引起轩然大波，纷纷指责英国官员蛮横无理，不尊重人权。可想而知，尼古拉斯在那个位子坐不久了。
不过他现在还气呼呼地在客房的豪华大床上酣睡，没有预见到自己的命运，也不知道年轻的公爵留他住宿的用意。
人证。
夜阑人静，魔法部特别行政司的官员宿舍里，正在整理文件的梅丽桑德·凯弗利尔忽而一凛，跳了起来。紧接着，一旁架子上的黑色夜鹗惊慌地拍打翅膀。
什么东西！？她抽出魔杖，紧张地盯着地面。一波警讯突然浮现，在她张开的精神领域中，一条细长的红色物体穿过大理石长廊，向她的房间急速靠近。
反射性的，她奔进里室，取下重重魔法保护的画像，接通了双面镜。
“喂，爱丽丝，有东西袭击我，目标可能是这个，我传给你！”
另一端的人像模糊不清，听到这番话，一层白花花的屏障笼罩了镜面，传递过来的女声也经过了幻术变化：“什么东西？”
这时在门口，一只长着鳞骨的脑袋探出来，用力撞击无形的结界，梅丽桑德低呼：“是一只地行鱼！”
“画给我！”那边的声音多了一份急切，接到用法术变小的画像后，转为冷酷和坚定，隐含着一丝不易察觉的哀伤，“你被发现了，他想用你找出我们，打不过的话……就自杀吧。”
咬了咬牙，梅丽桑德摔碎镜子。与此同时，透明的障壁裂开了，露出金色蛛丝一般的光纹，从里面钻出地行鱼硕大无朋的躯体。
“食肉网！？”这种奇特的植物有吸收能量的特性，在它的侵蚀下，结界是挡不了多久，可见敌人有备而来！
梅丽桑德当机立断，一拉呼救的警报，一边大喊：“Voldemort公爵！”
隐形的黑衣巫师冷笑，算到她有此一举，没有破坏那个装置，而是固定住她，让地行鱼一口咬断了她的腰。
骨裂的闷响，血液飞溅，倒地的红发女郎面露诡异的微笑，按着撕咬她身体的怪物，对看不见的敌人说：“你……不会得逞的。”
五颜六色的光芒从她体内透出，晶莹流转，瑰丽得像深夜里升起的一轮彩虹。这是黑巫术中同归于尽的一招——自爆！
“蠢女人。”Tom低咒，他这次来做好了万全的准备，带着拘魂的魔道具，自爆威力虽大，但爆炸的只是肉体，不会伤及灵魂。另外，他喝了复方汤剂，变成一个鹰派官员的模样，声音自然也变了。
不料一把寒光烁烁的利剑插进他的后腰，来自那变身成小个子人类的夜鹗，虽然刺客立刻被魔法撕碎，剑锋却牢牢吸进了血肉，梅丽桑德的身躯浮现出星星点点的七彩光晕，仿佛受到牵引般，朝他猛冲过去。
以法器为导引的灵魂震爆。
无论谁胜谁负，输的一方必然彻底魂陨，不留一点残片。
Tom只觉一股猛烈至极的狂潮冲进意识，如此汹涌，疯狂，不顾一切，令他感觉自己像要被冲垮，忍不住抱头惨叫，周身的魔法防御摇摇欲坠，被爆发的冲击波撕碎，整个人卷入狂暴的能量漩涡。
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John百无聊赖地坐在壁炉边看书，今晚他的朋友又不知为何晚归了。
砰！床帐下方撕开一道黑色的裂缝，掉下一具伤痕累累的人体。
“Volde——”炼金师惊呼。
黑暗公爵倒在床上，鲜血染红了黑袍，苍白的脸气若游丝。
冷月照射下，爱丽丝捧着包覆罩布的画像，感到同伴的死。
第四十五章 君王的资格
他幽幽醒来时，清亮的月光透过窗棂照下来，把银色的影子投在地上。
“Volde！”
随着紧张的呼唤，一个人趴在床沿，担忧地注视他。银白的长发在阴暗的光线下铺展，就像美丽童话的一角。
脑中仍有窒闷的疼，针扎般难受，黑暗公爵一时回想不起发生了什么事，友人特有的宁静气息让他恍惚地吸了口气，炼金师身上带了小仙子们酿的百花露，散发出放松疲劳的沁人幽香，他这才觉得呼吸顺畅起来，昏迷前的记忆顿时流入脑海。
“那个该死的女人！”他切齿咒骂。
John脸色一变，立刻恍悟他为什么会变成这样。
“你去招惹海伦了！？”
“不是招惹，我杀了她。”Tom狠狠地说，情绪一激动，脑袋又抽冷子疼，他不由得呻吟了一声，“她居然……自爆，魂片还跑进我的身体，想和我同归于尽。”
“天哪！”John倒抽一口凉气，脸上因为震惊而失去血色，急忙托起他的后脑勺，慌得不知如何是好，“Volde，灵魂的伤是治不好的！”
“你揉揉就好。”感到友人的手温润的触感，Tom惬意地眯起眼。John真想揍他一拳，却不敢这时候揍。
“到底怎么回事？”他压低声音，咬牙盘问。
长长的睫毛微颤，黑发青年睁开轻阖的双眸，像蜕变的蝴蝶一样安静而优美，带着令人心醉的绮丽。
那双黑色的眼睛在黑暗里凝视他，将黑暗都比了下去。
“Smile，我必须杀了她。”他轻声说，不容反驳的坚定。
银发青年放在枕边的手颤抖起来，看着这个人，他苍白的脸在黑发中显得柔软而温暖，闪耀着光芒的眼像黑夜里的星辰，深邃迷离。
不知不觉，他抚上他乌亮的发丝，和冰凉的脸颊。
“是必须杀了她，可是你受伤了。”
黑暗公爵笑了一下，慢慢叙述经过，暗恼功亏一篑。John更是生气地拉扯他的头发：“你……我给你的发带呢？有了那个，还怕什么偷袭！”
“呃，Smile，我是去暗杀啊，万一掉了什么东西……”
炼金师无言，不得不承认友人的考量细致，这次失败，可以说是梅丽桑德的手段过于激烈所致。
从第一次冲突，他就和那个女子结下了深仇，整整25条人命，两个朋友在眼前丧生，要不是Volde实力坚强，也被她活活困死。不管她有什么苦衷，都不可原谅！
“我给你做一件额冠吧。”叹息，银发青年轻抚他的额角，“Volde，你真是让人不放心。”
“……是我大意。”未免友人在伤好后痛揍自己，黑暗公爵干脆认错，转向窗外，漆黑的树影在银月间摇曳，将青白的斑驳投射进来，拉了一半窗帘的落地窗下碎片浮荡，“杀了一个，不知道还有几个。”
“一般而言，七个最多了，‘7’是最有魔力的数字。再多的话，灵魂承受不住，会出现精神上的异变。”说着，John攥起拳头。因为是一个魂片的攻击，他的朋友胜利了，可是灵魂是无法再生的，这样的伤势，要怎么办？
Tom轻轻嗯了一声，闭上眼，沉入梦乡。John担心地守着他，想去叫艾琳来看看，又走不开。
到下半夜，Tom发起高烧，他烧得这么厉害，身子火烫，不停地呓语。John只能拼命用冷水帮他降温，没有叫人帮忙，他想通了，Tom之所以让尼古拉斯等人留宿，就是用他们做不在场证明。梅丽桑德故意叫了Voldemort公爵，魔法部那边恐怕已经乱套了。如果他去叫艾琳，免不了惊动其他人，那就前功尽弃了。
他想到了邓布利多，但是有股力量阻止他向这位长者求助。无论如何，Tom杀了人，邓布利多会如何处理？而尼克那边，基于安全的需要，完全和外界隔离。
把脱下的湿袍扔到一边，John无意中摸到一块凸起，拿出来一看，是一本黑色封面的厚书。
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燥热是他唯一的感觉。
四面八方都是烈焰，视野一片炽亮的白，又转为昏暗，他好像掉进了一个炼狱，被窜进每一根神经的炙焰燎烧。一度他以为自己会被煮熟，但是他的意识反而像烧红的钢铁般被高温锻冶得更为精粹，持续下沉，这种难以言喻的酷刑，几乎令他要用嘶喊发泄痛苦。
胸腔中的空气都消失了，可是他依然活着，仿佛灵魂深处有另一种“生”的本能在复苏，撕心裂肺的痛。
随即，他看到了，火。
他没有张开眼，却“看见”了，那是灵魂之窗，朝另一个世界打开。
大得无边无际的地底岩洞，到处是烧得通红的岩石，滚滚流动的熔岩赤红发亮，不时闪出熔解金属的耀纹。咆哮的炎浪向前翻滚，一圈圈形成激烈的火漩涡，在奇怪的石阵间喷涌飞溅。
最大的石台上，趴伏着一个女人。
用女性形容，对她强烈无比的存在而言，实在太柔弱了，可是她不着片缕的优美曲线，又显示了她天生的性别。她戴着火焰的镯子，炽白的闪亮卷发披拂下来。
耳边响起爆裂的炸响，整个岩洞的火在一刹那熄灭，变成极致的黑，她在这一刻，昂起头。
黑发青年生平头一次感受到，什么是不可抗拒。
那双眼睛给人的第一印象是“亮”，看不出是什么颜色，只有压倒性的辉煌，碾压一切地扫射过来。
她缓缓地，缓缓地举起手。
灵魂起了无法抑制的战栗，黑暗公爵喘息，这人类的呼吸方式，在这里带给他烧灼肺腑的剧痛。
“大地的力量，构成你的躯壳……”
让人发疯的热度降了下来，因这从天而降的清澈嗓音。
“火焰的力量，构成你的血脉……”
那女子停下手，侧耳似乎在倾听。
“风平息生命，水滋润灵魂，黑暗包容万物，我给予守护的诺言，呼唤你的诞生。”
她微笑了，轻轻一弹指，将他送回那片有人守望的大地。
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再次醒来，Tom只觉全身的血液都被抽干了，更深的地方却有一股热流涌出，填满每一个细胞，如获新生的活力充沛。
灵魂缺失的疲惫也消失了，取而代之的是前所未有的清明，有某种本源的力量苏醒了，宛如细腻温存的羊水，畅快地奔涌在血管里，带来更强劲的生命搏动。
金铃般悦耳的清响围绕着他，四块美丽的菱形水晶飘浮在空中，更多的是红宝石、蓝宝石、祖母绿、欧泊石，时而聚集，时而分散，交错出银色的亮线和符文，构筑出一个精美绝伦的立体法阵，将他环绕在内。
“你醒啦？”手捧黑色封皮书的炼金师大喜，“不要动，觉得怎么样？”
“这是……什么？”Tom听见自己的声音沙哑得不像话。
银发青年眼里浮起清泉般的情感，将手轻放在他的额头上，带来舒适的清凉。
“魂之炼成阵。我突然想到，虽然没有治疗灵魂的药和魔法，但是我可以用自然界的元素弥补你受到的损害……我做不到尼克的程度，这不是神级炼金术，只能修复你的能量。”
升华了。斯莱特林的后裔很明白体内的变化，觉醒，是鲜血的试炼，他差点不能活着回来。
咳了咳，缓解喉咙火焚似的痛楚：“你念的诗……”
“呃，这不是诗，是梅林创造艾薇妮的传说，在你怀里的黑暗圣典里。法阵布置好就自己运转了，我看你很难受，想念点东西……”银瞳忧虑地看着他，“Volde，你好些了吗？”
黑暗公爵明白了，是什么救了他，闭了闭眼，唇畔慢慢绽放出柔和的浅笑：“嗯。”
炼金师撤消了法阵，小心地扶起他，喂他喝水杯里的水。
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夜色褪去，天边泛起金红的朝霞，为世间万物披上浅浅的红纱。空气里饱含晨光的湿润，新的一天总是以这样的明亮与微寒开始，标志着繁华的幕启。