧瞧。”
当下回到隔壁自己的舱室里，取下挂在壁上的宝剑。毕竟也有一些心虚，于是吩咐两人分别去叫住在邻室的向迪和汤彪。弟弟刀锋从小就体质嬴弱，老庄主刀白清认为他不是学武之才，恐他涉足武林反难善终，索兴不教他武艺，因此田夫人便不惊动他了。
向、汤二人穿好衣服出来后，田夫人也不对他们说实话，只谎称麦家兄弟刚才在船上发现了盗贼。二人虽然看出事态不象她说的这样简单，但她既不愿明说，两人也就不好多问。
五个人手持兵器到了楼下，田夫人低声对向迪说道：“大家分开走，师哥你和麦忠两人从右舷往前面搜查，我们三人从左舷往前面搜查，大家在船头会合。”向迪虽然感到对头可能来头不小，但尚没想到会是那个“女鬼”，自恃艺高，也不如何惧怕，绰了长剑，与麦忠一道沿左舷走道向前面走去。
汤彪见麦良神色十分恐惧，两腿微微打战，甚至几次想僭越自己，走到田夫人与自己中间。而前面的师姐也一副如临大敌的架势，突地明白了对头是谁，不觉心中一寒。三人相互壮胆，到船头后只见向迪麦忠两人已经先到了甲板上。田夫人见没有异样，一颗心方才略略平定，问道：“没发现什么吧？”
向迪此时也已隐隐猜到大家在搜寻什么，神色已没先前镇定，低声道：“没有，你们呢？”田夫人道：“我们也没发现什么。”接过麦良手里的西瓜灯笼，走到甲板上仔细地照看地上有无足迹。
一个脚印也没有。
田夫人更加不安，若是看见脚印，她反倒会好受一些，因为这至少说明对方是一个人，没有脚印，那情况就非常可怕了。问麦良道：“刚才你见到她时，她位于何处？”
“刚才她……就跪在你现在站的地方！”
田夫人闻言全身一震，只觉一股凉气从后背直爬到后颈上，寒气森森，砭肌刺骨，她象踩到了毒蛇一样，神色陡变，立即向左边退了几步。看见她神色如此惊惶，向迪汤彪两人更无怀疑，均想：“看来真是那个女鬼了！”五人面面相觑，神色都十分不安。船头甲板上河风甚大，将各人的脸都吹得有些发白。
田夫人又将船舷甚至栏杆外面船身也仔细照看了一遍，仍未发现什么可疑痕迹。看了各人一眼，低声说道：“到后面去看看。”于是五人又分成两队，分从左右两边走道向后面搜去。
但到船尾会合后，一无所获。又上楼去搜查，同样没有发现。
现在除了装货物的底舱外，他们已将全船查遍。田夫人道：“下去看看吧。”众人也不问什么，都心领神会地向楼下货舱行去。到了船头甲板上，麦氏兄弟不等田夫人吩咐，便自觉地合力提起盖住货舱的厚重盖板。
货舱里所装之物全是一些供大家路上食用的时令水果、粮食和十余桶酒。因为人多，所以底舱几乎被装满了，空隙无多。为防万一，田夫人留汤彪和麦良两人守在上面，自己与向迪、麦忠跳进底舱去检查。三人提着灯笼仔细查看一番后，虽然没有见到鬼影，但麦忠在一只大酒桶后面地上发现了一条长命锁！
只见那锁呈正方形，系黄铜打成，大小就跟一粒大豆一般，系在一条黑色的丝线上。从锁的样式和做工看来，似乎是出自乡下匠人之手。锁的正反两面各刻有四个篆体小字，正面是“福如东海”，背面是“寿比南山”。
麦忠道：“看来那个女子不是……鬼，而是人！鬼不可能留下真实的东西才对。”边说边用诊询的目光看二人。但田夫人和向迪两人只听说鬼没有脚印和影子，并不知道鬼是否会留下真实物事，所以他们刚才一直想在船上发现那个神秘女子的脚印。
“你将东西暂时收起来吧。”田夫人见大家都不能确定，便将那条可疑的长命锁交到麦忠手里。按常理，寻到如此重要、可疑的物证，决无交给下人保管之理，田夫人如此不按常规行事，显然她心里也很恐惧，不敢轻易将“鬼物”留在自己身边！麦忠想要拒收，但见田夫人神色和口气都不容置疑，只得哆嗦地接过。不敢放入口袋，只将其攥在手里。
三人出了货舱，汤彪和麦良看过长命锁后，田夫人道：“总算有了一点发现，等船到了汉口，我们去寻一个阴阳先生问一问。”
※ ※ ※
次日，天刚蒙蒙�
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