切原自从知道这个消息后，就整天在那里烦着奈绪，以确定她究竟要不要全力以赴地参加比赛。他是这么劝的：“奈绪，你想想，不管是输是赢，你依旧是网球社一员。与其灰溜溜地被发派出去，倒不如努力一把，试着留下来吧。我看过女生们的水平，真的不是一般的差，相信只要我指导你几天，你应该是没有问题的。”
奈绪当时正忙着完成琴弹吩咐的两百下挥拍任务，累得满头大汗，切原像只苍蝇似地围在一旁，嗡嗡个不停，烦燥地她一挥球拍，就往切原身上招呼去：“你赶紧离开，不要挡着，比赛我会参加的，就这样了。”
“什么叫就这样啊？”切原摸摸脑袋，一脸不解，“你应该要好好打才对，千万不要被踢出去。”
一旁的橘杏忍耐了半天，终于忍无可忍，放下拍下大吼道：“切原赤也，你不要太过分了，这里是女生训练场，你赶紧走开。放心好了，奈绪的训练我会帮她做的，不用你操心了。”橘杏每次都是这样，明明是个很可爱的小姑娘，却在见到切原的一刹那，情绪崩溃，总是意外地凶悍。这一点，连她亲哥橘桔平有时候也有些莫名，总觉得妹妹记仇心太大了。
切原被两个女生赶了一通，终于无奈地回到了自己的场地，接受来自其他男社员同情的目光。幸村走上前来，拍拍切原的肩膀，笑着道：“过来，和我打一场吧。”
切原登时心情大好，被骂之后的沮丧一扫而空。但他随即就听到柳莲二在他耳边阴阴地说道：“输的那一个，要喝乾新开发的饮料。”
只听“扑通”一声巨响，切原已经倒在地上，口吐白沫，不醒人事。
淘汰赛定在一个月之后举行，也就是说，幸村还要再忍受一个月的时间，才能让自己的耳根子清静一下。他翻了翻日历，找到了那个比赛开始的日子，用红笔在上面画了一个圈，算做是对自己的提醒。而在画完圈后，他并没有转身离开，而是站在日历前，对着上面的一个日子，发起了呆来。
5月21日，没想到，过得真快，这个日子，这么快就来了。于是，他掏出了手机，拨能了电话，对着电话那头的人，轻松地说道：“呐，真田，这个周六，出来打场球吧。”是啊，真田的生日就快到了，而自己能送给他的最好的生日礼物，大概就是一场痛快淋漓的网球赛了。
真田在电话那头沉默了半晌，才用低沉的声音回答道：“幸村，不要太勉强自己。”
“不要紧，上一次和你打球，还是去年的事情。一年只和你打一场，真是让我觉得有些遗憾。”幸村毫不在意地回道。之后，两个人同时沉默了下来，似乎都想不好要说什么。
这就么僵持了半天，真田才终于开口问道：“好，时间和地点，你决定吧。”
“和去年一样，老地方，老时间吧。”
真田“嗯”了一声，算做是回答。幸村说的那个地方，自从上一次两人打过一场球后，真田再也没有去过。他似乎是有意回避了那里，在他看来，除非是跟幸村对决，否则，他不会再踏进那个球场。那里，是只属于跟幸村这样的高手对战，而具有存在的意义的。
真田的生日礼物
周六早上十点，东京一家室外网球俱乐部里，幸村和真田肩并肩地走着。沿途的人都忍不住用一种好奇和打探地目光，注视着他们两个。这是两个截然不同感觉的男人，虽然同样高挑出色，气质却完全不同。
幸村无疑是美丽的，见到他的人，第一眼的感觉，必定是“美丽”这个词。而在那一刹那的感觉过去之后，才会更仔细地打量起他来，然后再发出一声感叹：这绝对不仅仅是个美丽的男人。这是一个可以俯看天下的男人，在他那张笑得柔和的脸孔下面，隐藏的是让人无法逼视的王者气质。在东京的各大高校里，都流传着这样的话。面对冰帝曾经的王者迹部景吾，你需要高昂起头，而面对立海的幸村精市，你却需要弯下膝盖。一个需要仰视，而另一个，则需要臣服。
幸村就是这样一个让人不得不低头的存在。可是，走在他身边的真田，却同样让人无法忽视。在幸村强大气场的笼罩下，真田却依旧可以低调而独立地存在着。人们无法从他那脸上麦色的皮肤里，读出他心里的眼睛，也无法从那双被帽子遮住的眼睛里，明了他的想法。可是，当他站在幸村身边时，却是如此势均力敌。他无意抢夺幸村的光彩，却不知他的气度，也无法被掩盖。
一路走过去，不时地有年轻女生聚在一起，激动地议论着什么。这个球场，从来没有来过这样两个出色的男生，她们不禁雀跃不已，甚至商议好以后每周都要过来。其实她们都不知道，幸村和真田，过了今天后，会很长一段时间不过来。他们上一次来，是去年真田生日前夕。幸村或许真的是个懒人，每年送给真田的礼物都是一场网球。他说过，网球就是他自己，除了跟真田打一场网球赛，他想不出更好的生日礼物。
幸村一如既往带着他的微笑，面容亲切却在身后带起了一阵风。他一面走，一面同真田说着什么，说的无非都是关于网球的话题，而说得最多的，便是关于上一次，立海和冰帝两校练习赛的事情。
“真田，越前最近的状态，似乎不佳。”幸村这么说不是没有道理的，他和越前打的那一场，保留了三成的实力，却依旧赢了他。他感觉得出来，越前不是在保存实力，似乎有些斗志不强的感觉。
“他一向是这样，不把他逼到绝境，是无法激发出他的潜能的。”真田淡淡地回应着。
“或许，能逼出他潜力的人，只有手冢国光。”幸村说到这里，突然停住了步子，站在球场外一动也不动。真田没有留意到，自顾自地走了几步，这才发现幸村没有跟上来。于是他也往后退了几步，顺着幸村的目光，往球场内望了过去。
面前的这个球场里，正在进行着一场比赛。面对他们的，是一个不认得的家伙。让幸村停下来的人，并不是他，而是那个背对着他们的人。那个刚刚才出现在他口中的名字：手冢国光。
像是很有默契一般，幸村和真田同时走到了场边，隔着铁丝网围观起来。似乎已经很久没看到手冢打球了，初见之下，还真是有些难掩的欣喜之情。
看了片刻后，这一次，轮到真田首先发言：“听说，他转学去了立海。”
“嗯，是的，今年刚转来的。”幸村对着真田柔和地一笑，继续道，“我曾想劝服他加入网球社，可是，他没有同意。”
“为什么？”真田对此表示有些吃惊，“说起来，上一次去立海时，也没有见到他，我以为，他当时有事情走开了。”
“他给我的回答是，他这一辈子，都不会再打网球比赛了。换句话说，他已经放弃网球了，或许只会在平时，找几个像眼前这样不入流的人，来练习一下。”
真田看着场中那个与手冢交手的人，确实如幸村所说的那样，那是个不入流的角色，与手冢的水平相差太大。这让真田感到吃惊，但更让他吃惊的，是听到幸村说出的那个理由：“放弃网球？难道说，他的左手，又出问题了？”
“不知道。”幸村望着手冢的背影，若有所思道，“我总觉得，问题不出在他的手上，而在他的心里。这一次再见到他，觉得他跟以前比，有了很大的不同。以前的手冢，冰山的面孔下充满热情的斗志。现在的手冢，或许从心到脸，都是冰的。”
“幸村，你是不是觉得很遗憾？”真田回过头来，直视着幸村的眼睛，问道。
幸村不置可否地点点头：“是的，任何一个出色的网球手退出网坛，都是一种遗憾。我们就像是一股汇流去大海的泉水，在前往海边的道路上，慢慢的，越变越小。不时有水珠悄悄离去，撤出了我们这股水流中，不知道到最后，流入大海的，究竟还有多少。”
真田似是有些迷惑地望着幸村，不太能明白他话中的意思。幸村扯了扯嘴角，挤出一丝笑意道：“观月退出了网球社，这个事情，你应该知道吧。”
真田点了点头，刚毅的脸上看不出表情。“不知道下一个会轮到谁，或许，那个人就是我。”
“幸村，不要胡说！”真田激动地一把握住了幸村的手臂，声音似乎在颤抖，“我不会让这一天到来的。我离开立海，去了冰帝，就是不希望有一天看到你离开网球。还记得我给你的期限吗？幸村精市，明年的全国大赛，你必须打到总决赛，必须与我一战，听到没有。我会在总决赛的会场里，等着你。”
“好的，真田。”幸村认真地点点头，脸上的笑容不再是那么云淡风轻。真田离开立海的原因，只有他知道。所有的人都以为，真田是不愿意再被他幸村精市的光芒遮掩，才会离开立海大。可是幸村心里却很明白，真田这么做，是对他有多么深厚的一份友情在里面。从4岁起就认识的儿时玩伴，他的所思所想，自己又怎么会不清楚呢。这一份默契，是别人永远也无法体会到的。
那么，谁又是手冢国光的知己，谁又能读懂他心里在想些什么呢。为什么要放弃网球？幸村不止一次这么问自己，手冢放弃网球的背后，一定有什么惊天动地的事情发生。他不是一个喜欢打听别人隐私的人，可是这一次，他却如此渴望知道。一个曾经和自己一样，视网球为生命的人，居然就这么放弃了自己的命，这完全不合情理。
幸村和真田，站在那里偶尔交谈几句，更多的时候，都是将目光注视到球场里手冢的身影上。他的水平似乎没有退步，虽然只用了一半不到的实力，但看上去，依旧是以前的那个手冢国光。
幸村看着看着，眼前禁住出现了以往比赛的画面，从小学开始，一直到高中毕业，自己看过的所有场次的手冢的比赛，都在面前闪过。在这些画面里，突然夹进来一个很不和谐的身影，显得极为突兀。幸村忍不住皱起了眉头，用眼角地余光瞟到了那个身影。果然，那不是自己记忆里的影像，那是现实生活里，真实出现的人影。
一个女生，戴着浅色的鸭舌帽，长长的直发披在肩头，背着一个跟她的身形比起来略显宽大的网球袋，就这么从球场边走了过去。
幸村忍不住回头看了一眼，却见她又停下了步子，像是发现了什么似的，再次转身，走回了网球场，在幸村收回目光之后，终于停在了不远处的地方。中岛奈绪，她也来看手冢国光打球？
奈绪刚开始，确实没注意到幸村。她来这里，是跟橘杏约好，一起打球的。只是这个球场，她不太熟悉，从没来过，一个不小心，就走错了路。正当她按照指示牌在那里寻找橘杏预租的场地时，居然这么巧，便让她看到了手冢国光的身影。
这个人，虽然并不认识，但他的样子却已经深深地印刻在了奈绪的脑海里，以至于一看到就立马有了反应，马上就进入了工作状态�