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如果真的是这样，这些资源应该是大自然留给若羌的最后恩泽。如何科学开发？如何永续利用？对于若羌人来讲，应是一个必须解决的新课题。解决得好，将会造福人类。解决得不好，生活在这里的3万人就得背井离乡。
荒漠淘金人
一整天，我一直沿着库鲁克塔格山脉边缘行走。凡是去过罗布泊的人都会记得它。库鲁克塔格山脉有两个重要的特点：其一，这一东西走向的山脉几乎横亘整个罗布泊北岸，如同一道屏障抵御着荒漠对罗布泊的侵袭；其二，我国第一颗原子弹在这附近试爆成功。这座山脉蕴藏着无数的地下矿藏，有已知的，也有未知的。“库鲁克塔格”在维语、蒙古语中都是“干旱之山”的意思。它由许多岩土裸露的秃山群组成，一毛不长，大多是怪石嶙峋的地貌，极度荒凉。在路边，我发现一堆裸露的页岩，层层叠叠，非常特别，不知道是什么宝贝。
下午3点，库鲁克塔格山脉一个山坡上出现了一个硕大的“金”字，是用白色石头摆的，红十井金矿到了。红十井金矿是1973年被发现的，虽说立了村子，也有名无实。十年行走中，我接触过许多小金矿。直观的感觉是，淘金人的生活条件十分恶劣。
这里到处都是矿坑，几米、几十米深不等，废弃的矿坑比比皆是。淘金人有新疆的、青海的，还有甘肃的。据他们说，在红十井有100多个淘金人分散在各个山头上挖掘矿坑。金矿的开采似乎没有什么规划，人们到处乱挖，个别山丘竟有多达四五百个的小矿坑。这对于本来就寸草不生的库鲁克塔格山脉来说，更是雪上加霜。
我接触了几个淘金人，他们纯朴善良，过着苦行僧般的日子。可他们似乎并不觉得劳苦，言谈中不乏幽默。
在一个简易的土屋门口，我和两个采金工人攀谈。他们一位是中年人、一个是小伙子。中年人是个大胖子，皮肤黝黑，身材魁梧，蓄着漂亮的小胡子。起初，他有些拘谨，目光呆滞，说话也含糊不清，加上长时间不能洗澡，身上散发出刺鼻的气味。过了一会儿话开始多了。他对我说，这些零零星星的淘金人，每年三月进来，十二月左右撤出。因为长时期在干旱高温和风沙中作业，常有人患病不治而死。这里自然环境极为恶劣，不通公共汽车，与外界隔绝，缺医少药，到距离最近的村镇开车要花一天的时间。
第五章 第5天——若羌淘金人（3）
他疑惑地问我：“你到这里干什么？”
我告诉他，我要徒步走遍中国，这是最后一段——穿越罗布荒原。
他听了特别震惊，觉得不可思议。眼神中的诧异就像我对他们生存环境的诧异一样。
这两个工人对我的热情和关怀是发自心底的，没有丝毫的功利。中年人对我说：“知道么，我来到这里，很久都不能出去一次，见到的唯一的人，就是几个月才来一回给我们送补给的人。我每年只有春节才能回家待几天。”
若不是亲眼看见，我无论如何也想象不到，采金工人是怎样长时间生活在这种地方的。我看了他们的住房，和东北早年的“地窨子”、“干打垒”差不多：在土丘挖出四框，在上面横几道圆木，再覆盖上树枝和芦苇，上面再压一层20公分的沙土，用来遮风挡雨。房子没有玻璃窗，室内全靠煤油灯照明。
中年人解释说，他们也曾盖过一些铁皮房子，但戈壁上经常刮沙尘暴，那种房子经不住，铁皮盖说被掀翻就被掀翻。他们只好住在这里面，虽黑洞洞的，却很安全。
我问他：“为什么要来这里吃苦？”
他说，开始的时候想好好赚一点钱，养活家人。没想到在这里一待就是这么久。与世隔绝了这么长的时间，出去了反而不知道自己能干什么了。他还说，他们这里有八九年都没回过家的工人。大家在一起开玩笑时，那个工人自我解嘲说，媳妇都不知道是谁的媳妇了！矿上没有电视，没有广播，也没有电话信号，唯一的娱乐是看录像片。
他给我讲了很多关于罗布泊的故事。包括不少走进罗布泊出事的人，有的被他们救活了；还有的在湖滩上迷路而死，变成干尸。他劝我：“回去吧。设备再先进，一个人孤身进去终究还是很危险的。”我谢过他的好心，说自己一定要坚持走下去。
我怎么会不知道危险呢？但无法放弃。既然已经选择了前行，后面就没有了退路。多年的行走经验，让我明白在面对困难、艰险、猛兽的时候，绝对不能逃避，既然逃不掉，不如与它来一场搏斗，亮剑才能胜利。
我继续赶路，又遇到一个神色忧郁的淘金师傅。他住在半地下的土屋里。他本来是个铁匠，从小跟着父亲围着火炉打铁，靠打镰刀、坎土曼（新疆少数民族的一种铁制农具）和铁器维持生活。他不愿意打铁，原因不是嫌大锤太重，而是拼死拼活地干，到头来还是住破烂房子。于是，他上了金矿，想赚钱盖一间新房子，给未婚妻做一件漂亮的金首饰。我问他，愿望实现了吗？他苦笑说，没有。钱都让老板挣去了，未婚妻也去了内地，听说嫁给了别人。
他对罗布泊一带非常熟悉，得知我要徒步穿越罗布泊，很是感动，送了我一些食物，并详细地向我说明了去湖心的路线。分别时，他端给我一碗带有咸味的水和一张馕。他常年就吃这个。
尊重智者
关于这片土地，有这样一个耐人寻味的故事：浩瀚的沙漠原来是一片美丽的绿洲，绿洲上有一座很大的城镇。有一天，镇子里来了一位老人，在镇上树立了一座释迦牟尼的塑像。镇上的人非常愤怒，不准他这样做，还把老人抓了起来埋进土里，只露出一颗脑袋。镇上一位信徒偷偷地给老人送食物，后来竟然大胆地放走了他。老人在逃命时说：“七天之内，这个城将被落下来的沙子所掩埋，而你将是唯一能得救的人。”信徒实在不忍心看着亲戚邻居们遭到灭顶之灾，将老人的预言告诉了大家。可是谁也不相信，还嘲讽讥笑他。没办法，信徒只好一个人躲进了山洞。第七天，天上果然开始下起很大的沙雨，整座城市被深埋在地下，所有的人都窒息而死。沙雨过后，信徒爬出山洞，另找地方重建了家园。
若羌需要一位这样的“老人”，向民众宣传合理开发资源的现实意义和长远意义。更需要决策者们践行科学发展观，殚精竭虑，改善环境，把若羌建设成适宜人居的乐土。
傍晚，刮起了风。风吹进嘴里，裹带了细沙，还裹带了盐碱粉末，又苦又咸，特别干涩。一会儿工夫，我的嘴唇被吹裂了，疼痛难忍。只好停下来，就地露营，钻进帐篷里休息。
今天，我走了近40公里。